Хэ Линсяо, ушедший в гневе, с чувством растерянности и пустоты вел за поводья коня, не спеша шагая по затуманенной бамбуковой тропинке.
Продвигаясь всё дальше вглубь зарослей, он смутно услышал женский плач. Будучи здесь впервые и не зная этих мест, он изначально не хотел ввязываться в чужие неприятности. Но услышав, как горько и жалобно плачет эта женщина, он не вынес и пошел на звук.
В самой глуши бамбуковой рощи стояла шестиугольная беседка, в которой сидела женщина. Ее фигуру облегали ярко-красные развевающиеся ленты, а копна мокрых длинных волос свисала до самой земли — вид у нее был такой, будто она только что попала под сильный дождь.
Хэ Линсяо с внезапным испугом осознал всю неуместность ситуации и поспешно отвернулся.
Женщина, заметив появление человека, заговорила тонким, похожим на птичье щебетание голосом:
— Уважаемый молодой господин, не одолжите ли бедной служанке какую-нибудь одежду? Я шла по тропинке в лесу, не углядела и наступила на змею, а та тварь меня укусила. Из последних сил я добралась сюда, но здесь так холодно... Кашель-кашель-кашель...
Стоя к ней спиной, Хэ Линсяо снял с себя верхний плащ-накидку и протянул ее назад, не глядя. Спустя мгновение послышался голос женщины:
— Большое спасибо, молодой господин, служанка уже оделась, можете повернуться.
Обернувшись, он увидел, что женщина сидит на полу беседки, поджав ноги под себя, и все еще сильно дрожит от холода даже под его просторным плащом.
Подойдя ближе, он наклонился, чтобы осмотреть ее рану. И впрямь: на коже виднелись два маленьких отверстия, похожих на следы от змеиного укуса, которые уже начали приобретать багровый оттенок. Тут он подумал про себя: «Похоже, в этом городе Учжоу полно ядовитых змей~ Неужели госпожа Сы носит с собой противоядие повсюду? Пожалуй, подожду ее здесь».
Он тут же выпрямился, но, на свою беду, наступил на распущенные по земле волосы женщины! Издав болезненный крик, она завалилась назад прямо в согнутые колени еще не успевшего полностью выпрямиться Хэ Линсяо~ И накинутая на нее просторная одежда тут же разлетелась в стороны! Отродив лицо в другую сторону, он поспешно отступил на шаг и одновременно помог ей подняться:
— Тысяча извинений, барышня, я повел себя крайне неучтиво!
Женщина в панике торопливо запахнула одежды, и только она собралась заговорить, как у нее в глазах потемнело, и она без чувств рухнула в объятия Хэ Линсяо.
— Эй? Барышня? Опомнитесь, барышня! Барышня!!
Даже такой выдержанный человек, как Хэ Линсяо, в этот момент растерялся и не знал, что делать. Ему оставалось лишь подхватить женщину на руки и оглядеться по сторонам — вокруг, насколько хватало глаз, на деревьях не было ни души. Что же делать? К тому же снова начал накрапывать дождь, так что оставалось только ждать! Ждать, пока покажется обоз госпожи Сы.
Застыв столбом в шестиугольной беседки с красной девицей на руках, он с надеждой всматривался в ту сторону, откуда только что пришел~ Если госпожа Сы возвращается в город, она непременно должна проехать здесь. Прошло немало времени, дождь успел прекратиться, и только тогда Хэ Линсяо увидел приближавшийся неторопливой рысью обоз с флагами, на которых красовался иероглиф Сы.
Он поспешно бросился с женщиной на руках к карете молодой госпожи. Не успел он раскрыть рта, как Сы Чжаосы заговорила первой:
— Молодой господин Хэ, как же быстро вы бегаете~ — но на полуслове она заметила человека у него на руках. — Это... кто?
Хэ Линсяо взглянул на девушку на своем сгибе рук, и в его взгляде читалась безмолвная мольба:
— Госпожа Сы, когда я проезжал мимо этого места, то встретил эту барышню. Ее тоже укусила ядовитая змея, и она с трудом добралась до этой беседки, чтобы передохнуть. Но я по своей неловкости наступил ей на волосы, из-за чего она упала, и ее состояние только ухудшилось. Не могли бы вы спасти ее? До городских ворот отсюда недалеко, не найдется ли для нее места в обозе?
Сы Чжаосы окинула девушку взглядом и знаком велела Хэ Линсяо приподнять ее запястье. Протянув руку, она нащупала пульс:
— И впрямь змеиный яд, но она... Спасти ее можно, и в город взять тоже. Но... в моем клане Сы отродясь не селились посторонние. Если вы хотите, чтобы я привезла ее в город... ей придется поселиться в вашем собственном поместье. Раз уж молодой господин Хэ замолвил за нее слово, я уступлю вам свою карету. Возвращайтесь в город вместе с ней на повозке, следуя за моим обозом.
С этими словами она сошла вместе с Лин Шуан с повозки и, указав рукой на экипаж, сделала приглашающий жест.
— В мое поместье? Что это значит, госпожа Сы? — растерянно переспросил Хэ Линсяо.
— Да, ровно в тот момент, когда молодой господин Хэ умчался на коне, я уже отправила людей в город, чтобы они подготосили для вас жилище. Мы подыскали усадьбу в самом оживленном районе города Учжоу, место очень людное. К тому же так молодому господину Хэ будет куда удобнее и нагляднее знакомиться с местными обычаями. И еще... в Учжоу нет ночного дозора. Разумеется, по воле Сына Неба все расходы молодого господина Хэ в Учжоу берет на себя клан Сы.
Сы Чжаосы на мгновение умолкла, бросила взгляд на девушку в красном и продолжила:
— Молодой господин Хэ, позвольте дать вам один совет: не стоит слепо верить всему, что случается среди диких гор и полей~
Выслушав это, Хэ Линсяо в некотором затруднении покачал головой:
— Как же так можно? Я — телохранитель молодой госпожи клана Сы, и по долгу службы должен следовать за ней повсюду. К тому же эта женщина... мы с ней чужие друг другу мужчина и женщина, как мы можем жить под одной крышей?
— О нет-нет, вовсе не чужие друг другу мужчина и женщина, ведь с вами еще двое слуг, которых вы привели с собой~ Решено. Если мы продолжим этот разговор, девушка и вправду отбросит концы. Живей садитесь в карету и отправляйтесь в поместье, я велю лекарю навестить вас, — поторопила его Сы Чжаосы.
Делать было нечего, и Хэ Линсяо бережно внес девушку в карету, уложив ее внутри, а сам устроился на облучке, готовясь править конями:
— Госпожа Сы, а как же вы?
— Я? Я поеду верхом вместе с Лин Шуан. Я всю дорогу провела в повозке, нужно хоть немного размяться.
Прежний кучер подошел с конями под уздцы, и молодая госпожа, сообразив что к чему, легко вскочила в седло и вихрем умчалась прочь в сопровождении Лин Шуан.
Экипаж тронулся в путь, и примерно через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, показались городские ворота.
— Это возвращается молодая госпожа клана Сы? — завидя издалека знамена с иероглифом Сы, закричали стражники на стене.
Старший из охраны ехавшего впереди обоза громко отозвался:
— Это возвращается наша молодая госпожа, благодарим за вашу службу!
Проезжая через воротный проем, они обменялись приветствиями, а стражникам подарили множество диковинных вещиц и местных деликатесов, привезенных из Пекина.
Наблюдая за тем, как люди клана Сы ладят со стражей словно закадычные друзья, Хэ Линсяо испытывал самые противоречивые чувства.
Чистые и аккуратные улицы, светлые дома с сияющими окнами, одежда прохожих, совсем не похожая на столичную... Как могла эта кристально чистая река течь прямо посреди города? Куда ни кинь взгляд — везде пейзаж, за каждым поворотом — картина. Самое первое впечатление, которое город Учжоу произвел на него, было таковым: он прекрасен, как живописное полотно.
Обоз клана Сы уже свернул в другую сторону, и с Хэ Линсяо остался лишь тот самый человек, которого ранее назначила молодая госпожа, чтобы проводить его до усадьбы. И впрямь шумное местечко: поместье располагалось в восточной торговой части города Учжоу, где рядами стояли лавки и всегда толпилось много народу. Миновав одну улицу за другой, они наконец прибыли на место.
Ожидавший у входа лекарь, прибывший в город раньше них, уже давно поджидал у ворот:
— Молодой господин Хэ, это личное владение нашей молодой госпожи, чувствуйте себя здесь как дома. Пока молодой господин Хэ остается в городе Учжоу, этот дом принадлежит вам.
Хэ Линсяо задумчиво кивнул. Под руководством лекаря он на руках занес девушку в гостевую комнату во внутренних покоях...
Пока лекарь занимался лечением пациентки, Хэ Линсяо воспользовался моментом, чтобы выйти из комнаты и внимательно осмотреть усадьбу. Она оказалась несколько больше той, что была пожалована ему столичным Сыном Неба. Трехэтажная башенка в самом центре явно служила жилыми покоями хозяина усадьбы; по левую и правую стороны от нее располагалось по два просторных флигеля; комнаты чуть поменьше позади флигелей, судя по всему, предназначались для гостей — именно в гостевой комнате позади западного флигеля сейчас и находилась девушка в красном. Рядом с главными воротами примостились еще две небольшие боковые комнатрки, очевидно, служившие кухней и домом для привратника.
Во дворе имелся небольшой пруд с лотосами и проточной водой, у которого пышно цвело огромное дерево хайнаньского яблока, а под ним стояла шестиугольная беседка для любования пейзажами с каменным круглым столом и двумя табуретами.
Даже по этому скромному уголку сада можно было заметить изысканный вкус и изобретательность хозяина.
— Молодой господин Хэ~ — лекарь подошел к нему, когда тот задумчиво сидел за каменным столом. — Молодой господин Хэ, змеиный яд в теле привезенной вами девушки больше не представляет угрозы, я уже полностью очистил ее рану. Только вот... молодой господин, эта девица... неужели вы действительно познакомились с ней только сегодня?
Услышав вопрос лекаря, Хэ Линсяо слегка опешил:
— Разумеется, мы едва знакомы, прежде я никогда ее не видел. К чему вы клоните?
Лекарь с облегчением выдохнул и, немного помедлив, произнес:
— Не стану скрывать от молодого господина: когда я осматривал ее, то заметил, что у этой женщины сегодня было множество... плотских сношений. Пока трудно сказать наверняка, случилось ли это до укуса или уже после него. Полагаю, наша молодая госпожа уже заметила ее пульс, когда осматривала девушку за городом, именно поэтому она и обронила те слова предостережения.
Хэ Линсяо:
— О, вот оно как... — в мыслях у него пронеслось витиеватое раздумье... — А где сейчас молодая госпожа Сы?
— Наша молодая госпожа уже вернулась в собственное поместье с докладом, — ответил лекарь.

Комментарии

Загрузка...