А если посмотреть на госпожу Сы, то двое привратников у входа менялись караулом каждые два часа. Сама она этой ночью спала прекрасно, чего нельзя было сказать о Хэ Линсяо в соседней комнате, который, проснувшись от кошмара, так и не смог сомкнуть глаз до самого утра.
На следующее утро Сы Чжаосы бодро и неторопливо прогуливалась по постоялому двору, пока наконец не дождалась, пока Хэ Линсяо спустится вниз. В дополнение к утренней трапезе хозяин постоялого двора подал гостям чайник свежего заварного чая.
Сегодня Хэ Линсяо старательно избегал её взгляда, то и дело украдкой отводя глаза. Даже сидя в экипаже, он выглядел донельзя скованным, а кончики его ушей густо покраснели. Госпожа Сы про себя подумала: «Что это с ним...?»
Вскоре после того, как экипаж покинул постоялый двор, они выехали на широкий трак. Вокруг земенели густые заросли деревьев, буйно разрослась высокая трава.
Какой-то молодой человек на вид ученый, с дорожным коробом за спиной, в одиночку преградил путь каравану. Возглавлявший процессию охранник расспросил о причине и доложил молодой госпоже:
— Докладываю молодой госпоже, дорогу преграждает ученый муш. Он утверждает, что сдал весенние столичные экзамены и направляется из Учжоу в Пекин на финальные испытания чиновников в министерстве. Вместе с ним был слуга, который от сильного переутомления слег с рецидивом старой раны и теперь не может подняться. Они долго ждали на тракте, пока кто-нибудь появится, и наконец остановили наш кортеж. Умоляю хозяев каравана спасти его слугу.
— Слуга, старая рана... Лин Шуан, пусть наш лекарь подойдет взглянуть на него. Если им нужна вода и еда, тоже выделите немного, — распорядилась молодая госпожа Сы. Лин Шуан получила приказ и вышла из экипажа, чтобы осмотреть путников.
Лекарь пощупал пульс у слуги, затем заглянул ему в рот и оттянул веки.
— Уважаемый господин, в теле вашего спутника еще осталась толика змеиного яда, но угрозы жизни больше нет. Потеря сознания вызвана слабостью из-за недостатка крови и жизненных сил. Я дам вам пилюли для выведения яда и восполнения крови, их нужно пропить еще несколько дней. По прибытии в Пекин ему потребуется как следует отдохнуть, чтобы полностью восстановиться.
Ученый муж рассыпался в благодарностях перед лекарем, обеими руками принимая два флакона с лекарством. Один из пузырьков выглядел... почему-то точь-в-точь как тот, что был у него самого.
— Позвольте спросить... не из вашего ли уважаемого дома это лекарство? — договорив, ученый извлек из-за пазухи гладкий, приятный на ощупь нефритово-зеленый фарфоровый флакон.
— Именно так. Но скажите, от кого вы получили этот пузырек? — задал встречный вопрос лекарь, ведь подобное лекарство было большой редкостью и водилось исключительно у клана Сы.
Ученый услышал это, опустил взгляд и, немного подумав, подробно объяснил:
— Видите ли, меня зовут Лу Цзыю, а моего слугу — А Нин. Ранее в Учжоу, возле Трактира у Горы, А Нина укусила ядовитая змея. К счастью, нас спасла некая госпожа, которая при уходе оставила моему слуге это лекарство. Вернувшись домой, А Нин рассказал мне обо всех подробностях, и с тех пор я хранил глубокую благодарность в сердце, надеясь лично отблагодарить спасительницу, но всё не выпадало случая. Никак не ожидал, что сегодня мне посчастливится встретить ваш клан, и я обязан принести свои извинения за беспокойство.
— Раз так, я спрошу у своей хозяйки, — произнес лекарь. Они с ученым обменялись вежливыми поклонами, после чего лекарь неспешным шагом вернулся к экипажу молодой госпожи, слово в слово пересказал слова ученого и передал Лин Шуан флакон, взятый у него.
Выслушав рассказ и взглянув на нефритово-зеленый пузырек, Сы Чжаосы произнесла:
— Кажется, было такое дело. Скажи ему, что благодарить меня не нужно. Если им еще что-то требуется, пусть назовет всё разом. Чем сможем — поможем.
Лекарь взял флакон и снова вернулся к Лу Цзыю, чтобы передать слова молодой госпожи. К тому времени слуга уже пришел в себя. Лекарь повторно проверил пульс:
— Молодой человек, вам поистине повезло: дважды вы избежали смерти, и оба раза на вашем пути встречалась моя госпожа. Опасности больше нет, но в ближайшие дни неукоснительно принимайте лекарство, отдыхайте и ни в коем случае больше не переутомляйтесь.
Слуга А Нин облизал побелевшие губы и, собирая последние силы, слабым голосом произнес:
— Благодарю... лекаря. Но... здесь ли госпожа из клана Сы? А Нин хотел бы лично выразить ей свою благодарность.
Лекарь махнул рукой:
— Моя хозяйка велела передать, что в благодарности нет нужды. Если вам нужны еще какие-то вещи, говорите скорее, нам пора продолжать путь.
В этот момент подошла Лин Шуан, ведя за собой пустую телегу, с которой сняли часть поклажи:
— Моя госпожа велела отдать вам эту повозку. Иначе как вы доберетесь до Пекина, раз ваш слуга так тяжело ранен?
Лу Цзыю попытался поддержать слугу, но подняться не смог:
— Раз так, я не стану отказываться. Будьте добры, помогите этому брату уложить А Нина в повозку.
Лин Шуан кивнула в знак согласия и знаком велела кучеру помочь Лу Цзыю аккуратно и бережно устроить А Нина на повозке.
— Достаточно ли у вас воды и сухих пайков? Если не хватает, мы оставим еще.
— Нет-нет, благодарю вас, девушка. Нам всего хватит, мы и так доставили вам столько хлопот. Пожалуйста, передайте нашей благодарности госпоже вашего дома, Лу навсегда запечатлеет эту доброту в сердце. — С этими словами он низко поклонился Лин Шуан.
Кучер, лекарь и служанка Лин Шуан вернулись по своим местам в повозках. Между тем Хэ Линсяо, сидевший внутри и слышавший весь этот разговор, в тот момент, когда их экипаж проезжал мимо ученого Лу Цзыю, молча запомнил его лицо. «Значит, сдал экзамены в Учжоу и едет в столицу на распределение? Такой тщедушный, вылитый книжник. И какую же должность ему в итоге дадут?»
Экипажи тронулись дальше.
— В прошлый раз лекарство, теперь вот повозка... эх, — опомнившись, Лу Цзыю погонял коня, увозя слугу А Нина в Пекин.
Этому ученому мужу из Учжоу по имени Лу Цзыю еще предстояло в будущем стать учеником нынешнего влиятельного сановника...
Глядя на сидевшую совсем рядом госпожу Сы, Хэ Линсяо внезапно вспомнил сон, приснившийся ему прошлой ночью, и его уши снова запылали.
Сделав вид, что спрашивает между делом, он поинтересовался:
— Почему ты не стала с ним видеться?
— А зачем с ним видеться? — вопрос Сы Чжаосы заставил его умолкнуть, лишив возможности продолжать расспросы.
Не вынеся вида растерянного лица Хэ Линсяо, она пояснила:
— В этом нет никакой необходимости. Слишком уж много на свете таких людей.
Этот командир Стражи Золотых перьев четвертого ранга, рожденный в Пекине у самого подножия трона Сын Неба и получивший должность по наследственной привилегии предков, в тот момент еще не мог постичь глубокого смысла, скрытого за простыми словами Сы Чжаосы.
Экипаж мерно покачивался, продвигаясь вперед. Этот долгий и плавный ритм навевал дремоту, клоня в сон. Незаметно для себя Хэ Линсяо прислонился к стенке повозки и заснул...
И снова он очутился в той же комнате с опускающимися отовсюду шелковыми пологами, вновь повторилась та же сцена... Белоснежный нефрит, ослепительно прекрасная женщина... Так и тянуло приблизиться к ней... Оглянувшись, он понял: это действительно она!
— Опять во сне что-то привиделось? — Хэ Линсяо резко проснулся и увидел, как госпожа Сы протягивает ему чашку чаю, а ее сияющие звездные глаза с недоумением смотрят на него...
— Ах... ничего, ничего. В повозке слишком духовно, я лучше прокачусь верхом. — С пылающим лицом Хэ Линсяо выскочил наружу, попросил у охраны коня, закрепил на поясе Хэндо и поехал следом за экипажем Сы Чжаосы. Выглядел он бодрым и лихим — издалека настоящий грозный воитель. Только вот оставалось неясным, какими именно талантами обладал этот человек, присланный самим Императором, и стоило при случае испытать его в деле.
...
— Стоять.
По приказу молодой госпожи весь караван мгновенно остановился.

Комментарии

Загрузка...