Не прошло и дня, как дела в Пекине завершились и настала пора возвращаться в Учжоу. За эту поездку туда и обратно в столицу она глаз не сомкнула сутки напролет. Стоило ей мысленно перенестись, догоняя облака и луну, как еще до наступления темноты она оказалась в особняке Сы.
Когда Лин Шуан обнаружила свою госпожу, та уже давненько сладко спала на мягкой постели, прижимая к себе Сюэ Цы (кошачьего детеныша, взятого во второй главе).
Ее усадьба была построена на самой вершине крутой горы и сильно отличалась от изящных и мягких видов южных районов Учжоу. Высокие стены и черная черепица придавали ей более величественный и солидный вид. По утрам и вечерам за окнами всегда клубился легкий туман и плыли облака, и это нравилось Сы Чжаосы больше всего.
Ее женские покои, принадлежавшие старшей законной дочери клана Сы и будущей главе семьи, превосходили по роскоши даже жилища принцесс в Пекине.
Хозяйка комнаты любила простор, свет и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шелковые пологи, поэтому всю бумагу на окнах особняка заменили на прозрачное, словно хрусталь, цветное стекло, снаружи прикрытое слоями тончайшей кисеи.
В личных покоях было множество изящных вещиц, милых женскому сердцу. Она очень любила яблони-хайтан, поэтому самое большое и пышное дерево хайтанов во всем Учжоу росло прямо в ее дворе. В свободное время она всегда обожала сидеть под ним, погрузившись в задумчивость. Любила она и бамбук — повсюду во дворе виднелись заросли изумрудного бамбука.
Когда Сы Чжаосы наконец выспалась всласть и проснулась, наступило следующее утро. Неторопливым шагом дойдя до изножья кровати, она слегка толкнула нагретое солнцем стеклянное окно.
Свежий ветерок прогнал остатки сна, прекрасные глаза напоследок прикрылись, и она подставила лицо нежному дуновению, ласкающему кожу ароматами природы.
А в бамбуковой роще во внутреннем дворе, всего в шаге от окна, словно сошедший с небес бессмертный отшельник, за чайным столиком спокойно сидел Цзян Юйань, второй законный сын главы семьи Цзян.
Как уже упоминалось ранее, между тремя кланами существовал обычай заключить брачные союзы. Позиция главы семьи наследовалась по женской линии, а не по мужской, причем браки заключались исключительно между законными детьми. Если же рождались кровные родственники одного поколения, подходящую пару для брака заново выбирали среди прямой ветви.
Юная госпожа клана Сы, Сы Чжаосы, и второй законный сын нынешнего главы семьи Цзян, Цзян Юйань, приходились друг другу такими же женихом и невестой, какими в свое время были родители самой Сы Чжаосы. Правда, официально этот вопрос еще не обсуждался и помолвка не заключалась.
Цзян Юйань с самого детства знал, что, возможно, ему суждено жениться на будущей главе клана Сы — Сы Чжаосы. В семье Цзян его с малых лет готовили именно по стандартам того, каким должен быть муж главы семьи.
Поэтому во время частых и оживленных повседневных визитов между двумя домами он вольно или невольно наблюдал за юной госпожой клана Сы, подмечая каждое ее движение. Дошло до того, что даже собственную боевую технику ци он развивал так, чтобы та дополняла и поддерживала ее стихийные приемы. Поскольку она с ранних лет отличалась свирепыми, стремительными и неотвратимыми ударами, он вплавил целебный порошок в свое излюбленное оружие. Стоило ей оказаться рядом, как по взмаху его складного веера любые заурядные раны таяли без следа.
— Маленький старший брат, почему ты здесь? — Потомки трех семей обучались боевым искусствам у одного наставника, причем Цзян Юйань поступил на обучение на три дня раньше Сы Чжаосы и был старше ее на три года.
Цзян Юйань всегда искренне радовался, навещая ее, и стоило ему оказаться рядом с ней, как все вокруг казалось прекрасным.
— Младшая сестрица, — Цзян Юйань слоował складной веер, скрестил руки на груди и обменялся с Сы Чжаосы почтительным приветствием на равных.
— Вчера дядя вернулся в семью Цзян, и я как раз находился в Библиотеке суτρ, когда он просматривал древние свитки. Подумав, что у тебя здесь возникли неприятности, я решил прийти и помочь тебе. — На самом деле он рвался сюда каждую секунду.
— О? Ты прибыл еще вчера? Почему не велел меня разбудить? — Сы Чжаосы на самом деле не считала свое поведение бестактным, но заставлять кого-то ждать всю ночь напролет без веской причины ей тоже не хотелось.
— Вчера, когда дядя привел меня во двор в поисках тебя, Лин Шуан сказала, что ты крепко спишь и беспокоить тебя не стоит. Поэтому дядя велел выделить мне гостевую комнату, а сегодня с самого утра я ждал тебя в твоем дворе. — Цзян Юйань произносил каждое слово нарочито непринужденным и беспечным тоном. Никто не знал, как он ворочался без сна прошлой ночью в гостевом крыле особняка Сы, раз за разом представляя, как однажды сможет жить здесь постоянно.
Сы Чжаосы вышла во двор, села вместе с Цзян Юйанем и велела Лин Шуан позвать отца.
— Юнь Шу, врачебное искусство Цзян Юйаня — одно из лучших в семье Цзян. Я привел его с собой, чтобы он вместе с тобой лично осмотрел ту девушку.
— В таком случае, прошу прощения за беспокойство, маленький старший брат. — На ее лице сияла та самая неизменно яркая, дарующая душевное спокойствие улыбка, в которой Цзян Юйань всегда тотчас улавливал то, что так жаждал увидеть.
Запряженная парой лошадей повозка с вышитым на знамени иероглифом Сы неторопливо покатила с горы вниз, в город, к особняку Хэ Линсяо. Слуга Цзян Юйаня и служанка Сы Чжаосы, Лин Шуан, сидели на облучке по обе стороны от кучера.
В не слишком просторной карете находились лишь они вдвоем — старший брат и младшая сестрица. Горная дорога была трудной, и ехавших внутри неизбежно время от времени трясло, заставляя соприкасаться плечами. Сы Чжаосы знала о его чувствах и не испытывала отвращения к его намеренным или случайным попыткам сблизиться. К тому же они росли вместе с детства, и он действительно был неплохим человеком.
Карета постепенно замедлила ход, выехав на главную улицу центрального района Учжоу. У ворот резиденции Хэ Лин Шуан принялась стучать в дверь, слуга семьи Цзян замер перед лошадиными мордами, а оба главных героя остались ждать внутри.
Вскоре створки отворились: Хэ Линсяо, услышав, что прибыла юная госпожа клана Сы, вышел встретить ее лично.
Пусть номинально Император пожаловал его в телохранители к ней, из-за той спасенной у городских ворот девушки все планы застопорились. К тому же за те дни, что он провел в Учжоу, она окружала его всевозможной заботой о крове, еде и передвижении, проявляя предельную чуткость и внимательность. Он же не виделся с ней уже несколько дней.
С радостным волнением добежав до ворот и поправив одежду, он отвесил торжественный поклон:
— Госпожа Сы, столько дней прошло, надеюсь, вы здоровы.
Кто бы мог подумать, что первой из повозки выйдет изящный и благородный молодой господин. Скромный, воспитанный и непринужденный в манерах, он сперва слегка кивнул Хэ Линсяо, а затем повернулся и протянул руку тому, кто оставался в экипаже. Разве это мог быть кто-то другой, кроме госпожи Сы? На глазах у изумленного зрителя белоснежная нефритовая рука госпожи Сы безошибочно легла на ладонь молодого человека, и она вышла наружу. Стоя рядом, они напоминали пару небесных небожителей — их одежды и ленты в волосах гармонировали друг с другом так идеально, что перед глазами предстала живая картина идеального союза.
Хэ Линсяо почувствовал, будто его сердце что-то кольнуло изнутри.
Заметив, что он застыл на месте, погруженный в свои мысли, Сы Чжаосы не удержалась и окликнула его:
— Молодой господин Хэ, сколько дней прошло, как вы поживаете?
— Благодаря заботе госпожи Сы, всё прекрасно. Еда, одежда, жилье и путешествия — всё окружено вашим неусыпным вниманием. — Хэ Линсяо опомнился, перевел взгляд на стоявшего рядом с ней юношу и поинтересовался: — А это... кто?
— О, это молодой господин Цзян Юйань из клана Цзян из Учжоу. — Затем она повернулась к спутнику: — Старший брат, это бывший командир Правой стражи Золотых перьев при Его Величестве, молодой господин Хэ. Он прибыл в Учжоу по воле Императора. — Сы Чжаосы коротко представила их друг другу, и те обменялись приветственными поклонами:
— Молодой господин Хэ!
— Молодой господин Цзян!
Вся процессия парами друг за другом направилась внутрь усадьбы. Хэ Линсяо, глядя на шедших бок о бок уроженцев Учжоу, чувствовал себя полным чужаком. К тому же... она назвала его старшим братом?

Комментарии

Загрузка...