Когда Сы Чжаосы вышла из Резиденции премьер-министра, уже совсем рассвело. Весь этот день прошёл в ветрах и дождях: около полудня она только вернулась в Учжоу, а посреди ночи снова помчалась в Пекин, где столкнулась с призрачными слугами, забирающими души, и познакомилась с канцлером Вэнем. Но эта ночь для Хэ Линсяо, находившегося в городе Учжоу, стала самой спокойной и крепкой за долгое время. На следующий день лекарь Сун всё так же оставался в особняке Хэ Линсяо, приглядывая за той женщиной, а Сы Чэнъюй тайком следил за всем происходящим из укрытия.
Сы Чжаосы вновь скрыла свой облик, проскользнула в императорский дворец и, появившись прямо в Зал Циньчжэн, уселась рядом с Императором. Лениво откинувшись на спинку кресла, она с интересом наблюдала за старым правителем и видела, как тот, перебирая какой-то доклад, отчаянно вздыхал от горестей, а в конце концов, снедаемый яростью, со злости швырнул свиток на резной письменный стол!
Сы Чжаосы выбрала наиболее удобное местечко и, приблизившись к Императору, смогла в общих чертах разобрать содержание того доклада: Дело о спрятанных трупах в Башне Поглощения Луны!
Некое тайное увеселительное заведение на окраине столицы, где втайне предавались развлечениям чиновники и знать, носило название Башня Поглощения Луны... Одна женщина сбежала оттуда и в самую темную ночь побежала по улице Шансы, где случайно столкнулась с каллиграфом Вэнем, совершавшим тайную вылазку. Однако женщина была тяжело больна. Одиннадцатого июня женщина бесследно исчезла. Дело замяли...
Башня Поглощения Луны — увеселительное заведение — сбежавшая женщина — случайная встреча с каллиграфом Вэнем — каллиграф Вэнь отравлен, женщина исчезла...
Одиннадцатое июня, женщина исчезла. Одиннадцатое июня — день, когда я прибыла в Пекин. Как это может быть столь совпадением? — размышляла про себя Сы Чжаосы.
Император отослал всех слуг и стражу. Дошла ли та женщина до Учжоу? — неожиданно бросил в пустоту Император. Из темноты за окном мгновенно выпрыгнул одетый в доспехи мужчина с тёмной повязкой на лице и почтительно поклонился: Докладываю Вашему Величеству, та женщина вчера уже прибыла в Учжоу и благополучно поселилась в особняке молодого господина Хэ. Должно быть, это был личный телохранитель Императора.
В глазах сидевшей рядом Сы Чжаосы мелькнуло едва заметное холодное убийственное намерение. Старый император, какой хитроумный расчет. Он даже просчитал, что я устрою для Хэ Линсяо отдельный особняк в городе, и та женщина тоже была отправлена Императором в Учжоу. Только вот почему Хэ Линсяо выглядит так, будто абсолютно ничего не знает? Является ли эта женщина той самой сбежавшей из Башни Поглощения Луны девицей? Если да, то почему столичническое дело потребовало заставлять её тащиться за нами за тысячи ли до самого Учжоу?
Ваше Величество, а каллиграф Вэнь... — не успел телохранитель договорить, как Император прервал его: Занимайся своими обязанностями. Телохранитель торопливо опустил голову и ответил: Слушаюсь.
Яд Вэнь Биню — дело рук людей Императора? Тот был предан ему всей душой, а Император пожелал его смерти?
Сы Чжаосы никак не могла взять это в толк. Глядя на одинокую спину старого императора, застывшего у окна и долго всматривавшегося в темноту улицы, она гадала, о чём же он думает.
Ваше Величество, старший принц, третий принц и шестой принц прибыли засвидетельствовать вам почтение. Этот зычный окрик старого евнуха не только вывел из задумчивости застывшего у окна Императора, но и заставил вздрогнуть дремавшую рядом Сы Чжаосы.
(Примечание: у нынешнего императора пять принцев, наследник престола — младший, восьмой принц, однако будущий государь не числится в общем ряду принцев, поэтому остальные принцы именуются по старшинству. Старший принц Сяо Диньбан годами воевал на чужбине и только что вернулся в столицу, третий принц Сяо Цзинюй и шестой принц Сяо Яньцзун — родные братья от одной матери, оба уже достигли совершеннолетия и живут за пределами дворца, седьмому принцу Сяо Яньнину всего восемь лет, а наследнику Сяо Чэнцзо девять, он рождён нынешней императрицей, и все младшие принцы живут во дворце, где обучаются наукам.)
Чего это они все явились, пускай войдут. Император пришёл в себя и с улыбкой уселся обратно за письменный стол.
Ваши подданные пришли засвидетельствовать отцу-императору почтение. Все три принца одновременно опустились на колени и почтительно поклонились.
Отец-император, сын ваш услышал, что Вашему Величеству нездоровится, и сильно заволновался, поэтому специально пришёл проведать вас, а у дверей зала как раз встретил третьего и шестого младших братьев, они тоже пришли навестить отца-императора. Произнёс эти слова прошедший через множество битв, искушенный в боевых искусствах старший принц.
Третий принц лишь кивнул в знак согласия и ничего больше не добавил, а вот шестой принц, казалось, смертельно боялся отца-императора — войдя в зал, он не переставая дрожал от страха.
Пришедшие не имели при себе никаких важных дел и лишь обменялись с Императором дежурными любезностями. Сы Чжаосы поленилась слушать дальше. Не прошло и половины палочки благовоний времени, как Император отпустил их. Правитель не заметил, как этот трусливый шестой принц, пользуясь тем, что никто на него не смотрит, бросил взгляд на евнуха, который как раз нёс пиалу с лекарством.
Ваше Величество, пора принимать отвар.
Поставь пока здесь. Скажи-ка... Ни один из моих взрослых принцев не годится мне в помощники так, чтобы я был полностью доволен. Старший — простодушный вояка, которого легко использовать в чужих интересах. Третий и шестой неизвестно у кого чему понабрались, один другого никчемнее: играют на цитре, рисуют, пишут стихи да крутят романы с женщинами, забросив все дела. Седьмой и наследник ещё совсем малы, и до сих пор им не нашли достойных наставников. Старый император выглядел глубоко удрученным и неторопливо поднёс пиалу ко рту.
Евнух забрал пустую посуду: Ваше Величество~ Покорному слуге кажется, что все принцы хороши, каждый по-своему.
Император с безразличным видом махнул рукой, призывая его удалиться. Когда согбенная фигура старого евнуха скрылась за дверями зала, Император с облегчением и поистине привычным мастерством выплеснул только что принятый отвар в стоявший рядом цветовчный горшок. Однако он и ведать не ведал, что в ту самую секунду, когда он повернулся, старый евнух вовсе не собирался уходить далеко — через полуприкрытую створку дверей он видел всё от начала и до конца.
Как же хлопотны эти дела императорского рода.
Впрочем, что же это за место такое — Башня Поглощения Луны? Если хочешь узнать подробности, пожалуй, придется расспросить каллиграфа Вэня лично.
Повелитель Преисподней задумчиво бросила взгляд на притворяющегося дремлющим Императора и невольно покачала головой, вздохнув: раз уж родился императором, к чему эти бесконечные вздохи о судьбе?
Одно мгновение — и она уже очутилась в особняке каллиграфа Вэня. Мысленным приказом она передала веление старому господину: Каллиграф Вэнь, немедленно явись на встречу во сне.
Полуопочивающий в постели и читавший книгу старый каллиграф внезапно услышал голос в своей голове: Кто здесь? Спрятанный в потайном месте мандарин слабо замерцал, отвечая на зов. Неужели она?!
Обретя догадку, старый господин Вэнь мгновенно погрузился в сон. Во сне ему показалось, будто он перенёсся в какой-то дворец. Вглядевшись повнимательнее, он понял: да это же Зал Циньчжэн самого Императора! Остолбенев от испуга и уже собираясь просить о помиловании и спешно удалиться, он услышал за спиной влажный, но знакомый женский голос: Каллиграф Вэнь, раз уж прибыли на свидание, к чему же убегать, едва завидев меня?
Госпожа Цзи, это... Старый господин озадаченно огляделся по сторонам.
Это императорский Зал Циньчжэн, к чему лишние слова. Сперва взгляни-ка на это. Повелитель Преисподней протянула каллиграфу тот самый доклад с надписью Дело о спрятанных трупах в Башне Поглощения Луны.
Старый господин почтительно принял свиток обеими руками и от начала до конца внимательно вчитался в каждую строчку. Госпожа Цзи, женщину, о которой говорится в этом докладе, мне довелось увидеть всего однажды. Только вот позже она пропала без вести, весть об этом засекретили, и напасть на след оказалось невозможно, а вскоре после того я слёг с тяжелой болезнью, и что происходило в тот период, мне неведомо.
Время твоего отравления совпадает со временем исчезновения этой женщины. Удалось ли выяснить, каким образом тебя отравили? Вокруг Повелителя Преисподней разливалось едва уловимое давящее могущество, и даже стоявший прямо перед ней старый господин не смел и помыслить о том, чтобы угадывать истинные мысли этой молодой женщины.
Оставалось лишь отвечать сущее на вопросы: Выяснить истинного кукловода не удалось, а тот человек, что отравил меня на самом деле, после моего ареста покончил с собой, испугавшись наказания.
Похоже, дело оказалось куда сложнее. Повелитель Преисподней в мгновение ока придумала другой выход. Взмахнув изящной ручкой, она дунула потоком бессмертной ци на каллиграфа, и в тот же миг старик взмыл в воздух! Они пронеслись сквозь море облаков, перелетели бамбуковую рощу, а весь мир вокруг мелькал с невероятной скоростью. Заметив мертвенно-бледное от страха лицо старика, Повелитель Преисподней проявила свой истинный облик и полетела рядом. Открой глаза, к этому нужно привыкнуть. Когда старый господин поборол ужас и смог разглядеть всё вокруг, они уже благополучно приземлились на землю.
Это... это где же мы? Старый господин качнулся и едва устоял на ногах.
Повелитель Преисподней ничего не ответила, лишь молча дожидаясь, пока тот восстановит равновесие. В Учжоу.
Эй, да это же командир Цзиньлинской стражи из семьи Хэ! Почему он здесь? Следуя за словами старого господина Вэня, Повелитель Преисподней перевела взгляд: Хэ Линсяо мирно сидел под цветущим деревом бегонии и пил чай, когда налетевший легкий ветерок сорвал лепестки, которые Хэ Линсяо ловко поймал кончиками пальцев.
Повелитель Преисподней отвела взгляд, возвращаясь к сути дела. Она привела каллиграфа к постели больной женщины в красных одеждах: Каллиграф Вэнь, взгляните, узнаете ли эту девицу?
Это она, именно она. Одиннадцатого июня я как раз проводил тайную инспекцию жизни народа на улице Шансы. Кто же знал, что мне навстречу выбежит растрёпанная женщина с ног до головы в ранах и врежется прямо в меня. Я тут же велел привезти её в особняк для лечения, но даже не успел толком расспросить. Кто бы мог подумать, что в ту же ночь я тяжело заболею и слягу. И лишь вчера, когда меня спасла госпожа Цзи, очнувшись, я обнаружил, что эта девица бесследно исчезла. Но почему она снова оказалась в Учжоу? У неё ведь тяжёлые раны, как она сюда добралась? Закончив говорить, каллиграф Вэнь вспомнил, что и сам ведь мгновенно перенёсся за тысячи ли от Пекина в Учжоу. Разве это не сон?
Каллиграф Вэнь, ты прежде говорил, что тот, кто отравил тебя, покончил с собой из страха перед наказанием? Известны ли тебе его имя, возраст и место рождения? Голос Повелителя Преисподней звучал холодно, в нём нельзя было расслышать ни малейшей эмоции.
Конечно известны. Госпожа Цзи, человека уже нет в живых, к чему теперь всё это знать? Прослужив чиновником полжизни, старый господин по наитию чувствовал, что расспрашивать об этом не стоит.
Повелитель Преисподней сосредоточила мысли и извлекла из тела каллиграфа ту самую медового цвета бирку с вырезанным на ней её собственным именем, слегка шевельнув пальцем заклинателя. На бирке добавилась строчка мелких иероглифов: Пожаловать Вэнь Биню из династии Великая Шэн титул Ходящего меж Инь и Ян.
Своей рукой напиши на ней дату своего рождения и родной город. Тон не допускал возражений, и каллиграф Вэнь тотчас подчинился приказу.
Запомни мои слова: ложась спать ночью, зажми в руке бирку и сосредоточься на желании. Она перенесёт тебя туда, куда нужно, чтобы ты отыскал Владыку Второго Дворца. Покажи ему эту бирку, а затем подробно расскажи всё о человеке, который тебя отравил. Однако ты не обладаешь телом духа, а потому не смей показываться перед ним в зримом облике. Когда Владыка завершит допрос, он сам позаботится о том, чтобы отправить тебя назад. И ещё одно: ты должен тайком предать огласке дело о Башне Поглощения Луны, заставив Императора во что бы то ни стало поручить чиновникам расследовать все подробности этого дела. И этого чиновника, я хочу, чтобы ты выбрал сам.
Вот оно как... Старый господин мысленно цыкнул языком: В мои-то годы меня постигло столь великое и чудесное совпадение.
Твоего полуденного сна было достаточно, пора просыпаться. Едва эти слова прозвучали, как каллиграф Вэнь был изгнан из сновидения. А та медовая бирка, украшенная божественным именем Повелителя Преисподней, уже обрела совершенно новый вид.
Ходящий меж Инь и Ян — это что, какая-то официальная должность? И всё же, кто же такая эта госпожа Цзи?

Комментарии

Загрузка...