Уездный начальник Лу с самого утра отправился во дворец. Он твёрдо решил: что бы ни вскрылось в ходе расследования, доложить Сын Неба всю правду.
Когда Император после утренней аудиенции принял недавно назначенного уездного начальника уезда Чэньшуй, ученика каллиграфа Вэнь и главного следователя по делу о трупах в Башне Поглощения Луны, он вспомнил старого знакомого — каллиграфа Вэнь, который в молодости тоже занимал должность уездного начальника уезда Чэньшуй.
Увидев приближающегося Императора, Лу Цзыю мысленно глубоко вздохнул, тщательно поправил одежду и почтительно отдал поклон:
— Ваше Величество, по вашему повелению я расследовал дело о спрятанных телах в Башне Поглощения Луны в уезде Чэньшуй к востоку от Пекина. На данный момент все обстоятельства выяснены.
Докладываю суть дела: Башня Поглощения Луны представляла собой особое заведение для развлечений, обслуживавшее богатых купцов и чиновников столицы, где удовлетворялись их извращенные склонности и непомерные запросы.
Ее владельцем являлся западный купец по имени Мо Едань, который месяц назад скончался от болезни по пути на родину, в Западный край.
Поскольку делами никто не управлял, Сунь Мо, бывший управляющий делами башни, обнаружил тайные долговые книги и списки гостей.
Вдоволь повеселившись, он решил отпраздновать это дело в компании одной из башенных девиц, но перебрал с алкоголем. Та женщина прихватила с собой ключевые вещественные доказательства и сбежала из Башни Поглощения Луны.
По пути беглянку преследовали, избили палками до полусмерти, а затем приволокли обратно в Башню Поглощения Луны и бросили в подземный ход, уничтожив улики! Вместе с ней в подземелье томились еще шестеро — три мужчины и три женщины, также тяжело раненые.
Вскоре подземный ход замуровали, и все шестеро один за другим задохнулись. Та женщина обладала внутренней энергией и боевыми искусствами, благодаря чему ей удалось выбраться из ловушки.
Позже в Башне Поглощения Луны вспыхнул пожар, а Сунь Мо и его сообщники исчезли. Местные жители обратились в органы правопорядка, и власти уезда Чэньшуй, обыскав место происшествия, обнаружили в подземелье шесть тел. Судебный лекарь при осмотре установил, что на телах несчастных не осталось живого места от бесчисленных ран, а лица были обезображены до неузнаваемости.
Одиннадцатого июня беглянка добралась до улицы Шансы, где случайно столкнулась с тайным дознавателем — каллиграфом Вэнь Биню. Обессилев, она потеряла сознание, после чего каллиграф привез ее в свою резиденцию. В тот же день каллиграф тяжело заболел и впал в беспамятство, а женщина бесследно исчезла.
Она бежала куда глаза глядят — прямо в уезд Учжоу! Спустя несколько дней ее заметили у подножия холмов за городом Учжоу. Как выяснилось, люди шестого принца шли по ее пятам! Угрожая расправой над семьей беглянки, они заставили ее принять снадобье, запечатавшее ее внутреннюю силу и меридианы, а затем наслали на нее ядовитых змей, зараженных гу соблазнения и похоти, чтобы те искусали ее тело и насильственно пробудили дремавший в ней гу. После этого десять людей шестого принца надругались над потерявшей защиту женщиной...
Когда она пришла в себя, вся дюжина преследователей куда-то пропала. Собрав последние силы, несчастная выползла на трактовую дорогу и укрылась в шестиугольной беседке среди бамбуковой рощи. Там она случайно встретила бывшего командира Правой стражи Золотых перьев Хэ Линсяо, которого Ваше Величество отправил в уезд Учжоу. Он привел ее в город Учжоу и поселил в частном особняке молодого господина клана Сы.
Во время пребывания там молодой господин клана Сы направил лекарку из медицинского зала помочь командиру Хэ выходить гостью. Из лучших побуждений целительница восстановила ее заблокированные меридианы и внутреннюю энергию. Очнувшись, женщина от пережитого ужаса в парике бросилась на людей с кулаками, но командир Хэ усмирил ее, после чего она снова лишилась чувств.
Получив официальный запрос и портреты из управы уезда Учжоу, командир Хэ, как лицо, причастное к делу, вместе с чиновниками доставил женщину обратно в Пекин.
У этой женщины в нижней части живота обнаружились точно такие же татуировки и схожие увечья, какие были найдены у шести погибших. Однако с момента доставки в уездное ведомство она хранила полное молчание. Не имея другого выхода, я обратился за помощью к своему наставнику, каллиграфу Вэнь Биню, чтобы провести допрос.
Только тогда выяснилось, что в прошлом эта женщина была наложницей в Резиденции принца у шестого принца. Поскольку шестой принц из-за слабого здоровья не мог приблизиться к женщинам, он то и дело устраивал в резиденции шумные пиршества для множества гостей, а захмелев, любил наблюдать за их непотребствами.
Эта женщина отказалась подчиняться, за что ее и сослали в Башню Поглощения Луны, подселив гу соблазнения и похоти.
Узнав позже, что она сбежала из башни, шестой принц выслал следом погоню, но преследователи не решались напасть, опасаясь ее боевых навыков и видя, как она выбивается из сил от бесконечной беготни. Лишь когда женщина остановилась передохнуть в овраге под городом Учжоу, отряд осмелился приблизиться.
В настоящее время пострадавшая женщина всё еще находится под стражей в уездной управе. На основе ее описаний внешности Сунь Мо и его сообщников были составлены портреты, которые расклеены повсюду для поимки преступников.
Десять посланных шестым принцем людей один за другим скончались от действия яда — судя по всему, их погубил змеиный яд, источаемый телом женщины. Что же касается шестого принца... поскольку дело затрагивает особу императорской крови, я не посмел принимать решения самовольно и прошу Вашего Величества вынести вердикт!
Таково содержание этого дела. Прошу Ваше Величество ознакомиться с докладом.
Эту речь Лу Цзыю заучил по совету наставника, который намеренно велел умолчать о том, кто именно подсыпал ему яд. В докладе также не упоминался тот отрезок времени, когда женщина после побега из башни исчезла из резиденции каллиграфа, равно как и истинные причины ее бегства в Учжоу. Наставник знал обо всем, но предпочитал хранить молчание.
Выслушав доклад, Император задохнулся от гнева. Его глаза покраснели, и он зашелся в непрекращающемся кашле.
— Эта Башня Поглощения Луны! Как смели они творить столь безумные бесчинства и пренебрегать человеческими жизнями! Ступай и сотри их с лица земли, выкорчуй до самого основания! А этого Сунь Мо — доставить сюда и допросить со всей строгостью!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Что же до шестого принца... Эй, стража, привести сюда этого негодника!
Гнев Сына Неба поверг всех присутствующих на колени.
Опираясь руками на письменный стол из драгоценного дерева, старый Император тяжело дышел. Его переполняла ярость, а в глазах читалась глубокая, горькая скорбь. Он знал, что дело будет сложным, но и помыслить не мог, что до такой степени — и что в него окажется замешан его собственный сын. Родной сын, которого, как оказалось, он совсем не знал.
Вскоре стражники ввели в Зал Циньчжэн шестого принца.
— Отец... во всем виновата эта шлюха! Из-за моего слабого здоровья она пренебрегла супружеским долгом и раз за разом соблазняла стражников из моей резиденции. Не стерпев такого позора, я и отправил ее в Башню Поглощения Луны. А когда услышал, что она сбежала, испугался разоблачения и послал людей убить ее... кто же знал, что она владеет боевыми искусствами! Разозлившись еще больше, я велел преследовать ее по пятам, и тогда... — едва переступив порог зала и увидев отца, шестой принц во всем сознался, трепеща перед ним до дрожи в коленках.
Восседавший на возвышении Император тяжело вздохнул, и в его голосе послышались неизбывная усталость и горькое разочарование:
— Шестой принц Сяо Яньцзун вел себя неподобающим образом, чинил распри среди близких, принуждал порядочных женщин к блуду и незаконно использовал запретные зелья. Лишить его титула принца, отозвать всю прислугу и рабов, прикрепленных к его резиденции! Доставлять ему лишь три скромных трапезы в день силами Ведомства внутренних дел! Запереть в собственных покоях, выход наружу строго воспрещен! Никаких свиданий! Все свободны, ступайте.
Император отвернулся, опустил голову и умолк.
— Слушаюсь... отец...
— Слушаюсь, уездный начальник удаляется.
Выйдя из Зала Циньчжэн, уездный начальник Лу посмотрел в небеса, окинул взглядом свое чиновничье облачение и невольно горько вздохнул.
Вернувшись в уездную управа уезда Чэньшуй с тяжелым сердцем, он застал там ожидавшего его Хэ Линсяо. Пересказав тому все подробности дела и последовавшее за ними решение Императора, они долго молчали, погруженные в собственные мысли, и ни один не проронил ни слова.
Разумеется, то, о чем он умолчал перед Императором, он не стал открывать и Хэ Линсяо. Тот наверняка сумеет додуматься до всего сам.
Попрощавшись с уездным начальником Лу, Хэ Линсяо без малейших колебаний вскочил в седло и помчался в Учжоу.
Запертый в своих покоях без права выхода и посещений, шестой принц в этот момент в беспамятстве пил горькую, развалившись среди пологов спальни. В огромной Резиденции принца он остался совсем один.
В пьяном сне ему чудилось, будто его любимый старший брат забрал у него вино, бережно поправил спутавшиеся волосы, застелил одежды, укрыл одеялом и уже собирается уходить.
— Третий брат... не уходи... мне страшно, — цепляясь за его большую руку, он льнул к нему, точь-в-точь как в раннем детстве.
В ту ночь его любимый третий брат не ушел. Он провел рядом с ним всю ночь.
И этот третий брат прекрасно знал, почему его робкий и трусливый младший шестой братец совершил столь безумный поступок.
Лишь потому, что та женщина случайно задела его на ходу. А его болезненная, маниакальная одержимость не позволяла случиться подобному вновь.

Комментарии

Загрузка...