Оторвавшись от преследования Старейшины Ню, Лу Шоучжэн еще несколько десятков минут бежал в тенях, пока силы окончательно не оставили его, после чего выскочил наружу.
Такова была особая способность, дарованная ему заключением договора со зверем Теневым Волком, — Скрытное путешествие в тени. В ночное время этот навык становился еще эффективнее. Стоило его разуму слиться с сознанием Теневого Волка, как все необходимые знания хлынули в его голову.
К этому моменту, ориентируясь по прежним воспоминаниям, он добрался до леса у самой Долины Преисподней. Стоило только пересечь эту чащу и пройти еще немного, как показалась бы Долина Преисподней.
Вчера Глава Дракона упоминал, что в этом лесу водится множество звездных зверей, из-за чего его называют Лесом Звездных Зверей. Сможет ли он благополучно пробраться сквозь него? Лу Шоучжэн мысленно усмехнулся, но все же ступил под сень деревьев.
В отличие от мрачной Долины Преисподней, Лес Звездных Зверей казался полным жизни: в небе то и дело пролетали и распевали птицы самых разных видов. Неужели их тоже можно считать звездными зверями? — шагая вперед и озираясь по сторонам, пробормотал про себя Лу Шоучжэн.
Он имел лишь смутное представление о Системе Звериных Договоров и раньше никак ей не интересовался, так что его скудные познания ограничивались вчерашним рассказом Главы Дракона в небе и утренним инструктажем Старейшины Ню. Теперь же он оказался совершенно беспомощен.
При мысли о Старейшине Ню на душе становилось тревожно. Загрязнение прорвалось, а он до сих пор понятия не имел, как решить эту проблему. С чем же мы в конце концов столкнулись?
О чем ты говоришь? — Старейшина Ню внезапно появился из-за деревьев. Он был весь в мыле, тяжело дышал, словно бежал сюда всю дорогу.
Как ты здесь оказался? — опешил Лу Шоучжэн.
Я патрулировал окрестности Долины Преисподней, когда увидел, как у штаб-квартиры в небо взмыл черный столб, и решил вернуться посмотреть, в чем дело. А вот ты что здесь забыл? — лицо Старейшины Ню выражало крайнее подозрение.
Э-э... — Лу Шоучжэн смутился, не зная, как это объяснить. Судя по всему, они сталкивались с подобным впервые, и он боялся, что сто́ит ему всё рассказать, как Старейшину Ню тоже охватит безумие.
Раздался грохот, и Старейшина Ню исчез с прежнего места. В следующий миг он уже обрушил удар кулака на Лу Шоучжэна. Раздался глухой стук: скрытая энергия взметнулась буруном, и всё, что Лу Шоучжэн успел заметить перед тем, как потерять сознание, — это безумное лицо Старейшины Ню. Затем его тело разорвало на куски. Ладно, я понял, — пронеслось в его голове напоследок.
Расправившись с Лу Шоучжэном одним ударом, Старейшина Ню размял плечи прямо на месте. Высвободившиеся густые черные туманы начали рассеиваться. В тот момент, когда в небо взметнулся черный столб, он уже четко осознал свою миссию: уничтожить Главу Дракона.
Это была трудная задача, требовавшая тщательной подготовки, а нападение на Лу Шоучжэна можно было считать разве что разминкой.
Уничтожить демонов и искоренить скверну, очистить сердца и вернуть истоки.
Четвертая попытка.
Что? — Старейшина Ню с неверием уставился на возникший перед ним светящийся шар. Сфера постепенно обретала человеческие очертания, в которых безошибочно угадывался Лу Шоучжэн.
Не колеблясь ни секунды, Старейшина Ню вновь нанес удар, но кулак лишь бесполезно прошел сквозь светящуюся фигуру.
Оглядев свое световое тело, Лу Шоучжэн удивленно произнес: Неужели даже предсмертные слова способны противостоять загрязнению Бездны Воспоминаний?
Наконец-то он понял, о какой возможности говорил тот мужчина ранее: Если душа не угаснет, то и человек не погибнет.
Кулак, окутанный черной дымкой, снова ринулся в атаку. На этот раз Старейшина Ню применил новую тактику, попытавшись ударить световое тело кулаком, напитанным силой Бездны Воспоминаний.
Лу Шоучжэн лишь указал на него пальцем. Вспыхнул золотой свет, и мгновение спустя перед ним не осталось никого.
Если во время первой попытки Лу Шоучжэн еще видел сцены, напоминающие мелькающие перед глазами картины прошлой жизни, то теперь он мог лишь слышать чужие голоса.
Что это значит? — опустив голову, задумался Лу Шоучжэн. Свечение его тела стало угасать, пока оно окончательно не превратилось в шар света, который погрузился в почву. Спустя несколько минут из земли поднялась фигура, солепленная из глины.
Очертания глиняного человека непрерывно менялись, пока наконец не превратились в живую плоть — точно в прежний облик Лу Шоучжэна.
Так должно быть нормально. Лу Шоучжэн кивнул, поднял свою одежду с огромной дырой и кое-как натянул ее на себя.
К этому моменту из-за прежней аномалии вокруг уже собралось немало звездных зверей, однако они пока держались на расстоянии. Стоило Лу Шоучжэну сделать шаг вперед, как птицы и звери в панике бросились врассыпную, и через несколько мгновений все они скрылись из виду.
Лу Шоучжэн почесал затылок, вновь задействовал способность Теневого Волка, растворился в тени и помчался вперед. Ему нужно было пересечь Лес Звездных Зверей до наступления темноты.
Хотя из-за обретения способностей он, казалось, совсем не испытывал голода и ему не нужно было заботиться о пропитании, ночевать в лесу сейчас, когда у него почти не осталось средств защиты, было слишком опасно.
Дорога прошла спокойно: стоило Теневому Волку восстановить силы, как Лу Шоучжэн прибегал к Скрытному путешествию в тени, а когда уставал — выбирался из тени и бежал на собственных двоих. Торопясь изо всех сил, он наконец покинул Лес Звездных Зверей в сумерках.
За лесом расстилалась обширная равнина, усеянная каменными изваяниями, а по обеим сторонам высились крутые горы. Пройдя еще несколько километров вперед, можно было добраться до Долины Преисподней.
Теперь выдалось немного свободного времени, и Лу Шоучжэн смог уделить внимание тому, чтобы всерьез изучить Теневого Волка.
Он закрыл глаза, и перед его взором тут же возник черно-белый узор. В следующее мгновение черная краска отделилась от узора, превратилась в черного волка, который выпрыгнул на землю и двинулся в его сторону.
Белая же часть обратилась в сознание самого Лу Шоучжэна, слившись с его нынешним углом зрения. На данный момент из способностей у Теневого Волка имелось лишь Скрытное путешествие в тени, однако по непрерывному использованию навыка он чувствовал, что уже слегка приоткрыл ступень, ведущую на следующий уровень.
Внутри Системы Звериных Договоров наверняка существовала собственная терминология для всего этого, но он пока ничего не изучал, поэтому просто придумал названия на основе собственных ощущений.
Единственным способом усилить способности виделся их постоянный повтор: повышать мастерство попытками совершить эволюцию. Быть может, полезно и регулярно оказываться на волосок от смерти?
Размышляя об этом, Лу Шоучжэн не был до конца уверен, ведь во время нападения Старейшины Ню ему показалось, что Теневой Волк даже не шелохнулся — впрочем, возможно, он просто не успел среагировать.
Что же до его собственных первоначальных способностей, он бы и рад их исследовать, да опасался ненароком задеть Бездну Воспоминаний и снова натворить бед, поэтому воздерживался.
Налетел холодный ветер, и Лу Шоучжэн зябко поежился. Вспомнив, что для ночевки здесь придется поломать голову над сохранением тепла, он торопливо поднялся на ноги в поисках подходящей для укрытия пещеры.
Наступила ночь. Закутавшись в толстый слой опавших листьев, Лу Шоучжэн лежал на спине на пологом камне и всматривался в звездное небо, чувствуя давно забытое умиротворение.
Пока существовала Бездна Воспоминаний, он никогда не смог бы спокойно объединиться с кем-то еще — пожалуй, в этом и заключался его путь в будущем.
Неудача на старте, кругом одни враги — Лу Шоучжэн уже ничего не ждал от исхода предстоящего путешествия. Единственной причиной, заставлявшей его идти вперед, было желание воочию увидеть развязку. Причем не только свою собственную, но и финал всего мира.
Чего же на самом деле хотел тот я, который лишился памяти? — пробормотал себе под нос Лу Шоучжэн, слегка прищурив глаза. Обдуваемый вечерним ветерком, он погрузился в сон.

Комментарии

Загрузка...