Это была тихая и спокойная ночь. Хэ Линсяо поселился в трёхэтажном особняке, принадлежащем хозяюшке этого поместья.
Самый нижний этаж этого небольшого здания служил парадным залом для приёма гостей, на втором располагались кабинет и комната для живописи, а третий занимали личные покои хозяйки.
Стоило ему окинути взглядом всю эту утварь и обстановку, как стало очевидно: здешнее убранство разительно отличалось от того, что было принято в Пекине. О первом этаже и говорить не приходилось — это была типичная обитель знатного и утончённого семейства. Вся мебель изготавливалась из ценного сандалового дерева, а для украшения зала выбирались преимущественно изысканные и благородные цветы. Даже колонны в лучах тусклого света, струившегося сквозь окна, казались теплыми, гладкими и полупрозрачными.
Стоило толкнуть резную деревянную дверь кабинета на втором этаже, как перед глазами открылся целый мир. Всё вокруг выглядело точно так же, как в его собственном столичном доме. На грушевом письменном столе у окна лежали книги, которые он постоянно читал в Пекине.
— Это... Похоже, всё в этом доме приготовлено специально для меня?
Хэ Линсяо осматривал всё вокруг по частям, шагал шаг за шагом, а на сердце у него становилось всё тяжелее. В Пекине он по праву считался одним из лучших среди молодого поколения. Происходил из знатного рода, обладал превосходными боевыми искусствами, занимал важный пост и пользовался глубоким доверием самого Императора — впереди его жгло блестящее будущее.
Но с тех пор, как эта молодая госпожа Сы прибыла в Пекин, всё перевернулось. Желая получить повод для расследования дел чиновников в Учжоу, Император собственной рукой отрезал ему все пути к отступлению и нагишом забросил прямиком в этот Учжоу... К тому же эта молодая госпожа Сы выказывала ему исключительное почтение и окружала чрезмерной заботой.
В таких раздумьях он и дошёл до самого верхнего этажа. Пройдя через массивную тяжёлую дверь цвета натурального сандалового дерева внутрь, он прежде всего увидел огромное ложе. По периметру его окружали ниспадающие до самого пола густые многослойные шёлковые занавеси нежно-желтого цвета (как говорил автор: знакома ли вам эта кровать?), полностью скрывавшие ложе. Прямо по центру входа в полог свисали две длинные нити из золотого и прозрачного бисера — одна слева, другая справа.
— Какая огромная кровать... — не удержался от вздоха Хэ Линсяо.
Повернувшись в другую сторону, он заметил за изящной белой ширмой с узором из цветков сливы место для омовения. Вокруг были расставлены селадоновые кувшины для вина, чашки и различные изделия из стекла.
— Здесь, у купальни, тоже повесили полог... Похоже, местные жители очень любят эту вещь.
Хэ Линсяо вечно обращал внимание совсем не на то, на что следовало.
В дороге ему толком выспаться не удавалось, но сегодня в этой усыпанной свисающими занавесками постели на верхнем этаже он спал на удивление крепко и даже не видел снов.
Слуга уже заранее приготовил одежду, которую предстояло надеть:
— Молодой господин, эта молодая госпожа Сы и впрямь невероятно заболива. Рано утром она снова прислала людей с целой горой нарядов, и все они сшиты точно по меркам молодого господина! Даже для слуг прислали одежду и утварь.
Хэ Линсяо окинул взглядом своё отражение в зеркале и облачение, в которое был одет:
— Мм, в самый раз. Когда увидимся с госпожой Сы, я непременно выражу ей свою искреннюю благодарность.
— Верно, а как там вчерашняя девушка? — спускаясь по лестнице вместе со слугой, поинтересовался Хэ Линсяо.
— Лекарь Сун говорит, что сегодня той девице уже намного лучше. Больше всего она пострадала от змеиного яда, но прошлым вечером молодой господин Сы уже нейтрализовал его. Остальные внешние раны — пустяки.
Пока слуга говорил, к ним подошел лекарь Сун.
— Молодой господин Хэ, вчера та девушка ещё не приходила в себя, но её состояние действительно улучшилось по сравнению с вчерашним днем. Прошу молодого господина не беспокоиться. Только вот... — Старый лекарь Сун замялся, подбирая слова. — И яд, и раны на теле этой девицы вызывают немало вопросов.
Хэ Линсяо вспомнил вчерашние слова служанки клана Сы, и на его лице проступило недовольство. Он мысленно погрузился в раздумья: «Что же в конце концов произошло с этой девушкой? Кто оставил на её теле такие раны?»
— Об этом... судя по всему, удастся узнать лишь тогда, когда она придёт в себя. Но... всё же это сугубо личные дела женщины. Если она не захочет говорить, мы бессильны что-либо поделать.
Оба заглянули в комнату девушки, мельком взглянули на неё, а затем тихо вернулись во двор.
— Сун Бо, как по вашему... сколько еще времени потребуется этой девушке, чтобы очнуться?
Хэ Линсяо, много лет проживший в Пекине, чутко чувствовал, что под личиной этой девицы скрывается не просто тайна, а нечто большее. Вот только сейчас, будучи одетым во всё белое, он чувствовал себя связанным по рукам и ногам.
— Трудно сказать, может, день-два, — ответил старый лекарь Сун, бросив взгляд на лицо Хэ Линсяо. — Молодой господин Хэ, нас сегодня будут кормить?
Хэ Линсяо опешил:
— А? Кормить! Разумеется, будут!
Что же до Сы Чжаосы, то она, вернувшись в поместье еще вчера, безвылазно сидела в собственном дворе и никуда не ходила: пила чай, практиковала боевые искусства и играла с кошкой.
Получив голубиную почту от Сун Бо, она немедленно отправила Сы Чэнъюя с людьми передать весточку Хэ Линсяо. Прождав весь вечер, пока Сы Чэнъюй вернётся и доложит обстановку, она произнесла:
— В городе Учжоу неожиданно объявилась эта гадость... Я давно знала, что в том лесу таится что-то неладное, но никак не ожидала встретить именно эту дрянь.
Сы Чжаосы держала в одной руке чайную чашку, а другой потирала подбородок. Долго размышляя, она наконец проговорила:
— У меня есть одна догадка... Чэнъюй, со мной к матушке.
Поздней ночью брат и сестра пришли в главный особняк главы клана.
— Отец! Матушка! — поочередно приветствовали они старших, после чего Сы Чжаосы знаком велела младшему брату во всех подробностях изложить матери сведения, добытые у Хэ Линсяо, сделав особый акцент на гу соблазнения и похоти.
Отец Сы Чжаосы происходил из клана Цзян, издавна славившегося своими медицинскими традициями. Услышав название гу соблазнения и похоти, он заговорил первым:
— Если бы кто-то вздумал использовать эту мерзость в городе Учжоу, наш клан Цзян не мог об этом не узнать. А значит... то, что девица с этой дрянью внутри оказалась за городской стеной — вовсе не случайность.
— Отец, для чего вообще применяется эта штука? Вид этой женщины в момент приступа был до крайности безобразен, — лично видел всё это Сы Чэнъюй.
— Эту штуку создают путем вываривания похотных желез сотни различных змей, и используют её по большей части для подчинения людей... Золотой иглой с отверстием её подсаживают человеку прямо в меридианы, лишая рассудка и заставляя жаждать лишь плотских утех. При этом подчинить можно как мужчину, так и женщину, и годится для этого любое живое существо... Это нечто до крайности гнусное и жесточайшим образом ядовитое. Однако стоит такая вещь дорого, да и изготовить её трудно. Обычным представителям знати она вряд ли доступна.
Договорив, отец Сы Чжаосы посмотрел на главу клана.
Выслушав это, мать Сы Чжаосы мягко погладила супруга по руке, выказывая своё успокоение, и повернулась к дочери:
— Юнь Шу, откуда тебе было знать, что в той бамбуковой роще творится неладное?
Сы Чжаосы поднялась с места, неспешно зашагала туда-сюда и на мгновение задумалась:
— В тот самый день, когда я получила императорский указ, я отправила с голубиной почтой весточку Чэнъюю с приказом установить строжайший надзор за всеми входящими и выходящими через городские ворота. Но ответ от Чэнъюя о том, что в бамбуковой роще на дороге у городской стены появилась незнакомка, пришёл лишь в день нашего возвращения.
Старый император уже давно точил зубы на Учжоу, и его нынешняя отправка людей сюда — вовсе не случайность. Я всю дорогу держала это в уме, и когда мы уже почти вошли в город, Лин Шуан своими речами вывела из себя Хэ Линсяо. Тот человек горяч на руку, и, вполне предсказуемо, в гневе ускакал прочь, вплоть до той бамбуковой рощи, где и столкнулся с одетой в красное девицей, в чьём теле таился змеиный гу. Подумать только, незнакомка, о которой упоминал в письме Чэнъюй, — это она и есть.
Раз эта женщина прибыла не из Учжоу, значит, она явилась извне и заранее поджидала в той бамбуковой роще. Сделано это умышленно или случайно... пока неясно. Но меня не покидает ощущение, что здесь не обошлось без того самого старого императора из Пекина.
Она остановилась, кру кругом развернулась к главе клана и продолжила:
— Матушка, вы допускаете такую возможность... что эта женщина всю дорогу следовала за нами из Пекина? Воспользовавшись нашей остановкой на отдых, она добралась до той бамбуковой рощи заранее. Зачем — пока неизвестно. Быть может, она поджидала нас именно там? А может, ждала вовсе не членов моего клана?
Когда Сы Чжаосы умолкла, все домашние погрузились в глубокие раздумья.
— Старшая сестра, ты хочешь сказать... что эта девица вполне могла ожидать в том месте... людей, посланных самим Императором? — у Сы Чэнъюя тоже возникла такая мысль.
— Если так, то и моя вчерашняя проверка Хэ Линсяо перед входом в город была рассчитана Императором? Он заранее просчитал, что я непременно так поступлю, и потому велел этой женщине поджидать нас в бамбуковой роще? Судя по дознанию Чэнъюя, Хэ Линсяо ни о чём не догадывался. Или же... всё наше путешествие от начала до конца протекает под надзором Императора? Среди людей, которых я взяла с собой, предателей быть не может, а троих остальных, присланных Императором, я хитростью оставила в Пекине. Тогда остается еще одна вероятность... Чэнъюй, когда ты проверял пульс той женщины, не заметил ли в её теле следов внутренней силы или истинной ци?
— Ни малейших, — ответил Сы Чэнъюй старшей сестре.
Тогда слово взял отец:
— В Цзяху в ходу одна пилюля: стоит её принять, как внутренняя ци и сила наглухо блокируются, а пульс при осмотре ничем не отличается от обычного человека, вот только холод проникает в тело, а пульс становится беспорядочным, как при простуде. Пожалуй, завтра я наведаюсь в клан Цзян и загляну в семейные трактаты.
Все молча кивнули.

Комментарии

Загрузка...