Свист! Без всякого предупреждения из неизвестности вылетела скрытая стрела и со свистом помчалась прямо в сторону повозки молодой госпожи Сы!
Хэ Линсяо среагировал мгновенно: перевернувшись в седле, он встал во весь рост и выхватил хэндо! В одно мгновение он отбил летящую стрелу перед собой!
Какая молниеносная реакция, — молодая госпожа отметила эту сцену про себя. — Суметь за столь короткое время принять столь эффективные меры.
Хэ Линсяо слегка согнул колени, полуприсев на конской спине. Высоко подняв хэндо, с округлившимися от напряжения глазами и пронзительным, подобно клинку, взглядом, он окинул окрестности, выжидая удобного момента для действий!
Все охранники мгновенно перестроились, подняли клинки и выстроились в боевой порядок, плотным оборонительным кольцом окружив повозку молодой госпожи по самому центру!
Долгое время вокруг не наблюдалось никаких признаков опасности. Когда же люди немного расслабились, с небес камнем рухнул человек в черном и с грозным видом вонзил меч прямо в крышу повозки молодой госпожи Сы!
Ближе всех находившийся охранник среагировал первым: Что за сорванец! — с криком он взмахнул мечом! Остальные разом подпрыгнули, оттолкнувшись ногами от плеч товарищей, и стремительным прыжком преградили путь незнакомцу.
Тот лишь взмахнул длинным мечом, и какое-то время никто не мог даже приблизиться к нему, однако кольцо окружения было слишком плотным.
Хэ Линсяо единым прыжком взмыл в воздух с конской спины и, нанеся удар хэндо сверху вниз, а затем подбросив клинок снизу, сбил человека в черном с крыши повозки!
Волоча хэндо за собой, он бросился на врага и обрушил на него град ударов с головы до ног! Два других охранника — один слева, другой справа — занесли цепи из черного железа и метнули их под ноги противнику!
Человек в черном сделал ласточкино сальто, мгновенно уклонившись, и издалека выпустил несколько лучей мечевой ци! Хэ Линсяо поставил хэндо вертикально и, опершись на рукоять, взмыл вверх, избежав удара, после чего уверенно приземлился на ноги. Поддев хэндо ногой и развернувшись, он нанес мощный удар пяткой прямо в макушку противнику!
Тот снова ловко и стремительно отскочил в сторону, вращая меч в ладони, и, резко развернувшись, взмахнул клинком, подняв тучи пыли и дыма.
Хэ Линсяо и стражникам пришлось прикрыть лица руками. Спустя мгновение клубы пыли рассеялись, и человека в черном и след простыл.
— Плохо дело! Госпожа Сы! — Хэ Линсяо испытал сильнейшее потрясение, по его спине покатился холодный пот. Поспешно вернувшись к повозке, он сквозь занавеску обеспокоенно спросил: — Госпожа Сы, разбойники повержены. Вы целы?
...В ответ царила тишина.
— Госпожа Сы? — позвал Хэ Линсяо, протянул руку, крепко сжав рукоять хэндо, и осторожно приподнял занавеску. Внутри повозки было абсолютно пусто...
— А? Где же молодая госпожа? Где Лин Шуан? — в ужасе воскликнули охранники, а Хэ Линсяо растерянно замер.
Чего они не знали, так это того, что в самый разгар схватки Хэ Линсяо и его людей с человеком в черном Сы Чжаосы левой рукой прижала к себе служанку Лин Шуан, а правой метнула трос из фиолетового кристалла, который намертво обвился вокруг толстого ствола дерева неподалеку. Легкий прыжок — и в одно мгновение обе они надежно опустились на развилку ветвей на самой макушке дерева, откуда отчетливо увидели всё происходящее внизу.
Этот Хэ Линсяо — поистине свирепый воин: обладает нечеловеческой силой и невероятно протвенен, — хотя Лин Шуан была хрупкой девушкой и стояла на такой головокружительной высоте, по ее абсолютно спокойному анализу можно было сразу понять, что подобная ситуация происходит далеко не в первый раз.
Сы Чжаосы про себя всё прекрасно понимала. Дождавшись, пока остальные погрузятся в замешательство, она прижала к себе Лин Шуан и плавно опустилась прямо перед ними.
Увидев это зрелище, Хэ Линсяо сильно удивился: Откуда же появилась госпожа Сы?
— С дерева, — Сы Чжаосы указала на место, где они только что стояли.
Такое высокое дерево, внизу ни единой опоры для ног, и при этом за столь короткое время... Госпожа Сы, ваши навыки поистине поразительны, — Хэ Линсяо внутренне встревожился и подумал: То, что женщины из знатных семей владеют какими-то базовыми приемами боевых искусств, неудивительно, но чтобы обладать столь изящным и грозным мастерством — такого мне видеть еще не доводилось. Как же клан Сы воспитывает своих сородичей?
— Так, пустяки, не стоит упоминания, — изящной ручкой Сы Чжаосы легко отмахнулась, заминая эту тему.
Просто... моя повозка сломана, придется мне немного потеснить вас... — вид у Сы Чжаосы был слегка смущенный.
В отряде быстро подготовили другую повозку для молодой госпожи и ее служанки, а Хэ Линсяо, держа наготове меч, сопровождал их верхом на коне. Остальные члены отряда шли преимущественно широким шагом, сменяя друг друга на привалах.
После этого происшествия темп движения каравана значительно возрос, и еще до наступления темноты они добрались до почтовой станции. Условия здесь были куда скромнее постоялых дворов: тесные комнаты, маленькие помещения и самая простая утварь. Однако ради безопасности пришлось остановиться именно на почтовой станции.
Молодая госпожа и Лин Шуан разместились в одной комнате, а Хэ Линсяо — вместе с двумя слугами. Остальные расположились лагерем на ночлег, выставив у дверей молодой госпожи парные посты для посменного дежурства.
Среди ночи в комнате Хэ Линсяо двое слуг уже крепко спали на подстилках, сам же он долго не мог сомкнуть глаз. Подперев голову рукой, он полулежал на кровати. Образ того, как днем госпожа спускалась с небес, словно паря на белом шелковом полотне, развивающиеся черные пряди, волны тонкого аромата... Перед глазами, будто в калейдоскопе, постепенно оживали картины из сновидения.
Воспоминания унесли его в прошлое, в ту самую усадьбу в Пекине, пожалованную Сыном Неба. Возвращаясь домой после службы, он толкал дверь... А там — госпожа из клана Сы в белоснежном шелковом платье с зауженной талией, держащая в руке тонкий, изящный Меч Благородной Девы, резким движением наносит укол, а затем, притянув клинок к себе, оборачивается: Господин Хэ, вы вернулись! Ее мелодичный голос мягко струился в ушах. Обхватив ее за талию, он вглядывался в точеные черты: изящные руки, грация феникса.
Какой до боли реальный сон... С чего бы мне предаваться столь греховным видениям? Подглядывать за кем-то во сне — это ведь тоже недостойно благородного мужа...
Госпожа, сегодня мы наконец вернемся в город Учжоу! Наверное, вы жутко устали за эту дорогу? — Лин Шуан, находясь в повозке, массировала ноги госпоже.
Я-то в порядке. А ты? Не испугалась? — госпожа всегда была так добра к ней, что Лин Шуан неизменно ощущала ее заботу, словно со стороны старшей сестры.
Госпожа, я в полном порядке! За столько лет рядом с вами я уже ко всему привыкла, к тому же, пока я с вами, Лин Шуан ничего не боится! — произнеся это, она гордо вскинула головку, и золоченая подвеска-тыковка на ее прическе весело зазвенела, выглядя невероятно мило.
Вскоре горные цепи стали сменяться одна за другой, небо заволокло темными тучами, и воздух начал заметно сыреть. Ощущая, что местность становится всё выше, а путь — всё труднее для лошади, Хэ Линсяо был вынужден отдать приказ остановиться для перегруппировки отряда.
Неужели мы уже почти в Учжоу? Бескрайние горные хребты, уходящие ввысь леса... Какая величественная картина гор и вод, поистине полотно самой Вселенной! — не удержался от восхищения Хэ Линсяо.
Чувство возвращения на родину у спутников лишь усилилось, и шаг их стал еще быстрее. Услышав слова Хэ Линсяо, Лин Шуан посмотрела на него полными гордости глазами: Еще бы, молодой господин Хэ родился и вырос в Пекине, вряд ли ему доводилось видеть столь величественные пейзажи.
Разумеется, — не задумываясь, ответил Хэ Линсяо.
Лин Шуан подняла взгляд на приближающиеся к горизонту грибовидные грозовые тучи, и в ее голове созрел план.
Ах ты шпион! С какой целью ты здесь! — с леденящим душу гневом Лин Шуан направила на Хэ Линсяо острие меча.
Воздух вокруг словно замерз. Хэ Линсяо с силой сжал пальцы, и с резким звоном короткий меч в руках Лин Шуан переломился пополам.
Что это значит, барышня? — в голосе Хэ Линсяо послышалось раздражение. Слова были обращены к Лин Шуан, но смотрел он при этом на Сы Чжаосы.
Лин Шуан, как ты смеешь вести себя столь непочтительно с молодым господином Хэ! — Сы Чжаосы притворно рассерженным тоном велела служанке опустить сломанный клинок.
Девчонка еще глупа, обидела молодого господина Хэ... Прошу вас, не держите на нее зла.
Гнев Хэ Линсяо немного утих: Прошу барышню Лин Шуан дать мне объяснения.
Какие еще объяснения? Госпожа! По-моему, он и есть подосланный ко двору лазутчик! Просто физиономия его мне глаза мозолит! Наверняка пришел сюда поживиться богатствами клана Сы, решив, что смазливая мордашка поможет ему добиться своего, — не унималась Лин Шуан, выкрикивая обвинения, в которых полушутка перемешивалась с правдой.
Хэ Линсяо от злобы крепко стиснул зубы, уголки его глаз потемнели, сдерживая бурлящую внутри ярость.
Дерзко! Молодой господин Хэ никогда бы не опустился до подобного, да и с какой стати императорскому гвардейцу зариться на наши дикие окраины? А ну быстро извинись перед молодым господином Хэ! — тон молодой госпожи звучал так, будто она действительно отчитывала собственную служанку.
Выслушав нагоняй, Лин Шуан сделала крайне обиженный вид и крайне неохотно ответила положенным глубоким поклоном: Приношу свои извинения молодому господину Хэ. Лин Шуан сболтнула лишнего, надеюсь, вы, как человек благородный, простите мне эту глупость и проявите снисхождение.
Выслушав это, Хэ Линсяо кивнул, принимая извинения. Пришпорив коня, он двинулся в сторону города Учжоу.
Госпожа и служанка из клана Сы переглянулись и многозначительно улыбнулись друг другу.

Комментарии

Загрузка...