Во дворе Молодого Господина клана Сы.
– Старшая сестра, ты только посмотри~ Эти чиновники из Пекина один за другим прибывают, вряд ли это к добру, верно? – Сы Чэнъюй протянул старшей сестре прохладную желтую фарфоровую чашку с чаем, остуженную на ледяном постаменте.
Он уже много лет подряд заводил об этом одну и ту же пластинку, но конституция старшей сестры, казалось, отличалась от других женщин – она страсть как любила ледяные напитки.
Глоток прохладного благоуханного чая, в котором цветочный аромат растворялся в воде, пронизывал до самых костей; ненавязчивый, но глубокий, он освежал и успокаивал душу.
– Этот новоприбывший Лу Цзыю~ пока что не создает проблем. Мой город Учжоу всего лишь хочет сохранить тишину вдали от императорского двора, здесь нет ничего, что нужно было бы скрывать. Пробыв в Учжоу много лет, он должен это понимать. А вот этот Хэ Линсяо~ не так уж прост. Посмотрим, через пять дней он непременно явится сюда.
– Старшая сестра, ты его приглашала?
– Нет.
Вернувшись в Учжоу, Лу Цзыю на редкость зажил беззаботно. Столичные интриги и хождение по тонкому льду утомляли его до глубины души.
Хэ Линсяо то открыто, то исподтишка выведывал новости из Пекина, так что приходилось искать способы переключить его внимание.
Пять дней пролетели мгновенно, и Лу Цзыю вместе со своим слугой А Нином стал поджидать брата и сестру из клана Сы у заранее оговоренного Трактира у Горы.
На нем по-прежнему был изысканный простой наряд, но на этот раз из более тяжелой узорчатой ткани рон. Талию опоясывал жесткий кушак шириной в два пальца с чернильным вышитым узором в виде орхидей на ткани того же цвета; голову венчала небольшая белофритовая шпилька, удерживающая пучок волос, а оставшиеся пряди, сопровождаемые двумя нефритовыми цепочками с кисточками в тон, послушно струились за ушами, опускаясь прямо до пояса.
Тем временем в уединенном кабинете на верхнем этаже Трактира у Горы Хэ Линсяо исподтишка разглядывал этого хилого столичного ученого.
– С чего это он так вырядился... Безобразие. Неужели его тоже послал император... неужели с той же целью, что и меня?
– Молодой господин, барышня идет, – А Нин посмотрел на приближающихся издалека двух женщин и одного мужчину.
Хэ Линсяо проследил взглядом за хозяином и слугой: шли госпожа Чжаосы, молодой господин Чэнъюй и служанка Лин Шуан. Все трое сегодня были одеты необычайно просто и скромно, в легкие одежды цзюньских и розовато-телесных оттенков без каких-либо украшений; лишь наряд служанки отличался еще более простым кроем. Выглядели они как отпрыски из обычной богатой семьи.
Лу Цзыю вместе с А Нином шагнул им навстречу, обменявшись с братом и сестрой из клана Сы приветствиями на равных, после чего все они, оживленно переговариваясь и смеясь, вошли в чайную.
Заглядывая в просветы окон, можно было заметить, как молодой господин Чэнъюй поддерживает старшую сестру на лестнице, за ними следом поднимался Лу Цзыю, а замыкавшие шествие служанка Лин Шуан и слуга А Нин хоть и говорили тихо, но тоже весело переговаривались.
Компания расположилась в чуть более просторной отдельной комнате по соседству. Сначала Хэ Линсяо молча сидел с чашкой чая, внимательно прислушиваясь к каждому их движению и слушая рассказ Лу Цзыю о пережитом в дороге.
Какая она, область Лочжоу? Как вышло, что дома в конце концов остались только они с А Нином? Как они прибыли в Учжоу, как узнали о госпоже Сы, как сдавали императорские экзамены, как попали в Пекин, как нашли прославленных учителей, как получили чиновничьи должности... Голоса звучали все тише и тише. Сам того не заметив, Хэ Линсяо приблизился к окну, смежному с соседней комнатой.
Раздался стук: тук-тук-тук.
Хэ Линсяо понизил голос, стараясь придать ему более старческое звучание:
– Кто стучит?
– Цаньцзюнь Хэ, моя госпожа велела передать: если вам так хочется послушать, заходите в гостиную. К чему эти ухищрения, вы же теряете лицо, – раздался голос Лин Шуан.
Стоило открыть дверь, как перед ним предстала Лин Шуан с выражением лица человека, наблюдающего забавное зрелище. Испытывая крайнее смущение, но при этом держась с напускной уверенностью, он переступил порог соседней комнаты.
Изобразив крайнее удивление, он сложил руки перед грудью и поклонился присутствующим:
– Воевода Лу, госпожа Сы, молодой господин Сы.
Те кивнули в ответ, ожидая продолжения.
– На днях я услышал от воеводы Лу, что сегодня они вместе с госпожой и молодым господином из клана Сы прогуляются по городу. В Учжоу тихо и мирно, и мне тоже захотелось составить им компанию. Только я не знал, будут ли они не против, поэтому просто решил выйти прогуляться, сам того не заметив, дошел досюда. Я услышал в соседней комнате голос воеводы Лу, но не смел надеяться, и подумать не мог, что действительно встречу вас здесь!
Слова Хэ Линсяо были наполовину правдой, наполовину ложью – не подкопаешься.
– Цаньцзюнь Хэ, раз уж тебе хотелось пойти, сказал бы мне напрямую. Мне ведь пришлось бы спросить разрешения у госпожи. Ты что же это, увязался за мной? – с легким упреком и досадой протянул Лу Цзыю, украдкой бросив взгляд на лицо госпожи Чжаосы.
– Ничего подобного, совсем нет. Просто вы, воевода Лу... Раз уж собирались навестить молодого господина семьи Сы, почему не взяли с собой меня и господина наместника?
– Эй~ Цаньцзюнь Хэ, моя старшая сестра и молодой господин Лу дружат лично, это частное дело, а не служебное. Зачем нам тащить с собой этого старика?
Как только Сы Чэнъюй произнес эти слова, оба – и Хэ, и Лу – замерли в изумлении.
– Старика? Наместника, господина Цуя?
– А кого же еще? Ха-ха-ха-ха.
Пока старшая сестра рядом, он осмелится сказать что угодно.
– Ладно, раз уж пришел, оставайся. Я приглашаю вас обоих в мое загородное поместье отведать стряпни наших фермеров.
Услышав слова госпожи Сы, оба мужчины заметно оживились.
– Только~ вам обоим придется отпроситься у господина наместника. Боюсь, туда и обратно – вернетесь только завтра.
– Как же так... Мы ведь мужчины. Ехать вместе с госпожой Сы? Разве это прилично?
И гадать не нужно было, кто это сказал.
– С чего бы вдруг? Там будет и мой младший брат. Да и слуг с мальчишками на попечении в поместье хватает.
Лу Цзыю поджал губы и искоса глянул на Хэ Линсяо: ну до чего же опрометчиво.
Написав письма в резиденцию наместника с просьбой об отгуле, они как раз вовремя дождались прибытия экипажа клана Сы, который подобрал их и повез за город.
Экипаж выехал за городские ворота и покатил по знакомой дороге. Из четырех человек в повозке трое явно замышляли нечто недоброе. Лишь один Лу Цзыю сидел внутри, приподняв занавеску и наслаждаясь видом буйных зарослей бамбука за окном:
– Такого пышного зеленого бамбука, пожалуй, больше нигде не сыщешь, кроме Учжоу. Только вот Лу столько лет прожил в Учжоу, а почему-то раньше не замечал, что от этой бамбуковой рощи веет какой-то странной жутковатой атмосферой?
Сы Чжаосы с улыбкой поддразнила его:
– Молодой господин Лу, разве вы раньше здесь не бывали? С этим местом связана одна история.
Она повернула голову и посмотрела на сидевшего рядом Хэ Линсяо, лицо которого приняло странное выражение. Выдержав паузу, она небрежно бросила:
– Кстати говоря~ Цаньцзюнь Хэ, а что стало с той девушкой, которую вы тогда здесь спасли? Как ее... звали?
При этих словах Лу Цзыю, выглядывавший из-за занавески, заметно замер. Бесшумно опустив полотно, он забился в самый угол повозки и, опустив голову, умолк.
Остальные трое в экипаже, за исключением Сы Чэнъюя, который с удовольствием наблюдал за представлением, прекрасно понимали происходящее. Он-то знал, что в этот самый момент его старшая сестра и этот столичный цаньцзюнь Хэ молчаливо пришли к какому-то соглашению.
Лишь когда небо окрасилось в ослепительно-оранжевый цвет, а затем постепенно перешло в густую синеву ночи, повозка наконец прибыла к месту назначения.
Они по очереди вышли из экипажа вслед за госпожой Сы. Это поместье клана Сы использовало для выращивания особых культур, наведываясь сюда время от времени на несколько дней. В целом оно было обустроено наподобие загородной резиденции для спасения от летней жары: в комнатах расставили множество ароматных живых растений, отпугивающих насекомых, а дорожки во дворе утопали в благоухающих цветах в полном цветку.
В центре заднего двора они нашли беседку, окруженную пышными цветочными клумбами. Сы Чэнъюй даже пошутил:
– Ой, гляньте, какое место вы выбрали, вокруг сплошной дурман растет! Растение хоть и целебное – успокаивает, снимает страхи и боль, – но если нанюхаться, можно и галлюцинаций словить. Пойдемте в дом, к ночи здесь становится холодно.
Затем он распорядился, чтобы слуги накрыли стол в главной зале рядом с беседой. Окна и двери плотно закрыли, и гости расставили по местам в соответствии с рангом.
Перед каждым на низком столике стояли по три холодных и четыре горячих блюда, суп, порция десерта и крошечный кувшинчик с вином, а позади замерли слуги с кувшинами наготове.
Хэ Линсяо разглядывал эти диковинные угощения – такие редкости доводилось видеть лишь во время масштабных празднеств по воле императора.
– Господа, не стесняйтесь. Это всего лишь простые деревенские закуски, все приготовлено из того, что вырастили наши крестьяне на этой земле, – Сы Чжаосы подняла бокал, предлагая гостям расслабиться и получать удовольствие.
Воевода Лу хоть и выглядел несколько рассеянным после поездки сквозь бамбуковую рощу, сейчас всё же проникся щедрым гостеприимством хозяев.
Блюда ели неспешно, вино текло рекой. Непонятно почему, но местное вино было настолько чистым и освежающим, что по сравнению с мутной сивухой, которую доводилось пить в других местах, казалось просто небожительским нектаром.
Во время трапезы Лин Шуан вышла поиграть на цине для развлечения гостей. Под аккомпанемент ночных ароматов цветов и сияние высоко висящей луны все мирские заботы и суета казались смытыми до конца.
Лу Цзыю с кубком в руке поднялся с места, забрал у слуги кувшин с вином. Спотыкаясь, он добрел до окна, осушил кубок до дна, и капли вина каплями падали на его длинный халат.
– Луна, о луна! Сможешь ли ты осветить Пекин? Сможешь ли ты осветить тех несчастных мужа и жену на склоне столичного холма! Ха-ха-ха-ха!
А после этого он вдруг всхлипнул, поник головой и горько заплакал.
Остальные трое давно заметили его состояние и бесшумно подошли ближе...
Когда Хэ Линсяо отводил в комнату вусмерть пьяного Лу Цзыю, он столкнулся с Сы Чэнъюем, который как раз нес чашу с прохладным травяным отваром в покои старшей сестры:
– Молодой господин Чэнъюй, это вы куда?
Сы Чэнъюй покачивался из стороны в сторону, выглядя не менее жалко:
– Ой, и не говори! Эта девчонка Лин Шуан неизвестно куда смылась. Меня самого мутит от головокружения, а приходится лично нести старшей сестре холодный чай, ух~
Он бесцеремонно сунул поднос в руки Хэ Линсяо и убежал в сторонку – его вырвало. Облегчившись, он пробормотал чуть слышно:
– Цаньцзюнь Хэ, выручай, отнеси это старшей сестре. Если она увидит, что я так упился, точно голову оторвет! Ух~
Хэ Линсяо оставалось лишь покачать головой. С тяжелым сердцем и полными сомнений мыслями он взял поднос с холодным чаем и направился к покоям госпожи Сы.

Комментарии

Загрузка...