Снова на Север (2)
Эстиан направился прямиком в свою приемную, где велел собрать рабов, присланных Хеленой в подарок.
То было последнее из бесчисленных дел, которые ему надлежало завершить сегодня.
Хелена потратила немало сил, разыскивая их; теперь же Эстиану предстояло выяснить, какими именно навыками они обладают и пригодятся ли их таланты для его замыслов.
Всего рабов, присланных Хеленой, было трое.
Один часовщик и двое бывших мастеров-стеклодувов склонили головы в глубоком поклоне.
— Итак, один из вас — часовщик. Двое других прежде занимались обжигом стекла.
— Так точно, ваше высочество.
— Весьма кстати. Бергу как раз не хватало подобных умельцев.
Холодный взгляд Эстиана скользнул по троице мужчин.
— Возможно, вы погрязли в долгах или совершили преступление. Иначе искусные мастера вряд ли оказались бы в рабстве. Впрочем, ваше прошлое меня мало заботит.
— ...
— Для меня важно лишь то, на что вы способны в будущем.
— ...Ваше высочество, только прикажите. Мы исполним всё, что будет велено.
— Как только мы вернемся на Север, вы получите вольную и станете полноправными подданными великого герцогства.
Лица мужчин мгновенно посветлели.
— Однако уясните: это своего рода аванс, призванный поощрить ваше рвение.
— Разумеется, ваше высочество.
— Благодарим за вашу милость, ваше высочество!
Эстиан небрежно махнул рукой.
— Оставьте пустую лесть. Ты, как бывший часовщик, привык возиться с пружинами. Выточить детали точного размера или собрать механизм для тебя не составит труда?
— Этим я занимался всю свою жизнь.
— Для начала, по возвращении, нужно будет установить по большому циферблату на церковь и на ратушную башню. Этим займешься ты.
— Положитесь на меня.
Мужчина уверенно ударил себя в грудь.
Механические часы не были чем-то из ряда вон выходящим.
Во многих городах уже давно стало доброй традицией возводить хотя бы одну часовую башню.
Скорее, их установка в Берге сейчас выглядела бы даже несколько запоздалой на фоне соседей.
Затем взгляд Эстиана переместился на стеклодувов.
— Вам же вместо стекла предстоит заняться иным делом. Какое-то время будете до изнеможения класть кирпич и возводить печи.
— Кирпичи и печи?.. Мы, конечно, умеем это делать, но...
— Насколько я знаю, при варке стекла пламя не должно касаться массы напрямую. Нам понадобятся печи особой конструкции, отличные от обычных. Будем использовать метод косвенного нагрева в тиглях.
— Верно! Но откуда ваше высочество знает о таких тонкостях?
Глаза обоих мастеров округлились от изумления.
— Что ж, вкратце обрисую задачу. Начнем с огнеупорного кирпича, которым вы обычно выкладываете внутренности печей. Сможете его изготовить?
— Трудно сказать наверняка. Обычно мы используем белую глину; без нее печь просто не выдержит жара и рухнет.
— Разумеется, я обеспечу вас всем необходимым.
— Если удастся найти белую глину, с кирпичами проблем не возникнет. Это не так уж сложно.
— В таком случае и тигли для расплавленного металла вместо стекла вы тоже сделаете. Ключевой вопрос в печах. Нужно не просто жечь уголь, а подвергать его сухой перегонке, нагревая косвенно, словно выпаривая.
Стеклодувы переглянулись, не понимая, о чем идет речь.
— Простите? Выпаривать уголь... это как?
— Буквально. Если уголь просто сжечь, останется лишь зола. Его нужно нагревать без контакта с огнем, как при варке стекла. Сама печь при этом должна быть абсолютно герметичной.
— Конструкция для косвенного нагрева — дело нехитрое... Но нам никогда не доводилось делать печи полностью герметичными, так что даже не знаем.
Эстиан задумался.
Для получения качественной стали необходим кокс.
Принцип его создания прост: уголь нагревается в замкнутом пространстве без доступа кислорода, пока не останется чистый углерод.
На самом деле технология производства кокса не была такой уж запредельной.
В Китае еще во времена династии Сун сохранились записи об использовании кокса, пусть и низкого качества.
Именно отсюда берут начало гуляющие по сети шутки о промышленной революции или научной победе Южной Сун.
Однако слепо копировать методы, использовавшиеся на заре производства кокса на Востоке или Западе, было бы неэффективно, да и качество продукта оставляло бы желать лучшего.
«Было бы славно построить ульевые печи для коксования, но...»
К сожалению, Эстиан не знал, как именно они возводятся.
Это походило на положение большинства попаданцев: они знают, что винтовки с нарезным стволом — это хорошо, но понятия не имеют, как их собрать.
«Затруднительно».
Эстиан нахмурился, потирая переносицу.
Его план, по сути, был прост.
С помощью рудознатцев, присланных Отто, найти угольные месторождения.
Превратить этот уголь в кокс, тем самым в разы повысив эффективность топлива.
А затем внедрить метод выплавки тигельной стали, который в Индии использовали испокон веков, в то время как европейцы додумались до него лишь к восемнадцатому столетию.
И если так поднять КПД топлива и усовершенствовать сталеварение?..
Можно будет выковать сталь, бросающую вызов самим богам, и вооружить ею каждого солдата.
В этом процессе стеклодувы, умеющие работать с огнеупорной глиной и печами косвенного нагрева, должны были стать ключевым звеном.
Мысли Эстиана, витавшие в сомнениях, постепенно обретали иное направление.
Технологию можно отточить методом проб и ошибок.
Раз известны принцип и конечный результат, не решить ли проблему, просто бросив на нее все человеческие ресурсы?
— Ваше высочество?..
Один из стеклодувов робко подал голос.
Он почувствовал, как от Эстиана повеяло чем-то зловещим.
Не обращая на них внимания, Эстиан размышлял:
«Обеспечу им восьмичасовой сон и трехразовое питание».
Это куда более гуманные условия, чем у британских рабочих, вкалывавших на одном лишь чае.
Значит, если заставить их трудиться до седьмого пота, пока не найдут решение, результат не заставит себя ждать?
Жестокие мысли цеплялись одна за другую.
В какой-то момент уголки губ Эстиана тронула едва заметная улыбка.
— Что ж, значит, у вас будет прекрасная возможность во всем разобраться.
— Простите?
— Я задам четкое направление и цель. Всё необходимое предоставлю. Разве это не достойные условия?
— Ва-ваше высочество?..
— Вам всего лишь нужно научиться герметизировать печь, я зря всё усложнял. Гордитесь собой. Вы станете первопроходцами, создающими новую технологию.
Если не знают — пусть пробуют, пока не получится.
В конце концов, Эстиан — правитель, а не ремесленник.
Указать верный путь — это уже достижение, ставящее его в один ряд с лучшими умами эпохи, так чего же боле?
Лицо Эстиана, озаренное этим открытием, прояснилось.
Подобно королю Седжону, изнурявшему подданных ради блага народа, ему оставалось лишь со слезами на глазах эксплуатировать эти таланты.
Эстиан пришел к некоему подобию озарения.
«Мне ведь вовсе не обязательно делать всё самому от начала до конца».
Мысль была донельзя очевидной.
Люди прошлого не были глупее людей будущего.
Преимущество Эстиана заключалось лишь в багаже знаний, накопленных за десятки и сотни лет истории.
Если бы он принес нечто совершенно чуждое и неведомое, ему пришлось бы вникать самому.
Но если речь идет всего лишь о герметизации печи при косвенном нагреве, по аналогии с варкой стекла?..
До сих пор люди просто не видели в этом нужды, но сама концепция не была для них запредельной.
С подобной задачей люди этой эпохи вполне способны справиться, пройдя через череду проб и ошибок.
«Пусть я не знаю точного способа, но понимания принципа и результата достаточно, чтобы рискнуть».
Свершить всё в одиночку под силу разве что титану вроде короля Седжона.
Синице не угнаться за журавлем — только крылья надорвешь.
Он обещал императору результат через пять лет, но спешить не стоило.
Эстиан был еще молод, и время играло ему на руку.
— Полная герметичность печи...
— Ума не приложу, как спроектировать такую конструкцию. Мы ведь никогда не пробовали ничего подобного.
— А что если после загрузки просто замазать вход глиной, прежде чем разводить огонь?
— Тогда придется каждый раз всё ломать и мазать заново. Слишком уж неблагодарный труд.
— Главное ведь добиться герметичности, как велел его высочество. Нужно пробовать всё подряд.
Мастера уже вовсю спорили прямо перед ним.
Поначалу они растерялись, услышав приказ найти решение любой ценой, пусть и через ошибки.
Однако, будучи опытными умельцами, они уже шептались, склонив головы друг к другу в поисках выхода.
Эстиан задает вектор и обеспечивает ресурсами.
Исполнители же, пользуясь поддержкой, пробуют все возможные варианты, чтобы прийти к цели.
Именно так на протяжении веков и двигался прогресс.
Видя, что они могут проспорить так до утра, Эстиан негромко хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Ваше рвение оправдать мои ожидания похвально, но не стоит задерживаться здесь дольше положенного.
— Ох, простите, ваше высочество. Мы так увлеклись беседой...
— Прилежание в делах не требует извинений. Но помните, что сразу после завершения Дня основания вам предстоит долгий путь на Север.
Эстиан поднялся с места и, словно вспомнив о чем-то в последний момент, спросил:
— Кстати, мне говорили, что вас выставили на торги на невольничьем рынке.
— ...Да. К нашему стыду, это так.
При этих словах воодушевление мастеров мгновенно угасло, а лица помрачнели.
— Как же вы дошли до жизни такой?
— Долги, ваше высочество.
— Азартные игры?
— ...Никак нет.
Один из стеклодувов горько усмехнулся.
— Мои изделия пользовались доброй славой. Слухи о качестве кружили голову, и я, поддавшись жадности, решил расширить дело сверх меры... В общем, опомнился уже в кандалах.
Часовщик поспешил добавить и от себя:
— А я и вовсе пострадал без вины. Поставлял часы в поместье маркиза Графа, а он велел схватить меня, заявив, будто механизм на городской башне неисправен. Да где это видано, чтобы часы шли без малейшей погрешности?..
Один разорился, пытаясь прыгнуть выше головы.
Другой пал жертвой дворянского самодурства.
Второй стеклодув почесал затылок и пробормотал:
— И я из-за долгов угодил в петлю. Заказы иссякли, платить стало нечем, вот меня и сбыли с молотка.
— Хм.
Похоже, никто из троих не был закоренелым преступником.
Особенно часовщик: если он не лгал, то причина его рабства была и вовсе нелепой.
Эстиан на мгновение задумался, а затем произнес:
— У вас наверняка остались семьи. Их тоже продали?
— К счастью, жену и детей миновала эта участь, но без меня они обречены на голодное существование.
— Что ж, это к лучшему. Передайте моему адъютанту имена ваших близких и их адреса. Я прикажу отправить за ними людей.
— Простите? Ваше высочество, что вы имеете в виду?..
— Глава семьи переезжает на новое место, и было бы странно, если бы родные не последовали за ним. Или вы собирались отправиться на Север в одиночку?
Глаза мастеров снова полезли на лоб.
Эстиан же говорил об этом как о сущем пустяке.
Какая мелочь — послать людей и перевезти семьи.
На Севере вечно не хватает рабочих рук, а эти люди — квалифицированные мастера.
Позволить им воссоединиться с близкими и тем самым подстегнуть их трудовое рвение — сделка более чем выгодная.
— Ва-ваше высочество...
— Благодарим вас, ваше высочество!
— Поблагодарите, когда ваши семьи будут в безопасности. Если до отъезда нужно закупить в столице инструменты или материалы, тоже сообщите об этом адъютанту.
Эстиан ободряюще похлопал их по плечам и вышел из приемной.
«Интересно, сработало?»
Он попытался применить те же приемы, что использовал против него самого император, но не был уверен в успехе.
Впрочем, судя по их ошеломленным лицам, всё прошло удачно.
Часовщик, несомненно, был ценен, но стеклодувы — жизненно необходимы.
Именно они станут тем ядром, что позволит совершить качественный скачок в северной металлургии.
Раз им предстоит столь важная миссия, они заслуживают соответствующего обращения.
Эстиан удовлетворенно кивнул.
Первый день фестиваля в честь основания империи подошел к концу.

Комментарии

Загрузка...