Хэ Линсяо сидел в той же четырёхместной карете, на которой они прибыли, вместе с Сы Чжаосы и служанкой Лин Шуан, а приведённый им слуга следовал позади вместе с остальной прислугой в других повозках. Карета была просторной и очень устойчивой. Сы Чжаосы с самого начала пути примостилась на коленях у Лин Шуан и спала. Хэ Линсяо всю дорогу молчал, лишь зачарованно глядя на проплывающие мимо и удаляющиеся пейзажи.
На самом деле анимус Повелителя Преисподней уже давно улетел в Пекин. Бесшумно опустившись на крышу Зала Циньчжэн, он увидел, как старый Император сидит за резным драконьим столом, поддерживая голову рукой и тяжело вздыхая.
— Ваше Величество, пора принимать лекарство, — подойдя с пиалой целебного отвара, почтительно произнёс внутренний евнух, ухаживая за Сыном Неба.
Старый Император даже не поднял головы:
— Оставь там, Я выпью чуть позже.
— Ваше Величество~ Лекарство нужно пить горячим, только тогда оно поможет.
Тон старого евнуха звучал так, будто он угощал капризного ребёнка. И действительно, старый Император тяжело вздохнул, поднялся, немного размялся, взял пиалу с лекарством и осушил её до дна.
Никто и не подозревал, что стоило евнуху удалиться, как Император выплюнул лекарство прямо в цветочный горшок.
— Лин Шуан, куда мы уже доехали? — сонно пробормотала Сы Чжаосы, моргая своими ясными, словно осенние воды, глазами, и сладко потянулась.
— Мы только недавно отъехали от Пекина, барышня. Не хотите ли ещё поспать?
Лин Шуан с детских лет росла рядом с Сы Чжаосы и была даже чуть младше своей госпожи. Хотя она и числилась служанкой, никакой тяжёлой работы выполнять ей не приходилось — они ели и жили вместе, а в свободное время Лин Шуан могла даже учиться чему-то у госпожи, болтать и смеяться вместе с ней.
— Больше не хочу спать, надо встать и немного размяться. Найди какую-нибудь книгу почитать, — бросив взгляд на карету, она вдруг удивилась: — Ой, молодой господин Хэ? — вид у неё был такой, будто она только сейчас его заметила. — Совсем забыла, что молодой господин Хэ тоже едет с нами. Прошу прощения, тысяча извинений.
Сы Чжаосы разговаривала с ним чрезвычайно вежливо.
Хэ Линсяо слегка поклонился:
— Госпожа Сы, это Хэ проявил неучтивость. Теперь Хэ — ваш телохранитель, и мне изначально не следовало ехать с вами в одной повозке, — с этими словами он собрался выйти.
— Стойте, — Сы Чжаосы на мгновение замерла и произнесла: — Молодой господин Хэ, я никогда не переносила свой гнев на вас. Зачем же вы так? Что до воли Сына Неба, я тоже бессильна — что поделать, если нам не позволили с ним увидеться?
Слегка переведя дух, она взглянула на сидевшего в другом конце кареты Хэ Линсяо, который, полусклонив голову, походил на изваяние — стоило ему оказаться там, как он выглядел истинным военачальником.
— Раз уж всё зашло так далеко... Вы происходите из знатного рода и прежде были ближним стражем Сына Неба. Теперь же, когда всё обстоит именно так, нам остаётся лишь плыть по течению и действовать по обстоятельствам. Когда вы сопроводите меня обратно в Учжоу, быть может, Его Величество подобреет и призовёт вас обратно в столицу.
— Вернуться в столицу... — услышав эти слова, Хэ Линсяо невольно дрогнул.
В мыслях он лихорадочно рассуждал: «Я не могу вернуться в столицу, ведь эта поездка предпринята по приказу Его Величества для расследования дел в Учжоу». Погрузившись в думы, он незаметно для себя устроился в карете куда увереннее и спокойнее.
Сы Чжаосы чуть качнула изящным пальчиком, взяла стоявшую рядом селадоновую чашечку чаю, сделала лёгкий глоток, и лицо её расцвело улыбкой. Она принялась внимательно разглядывать сидевшего напротив юношу: кожа его была бела и гладка, словно топлёный жир, глаза сияли угольно-чёрным блеском, а вдвойне прекрасный взгляд сверкал ярче молнии под утёсом. Вспомнив их первую встречу у дворцовых ворот в тот день, она подумала: породистый конь из Даваня знаменит, его острые грани являют исхудалые кости; уши торчат бамбуковыми побегами, а поступь легка, словно западный ветер. Ростом в восемь чи, обладает неповторимой осанкой и изяществом. Какой же всё-таки прекрасный, статный юноша!
Хэ Линсяо почувствовал на себе чей-то взгляд и повернулся в ту сторону. Это молодая госпожа клана Сы внимательно вчитывалась в страницы книги Хуайнань-цзы. Неужели благородные девицы из столь высокопоставленных семей действительно увлекаются подобным чтивом? Неудивительно, что прежде она смогла смело заявить в присутствии Императора: при системе отбора времён двух династий Хань социальные слои закостенели, а имена перестали соответствовать сути. Три великих клана Учжоу не идут на госслужбу и не заключают браки с императорским домом. Желают ли они и впрямь остаться в стороне от смут или же... попросту презирают императорский двор?
— Госпожа, нам нужно подыскать место для ночлега, уже темнеет, — Лин Шуан выглянула наружу и придвинулась ближе к госпоже.
Сы Чжаосы кивнула, понимая, что девчонка тоже устала сидеть:
— Хорошо, поищи лучший постоялый двор поближе к большой дороге.
Туда они ради сохранности товаров останавливались на казённых почтовых станциях, зато на обратном пути можно было позволить себе устроиться с большим комфортом.
Постоялый двор «Снег под вечер» — какое поэтичное название, остановимся-ка здесь. Сы Чжаосы со своими шестью служанками и Хэ Линсяо с двумя слугами, всего десять человек, один за другим вошли внутрь. Хозяин постоялого двора сразу приметил их из-за конторки: двое главных гостей источали потрясающее благородство и величие, а с таким количеством сопровождающих обычными людьми они быть никак не могли.
Лин Шуан подошла к хозяину и приветливо заговорила:
— Хозяин, здравствуйте. Наша группа довольно многочисленна, скажите, сможет ли ваше заведение разместить нас с удобством?
Хозяин сложил руки в поклоне, расплывшись в улыбке:
— Приветствую вас, госпожа. На данный момент, считая две лучшие комнаты, в нашем распоряжении осталось ровно двенадцать комнат, причём в четырёх из них можно разместить до десяти человек в каждой. Если вы хотите, чтобы все ваши спутники и слуги разместились здесь, им, пожалуй, придётся немного тесниться.
— В таком случае будьте добры, отдайте мне ключи, мы сами во всём разберёмся. Чуть позже, когда я устрою свою госпожу и... молодого госпожа, я спущусь, чтобы рассчитаться с вами, — говоря это, Лин Шуан бросила быстрый взгляд на Хэ Линсяо. Госпожа велела относиться к нему так же почтительно, как к гостю, и все расходы записывать на их общий счёт.
Сы Чжаосы и Хэ Линсяо поселились в двух лучших комнатах на втором этаже, а Лин Шуан заняла отдельную комнату внизу. Оставив у дверей молодой госпожи лишь двух стражей, остальных разместили по остальным комнатам.
Когда Лин Шуан спустилась к хозяюшке, чтобы оплатить постой, она добавила к счёту вечернюю трапезу и завтрак вместе с вином и закусками, чем привела содержателя постоялого двора в неописуемый восторг. Внезапно свалилась такая крупная сделка, да ещё и гости оказались на редкость приятными — он улыбался так широко, что глаза его превратились в щелочки.
Когда всё было улажено, Лин Шуан поднималась наверх, но её окликнул слуга Хэ Линсяо:
— Госпожа Лин Шуан, мой господин велел передать вам деньги за наше проживание, вино и еду.
Лин Шуан слегка опешила, но с улыбкой ответила слуге:
— Молодой господин Хэ очень внимателен. Однако моя госпожа распорядилась иначе: раз на то была воля Его Ветельства, все расходы молодого господина Хэ и двоих его помощников на время пребывания в Учжоу мы, разумеется, берём на себя. Передайте молодому госпожи, чтобы он не забивал себе голову лишними мыслями и хорошенько отдохнул.
От этой улыбки у слуги мгновенно запылали уши, он торопливо кивнул в знак согласия и убежал.
Лин Шуан осталась в полном недоумении.
А тем временем Хэ Линсяо, выслушав отчёт слуги, лёг на кровать и погрузился в глубокие раздумья: «Вот мы и едем в Учжоу... С чего же начать расследование по прибытии? Судя по её нраву, молодая госпожа Сы ведёт себя довольно прямо и благоразумно. Должно быть, с малых лет её воспитывали в строгих правилах, и раз клан Сы из поколения в поколение возглавляют женщины, в них наверняка есть что-то особенное. Подумать только о столичных девицах из знатных родов — даже среди наложниц гарема или дочерей вельмож едва ли найдётся такая...»
Незаметно для себя он заснул.
Во сне ему вдруг повеяло тонким ароматом. Откуда исходит этот запах? Хэ Линсяо в простой одежде последовал за этим ароматом и оказался в комнате, увешенной многослойными полупрозрачными занавесями. Раздвигая полог за пологом, он вошёл внутрь и увидел девушку, которая сидела у окна, задрав голову и любуясь луной. Лунный свет пал на её белоснежную и хрупкую шею... Хэ Линсяо внезапно испугался и отступил за занавесь. Заметив, что девушка его не обнаружила, его сердце смягчилось. Её тонкая, едва обхватываемая руками талия и... о боже, до чего же пышные формы! Спереди и сзади они напоминали два округлых холмика... от этого зрелища у него перехватило дыхание, а в горле стало сухо.
Лёгкий ветерок шевельнул волосы красавицы, и она слегка повернулась боком, позволив Хэ Линсяо разглядеть её лицо. Это же... молодая госпожа Сы?!
Охваченный внезапным ужасом, он резко сел на постели! Пот уже насквозь пропитал его одежды.
— Это был сон? Как же я мог увидеть столь непотребный и бесстыдный сон?!
Вскочив на ноги, он схватил чайную чашку и осушил её единым духом, но этого показалось мало — в конце концов он выпил всю воду из кувшина до последней капли, и только тогда жажда немного улеглась.
Долго стоя с пустой чашкой в руках, вспоминая сцену из только что приснившегося кошмара, он испытал жгучий стыд. Неужели в собственных снах он способен тайком подглядывать за полураздетой госпожой Сы? Да как он мог дойти до такого?!

Комментарии

Загрузка...