В последнее время каллиграф Вэнь Биню, живший в Пекине, постоянно сталкивался с необъяснимыми странностями. Ему то и дело казалось, что кто-то следит за ним из темноты, что за ним кто-то идёт по пятам, но найти никого не удавалось. Едва он проваливался в беспокойный сон, как начинал чувствовать, что нечто неразличимое пытается ворваться в его дом! Или, может быть, не врывалось? Или не могло войти?
Оглядываясь назад, он понимал, что все эти странности начались, похоже, с того самого момента, как у него появилась эта табличка. Неужели... госпожа Цзи? Придётся разыскать её и всё выяснить.
Но, судя по нескольким предыдущим необычным встречам, эта госпожа Цзи была непростой особой. Как же ему её найти?
Долго размышляв, он наконец вспомнил: госпожа Цзи как-то сказала, что если перед этой табличкой воскурить благовония и возжечь жертвенную бумагу, то произойдёт нечто удивительное. — Слуга!
Взвился ураганный ветер, вспыхнул призрачный огонь. В клубах сизого дыма возникла огромная фигура — с яростным, внушительным ликом.
— Кто посмел призвать меня? — Голос звучал мощно и глухо, внушая благоговейный страх.
Каллиграф Вэнь, остолбенев, поспешно склонился в поклоне. — Это вы, божественный чиновник. А я думал, что явится... — Перед ним стоял тот, кого он уже видел прежде — владыка Второго Дворца, верховный глава Ходящих меж Инь и Ян.
— А ты думал, кто явится? — Второй Дворец уже сбросил свирепый облик и вернул себе истинный вид.
— Я полагал, что явится владелица этой таблички, та самая госпожа.
— Она лично назначила тебя Ходящим меж Инь и Ян. Владелец этой таблички теперь — ты, Вэнь Биню.
— Она? Вы говорите, госпожа Цзи? Она... кто?
— Когда придёт время, ты сам всё узнаешь. Раз уж ты, будучи смертным, получил это назначение, то неизбежно столкнёшься с одинокими духами и неприкаянными призраками, которых притянет к тебе твоя табличка, — теми, кому некуда пойти со своей обидой. Ты должен внимательно их выслушивать и помогать исполнить их желания. Если сам не справишься, возьми табличку, сосредоточься мыслью и приведи озлобленный дух ко мне в Мир Духов. Там откроем заседание и проведём дознание.
— Одинокие духи и неприкаянные призраки? Мир Духов! Открыть заседание и провести дознание? Мне судить призраков? — Каллиграф Вэнь, проживший уже семь десятков лет, видал виды, но тут опешил.
— Если не ты, то, может быть, мне этим заниматься? Знай, в Мире Духов железные законы и строжайшие порядки! Ни один владыка дворца, ни один из Десяти Янь-царей, ни один божественный посланник или призрачный служитель... даже сама Повелитель Преисподней! — никто не смеет пренебрегать своими обязанностями, ни один дух или божество не осмелится нарушить законы Преисподней! Не то что у вас, в мире людей.
У людей — алчность, у духов — одержимость. Вот почему столько одиноких духов и неприкаянных призраков застревает в мире живых. Ходящий меж Инь и Ян существует для того, чтобы помочь этим духам избавиться от одержимости, после чего призрачные служители уводят их обратно в Мир Духов.
А там — либо суд и темница, либо, в зависимости от того, как человек прожил жизнь, распределение по одному из пяти путей.
Тот, кто совершил великое добро и накопил заслуги, восходит на Небесный Путь, который также называют Путем Божеств; тот, в ком добра и зла поровну, перерождается человеком — это Путь Людей; глупый и творящий зло становится зверем — идёт в Путь Тварей; жадный и скупой впадает в голодную участь, вечно мучимый жаждой и голодом — это Путь Алчных Духов; те, кто совершил тягчайшие преступления, должны искупать страдания в темнице, навечно низвергаясь в Путь Ада. — Второй Дворец верой и правдой служил в Мире Духов и пользовался глубоким доверием Повелительницы Преисподней.
— Выходит, призраки и правда существуют? — пробормотал себе под нос старый господин Вэнь.
— Вы, смертные, удивительно противоречивы. Ради своей алчности и корысти вы то молитесь богам, то кланяетесь буддам. Значит, вы верите, что на свете есть божества. Так зачем же обманывать себя и не верить, что есть и духи, и призраки?
Человек умирает — и свет его гаснет, душа возвращается в преисподнюю. Неужели не осмеливаетесь даже подумать об этом? Или боитесь взглянуть на отражение своей души в Зерцале Душ перед Янь-царем?
Страшно смотреть на то, что сам натворил. Страшно встретиться с этим лицом к лицу. Вот и не хотите признавать, что на свете есть духи. Тот, кто чист и открыт, у кого на сердце нет затаённого, не боится ни духов, ни божеств. Ему незачем верить или не верить в их существование.
А вы и не знаете, что в каждом человеке сидят три Трупных Духа. Каждое утро дня Гэншэнь они возносятся на Небо и докладывают о проступках своего хозяина, чтобы сократить срок его жизни — тем самым побуждая человека творить добро и обуздывать желания.
Но человеку всегда мало. — Второй Дворец закончил свою речь.
Каллиграф Вэнь глубоко задумался. Смертный... верно, это слово «смертный» означает, что не избежать мирских мыслей.
— Но... позвольте спросить, божественный чиновник. В последние дни я постоянно чувствую что-то неладное. Словно за мной кто-то следит, пытается ворваться в мой дом... а после обыска — ни следа. Почему так?
— Ты — высокопоставленный сановник, носишь чиновничье облачение и печать. Обычные озлобленные духи не посмеют к тебе приблизиться. К тому же за свою жизнь ты не раз раскрывал запутанные и тёмные дела, и число тех, кого ты приговорил к смерти, не счесть — вокруг тебя собралась убийственная аура. Даже лютые бесы побоятся к тебе подойти. Поэтому тебе нужно каждый день выделять время, снимать служебное облачение, убирать печать и обходить мир, давая этим духам, которым некуда идти со своей обидой, возможность высказаться. Табличка на тебе поможет тебе ходить меж Инь и Ян и защитит твоё тело. Ступай. Запомни мои слова.
В клубах дыма божественный чиновник растаял без следа.
Каллиграф Вэнь, отягощённый думами, убрал табличку. — Когда смертный умирает, он попадает в один из пяти путей. А я? Куда попаду я после смерти?
Он снял чиновничье облачение, убрал печать в главный зал. Отгородил отдельный двор и поселился там.
И действительно, той же ночью подул заунывный ветер, за окном зашелестели ивы. Каллиграф Вэнь сидел с прямой спиной и, не поднимая глаз, уже знал, что происходит. — Какая у тебя обида, рассказывай мне подробно. Незачем так шуметь, раскачивать ветки и пугать меня.
Ветер стих. В лунном свете в комнату бесшумно скользнула мужская фигура, принеся с собой холод, непохожий на тепло мира живых. Лицо — восковая маска, глаза — как фитильки свечей, шея вытянута, будто её тянут. Он открыл рот, назвал «господин», и голос его прозвучал глухо и скорбно. Бесконечная тоска...
— Как тебя зовут, откуда ты и зачем пришёл? — Каллиграф Вэнь вёл допрос с той же властностью, что и при живых.
— Улица Шансы... западный дом... на дне колодца... а-а-а! — Внезапно облик призрака исказился, он схватился за голову и завыл. Мигом в комнате стало ещё холоднее.
— Что с тобой? Что случилось? — Каллиграф Вэнь Биню на мгновение растерялся, не зная, что делать.
— Больно... господин, спасите меня... заберите моё тело, соберите мои кости. Отомстите за мою кровь... — После этой встряски призрак, казалось, что-то вспомнил.
— Та женщина, что живёт в управе уезда Чэньшуй — моя жена. В первый день прошлого месяца моя госпожа возвращалась домой после того, как ходила возжигать благовония в храм Великого Слона. По пути она натолкнулась на кортеж принца из императорского дворца. В суматохе она попыталась уступить дорогу, но испугалась передних лошадей принца, вскрикнула и упала.
Принц услышал шум из кареты, вышел, отругал возницу, приструнил коней, успокоил народ и заодно помог моей жене подняться.
Позже я узнал, что в карете сидел третий принц, сын нынешнего императора.
Но в тот же день мою жену кто-то увёл. Она всегда была скромной и тихой, просто родилась красивой, и к ней часто приставали всякие бездельники. Я был вне себя от тревоги и сразу же побежал в управу.
Чиновники, проведя дознание, узнали, что тут замешан принц, и побоялись вмешиваться. Они посоветовали мне не делать глупостей и не биться головой о стену.
Я обезумел от горя, искал её по всему свету. Потом шестой принц прознал, что я разыскиваю жену. Он велел схватить меня и притащить в свой дворец. Там меня заставили сидеть и смотреть, как его солдаты надругались над моей женой. За это время она несколько раз вырывалась, пыталась покончить с собой, но её всякий раз хватали за волосы и тащили обратно.
Потом солдаты ушли. Шестой принц, угрожая моей жизнью, заставил жену остаться в его Резиденции. Меня же отравили так, что я лишился голоса, и выгнали домой, приставив людей, которые грозили, что если я сделаю хоть шаг, то они убьют мою жену.
Позже, не знаю как, я случайно узнал, что моя жена появилась в Башне Поглощения Луны. Я не мог туда войти, поэтому ждал снаружи, пытаясь увидеть её.
А потом... в Башне Поглощения Луны начался пожар. Я беспокоился за жену и пошёл её искать. В полночь, не успев выйти из ворот, меня на аркане затащили во двор и сбросили в колодец!
Когда душа только отделилась от тела, перед глазами был туман, и я не понимал, что происходит. Я просто бесцельно бродил по Пекину. Потом, по памяти, приплыл в Резиденцию шестого принца. Вокруг неё клубилась такая злоба, что страшно подумать, сколько людей загубил этот принц.
Я проник внутрь и увидел, что шестой принц один в спальне, мертвецки пьян. Я хотел отнять у него жизнь, но моей призрачной силы было слишком мало. Пришлось поднять заунывный ветер и пронестись с воем.
Тут явился какой-то богато одетый мужчина. Шестой принц назвал его «третий брат». Должно быть, это третий принц, сын императора. Третий принц переодел его, поправил одеяло... Он, казалось, очень любил своего младшего брата: переодевал его медленно, бережно, словно боялся поранить. Потом братья легли в одну постель. Шестой принц прижался к плечу старшего брата и уснул так спокойно, как никогда!
Я хотел пойти в управу уезда Чэньшуй, чтобы найти жену, но меня туда не пускало — вход был запечатан. Несколько дней я просто бродил по Резиденции шестого принца.
Третий принц приходил к младшему брату почти каждую ночь. Они вместе ели, вместе пили, вместе мылись, вместе спали. Братья были очень близки.
Потом я почувствовал в Пекине дыхание Мира Духов. Я пошёл по этому следу и сначала нашёл управу уезда Чэньшуй, а потом — вас. Но из-за вашего высокого положения я не мог приблизиться. Поэтому... я просто бродил вокруг вашего дома, искал случай. Сегодня, наконец, дождался.
Ваш любимый ученик, начальник управы уезда Чэньшуй господин Лу Цзыю, уже раскрыл дело Башни Поглощения Луны, принц низложен. Прошу только, чтобы вы послали людей забрать моё тело и записали всё, что я сказал, в законы Преисподней, чтобы передать это в Мир Духов. Когда шестой принц умрёт, Янь-царь воздаст ему по заслугам!
На исходе ночи, перед самым рассветом, призрак исчез. Каллиграф Вэнь отправил гонца с письмом к начальнику управы Лу Цзыю. Господин Лу лично прибыл с людьми к указанному учителем колодцу в том дворе и извлёк тело.
В управе уезда Чэньшуй господин Лу Цзыю рассказал всё жене погибшего. Женщина рыдала, не в силах вымолвить ни слова, и сердце её разрывалось от горя.
— Третий принц и шестой принц... да какие же они братья! Они... они — скоты, поправшие человеческий долг! — выкрикнула она сквозь слёзы.
Господин Лу, услышав эту тайну, почувствовал, как всё внутри перевернулось, и его едва не вырвало. Сдерживая дурноту, он утешил женщину и велел служанкам отвести её в покои. Наутро женщина, оставив письмо, ушла одна.
Он бросился с людьми по её следам, но увидел, что она, одетая в скромный синий халат, спокойно сидит, прислонившись к надгробью мужа, и тихо ушла из жизни.
Господин Лу, охваченный горем, велел вырыть рядом могилу, чтобы супруги покоились вместе.
Собственноручно написал эпитафию: «Династия Да Шэн. Муж: Гу Чанъань. Жена: Сюй Суй. Воздвигнуто народом».
Лу Цзыю с письмом госпожи Сюй Суй отправился на поклон к учителю.
«Начальнику управы уезда Чэньшуй господину Лу Цзыю, нашему благодетелю. Ныне я, дочь дома Гу, Сюй Суй, вместе с покойным мужем моим Гу Чанъанем, низко кланяюсь вам, благодетель, и вечно буду помнить вашу доброту. Мы были мужем и женой с юных лет, делали людям добро, делили горе и радость, жили мирно и спокойно. Кто же знал, что с неба свалится беда и разлучит нас, словно двух гусей из одной стаи. Сыновья Неба из императорского дома перевернули Инь и Ян, вершат расправу, убивают, их власть безгранична! Ныне начальник управы раскрыл это дело из Мира Духов, и тучи рассеялись. Муж мой мёртв, и Сюй Суй идёт за ним, обретя покой. Пусть это письмо станет свидетельством, что наш благодетель чист перед людьми...»
Учитель и ученик, выслушав, пали духом, не в силах вымолвить ни слова. Долгое время спустя Лу Цзыю, взяв себя в руки, поправил одеяние и головной убор, привёл в порядок чиновничий вид, отвесил учителю земной поклон и простился. Затем, с ясным лицом, он вошёл в императорский дворец и собственноручно вручил это письмо Сыну Неба.

Комментарии

Загрузка...