В карете. Вы, парочка, которая скоро поженится, приехали праздновать Циси, так почему притащили меня? И вообще, Сы Чэнъюй, ты чего лезешь?
Старшая сестрица, а когда ты женишься? — с наивным видом спросил Сы Чэнъюй, и все в карете уставились на Сы Чжаосы.
Я? На ком мне жениться? — Сы Чжаосы совершенно не знала, сколько еще прородит в мире людей. К чему всё это?
Старшая сестрица, судя по текущему положению дел, Второй молодой господин Цзян — лучший вариант. И даже не нужно беспокоиться о его преданности: семья Цзян не посмеет замышлять дурное. Но если ты, старшая сестрица, к нему не лежишь, то это уже совсем другой разговор. Сколько себя помню, кажется, ты никогда ни к кому не испытывала симпатии.
Сы Чжаосы взглянула на второго младшего брата, будто тот наконец поумнел: Люблю я его или нет — это не имеет никакого значения.
Лин Шуан, прислушиваясь к разговору господ, тихо подала голос из уголка: Барышня, вообще-то... мне кажется, люди, прибывшие из столицы, тоже вполне могут пригодиться...
С этими словами остальные трое... замерли в недоумении?
Первым все же отозвался молодой господин Цзинсин: Лин Шуан, что ты имеешь в виду? К тем, кто прибыл из столицы, он не испытывал ни малейшей симпатии.
Сы Чжаосы знаком велела Лин Шуан продолжать.
Барышня, судя по тому, как обычно развиваются события, вскоре Император непременно направится в нашу семью Сы, чтобы стать учеником и попросить наставника для своего наследника. И если не случится непредвиденного, новым императорским наставником этого поколения станете вы, барышня.
Все несколько человек кивнули, мысленно следуя за этой мыслью.
Этот нынешний Император был брошен на полпути старым великим наставником, а что насчет его наследника? Барышня, вы думали о том, принимать ли это поручение?
Сы Чжаосы ничего не ответила. Заметив, что старшая сестра погружена в задумчивость, молодой господин Цзинсин понизил голос и подхватил мысль Лин Шуан: По-моему, во всех этих дворцовых распрях — разве не прекрасно жить своей собственной жизнью? Быть учителем Сына Неба — вовсе не обязательно благо. Примет старшая сестрица это предложение или нет, она остается главой нашей семьи Сы, и у нас хватает собственных дел.
Сы Чжаосы по-прежнему молчала. Как же шумно в карете.
Сы Чэнъюй тоже поддакнул словам второго брата: А тот самый... тот самый Хэ Линсяо из столицы, разве он плох? В прошлый раз у загородной усадьбы я заметил, как он... — тут он сообразил, что говорит лишнее, и торопливо зажал рот рукой, бросив взгляд на старшую сестрицу, которая сидела с закрытыми глазами и восстанавливала силы.
Обычно по вечерам, когда нет ночного рынка, город Учжоу погружается в сравнительную тишину. Но сегодня, в праздник Циси, улицы до сих пор сияли яркими огнями.
Сы Чэнъюй первым выпрыгнул из кареты, за ним последовал молодой господин Цзинсин. Молодой господин Цзинсин повернулся, позволил Лин Шуан опереться о свою руку и помог ей спуститься. Напоследок оба брата вместе оградили старшую сестрицу от суеты, помогая ей выйти.
Компания из четырех человек бродила по городу Учжоу, каждый со своими мыслями, глядя по сторонам на озаренные праздничными огнями улицы. Молодой господин Цзинсин то и дело покупал Лин Шуан все, на что падала ее взгляд, и семья видела это. Сы Чжаосы смотрела на них со светлой улыбкой, а ее взгляд на Лин Шуан словно говорил: Видишь? А все утверждали, что мой второй брат — просто чурбан, а ведь неплохо к тебе относится, да?
Лин Шуан же прекрасно понимала: второй молодой господин не пылает к ней любовью, а решился на брак лишь для того, чтобы не покидать поместье. Поскольку она — человек, которому доверяет барышня, он избавил себя от лишних хлопот с расспросами и проверками. И к тому же второй молодой господин — поистине хороший человек. Выйти за него замуж простой служанкой — жить она будет ничуть не хуже прежнего, к тому же удастся остаться возле барышни. Почему бы и нет?
Пока они шли, незаметно для самих себя добрались до Трактира у Горы. Здесь возвышалась небольшая импровизированная сцена-подиум для состязаний, украшенная огромными шарами из живых цветов. По обе стороны стояли разнообразные благоухающие букеты, обвивающие несколько высоких столбов, установленных прямо у окон чайного дома.
Уважаемые гости, взгляните на меня! Сегодня наш Трактир у Горы не продает чай, а угощает вином. Видите эти цветочные столбы? Каждый из них ведет в отдельный кабинет на верхних этажах Трактира у Горы.
В этих комнатах вас ждут наши чайные мастера, облаченные в яркие одежды виночерпии.
В нашем Учжоу все семьи пишут стихи и почитают боевые искусства. Лишь тот, кто обладает истинным мастерством, сможет испить вина с этих цветочных столбов. С каждой стороны их по десять, всего двадцать кубков.
Конечно же, подняться наверх и запросто выпить вина вам не удастся. Нужно твердо и уверенно устоять на цветочном столбе и верно ответить на вопросы наших виночерпиев, а вопросы эти, разумеется, связаны с сегодняшним прекрасным праздником. Тот, кто в самом конце благополучно справится с задачей, получит награду от нашего Трактира у Горы — бесплатный чай на целый год.
Управляющий Трактира у Горы стоял на цветочной сцене, отвешивая гостям поклоны, и воодушевленно зазывал со всех сторон пирующих.
Семья скрывала свои истинные личности и не желала участвовать в общем веселье, предпочитая наблюдать издалека. Сы Чэнъюй, будучи самым младшим, естественно, любил порезвиться. Кружа вокруг цветочной сцены, он вдруг заметил две знакомые фигуры.
Воевода Лу, Цаньцзюнь Хэ! Вы тоже вышли отпраздновать Циси?
Эти двое явно растерялись, но затем один за другим направились к Сы Чэнъюю.
Обменявшись приветственными поклонами, Лу Цзыю заговорил первым: Молодой господин Чэнъюй, сегодня мы вышли не вдвоем с Цаньцзюнем Хэ. Нас пригласил господин Цуй, только мы почему-то разминулись, и теперь ищем его.
Ох, так вы втроем, взрослые мужчины, вышли праздновать Циси? — язык Сы Чэнъюя, болтавшего без умолку, казалось, вовсе не имел хозяина.
Хэ Линсяо больше не мог этого выслушивать: Совсем нет... — А позвольте узнать, почему молодой господин Чэнъюй здесь? — едва взглянув на него, Лу Цзыю попытался кого-то отыскать глазами вокруг.
Да мы всей семьей вышли. Старшая сестрица, второй брат и моя будущая вторая невестка — они вон там. Я вас отведу!
Сы Чэнъюй ухватил обоих за руки и потащил к своим спутникам, где те под шум толпы кое-как отвесили поклоны: Госпожа Сы, второй молодой господин.
Только что услышал от молодого господина Чэнъюя о его второй невестке... Не знал, что у молодого господина Цзинсин скоро радостное событие, и еще не успел поздравить. — Лу Цзыю с искренним выражением лица снова поклонился Сы Чжаосы и Сы Цзинсину. Хэ Линсяо же, встретившись взглядом с Сы Цзинсином, остался совершенно бесстрастным.
Благодарю вас, воевода Лу, мой второй брат в скором времени женится на Лин Шуан. К тому же моменту свадебные приглашения заранее отправят в уезд Учжоу. Вы трое обязательно приходите.
О? Госпожа Лин Шуан? Какая же прекрасная пара! Поздравляю, поздравляю, мы непременно придем выпить за их счастье чарочку свадебного вина. — На словах Лу Цзыю сыпал поздравлениями, но в душе лихорадочно размышлял: неужели столь строгая к традициям семья Сы позволит своему молодому господину взять в жены служанку? Ах да, Лин Шуан, пожалуй, исключение — она близкая служанка молодого господина семьи Сы. Размышляя об этом, он заметил, как второй молодой господин и Лин Шуан выражают ему благодарность жестом, и поспешно ответил на поклон.
С самого своего приближения Хэ Линсяо не отводил глаз от госпожи Сы. В мягком сиянии фонарей она казалась еще более ослепительной, и если бы не вуаль на лице, она наверняка приковала бы к себе взгляды абсолютно всех вокруг.
Затем, переведя взгляд на стоявшего рядом Сы Цзинсина, он вновь помрачнел. Сам не зная почему, он отчетливо ощущал исходящую от того неприязнь.
Воевода Лу, Чэнъюй говорит, вы ищете господина Цуя? — спросила госпожа Сы, и тот уже собрался с ответом, но Хэ Линсяо опередил его: Да, этот старик неизвестно куда запропастился.
Все, кроме Лу Цзыю, дружно рассмеялись. Лу Цзыю изумленно протянул: Ста... старик?
Сы Чэнъюй подавил смешок и повернулся к Хэ Линсяо: Цаньцзюнь Хэ, не желаешь испытать здешнюю забаву на цветочном столбе?
Хэ Линсяо не заинтересован... — бросив взгляд на госпожу Сы, он тут же передумал: Я поднимусь и попробую.
А воевода Лу?
Увы, Лу — простой книжник, сведущий лишь в шести классических искусствах. Легкой поступи не ведаю... — Лу Цзыю махнул рукой, слегка смутившись.
Старшая сестрица, Лин Шуан, я тоже пойду попробую. — Сы Цзинсин на ходу сбросил верхний плащ и протянул его Лин Шуан.
Сы Чжаосы лишь беспомощно вздохнула: разве это не моя служанка? Вы еще не поженились, а ты уже так привычно перекладываешь вещи?
Лин Шуан приняла плащ, чувствуя, как в груди разливается тепло, а щеки слегка зааловели.
Сы Цзинсин сделал это намеренно. Самим богам ведомо почему, но он терпеть не мог этого Хэ Линсяо. Тот вечно околачивался возле старшей сестрицы, словно и впрямь намеревался ее увезти.

Комментарии

Загрузка...