За Воротами Чжуцюэ садилось солнце.
— Господин, пойдемте. Время уже позднее, пора домой.
— А Нин, как думаешь, если мы сейчас уедем из Пекина, представится ли нам еще шанс вернуться? Учитель ведь уже в преклонных летах...
Под гневом Сына Неба Лу Цзыю в конце концов сохранил жизнь, но указом был назначен сеньоральным советником в уезд Учжоу и отправлен восвояси.
Он не знал, что в тот самый момент, когда он переступил порог Зала Циньчжэн, сидевший за его спиной Император порывался отдать приказ расстрелить его из луков лучниками.
В конце концов старый Император не смог проявить такую жестокость, решив лишь навсегда выслать его из Пекина.
Шестой принц из-за отсутствия ухода скончался от болезни в Резиденции принца. Третий принц по наущению родной матери замышлял покушение на Императора и был пожизненно заточен в Небесную Темницу. Их мать, наложница Пей, не сумела воспитать детей и покушалась на Сына Неба, за что была разжалована в простолюдинки и отправлена домой; перед ликами предков рода Пей она была забита палками до смерти.
— Разве Я плохо к вам относился? Почему же так? — Старый Император за это время поседел. Он холодно смотрел из-за опущенных занавесей на дрожащего внизу евнуха.
— Ваше Величество! Это несправедливо! Старый раб не...
Этот евнух, годами сопровождавший Императора, в конце концов пришел к бесславному концу.
— Неважно, был ли ты причастен, теперь ты виновен. Ты человек наложницы Пей, и это по наущению Третьего принца ты подсыпал яд в Мое лекарство.
Главный евнух императорского окружения был мертв. Официальной причиной назвали то, что он по указанию наложницы Пей долгое время травил Императора! Когда же правда вскрылась, он, не выдержав угрызений совести и душевных терзаний после допроса, покончил с собой.
Потрясенный этим происшествием Император сменил всех приближенных евнухов и стражу.
Не прошло и полдня, как эта весть разнеслась по всему двору. В этот самый момент в Двореце Чжаохуа, где жила благородная супруга Вэй, старший принц Сяо Диньбан пил чай со своей матерью...
Каллиграф Вэнь Биню, услышав новости у себя в особняке, сохранил пугающе спокойный взгляд.
Он смутно припомнил первую встречу с любимым учеником Лу Цзыю — тот был точной копией его самого в молодости: справедливый, чистосердечный и к тому же горячий на руку.
Император с каждым годом старел. Быть может, верховная власть постепенно лишила его истинного милосердия, а может, он изначально был таким человеком, и именно поэтому императорский наставник из клана Сы покинул его, не доучившись.
В уезде Учжоу, в клане Сы, в то же самое время получили известие о том, что ко двору отправлен новый советник.
Хэ Линсяо, глядя на заранее доставленную официальную бумагу, был хорошо знаком с именем Лу Цзыю — они ведь совсем недавно пили вино перед его отъездом из Пекина.
Старейшина же, уездный судья Цуй Чундэ, никак не мог взять в толк: почему в доселе мирный Учжоу двор за считанные дни прислал сразу двух чиновников? Происхождение этого нового советника Лу было покрыто мраком — известно лишь, что он когда-то сдал экзамены именно в Учжоу. Неужели это возвращение на родину в парчовых одеждах? Вряд ли. Какая ни на есть столичная должность всяко лучше провинциальной!
Сы Чжаосы, получив известия, одновременно обзавелась и полной информацией о Лу Цзыю. Ученик каллиграфа Вэнь, главный следователь по делу Башни Поглощения Луны. Похоже, намечалось что-то интересное.
Лу Цзыю и слуга А Нин без остатку спешили в Учжоу. Лишь потому, что перед самыми городскими воротами они вспомнили слова наставника: Император подозрителен, и царственную волю не угадать.
В тот самый миг, когда их ноги ступили на землю Учжоу, тревожно бившиеся сердца наконец обрели покой.
— Позвольте спросить, не советник ли Лу прибыл к нам из столицы? — Господин Цуй целыми днями отправлял людей дежурить у городских ворот, чтобы встретить его.
В уездной канцелярии Учжоу Цаньцзюнь Хэ и советник Лу обменялись поклонами, после чего Хэ Линсяо проводил гостя на встречу с уездным судьей Цуй Чундэ. С первого же взгляда на Лу Цзыю у господина Цуя зародилось подозрение: уж не оба ли присланных императором чиновника нацелились на молодую госпожу клана Сы?
После коротких вежливых приветствий наступил час окончания службы, и господин Цуй Чундэ отправился домой.
Хэ Линсяо попытался было пригласить Лу Цзыю пожить в своем особняке, но советник Лу заявил, что у него самого есть жилье в Учжоу, так что чужаком здесь является как раз Цаньцзюнь Хэ.
Тогда Хэ Линсяо захотел напроситься к нему в гости, но тот снова ответил, что его дом слишком мал и места для всех не хватит!
Лу Цзыю прекрасно понимал, о чем хочет расспросить этот прямолинейный Цаньцзюнь Хэ. Однако об этом деле он не мог и не смел говорить.
Вернувшись в знакомые места, господин со слугой быстренько навели порядок и легли спать. За долгую дорогу они слишком устали.
Хэ Линсяо же, напротив, так и не услышал того, что хотел узнать. Ворочаясь с боку на бок, он промучился без сна всю ночь, заснул лишь под утро да во сне увидел госпожу Сы, которая в одной ночной сорочке сидела перед его кроватью и причесывалась!
Лу Цзыю прекрасно выспался и чувствовал себя бодрым. Столичная тревога, терзавшая его последние дни, рассеялась под лучами солнца Учжоу.
— Господин, мы вернулись в Учжоу, и нам подобает нанести визит госпоже Сы. Она спасительница А Нина и будущая глава самого могущественного клана в Учжоу.
— Ты прав. Неси мои верительные грамоты... Нет, я пойду к ней в простой одежде.
— Почему, господин? Разве парадная одежда не покажет наше уважение в большей степени?
— Госпожа Сы проявила милосердие к тебе и ко мне, это долг благодарности, а не чинопочитание. Ее дом благороден и чист, и в каких бы высоких чиновных одеждах мы ни явились, нас все равно не примут. Лучше прийти с чистым сердцем и искать дружбы равных.
У ворот поместья клана Сы они коротко объяснили цель визита, и домоправитель проводил их в горную усадьбу молодой госпожи.
Привыкший к книгам Лу Цзыю порядком устал, поднимаясь в гору. У ворот двора он некоторое время отдыхивался, заново поправил одежду и лишь после этого вместе с А Нином шагнул внутрь. Что за величественный и в то же время изысканный двор!
— Госпожа Сы! А Нин бьет вам челом! — Проследив за взглядом опустившегося на колени А Нина, Лу Цзыю увидел девушку, словно сошедшую с небес с лунных чертогов! От нее веяло дивной прохладой гор и отрешенной чистотой!
— О, госпожа Сы. Лу Цзыю из рода Лу, со своим младшим братом А Нином, прибыл засвидетельствовать почтение.
Сы Чжаосы, глядя на двух вежливых юношей перед ней, пребывала в весьма неплохом расположении духа. Особенно ее забавлял Лу Цзыю — как-никак, ученик каллиграфа Вэнь.
Она знаком велела Лин Шуан поднять гостей, усадила их и приказала подать чай.
— Ты... А Нин, как твоя нога? — Сы Чжаосы смутно припомнила его: это же тот самый чайный мастер из чайной лавки в Учжоу, которого укусила змея.
— Благодаря дважды оказанной госпожой милости — и лекарствам, и предоставленной повозке — я полностью исцелился. А Нин приносит госпоже глубочайший поклон. — В его глазах блеснули слезы.
— Встань, не принимай близко к сердцу. Главное, что ты поправился.
Лин Шуан снова помогла ему подняться. Этот юноша, хоть и происходил из простых низов, умел быть благодарным и знал правила приличия.
— Молодой господин Лу, я слышала, что вы пожалованы в советники Учжоу. Почему же вы явились в простой одежде? Не боялись, что вас не пустят на порог моего дома?
Лу Цзыю был слишком умен, чтобы не расслышать насмешку в словах госпожи Сы.
— Прошу госпожи Сы о снисхождении, Лу Мо прибыл сюда исключительно ради того, чтобы лично поблагодарить вас за двукратное спасение жизни моего младшего брата, а также за предоставленную на тракте повозку; здесь нет никаких официальных дел. Если бы сегодня мне не посчастливилось увидеть вас, мы с А Нином пришли бы снова завтра. Раз уж мы в Учжоу, возможность бы представилась.
Сы Чжаосы искренне оценила прямоту и учтивость этого советника Лу. Он действительно оказался человеком под стать каллиграфу Вэнь.
— Молодой господин Лу, через пять дней я повезу своего младшего брата на прогулку в город. Не желаете ли вы составить нам компанию вместе с вашим братом? — С этими словами она бросила взгляд на А Нина. — Заодно мой брат еще раз осмотрит ногу вашего брата.
Лин Шуан в стороне прикрыла рот рукой, тихонько усмехаясь.
Лу Цзыю и А Нин переглянулись и улыбнулись друг другу. Эта госпожа Сы оказалась совсем не такой, какой он себе ее представлял.
Тем временем в уездной канцелярии Учжоу:
— Что ты сказал? Советник Лу, ты только что навестил молодую госпожу клана Сы? И она приняла тебя?
Выражение лица господина Цуй Чундэ уже едва ли соответствовало его высокому положению. Сообразив, что ведет себя неподобающе, он огляделся по сторонам и пару раз кашлянул.
— Да, госпожа Сы оказалась человеком добрым, искренним и веселым. — Лу Цзыю, едва вернувшись из поместья клана Сы, не успел даже зайти домой переодеться, как его сразу же привели в канцелярию. Судя по всему, эти двое неотлучно держали при нем своих соглядатаев.
Уездный судья и Цаньцзюнь Хэ переглянулись, вспомнив, как несколько дней назад при визите в поместье клана Сы они натолкнулись на ледяного генерала Сы Цзинсина, от которого так и везло смертельным холодом.
— Ты вот так просто пошел? И как же ты вошел? — Господин Цуй ущипнул Лу Цзыю за край одежды, оглядывая его с ног до головы.
— Все так, мы с А Нином объяснились у ворот поместья клана Сы, и домоправитель проводил нас к молодой госпоже. Госпожа Сы даже запомнила рану А Нина и сказала, что во время своей поездки в город через пять дней еще раз проверит его пульс.
— Ты хочешь сказать... что через пять дней она собирается в город с братом и пригласила тебя сопровождать их? — Старейшина Цуй безошибочно вычленил самое главное.
— Нет, не меня одного. Когда госпожа Сы говорила со мной об этом сегодня, она пригласила меня вместе с младшим братом.
Выслушав это, господин Цуй Чундэ многозначительно покосился на стоявшего рядом Хэ Линсяо.
Хэ Линсяо: «......»

Комментарии

Загрузка...