Хотя путь обратно в Пекин был далек, чиновники уезда Учжоу думали точно так же, как и местные аристократические кланы: поскорее закончить это дело, сбросить с рук эту горячую картошку, а затем вернуться в Учжоу — туда, где горы высоки, а император далеко, — и зажить прежней беззаботной жизнью. В последние годы благодаря существованию трех обособленных от мира древних кланов Учжоу, сохранивших свои тайные традиции, император нечасто вмешивался в государственные дела этих мест.
Не останавливаясь в пути и не давая отдыха людям и коням, процессия прямиком устремилась в Пекин. Во-первых, поджимало время; во-вторых, они конвоировали преступника по громкому столичному делу, а потому не смели проявлять беспечность.
Хэ Линсяо вместе с чиновниками уездного управления Учжоу вошел в ямынь уезда Чэньшуй и встретился с тем самым легендарным учеником нынешнего великого каллиграфа — нынешним уездным начальником Чэньшуя Лу Цзыю.
В зале заседаний уездной управы начался допрос. Хотя Хэ Линсяо держался высокомерно и с напускной важностью, он все же четко и подробно изложил все касающееся его обстоятельств дела. Та же женщина хранила молчание от начала и до конца. Уездному начальнику Лу пришлось сначала отдать приказ поместить ее под стражу, а затем в частном порядке вызвать Хэ Линсяо во внутренние покои.
Неужели это он? Тот самый дерзкий книжник, с которым он столкнулся на дороге несколько дней назад, когда возвращался в Учжоу вместе с госпожой Сы? И за какие-то несколько дней он стал уездным начальником? Какими же выдающимися талантами он обладал, раз сам каллиграф Вэнь Биню взял его в ученики?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался. Поэтому, когда нынешний уездный начальник Чэньшуя восседал в заднем зале и вызывал его на беседу, Хэ Линсяо лишь кое-как сложил руки перед грудью, выказав своим жестом крайне неприязненное отношение.
Уездный начальник Лу, однако, ни капли не рассердился. Лишь недавно ступивший на путь чиновничества, он держался с невозмутимостью скалы посреди бурных вод, излучая величавую уверенность и благородство.
— Молодой господин Хэ, присаживайтесь. — В его словах звучали учтивость и соблюдение всех правил, и в нем совершенно нельзя было узнать того человека, который несколько дней назад попал в столь незавидное положение на большой дороге.
Хэ Линсяо уселся без малейших церемоний, искоса поглядывая на уездного начальника и кивком отвечая на приветствие.
— Скажите, здорова ли госпожа Сы? — Первые же слова уездного начальника Лу попали прямо в яблочко, разозлив Хэ Линсяо.
— Разве это относится к данному делу? Разве так ведут расследования ученики великого каллиграфа Вэня?
А? Этот вопрос заставил уездного начальника Лу умолкнуть от неожиданности — с чего это у него такой взрывной характер?
— Просто только что в зале суда, слушая показания молодого господина Хэ об обстоятельствах дела, я услышал, что вы некогда проживали в резиденции, которую для вас подготовила госпожа Сы, и лично направили лекаря осмотреть подозреваемую. Поэтому Лу хотел бы узнать, не отразилось ли это происшествие на самой госпоже Сы.
— С чего бы ей страдать от этого? Я уже подробно изложил всю суть дела, господин уездный начальник может лично во всем разобраться.
— Молодой господин Хэ хочет сказать, что госпожа Сы не имеет никакого отношения ни к вам, ни к этой женщине?
— Никакого. Лишь потому, что глава клана Сы направлялся в столицу, а я по небрежности оскорбил Ваше Превосходительство, Его Величество Император лишил меня должности, конфисковал мои земельные наделы и родовое гнездо. Он лишь приказал мне впредь следовать за ней повсюду и охранять ее покой.
— О? Раз уж вы телохранитель, то почему молодой господин Хэ проживал в одном особняке с той женщиной, вместо того чтобы следовать за главой клана Сы согласно воле Его Величества и оберегать ее?
— Потому что перед въездом в город меня охватила тревога из-за лишения должности. Я отстал от кортежа клана Сы и первым вошел в бамбуковую рощу, где и встретил раненую женщину в красном. Впоследствии же госпожа Сы не любит чужаков в своем доме, поэтому для меня подыскали другое жилище в черте города.
— Но если верить донесению молодого господина Хэ, госпожа Сы виделась с этой женщиной сомнительного происхождения всего дважды. Почему же она тогда то и дело отправляла людей оказывать ей всевозможную помощь?
— Быть может, потому, что она добра сердцем и милосердна от природы. А возможно, и потому, что эту женщину привел в город я.
— Из-за вас? Молодой господин Хэ, судя по вашим словам, вы с госпожой Сы знакомы совсем недолго? С чего бы ей ради вас идти на такое?
— Возможно, потому, что клан Сы из Учжоу хоть и дерсобняком, но уважает императорский двор. И тем более уважает тех, кого отправляет сам Император.
Выслушав это, уездный начальник Лу задумался на долгое время. Верно, она всегда была именно такой; а Учжоу — поистине столь чистым и прекрасным местом.
— Молодой господин Хэ, у меня остался еще один вопрос. Тот змеиный гу соблазнения и похоти — он был уничтожен?
— Да, его сожгли на месте.
— Почему?
— Эта тварь погибает, как только покидает человеческое тело, к тому же — зачем оставлять вещь, способную причинить вред людям?
Лу Цзыю хотел спросить что-то еще, но тут подоспел евнух из императорского дворца с высочайшим указом, призывающим Хэ Линсяо явиться ко двору предстать перед лицом Сына Неба.
Перед уходом во дворец Хэ Линсяо достал лист с оттиском, который ему напоследок дала госпожа Сы, и передал его уездному начальнику Чэньшуя Лу Цзыю:
— Эта вещь — узор, обнаруженный на теле той женщины. Служанки госпожи Сы заметили его, когда осматривали ее. Господин уездный начальник может проверить это.
После ухода Хэ Линсяо Лу Цзыю с тем листом бумаги в руках направился в мертвецкую уездной управы. Держа в руке восковую свечу, он тщательно сопоставил увиденное с шестью телами, извлеченными пару дней назад из подземного хода Башни Поглощения Луны на восточной окраине столицы. Среди них были и мужчины, и женщины, и у всех на нижней части живота имелись подобные узоры.
К тому же на телах всех шестерых обнаружилось множество несмертельных поверхностных ран, нанесенных самыми разными способами: на спине, ногах, плечах, руках, животе, пальцах, груди и даже в самых сокровенных местах, причем лица их были совершенно изуродованы.
Следы от укусов разной степени тяжести, следы от кнута, царапины, следы удушения, ожоги, травмы от ударов тяжелыми предметами, колотые раны от острых предметов — раны были повсюду.
Лица и губы отливали синевой, под глазами виднелись точечные кровоизлияния, вены на шее вздулись.
Трупные пятна имели темный оттенок и покрывали все тело.
Каким же жестоким истязаниям подвергались эти люди при жизни? На теле той женщины, что вернулась из Учжоу, тоже были подобные шрамы, но после нескольких дней лечения их уже почти не осталось.
Что же касается того гу соблазнения и похоти, он умирал сразу же покинув тело, а с гибелью тела-носителя погибал и сам паразит. Судя по словам молодого господина Хэ, тот червь паразитировал в позвоночных каналах человека, после чего его выгнали через запястье и сожгли в огне. Быть может, и на телах этих погибших...
Желая подтвердить свою догадку, он приказал судебному следователю провести повторный осмотр тел. И действительно, на спине, запястьях, руках и в области шейных позвонков тех шестерых мужчин и женщин были обнаружены мертвые тела шести гу; при этом во внутренних органах скопилась застоявшаяся кровь, легкие были охвачены эмфиземой, а на поверхности сердца и легких проступали точечные кровоизлияния.
Сопоставив это с выводами, сделанными судебным следователем при первом осмотре, можно было заключить, что время смерти всех этих людей почти совпадало, и погибли они от удушья, задохнувшись в полностью герметичном подземном ходу из-за нехватки воздуха!
Тяжело вздохнув, охваченный мрачными думами уездный начальник Лу вышел из мертвецкой и направился прямиком в резиденцию своего наставника — каллиграфа Вэня.
В тот день он только-только сдал экзамен на чиновничьи должности в Министерстве чинов, как при выходе столкнулся с нынешним главой кабинета министров Вэнь Биню. Ему посчастливилось перекинуться с ним всего парочкой фраз в галерее, после чего он был удостоен чести стать учеником столь именитого мастера.
Более того, именно этот почтенный старец порекомендовал его императору на пост временно исполняющего обязанности уездного начальника Чэньшуя, и после завершения расследования этого дела он уже не останется просто временным уездным начальником.
Если подумать, каллиграф Вэнь тоже был замешан в этом деле.
Шестого июня та женщина сбежала из Башни Поглощения Луны, столкнулась лицом к лицу с наставником и даже укрылась в его особняке! Поскольку она была тяжело ранена и находилась без сознания, в ту же ночь она бесследно исчезла, а сам наставник слег с тяжелой болезнью. Была ли между этими событиями какая-то связь?
Явившись нынче в резиденцию наставника, он пришел не за советом — он пришел просить об одолжении!
— Учитель! — Лу Цзыю искренне, от всего сердца восхищался этим сановником. В глазах других каллиграф Вэнь обладал непостижимо глубоким умом, слыл искушенным стратегом и занимал высочайшее положение. Но лишь столкнувшись с ним в личном общении, юноша понял, как сильно тот любит простой народ, радеет за страну и переживает за ее судьбу, умея при этом держать все нити управления в своих руках. Иметь такого наставника было величайшим благословением для него.
— Цзыю, неужели ты столкнулся с трудным делом?
— Учитель... Цзыю пришел сегодня, чтобы попросить у вас одного человека.
— Попросить человека? Какого еще человека?
— Прошу о двух опытных и толковых пожилых служанках из вашего поместья.
— О? Зачем они тебе?
— Для расследования дела о телах, сокрытых в Башне Поглощения Луны. Причины гибели всех шестерых жертв в целом уже установлены. Единственное исключение — та женщина; у меня есть подозрение, что ее тело таит в себе нечто схожее, однако она до сих пор отказывается говорить. А в уездном управлении Чэньшуя нет служанок, способных провести ее осмотр, поэтому я подумал...
— Вот как, ты заявился ко мне за людьми, чтобы насильно подвергнуть ту женщину телесному осмотру? — каллиграф Вэнь рассмеялся над этим сметливым, но опрометчивым учеником.
Заметив реакцию наставника, тот невольно смущенно улыбнулся.
— Цзыю понимает, что это крайняя мера. Но до сих пор неясно, является ли эта женщина простой жертвой или сообщницей. По словам бывшего командующего Правой стражей Золотых перьев Хэ Линсяо, она владеет боевыми искусствами и обладает мощной внутренней энергией, но при этом сама запечатала свое ци, скрывая сам факт того, что умеет драться. К слову, именно он вместе с чиновниками из Учжоу конвоировал ее в столицу.
Каллиграф Вэнь подумал про себя: разве та женщина, которую командующий Хэ конвоировал под стражей в столицу, не была той самой, которую госпожа Цзи показала мне в ту ночь? Сперва та женщина сбежала из Башни Поглощения Луны, вся покрытая ранами, и столкнулась со мной, а затем исчезла, не успев произнести ни слова. В день ее исчезновения я и слег с болезнью. Позже, спасенный госпожой Цзи, я узнал, что хвораю вовсе не из-за недуга, а потому что меня отравили, причем всё было обставлено как самоубийство из страха перед наказанием. А затем, по счастливой случайности, благодаря дарованному госпожой Цзи божественному артефакту Сонное проникновение в Царство Тьмы, я воочию видел, как Владыка подземного мира судит грешников, и постиг истинную причину произошедшего. Шестой принц... Император...
— Цзыю, в этом деле не нужны служанки. Я пойду с тобой.
— Учитель? О!

Комментарии

Загрузка...