Уже несколько дней Лу Шоучжэн находился в Долине Преисподней, но конца края ей по-прежнему не было видно. В этой мрачной, погруженной во тьму обстановке он ощущал тяжелое, давящее чувство и невольно начал сомневаться, удастся ли ему вообще отсюда выбраться.
Пожалуй, ему улыбалась удача: все эти дни он не встречал мутировавших Звездных зверей, а в полумраке длительность Скрытного путешествия в тени заметно увеличилась. Ему казалось, что если применить эту способность еще пару раз, удастся добиться небольшого прорыва.
— Интересно, как там сейчас дела в Северном городе-государстве? — бормотал Лу Шоучжэн, скользя сквозь тени.
Стоило на центральной площади случиться мутации, как он тут же подумал о бегстве. Теперь же, опомнившись, он понял, что после такого поспешного побега его положение стало крайне неловким. К счастью, за все эти дни Глава Дракона так и не объявился, и его встревоженное сердце немного успокоилось.
Хотя они провели вместе совсем немного времени, мощное давление Главы Дракона глубоко врезалось ему в память. Лу Шоучжэн интуитивно чувствовал: даже если в Северном городе-государстве что-то стрясется, Глава Дракона сумеет всё исправить... при условии, что на него не повлияла Бездна Воспоминаний.
При мысли о Бездне Воспоминаний у него заныла голова, и он снова прибавил скорости, надеясь поскорее выбраться наружу и оценить обстановку на юге.
— Погодите-ка, — Лу Шоучжэн почувствовал неладное и вынырнул из тени. Он опустился на корточки и задумчиво посмотрел на несколько ярко-синих цветов, росших у подножия дерева.
— Разве я здесь уже не проходил? — нахмурившись, забормотал он сам с собой. Поднявшись на ноги, он огляделся по сторонам, но в таком полумраке разглядеть что-либо необычное было невозможно.
Покачав головой, Лу Шоучжэн подобрал с земли камешек и выцарапал на соседнем дереве цифру один, а рядом нарисовал стрелочку. Так он продолжал делать метки через каждые несколько сотен шагов, пока несколько часов спустя снова не вернулся к дереву с единицей.
— ...Ну всё, приплыли. Похоже, отсюда и вправду не выбраться, — с горечью вздохнул Лу Шоучжэн.
Сообразив новый план, он перестал двигаться вперед по наитию и решил, пройдя немного в каком-нибудь направлении, тут же сворачивать и менять курс. И это действительно привело его в совершенно новое место.
Перед ним раскинулись массивные серебристо-белые ворота. Кто бы мог подумать, что в самом сердце Долины Преисподней обнаружится подобное место. Удивленный Лу Шоучжэн шагнул вперед.
— Об этом даже никто не упоминал, — бормотал он, подходя вплотную к створкам, и попытался их толкнуть, но те даже не шелохнулись.
— Стоит ли вообще заходить? Что-то мне здесь не по себе, — засомневался Лу Шоучжэн, но, подумав, что возвращаться — значит снова заблудиться, решил всё же войти и осмотреться.
С этими мыслями он вновь растворился в тени и проскользнул внутрь через щель в воротах.
Внутри неожиданно оказалось светло. К потолку просторного помещения была прикреплена крупная жемчужина, непрерывно источавшая мягкое сияние.
Всю землю занимали огромные стеклянные чаны, наполненные зеленой жидкостью. В некоторых из них плавали странные, уродливые существа. Под каждым чаном находилось бесчисленное множество густо переплетенных труб, уходивших в разные стороны, а некоторые из них упрямо уходили прямо под землю.
— ... — от царившей здесь жуткой атмосферы Лу Шоучжэн не смел даже раскрыть рот, боясь потревожить что-нибудь неведомое. Тихонько понаблюдав за обстановкой из тени, он наконец решился отыскать укромный угол и вынырнуть.
Сейчас это место больше всего походило на лабораторию. Жаль только, компаса или чего-то подобного здесь не наблюдалось. Теперь он искренне благодарил Чжун Миньгуана за его безупречную технику блокировки восприятия: нужные знания всплывали в памяти всякий раз, когда это было необходимо.
Ряд за рядом тянулись аккуратно расставленные стеклянные чаны. Прикинув на глаз, Лу Шоучжэн насчитал по меньшей мере десяток рядов — в общей сложности здесь должно было стоять никак не меньше сотни таких сосудов.
Не смея подходить слишком близко, он двигался строго вдоль лабораторной стены. Заметив впереди лестницу, он подумал немного и решил переждать внизу, пока Теневой Волк восстановится, чтобы подняться наверх с помощью Скрытного путешествия в тени.
Всё оставалось по-прежнему — вокруг по-прежнему ни души. Похоже, это была высокая платформа, уставленная сложными приборами, откуда открывался отличный обзор на всё помещение внизу. Широко распахнув глаза, он с удивлением заметил, что с десяток стеклянных чанов разбиты: зеленая жидкость растеклась по полу, однако никаких следов тел существ видно не было.
Лу Шоучжэн принялся утешать себя тем, что, возможно, в тех чанах изначально ничего и не было и переживать не о чем. Тем не менее по коже помимо его воли пробежали мурашки, и он принялся озираться по сторонам. Высокая платформа просматривалась насквозь — укрыться здесь было совершенно негде.
Он с облегчением выдохнул и медленно двинулся дальше. Раз здесь относительно безопасно, оставалось опасаться лишь дверей по обе стороны от лестницы. Главын у него дернулся: только сейчас, поднявшись с помощью тени, он толком не обратил внимания, но теперь заметил, что обе двери распахнуты настежь.
Разве они были открыты, когда он поднимался сюда?
Он никак не мог решить, не накручивает ли он себя на пустом месте, но страх не позволял ему расслабиться.
— Твою мать! — завопил он от неожиданности.
В проеме открытой двери показалась кошмарная когтистая лапа и отвратительная звериная голова, которая в упор пялилась прямо на него.
Из-за того, что лаборатория была пустой и тихой, крик Лу Шоучжэна мгновенно разнесся под сводами помещения, породив гулкое эхо.
Интуиция подсказала ему, что что-то изменилось. Не раздумывая больше ни секунды, он бросился в тень, но чудовище оказалось быстрее: оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, оно единым прыжком взлетело на платформу и взмахнуло когтями, намереваясь прикончить его на месте.
Лу Шоучжэну не оставалось ничего другого, как с досадой отпрянуть вбок. Провалившись в попытке уйти в тень, он лишь кое-как смягчил падение левой рукой, глухо вскрикнул и кубарем покатился влево.
— В следующий раз обязательно усовершенствую способ погружения в тень! — лихорадочно соображал он, на ходу подбадривая себя разговором и стремительно вскакивая на ноги.
Заметив, что удар не удался, монстр склонил голову набок, издавая из пасти жуткое сипение, и, оттолкнувшись мощным прыжком, снова бросился на него.
Испуганный Лу Шоучжэн торопливо пригнулся и бросился вперед, чудом избежав атаки. Когти твари оставили на полу с противным скрежетом глубокую царапину — даже прочная стальная плита не выдержала такого удара.
Оглянувшись, он похолодел от ужаса и со всех ног припустил наутек. Платформа была невысокой, и, ухватившись за перила, Лу Шоучжэн перемахнул через них и спрыгнул на первый этаж, где прямо перед ним снова взметнулась когтистая лапа. Инстинктивно он вновь нырнул вниз.
Когти со свистом вонзились в железную плиту прямо над его головой, а перед ним выросла точно такая же тварь. Воспользовавшись тем, что лапа монстра застряла, Лу Шоучжэн изо всех сил врезал ему кулаком. Раздался глухой звук удара плоти о плоть, глаза чудовища на миг покраснели, но само оно даже не шелохнулось.
Поняв всю пропасть в силах между ними, Лу Шоучжэн поспешно отдернул руку и снова бросился бежать. Прямо перед ним выстроились ряды зеленых чанов, но выбирать уже не приходилось — положение дел требовало решительных мер.
Однако тварь не собиралась упускать добычу: спрыгнув с платформы, она преградила ему путь. Впереди — враг, сзади — враг, слева — лестница. Не колеблясь больше ни секунды, он стремительно нырнул в открытую дверь справа, изо всех сил толкнул ее назад и помчался дальше.
Сзади донесся глухой удар о створку. Не смея оглядываться, Лу Шоучжэн несся по коридору, как вдруг из-за ближайшего поворота — видимо, услышав шум бега — высунулась еще одна звериная голова. Сердце Лу Шоучжэна пропустило удар, а тело внезапно захлестнула слепая, неописуемая ярость.
С диким гневом во взгляде он бросился на появившуюся тварь и врезал ей кулаком. Та, похоже, даже не ожидавшая такого отпора, получила удар в морду, отшатнулась назад и влетела спиной в стену.
— Да чтоб вас! — злобно заорал Лу Шоучжэн и пнул монстра ногой.
С глухим стуком тварь врезалась в железную стену, отскочила и рухнула на пол, издавая низкое, зловещее сипение. Лу Шоучжэн гневно обернулся и увидел, что две другие твари уже прорвались сквозь дверь, и в полумраке коридора на него уставились две пары кроваво-красных глаз.
— Мамочки! — с воплем перепугавшись до смерти, он перешагнул через поверженного монстра и припустил дальше.
В самом конце коридора виднелось несколько дверей. Наудачу дернув ручку первой попавшейся запертой двери, Лу Шоучжэн ввалился внутрь, захлопнул за собой створку и повернул задвижку — всё в одно мгновение.
Он уже подумал, что наконец-то сможет перевести дух, как вдруг обнаружил, что прямо посреди комнаты, взобравшись на большой конференц-стол, четверо таких же чудовищ увлеченно пожирают какой-то труп. Услышав шум, они дружно повернули головы в его сторону, и их глаза зловеще вспыхнули во мраке красным светом.
— Вы издеваетесь надо мной, да? — Лу Шоучжэн истерически рассмеялся и грязно выругался.

Комментарии

Загрузка...