За Стеной (3)
Рота рейнджеров во главе с Максимилианом и Виллейном покинула пределы Стены.
Чтобы иметь возможность противостоять любым непредвиденным обстоятельствам, в отряд отобрали лишь горстку лучших из лучших — элиту армии Великого Герцогства.
Однако даже я не имел ни малейшего представления о том, что на самом деле скрывается за Стеной.
Ибо в оригинальном романе никогда не упоминалось, что находится по ту сторону преграды.
С самого начала первоисточника Эстиан перепоручал всю оборону своим подчиненным, а сам был слишком занят соблазнением Айши в столице.
Придворные интриги и прочее я читал с определенным интересом, словно политический триллер, но в конечном итоге всё содержание сводилось лишь к истории любви Айши.
Эта Стена, так сильно напоминающая антураж «Песни Льда и Пламени», была не более чем декорацией, фоновым элементом сеттинга.
— Хм...
Я издал тихий вздох.
Это было необходимо, но в то же время я чувствовал тревогу, словно оставил ребенка у самой кромки воды.
Неизвестность всегда порождает беспокойство.
До сих пор мои действия опирались на исторические знания: я прикидывал, что раз эпоха такова, то и события должны развиваться примерно в этом ключе.
Когда человек, привыкший сдавать экзамены с открытым учебником, внезапно оказывается перед билетом без единой подсказки, страх неизбежен, как бы усердно он ни готовился.
Тем не менее я сделал всё, что было в моих силах, и теперь пытался успокоить себя мыслью, что жребий брошен.
Будь на то моя воля, я бы лично отправился в разведку, но это было абсолютно исключено.
«Если рассуждать здраво, Берк больше всего походит на Швецию, но, учитывая наш потенциал, нас вполне можно назвать малонаселенной Бургундией».
Герцогство Бургундия.
С точки зрения экономической мощи и геополитического веса сравнение Бургундии и Великого Герцогства Берк было вполне оправданным.
И помня о печальном конце Бургундии, мне ни в коем случае нельзя было покидать Стену в составе малочисленного разведотряда.
При Филиппе Добром Бургундия процветала, но стоило его сыну, Карлу Смелому, пасть в битве при Нанси, как государство мгновенно развалилось из-за проблем престолонаследия.
Всё началось с брака наследницы Марии Бургундской и споров о праве на трон; два столетия Габсбурги и Франция мерились силами, пока земли окончательно не отошли французам.
«Я не могу позволить себе стать Карлом Смелым».
Я еще не женат и даже не помолвлен, и если я внезапно умру, вопрос о преемнике повиснет в воздухе.
Печальная истина.
Даже если я обнажу меч и закричу: «Я сам проведу разведку!», вассалы обязаны будут преградить мне путь со словами: «Ваше Высочество, вы часом не лишились рассудка?», иначе их можно будет обвинить в неисполнении долга.
Говорят, большая сила влечет за собой большую ответственность, но в моем случае высокий пост изначально подразумевал такой груз обязательств, что эти два понятия просто взаимоуничтожились.
Я покачал головой, стараясь унять тревогу.
Вместо этого я взял небольшие куски мрамора, принесенные по моей просьбе Роеной, и принялся обтачивать их резцом.
Кабинет вскоре наполнился мерным шуршанием камня.
— Вы увлеклись скульптурой, Ваше Высочество?
— Не то чтобы увлекся, скорее провожу своего рода эксперимент.
— Эксперимент, изволите сказать?
— Именно. Я давно обдумывал одну идею и решил, что сейчас самое время воплотить её в жизнь.
Роена, стоявшая рядом, недоуменно наклонила голову.
Я вырезал фигуры из небольших прямоугольных брусков мрамора.
Лучник с натянутой тетивой.
Орк с торчащими клыками.
Тролль, выглядящий куда свирепее.
Огр с тяжелым взглядом и еще более скверным нравом.
Вплоть до рыцарей в доспехах и пехотинцев с копьями.
Наблюдая за этим зрелищем, Роена произнесла:
— Работа на редкость искусная.
— Резец — это ведь тоже клинок. В этом мире нет меча, который был бы мне неподвластен.
Я произнес это не без гордости, присущей мастеру меча.
В романах о боевых искусствах часто пишут:
Достигнув пика в чем-то одном, ты постигаешь суть всех вещей.
Стоило лишь слегка напитать резец аурой, как мрамор начинал резаться легко, словно податливый воск, и мне даже не приходилось прилагать усилий.
Мне не требовалось создавать шедевры с детализацией уровня Микеланджело.
Достаточно было того, чтобы фигурку можно было опознать как определенный род войск или вид монстра.
— ...Кажется, я впервые вижу, как Ваше Высочество создает нечто подобное.
— Ты права, я занимаюсь этим впервые.
— Для чего вы собираетесь их использовать?
— Назовем это пока «военной игрой».
— Военной игрой?..
Роена снова озадаченно склонила голову.
Миниатюры для варгейма.
Раз уж я поставил себе целью создать армию по образцу прусской, то отказ от внедрения варгеймов был бы должностным преступлением, приравниваемым к дезертирству.
— Это своего рода симуляция сражения. Так понятнее?
— Симуляция... Значит, эти фигурки, которые вы вырезаете, станут участниками сражения на карте.
— Вроде того. Когда рейнджеры вернутся с разведки и составят карту местности, я планирую провести маневры на основе их данных.
Предстоит продумать множество вещей, начиная с правил, но варгеймы доказали свою эффективность еще в Пруссии времен Франко-прусской войны и использовались вплоть до XXI века.
Пусть карта не будет обладать идеальной точностью, но имея хоть какие-то ориентиры, можно работать с реальным ландшафтом.
В конечном счете суть варгейма именно в этом.
Прогонять симуляции на карте, предполагая одно «если» за другим, и заранее проверять, к каким результатам приведут те или иные действия в конкретной ситуации.
В процессе можно вводить различные переменные и экспериментировать.
«Главное — не скатиться в самообман в духе: "Как и ожидалось от начальника штаба! Японский флот непобедим!", просто чтобы подогнать результат под желаемый».
Того, кто посмеет выкинуть подобное, я немедленно выставлю за дверь с вещами.
— Если рейнджеры принесут карту, мы сможем сделать первый набросок.
— Это возможно только при наличии карты?
— Для оборонительных сценариев симуляция не требуется.
Я сразу же отверг сомнение Роены.
Варгейм для обороны излишен.
Мы и так справляемся с защитой почти безупречно, так что тратить на это силы нет смысла.
Только наступление. Симуляции, рассчитанные исключительно на атаку.
Я даже название уже придумал.
«Элан виталь» (élan vital) — жизненный порыв, яростная атака, сокрушающая противника.
Разумеется, я не собирался уподобляться французам и бездумно биться головой о стену.
Пока я разговаривал с Роеной, мои руки не прекращали работы, и вскоре из-под резца вышла вполне достойная фигурка рыцаря.
— Если прикажете, я могу пригласить профессионального скульптора.
— Не стоит. Это лишь способ скоротать свободное время. К тому же мне не нужно столько фигур, чтобы привлекать мастера.
— Вот как?
— Считай это моим хобби, как ты и сказала. Пока что.
Пока я смахивал каменную крошку, Роена тихо пробормотала:
— Скульптура... Скульптура... неужели...
Ах, точно. Вспомнилось, как Роена обмолвилась, что хотела бы получить в подарок камелию, вырезанную из серебра.
Разработка серебряных рудников еще не зашла так далеко, чтобы добывать металл в нужных объемах, но мне стоило это запомнить.
Пользуясь случаем, я вскользь заметил:
— Ты ведь сама говорила.
— Да? Что... что именно, Ваше Высочество?
— Что в качестве подарка тебе будет достаточно одной камелии, вырезанной из серебра.
— ...
— Считай, что я тренируюсь, чтобы позже сделать подарок для тебя.
— ...
Роена замолчала.
На мгновение воцарилась тяжелая тишина, заставившая меня подумать, не совершил ли я ошибку.
Затем Роена произнесла удивительно спокойным и ровным голосом:
— Я поняла, Ваше Высочество. Вспомнила, что у меня остались незаконченные дела, так что прошу меня простить.
— Ступай.
Стоило мне дать разрешение, как Роена вихрем вылетела из кабинета.
Из коридора донесся звук её поспешных шагов.
...Неужели дело было настолько срочным?
* * *
В ожидании возвращения рейнджеров я не только превращался в старика, вырезающего миниатюры в своем кабинете.
У меня было немало других забот.
И главной из них была Айша Лесте.
Героиня оригинального романа, которая приняла импульсивное решение и поставила на кон свою жизнь, последовав за мной на север, лишь бы не продолжать прежнее существование.
Поскольку текущие события уже отдалились от оригинала на миллионы световых лет, сюжет книги меня больше не волновал.
Важным было лишь то, что в оригинале Айша обладала потенциалом за несколько лет превратиться в «ультра-супер-дупер» заклинательницу духов.
Прибыв со мной на север, Айша поселилась в моем особняке и проходила своего рода социализацию, общаясь в основном с прислугой.
Чаще всего она разговаривала с горничными или с Роеной.
Это был процесс избавления от привычки замыкаться в себе, говорить шепотом или заикаться — за исключением тех моментов, когда она общалась с духами.
Удивительно, но в любовном романе, который написала моя сестра, у этой героини стоял тег «Лучезарная».
Поначалу я даже не понял, что это значит, и спросил напрямую.
«Сестра, у героини стоит тег "Лучезарная", это еще что такое?»
«Это? Ну, значит, она очень жизнерадостная. Яркая, болтливая, постоянно улыбается — понимаешь?»
«Такие обычно скрывают под улыбкой змеиную натуру, разве нет? Как персонажи с двойным дном».
«Вовсе нет. В любовных романах теги — это святое, обманывать читателя нельзя. Для стерв под маской ангела есть тег "Коварная", а "Лучезарная" — это когда она действительно светлый человечек».
«А что такое "улыбчивая дрянь"?»
«Это когда... так, не мешай мне писать! Ты думаешь, карманные деньги, которые я тебе даю, берутся из пустых разговоров?»
«Слушаюсь».
В общем, по заверениям автора, Айша была «лучезарной».
Яркой и щебечущей.
Проблема в том, что сейчас она совершенно не соответствовала этому образу.
Между тегом сестры и реальностью зияла огромная пропасть, поэтому я принял решение.
Раз уж я её привез, я обязан взять на себя ответственность и сделать из неё толковую заклинательницу.
В конце концов, мне и самому не помешает помощь мастера духов.
— Да, поэтому мне здесь в последнее время нравится.
На террасе особняка сидела Айша, плотно укутанная в теплую одежду, и беседовала с Сильфом.
— Тебе не нравится, что здесь слишком холодный ветер? Нельзя так говорить. Помнишь, в герцогстве ты вечно жаловался, что летом ветер слишком жаркий.
Я молча наблюдал за спиной девушки, вокруг которой кружился полупрозрачный Сильф, а затем намеренно громко шагнул вперед.
Почувствовав чужое присутствие, Айша тут же обернулась с испуганными, как у кролика, глазами.
— Ваше Высочество?
— Леди Лесте.
Глядя на Айшу, чей голос мгновенно стал тихим, стоило ей узнать меня, я произнес:
— Я хотел бы занять немного твоего времени.
— Да? Моего... времени?..
— Именно. Твоего времени.
Пришла пора для второй аудиенции.

Комментарии

Загрузка...