Как герою ромфанта избежать флажков (5)
Эстиан не удостоил её ответом.
Вместо этого он лишь безучастно созерцал незваную гостью, явившуюся без предупреждения и приглашения.
В его взгляде сквозило такое равнодушие, словно он смотрел на придорожный камень.
Будь это обычная Хелена, она бы уже вспыхнула и разразилась гневной тирадой.
Однако перед ней стоял Эстиан Берк.
Северный лев и великий герцог Берк.
У неё всё же хватило благоразумия не обрушивать на него привычный поток брани, не переводя дыхания.
Хелена, едва не потерявшая самообладание, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
— Фу-ух...
К тому же старый дворецкий, стоявший подле неё, отчаянно качал головой, моля о благоразумии.
Успокоив дыхание, Хелена изящным жестом приподняла подол платья.
— Рада нашей первой встрече, ваше высочество великий герцог Берк. Я — Хелена Илиад.
— Илиад?
Эстиан слегка прищурился.
Герцогский дом Илиад.
Один из трех столпов империи.
Если дом Берк возглавлял проимператорскую фракцию, то Илиады были их полным и непримиримым противовесом.
Но подобные мелочи его сейчас не заботили.
Хелена Илиад.
«Злодейка».
Эстиан невольно пробормотал это про себя.
В этом мире Хелена Илиад была классическим отрицательным персонажем.
Та самая злодейка из любовных романов, что встречается на каждом шагу.
Та, что из чистой вредности строит козни героине и в финале противостояния находит свой бесславный конец.
Поскольку она всё же была одной из ключевых фигур оригинала, в глазах Эстиана промелькнул мимолетный интерес.
— Хелена Илиад.
— Да, ваше высочество.
Уголки губ Хелены поползли вверх, являя миру улыбку столь же надменную, как и её красота.
— Какое дело привело ко мне юную герцогиню Илиад?
— Ваше высочество столь знамениты, что я не смогла упустить случая засвидетельствовать почтение. Достаточно ли такого объяснения?
— То есть вы пришли лишь для того, чтобы взглянуть на меня?
— Именно так.
Хелена величественно кивнула.
Самовлюбленность.
Её характер можно было описать одним этим емким словом.
В худшем случае — заносчивость, в лучшем — вопиющее легкомыслие.
Она — дочь герцога Илиада.
Вся её жизнь прошла в поклонении, словно она была принцессой, и иной исход был невозможен.
С годами её красота расцветала, а слава о ней гремела всё громче.
Если бы её поклонники выстроились в очередь, их толпа затмила бы число соискателей на сегодняшнее место.
Подобный успех взрастил в ней непоколебимую уверенность.
В этом мире нет мужчины, способного устоять перед ней.
Пусть характер её и колюч, но разве не говорят, что у прекраснейших роз всегда есть шипы?
Всеобщее терпение и обожание лишь подливали масла в огонь её тщеславия.
Вот и сейчас, посмотрите.
«Лицом он в моем вкусе, одобряю. Речь грубовата, но, быть может, он просто неотесан? Впрочем, неважно».
Лицо Хелены озарилось самодовольным выражением.
Великий герцог Берк оказался не совсем таким, каким его рисовали слухи.
Молва сулила встречу с дикарем, но на деле черты его лица были тонкими и на удивление изящными.
Он замер на той хрупкой грани, что отделяет прекрасного юношу от статного мужа.
«Что ж, я и впрямь ослепительна».
Однако даже великий герцог Берк продолжал лишь молча созерцать её.
Хелена ни на миг не сомневалась.
Как и все прочие, он наверняка был сражен её красотой наповал.
Но слова, сорвавшиеся с губ Эстиана, вдребезги разбили её ожидания.
— Что ж, раз вы на меня посмотрели, цель достигнута? Если дел больше нет, прошу вас удалиться. У меня запланирована важная работа.
— ...Прошу прощения?
— Видимо, вы меня не расслышали, так что повторю. У меня есть неотложные дела, поэтому, если вы закончили, не мешайте и уходите.
Голос его звучал сухо и безучастно, не оставляя места для возражений.
Едва заметная улыбка на лице Хелены дрогнула и дала трещину.
Не обращая на это внимания, Эстиан смотрел на неё с нескрываемым недовольством.
Он даже небрежно кивнул в сторону двери, словно вопрошая, почему она до сих пор здесь.
Подобное было просто немыслимо.
По крайней мере, в той картине мира, где привыкла жить Хелена.
Впервые в жизни столкнувшись с подобным, она впала в оцепенение.
— Госпожа, госпожа...
Старый дворецкий заговорил вкрадчиво и с мольбой.
В его голосе слышался отчаянный призыв сохранять рассудок и не совершать непоправимой дерзости в адрес великого герцога.
Дворецкий подхватил пошатнувшуюся от потрясения Хелену под локоть.
Наблюдая за этой сценой, Эстиан не испытывал ровным счетом ничего.
«И что с того?»
Всё выражение его лица так и транслировало это безразличие.
Злодейка Хелена Илиад.
В оригинала она изводила главную героиню до полусмерти.
И всё из-за того, что главные герои проявляли к той интерес.
После долгих терзаний соперницы, вызванных чувством неполноценности, она переходила черту ради эффектного финала и покидала сцену через эшафот.
На этом её роль заканчивалась.
Образцовая злодейка, чья судьба была прописана как по нотам.
«А она спокойнее, чем я думал».
Эстиан даже поймал себя на легком удивлении.
Судя по тому скверному нраву, что описывался в романе, она должна была уже вовсю визжать от ярости.
— ...Раз дела закончены, уходить. Ха... ха-ха.
Потрясенная Хелена, пошатываясь, пробормотала его слова себе под нос, но вскоре гордо вскинула голову.
Она попыталась взять себя в руки и выдавила фальшивую улыбку.
— Прошу простить меня, ваше высочество. Я так жаждала увидеть вас воочию, что позволила чувствам взять верх над приличиями.
— ...
— Что ж, на сегодня мне довольно и этого. Буду с нетерпением ждать нашей встречи на Дне основания Империи.
Исполнив безупречный реверанс, Хелена резко развернулась и покинула зал для собеседований.
Эстиан, проводив её взглядом, тихо произнес:
— И даже не вспылила.
Та Хелена, о которой он читал, наверняка бы открыто выказала свое недовольство и пренебрежение.
Впрочем, сделай она это, он бы с удовольствием направил официальную жалобу дому Илиад.
Злодейка она или нет — какая разница?
Ведь я — великий герцог.
Между избалованным ребенком герцога и полноправным правителем великого герцогства лежит непреодолимая сословная пропасть.
Прояви она истинную дерзость, самому герцогу Илиаду пришлось бы бежать сломя голову, чтобы извиниться за дурное воспитание дочери.
— Сэр Роэна.
— Слушаю, ваше высочество.
— Визит незваной гостьи отнял у нас слишком много времени. Пора продолжать. Передай сэру Максимилиану, пусть вводит тех, кто прошел первичный отбор.
— Будет исполнено.
Роэна, всё это время безмолвно стоявшая за его спиной, почтительно склонила голову.
* * *
— Боже мой, это безумие. Просто безумие.
— Госпожа, вы держались просто превосходно.
Дворецкий осторожно обратился к Хелене, которая продолжала что-то бессвязно бормотать.
Он так боялся, что она выкинет какую-нибудь глупость, что его лоб покрылся испариной.
Достав платок и отирая пот, он продолжил:
— Перед вами был сам великий герцог Берк. Даже для вас подобная дерзость не прошла бы бесследно. Его светлости герцогу пришлось бы лично приносить извинения.
— ...
— Сама ваша явка без предупреждения уже была верхом неприличия. К счастью, великий герцог проявил милосердие и не выказал гнева, так что впредь прошу вас быть осмотрительнее...
— Дворецкий.
Хелена, кусая губы, прервала его на полуслове.
— Да, госпожа?
— Кое-что не дает мне покоя.
— Слушаю вас.
— Этот человек... он ведь не в себе, правда?
— Простите?
Вопрос был крайне неожиданным.
Дворецкий в замешательстве переспросил.
Но Хелена была твердо убеждена в своей правоте.
— У него был странный взгляд.
— Странный взгляд? О чем вы, госпожа?
— Он смотрел на меня и не чувствовал ровным счетом ничего!
— Если вы имеете в виду отсутствие интереса...
— Именно! Ох, как бы это выразить?
Она раздраженно нахмурилась.
Хелена была прекрасна.
Это была аксиома для любого, кто хоть раз видел её воочию.
И неважно, добавляли ли к этому суждение о её скверном нраве или замечание о личных вкусах.
Оставляя в стороне изъяны характера, каждый признавал её красоту как неоспоримый факт.
Однако взгляд Эстиана был иным.
— В его глазах было что-то не то. Это даже не было «красивая, ну и что?».
— Тогда что же...
— Словно он смотрел на обычный камень у дороги. Да, именно так! Но словами это передать трудно.
— ...
Глаза старого дворецкого подозрительно увлажнились.
«Бедная моя госпожа».
Видимо, первое в жизни столкновение с полным равнодушием нанесло ей тяжелую душевную травму.
Насколько же глубоко её это задело, раз она начала нести подобную околесицу?
Промокнув глаза платком, дворецкий посмотрел на неё с отеческой нежностью.
— Госпожа, всё в порядке. Неужели великий герцог сумел пробудить в вас симпатию?
— Симпатию?
Хелена недоуменно вскинула брови.
Лицо Эстиана определенно было в её вкусе.
Вот только манеры у него были чересчур суровыми, как и полагается истинному северянину.
И то, что он приравнял её к придорожному булыжнику, злило неимоверно.
Её, Розу Илиадов, сравнить с камнем?
Боже, как земля носит такого человека?
И ведь она только что встретила его лично.
Гнев Хелены вспыхнул с запозданием.
— Другие из кожи вон лезут, лишь бы перемолвиться со мной словечком. Это возмутительно! Как можно быть настолько бесчувственным чурбаном?
— Госпожа? Госпожа!
— Ну, погоди у меня.
В её светло-зеленых глазах заплясали искры решимости.
— Дворецкий.
— Да, госпожа.
— Ступай и разузнай всё, что сможешь.
— О чем именно мне следует навести справки?
— О вкусах великого герцога Берка. Узнай, какие женщины ему по душе: быть может, он предпочитает не бойких, а тихих и кротких?
— ...?
— Я думаю, ему просто не понравилось мое внезапное появление. Наверняка он из тех, кто ценит покорность и скромность, а не напористость.
У дворецкого отвисла челюсть.
«Бедная девочка».
Видимо, потрясение было столь сильным, что она окончательно лишилась рассудка.
Не обращая внимания на его реакцию, Хелена стиснула зубы.
Если ему нужны благонравие и тишина, она вполне способна сыграть эту роль.
Так решила для себя Хелена.
Однако реальность, с которой она столкнулась, начав поиски, оказалась куда суровее.
— Ч-что?! Ты серьезно?! У него правда такие вкусы?!
Эстиан Берк был человеком, обрученным со своим государством.
Его единственной страстью были таланты, способные помочь в реформировании армии или процветании земель.
Взгляд Хелены остекленел, когда она ознакомилась с докладом, который дворецкий собрал с таким трудом.

Комментарии

Загрузка...