Как герою ромфанта избежать флажков (6)
Давным-давно, то есть еще до того, как я угодил в мир написанного сестрой романа.
Я любил футбол, и была там одна весьма своеобразная команда.
Так называемая «команда настоящих мужиков», которая ставила на острие атаки двухметровые «столбы».
Легендарный клуб: десять игроков закидывали безнадежные навесы на эти «столбы», а главной фишкой было топить соперников в грязной игре и жестких подкатах.
Поговаривали, будто тренер отбирал игроков, просто ощупывая их: «Крепкий? Годен».
К чему я вдруг это вспомнил?
— Так, живо раздевайтесь. Я лично проверю, кто из вас просто статный с виду, а у кого действительно есть мышцы.
— Есть!
Прямо передо мной кандидаты в северный поход начали спешно стягивать одежду.
К счастью, до полного обнажения торсов дело не дошло, так что зрелища голых мужских тел удалось избежать, однако...
— Хм, мышцы налитые, крепкие. Видать, ты из столичных сынков, на хороших харчах рос?
— Так точно!
— Бедра мощные. Обучался верховой езде?
— С пяти лет в седле! Умею держать центр тяжести ногами! Только возьмите меня!
Максимилиан и другие мои рыцари бесцеремонно ощупывали претендентов.
Рыцарь рыцаря видит издалека: я заметил, как они придирчиво разминали чужие предплечья.
Прямо сейчас Максимилиан с сомнением на лице мял чье-то предплечье.
Затем его руки спустились к квадрицепсам и внутренней стороне бедер, после чего он тщательно проверил пресс и мышцы спины, оценивая корпус.
— Не годен! С такими слабыми ногами ты в седле не удержишься.
— Никак нет! Если возьмете, я жизнь положу за Его Высочество великого герцога!
— Сначала научись ездить верхом! Проваливай! Свободен!
После беспощадного вердикта Максимилиана кандидат рухнул на колени с таким видом, будто небо обрушилось ему на голову.
Что за чертовщина.
Нет, конечно, проверка развития мускулатуры — самый простой способ.
Опытный рыцарь по одному предплечью поймет, усердно ли парень тренировался с оружием.
Или по мышцам ног определит стаж верховой езды. Сразу видно, готовили его в рыцари с пеленок или нет.
В общем, логика в этом была.
Просто метод оказался... несколько отличным от моих ожиданий. Сильно отличным.
— Сомнительно. Сколько лет ты держишь меч?
— Около т-трех лет...
— Сколько?
— Я сказал, три года...
— Громче! Тебя не слышно! Неужели ты думал попасть в подчинение к великому герцогу с таким жалким голоском?!
— Виноват! Три года!
— Хорошо! Вот это задор! Верю в твой потенциал. Прошел первый этап! Выдайте ему жетон!
— Благодарю!
И вот это... это мои рыцари?
Не успел я подивиться скрытым талантам своих подчиненных, как ко мне обратились.
— Ваше Высочество, как быть с теми, кто не метит в армию?
— А, точно. Этих я опрошу лично. Сэр Лоэна, впускайте по одному.
— Будет исполнено.
Оставив позади это царство пота и мышц, я переключил внимание.
Разумеется, наращивание военной мощи необходимо.
Но привлечение квалифицированных специалистов было не менее важной задачей.
Взять ту же Пруссию: обязательное образование там ввели лишь для того, чтобы эффективнее использовать рекрутов в армии.
Иными словами, мотивы изначально были корыстными.
О Пруссии говорили, что не у государства есть армия, а у армии — государство.
Страшно представить, к каким перекосам приведет усиление армии при полном игнорировании отсталой инфраструктуры Севера.
Что мне теперь, векселя МЕФО выпускать?
Не то чтобы у нас совсем не было денег, чтобы проворачивать государственные пирамиды.
В любом случае, армия крепнет лишь тогда, когда развивается инфраструктура и растет уровень жизни.
На Севере полно золота, но люди там — на вес этого самого золота.
Если я соберу здесь тех, кто готов бросить всё и начать с чистого листа, это уже будет огромный шаг вперед.
С этими мыслями я занял место в кресле, и в зал потянулись люди.
Первым вошел худощавый мужчина средних лет в мешковатой одежде.
— Имя?
— Питер, Ваше Высочество. Для меня великая честь предстать перед вами.
С первого взгляда было ясно: к физическому труду он не пригоден.
Когда доходяга попытался отвесить поклон, я небрежно махнул рукой, веля прекратить.
— Итак, Питер. Чем ты занимался раньше?
— Я работал помощником счетовода в небольшой торговой гильдии.
— Помощник счетовода. Идеально для административного аппарата. Почему решил податься на Север?
Питер замялся, а затем достал из-за пазухи потертые счеты и старую приходную книгу.
— Т-тут такое дело... я проиграл дом в карты. Наделал долгов, репутация вдребезги — теперь мне никто не верит и на работу не берет. Но, Ваше Высочество, я в совершенстве владею двойной бухгалтерией! Умоляю, дайте мне шанс!
Хм, игрок.
Проигрался в пух и прах, растерял доверие и теперь оказался в положении выброшенного на берег птенца, которому некуда идти, кроме как на Север.
Превосходно.
Хоть я и не силен в математике, я выхватил у него книгу и бегло пролистал.
Если оставить в стороне его сомнительный образ жизни (удивительно, как ему еще руки не переломали), цифры были вписаны с почти маниакальной аккуратностью.
Судя по всему, это была его личная книга учета.
Окей, такой талант нам нужен.
— И сколько тебе платили в гильдии?
— Мне давали кров и еду, плюс небольшие комиссионные. Если не считать мелочь, выходило около десяти дукатов в год...
Десять золотых в год на полном пансионе.
Вполне адекватная оплата.
Не гроши за «идею», но и не золотые горы — золотая середина.
Учитывая, что жилье и еда были бесплатными.
Сколько же ему предложить?
Немного подумав, я спросил:
— Семья, дети есть?
— Что? О нет, я один.
— Вот как? Тогда, при условии, что жилье и пропитание ты обеспечиваешь себе сам, я буду платить тебе в семь раз больше.
— С-семьдесят дукатов?
— Мало?
— Нет! Что вы! Покорно благодарю, я сочту за честь служить Вашему Высочеству!
— Но есть одно условие. Если ты не оставишь свои привычки и снова возьмешься за старое на Севере, твои пальцы будут сжимать не кости, а станут закуской для орков. Возражения есть?
— Никаких!
— Принят. Иди, жди распоряжений.
Сияющий Питер с гордо расправленными плечами покинул зал.
Вслед за Питером потянулась вереница специалистов — их оказалось куда больше, чем я предполагал.
Те, кто, подобно Питеру, пустил состояние по ветру и жаждал реванша.
Те, кому просто приспичило сбежать от рутины.
И даже те, кто соблазнился слухами о барышах и решил сорвать куш.
Пестрая толпа.
Счетоводы, кузнецы, ткачи, пекари, юристы — кого там только не было.
Удивительно, но даже торговцы, почуяв запах наживы, решили не оставаться в стороне.
— Хе-хе, Ваше Высочество. Я здесь не для того, чтобы записываться в добровольцы.
— И что же это значит?
— Мой господин желает устроить тайную встречу и направил меня, дабы прощупать почву.
Пронырливого вида делец осторожно положил передо мной сверкающую монету.
Что это? Взятка?
«Всего один золотой?» — пронеслось в голове, но, присмотревшись, я замер.
На аверсе монеты красовался герб: геральдическая лилия, вписанная в щит.
— Из рода Гельтнеров?
— Полагаю, в управлении великим герцогством Берк услуги таких скромных дельцов, как мы, окажутся нелишними?
Мужчина подобострастно кланялся, расплываясь в елейной улыбке.
— Мой господин хочет обсудить право на эксклюзивную торговлю и соответствующие льготы. Дом Гельтнеров всегда заключает сделки, выгодные обеим сторонам. Что скажете, Ваше Высочество?
— Право монополии и мои личные выгоды, значит.
Безусловно, для процветания земель нужны люди.
И ресурсы.
А в эту эпоху поставки ложатся на плечи торговцев.
Прямо как Ганзейский союз, побеждавший датских королей, или Фуггеры, спонсировавшие императорские выборы Габсбургов.
Гельтнеры, может, и не достигли таких высот, но в тройку крупнейших купеческих родов Империи входили точно.
Сотрудничество с ними лишним не будет.
Я забрал монету и произнес:
— Передай своему хозяину: пусть найдет меня во время банкета в честь Дня основания. Но без лишнего шума.
— Как пожелаете.
Сохраняя на лице угодливую мину, делец отвесил глубокий поклон и удалился.
Да, купцы. Купцы — это важно.
Посмотрим, насколько я смогу сбить цену в обмен на монополию.
Уголки моих губ сами собой поползли вверх.
Север вот-вот превратится в золотую жилу, в огромный рынок, спрос на котором будет только расти.
Разумеется, при условии постоянного притока людей и развития региона.
Видимо, этот господин возомнил себя Уорреном Баффетом и решил заняться венчурными инвестициями.
Не тут-то было.
Пусть только попробует обвести меня вокруг пальца.
Я мигом отдам монополию конкурентам и закуплюсь втридорога дешевле.
— Что ж, поглядим, насколько хорош в переговорах глава дома Гельтнеров.
Я уже предвкушал День основания.
Раз уж я встретил злодейку, то и остальные главные герои наверняка объявятся на празднике.
На этом торжестве у меня будет много дел.

Комментарии

Загрузка...