В Зале Циньчжэн пожилой Император с бесстрастным выражением лица смотрел на стоявшего перед ним на коленях Хэ Линсяо, чья спина была прямой, как струна.
— Ну ты и! Эх... Говори, какая от поездки в Учжоу польза?
— Отвечая Вашему Величеству, ваш подчиненный еще не успел... О, то есть да. Военные и простые жители города Учжоу сплочены, чиновники тоже исполняют свои обязанности вполне добросовестно; молодая госпожа из клана Сы добра и отзывчива, обходительна с вышестоящими чинами и умеет ценить талантливых людей.
— Мм? И это всё?
Опершись одной рукой на письменный стол, Император приложил пальцы ко лбу, закрыл глаза и против воли тяжело вздохнул.
— Тогда почему ты вернулся?
Хэ Линсяо так же прямо стоял на коленях:
— Отвечая Вашему Величеству, ваш подчиненный вернулся в Пекин вместе со всеми лишь потому, что оказался замешан в одном деле, чтобы оказать содействие расследованию.
— Какое отношение это дело имеет к тебе?
Хэ Линсяо от начала и до конца, во всех подробностях и без утайки рассказал Императору обо всем, что произошло, и о том, чему стал свидетелем за эти дни.
— Похоже, в Учжоу немало способных и одаренных людей. Если бы всех их можно было привлечь на службу ко двору... Что до тебя, то Я потратил столько сил, отправляя тебя в Учжоу и создавая повод остаться там. А ты? Мало того что сам попал в историю, так еще и эта молодая госпожа Сы выпроводила тебя обратно вместе с делом.
— Ваше Величество, судя по тому, как я узнал госпожу Сы за эти дни и как общался с некоторыми людьми из клана Сы, она вряд ли способна на такое и вряд ли просчитала всё настолько наперед.
Император усмехнулся от досады:
— Узнал ее? Юнь Шу с детства росла в столь древнем и глубоко укоренившемся роду; в их трех кланах Учжоу главенствует материнская линия, и власть принадлежит женщинам. Можно сказать, что она — наследница, выращенная за счет усилий всего клана. И ты говоришь, что знаешь ее? То, что Учжоу ежегодно отправляет в Пекин, те прекрасные планы, что они преподносят каждый раз, те таланты, что отбирают вновь и вновь — всему этому нет равных среди обычных людей. И при этом из поколения в поколение они не занимают официальных постов при дворе, не вступают в родство с императорской семьей и не требуют от венценосной особы никакой награды. Надо людей — дают людей, нужны деньги — дают деньги, нужны вещи — дают вещи. Даже наставники императоров, которых клан Сы рождает из поколения в поколение, уходят в отставку сразу по окончании учебы. Скажи мне, что делать с таким кланом?
В голосе престарелого Императора звучали старческая глухота и тяжесть, в нем слышались и сдерживаемая царственная тревога, и глубоко затаенное чувство вины.
Хэ Линсяо испытывал самые противоречивые чувства:
— Ваше Величество, возможно, они просто хотят покоя.
— Покоя? Да, покоя. Разве Я сам не жажду его? Я знаю, что они не хотят ввязываться в дворцовые интриги, но они нужны двору — вернее, двор обязан ими пользоваться. Я думал воспользоваться прибытием новой молодой госпожи в Пекин, чтобы немного прощупать почву, но кто бы мог подумать... Эта новая госпожа оказалась умнее и решительнее своей матери, ее методы поражают воображение, а поведение безупречно и исполнено достоинства. Она легко и непринужденно уладила неприятности, которые Я подослал к ней, никого не лишив жизни и сохранив лицу двора достоинство.
Тон Императора был протяжным и полным глубокой усталости, в нем отчетливо читалась тоска правителя, чьи руки связаны необходимостью.
— Возвращайся. Возвращайся к ней и продолжай то, что не успел закончить.
— Но Ваше Величество, раз она всё знает... Раз она знает, что это были Вы... как я смогу смотреть ей в глаза, когда отправлюсь туда снова?
— Ха-ха-ха-ха, ты слишком высокого мнения о себе и слишком поверхностно судишь о ней. После этой проверки Мы с Юнь Шу можно сказать прояснили позиции друг друга. Я больше не стану чинить ей препятствия, а значит, и она не тронет тебя. Тебе нужно лишь оставаться в Учжоу и продолжать расследование в отношении других знатных родов.
Император тихо усмехнулся, в его голосе сквозило спокойное безразличие человека, взвесившего все за и против.
— Но Ваше Величество, в каком качестве я останусь там? Рядом с... ней?
— Судебным цаньцзюнем уезда Учжоу.
Император велел передать Хэ Линсяо заранее подготовленный императорский указ и официальные верительные грамоты.
— Учжоу — место мирное, серьезных дел там давно не случалось. Твоя служба судебным цаньцзюнем станет для тебя отдыхом и благополучием. Вот только без официальной должности ты недостоин стоять рядом с ней. И помни, какова истинная цель твоей поездки.
Тон Императора был твердым и холодным, в нем звучало предостережение, не терпящее возражений.
— Слушаюсь! Ваш слуга принимает указ и благодарит за милость! — испуганно и глубоко поклонился Хэ Линсяо.
— О, и еще. Тот частный дом Юнь Шу в Учжоу, где ты жил раньше, двор выкупит за свой счет. В день вступления в должность сможешь забрать официальные бумаги на эту усадьбу в управе Учжоу.
Император говорил ровно и неторопливо, с уверенностью человека, держащего все нити в своих руках.
Тяжело вздыхая и погруженный в свои мысли, Хэ Линсяо вернулся в служебную резиденцию уезда Чэньшуй и как раз столкнулся с уездным начальником Лу, который только что проводил своего наставника и выглядел не менее озабоченным.
— Молодой господин Хэ? Это дело в целом прояснилось, и вы... свободны.
— О, уездный начальник Лу.
В голосе Хэ Линсяо слышались нотки досады и легкой печали.
— Отчего же вы так удручены и печальны?
— Его Величество назначил меня судебным цаньцзюнем в управу Учжоу с немедленным вступлением в должность. Но я...
— Разве это не радость? Поздравляю цаньцзюня Хэ с возвращением на госслужбу!
— Но ведь в Учжоу царит мир, громких дел не бывает, да и талантливых людей там в избытке. Боюсь, отправляясь туда, я окажусь бесполезен.
— Разве мир и покой в народе — не благо? Разве мирная жизнь людей не то, к чему больше всего стремятся те, кто служит государству? Мой наставник, каллиграф Вэнь, говорил: в смутные времена рождаются герои, а в эпоху великого благоденствия — мудрые министры. Этот клан Сы из Учжоу почитает женщин, стоит вне храмов и палат и наслаждается высоким положением знатного рода. Они всегда вершат великие дела ради мира в государстве, на благо страны и народа, спасая весь мир от невзгод, и никогда не забывают о страданиях простых людей из низов. Я много лет прожил в Учжоу: соседи там дружелюбны, в области царит согласие. Пока такой клан держит в руках бразды правления, Учжоу не погрузится в хаос. Не стану скрывать от цаньцзюня Хэ: до поступления на службу я был простым жителем Учжоу. По счастливой случайности госпожа Сы спасла жизнь нашему мальчику-слуге, а позже еще раз выручила меня по дороге в Пекин. Разве может такой человек... такая женщина не вызывать...
Остальное уездный начальник Лу не договорил — о таком говорить нельзя.
Хэ Линсяо сидел неподвижно, слушая слова уездного начальника Лу, и на душе у него было тяжело. И верно, разве не любой путь ведет к истине?
Но что делать с его собственными тайными снами, порочными мыслями и бушующими в груди чувствами, которые никак не удавалось унять?
Судя по тону Лу Цзыю, тот искренне восхищался этой женщиной и этим кланом. А он сам? Какое будущее ждет его после отъезда в Учжоу? К тому же на этот раз она, кажется, попросту обвела его вокруг пальца. Каково же его собственное мнение о ней?
— Уездный начальник Лу, найдется ли у тебя вина?
Они просидели за выпивкой до глубокой ночи, и на сердце у обоих было горько. Уездный начальник Лу терзался тем, что это было первое крупное дело на его службе, и оно оказалось связано с... И неужели ему теперь придется... Нет, если всё вот так спустить на тормозах, то какова же тогда истинная цель его чиновничьей службы?
Цаньцзюнь Хэ сокрушался, что его боевые навыки и глубокие познания оказались заброшены в мирный край, где и без него полно талантов. И всё же Император был прав. Но почему именно он?
Когда хмельное уже туманило разум, Хэ Линсяо проводил уездного начальника Лу до спальни.
— Всё-таки он ученый муж...
Шатаясь, он добрался до почтовой станции в Пекине. Предъявив официальные бумаги двора, он заселился в ту самую комнату, где жила молодая госпожа из клана Сы, когда приезжала в столицу.
В трехэтажном тереме города Учжоу легкий ветер колышет свисающие полупрозрачные занавеси. За знакомой ширмой с изображением белой сливы слышится журчание воды. Он уже хотел уйти, но вспомнил, что это его собственная комната, и шагнул ближе. Перед ним предстало то самое изящное создание, что столько раз являлось ему во сне: точеный силуэт, словно капли звездного неба, упавшие в воды пруда, нежные плечи, усыпанные лепестками цветов, безупречные округлости... бутоны на вершине горы, тонкая, гибкая талия... Фея посреди вод будто заметила его и поманила тонким пальцем. Он почувствовал, что теряет контроль над собой и помимо воли стремится шагнуть навстречу... От наваждения он оступился и кубарем полетел в воду...
Он проснулся в холодном потом. Снова этот сон?
Уже рассвело, и сон этот длился так долго. Он не выдержал и осушил целый чайник чаю.
Отправляться прямо сейчас? Или сначала дождаться, пока уездный начальник Лу завершит дело?
Хэ Линсяо всё же пошел в служебную резиденцию уезда Чэньшуй — в конце концов, он всегда доводил начатое до конца.

Комментарии

Загрузка...