С раннего утра братья из Левой гвардии Золотых Перьев завели разговор о том, как во время ночного патрулирования столкнулись с людьми в черном, грабившими простолюдинов. Выслушав всё от начала до конца, я сразу понял, что похищенным человеком определенно была молодая госпожа Сы. В этой почтовой станции больше никто не живет. — Он говорил без умолку, и в его голосе сквозило беспокойство. Бросив беглый взгляд по сторонам, он невольно заметил утренний трапезный стол, которым пользовалась Сы Чжаосы. — Что это? Лепестки цветов? Она что, ест лепестки вместо еды?
— Командующий Хэ, меня никто не похищал. Прошлой ночью я спокойно спала в почтовой станции, — с глубоким подтекстом глядя на Хэ Линсяо, произнесла Сы Чжаосы.
— Как же так? Они своими глазами видели, как вы вернулись в почтовую станцию, только после этого они ушли. — Какое-то время Сы Чжаосы не могла понять, то ли этот человек действительно ничего не соображает, то ли просто разыгрывает спектакль.
— Командующий Хэ, повторяю еще раз: меня не похищали.
Хэ Линсяо вылупил свои большие глаза и ошеломленно уставился на Сы Чжаосы, совершенно ничего не понимая.
— Командующий Хэ, у вас еще есть дела? Если нет, то прошу вас удалиться. — Она уже не могла сдержаться и вежливо попросила его на выход.
Хэ Линсяо изначально собирался сегодня отправиться во дворец на личную аудиенцию к Сын Неба, но, услышав об этом происшествии в служебных покоях, сломя голову помчался на почтовую станцию. И теперь молодая госпожа Сы наотрез всё отрицала, хотя и сама неизвестно почему.
Без каких-либо препятствий пройдя в Зал Циньчжэн и его внутренние покои, он опустился на колени перед императором:
— Ваше Величество, ваш подданный опоздал, прошу вас о снисхождении.
Император про себя подумал: «Опоздал, да еще и вид такой уверенный...» — но вслух произнес:
— Ох, ничего страшного. Я позвал тебя сегодня, чтобы узнать: ты уже всё обдумал?
— Твой подданный предан императору Великой Шэн и, разумеется, готов исполнить любой приказ Вашего Величества, — чеканя каждое слово, ответил Хэ Линсяо.
Император остался весьма доволен:
— У тебя уже есть план?
— Пока нет, позвольте вашему слуге вернуться и всё тщательно обдумать, — не раздумывая, ответил Хэ Линсяо.
— Хорошо, хорошо, — кивнул император. — С чего это ты сегодня опоздал?
— Не смею скрывать от Вашего Величества, дело было так. — И Хэ Линсяо слово в слово пересказал императору всё, что утром говорили в Левой гвардии Золотых Перьев, а также свой разговор с Сы Чжаосы и ее ответ.
Выслушав его, император немного задумался:
— Какая умная девушка.
Хэ Линсяо запутался еще больше.
Увидев это выражение лица, император на мгновение даже усомнился, было ли правильным его решение поручить ему сблизиться с Юнь Шу.
— Только подумай: это же Пекин, подножие трона Сын Неба. Если с прибывшей издалека для поклонения императору молодой госпожой из клана Сы здесь что-то случится, кто понесет за это ответственность? Ты? Отвечающая за патрулирование Цзиньлинская стража? Что подумают люди, когда это станет известно? Неужели охрана столицы настолько распустилась, что злоумышленники смогли запросто прорваться через многоуровневую охрану почтовой станции и похитить молодую госпожу, словно в пустом поле?
— К тому же Юнь Шу — девушка. Если об этом пойдет молния по городу, это запятнает ее репутацию. Ну и каков же ты после этого, эх... — Император указал на Хэ Линсяо, испытывая явное разочарование.
Хэ Линсяо наконец всё понял и в душе начал горько сожалеть о том, как вел себя сегодня утром на почтовой станции.
— Раз уж ты сам во всем признался Мне, Я, разумеется, должен отреагировать и дать Юнь Шу объяснения. Ступай и жди императорского указ. — С этими словами император взмахнул рукавом и удалился.
В полдень Сы Чжаосы отдыхала на шезлонге в беседке. Управляющий почтовой станцией провел внутрь дворцового евнуха, за которым следовали Хэ Линсяо и те самые три стража Цзиньлинской стражи из вчерашнего вечера.
— И что на этот раз... — Сы Чжаосы почувствовала легкое раздражение.
— Молодая госпожа Сы, позвольте засвидетельствовать вам почтение, Ваше Величество направил меня огласить императорский указ. — Евнух почтительно поклонился лежавшей на шезлонге Сы Чжаосы.
— Императорский указ ниспослан~ Левому гвардейцу Золотых Перьев Вэю Чжаншэну, Мэн Циняну, Ян Вэньтао и командующему Правой стражи Золотых перьев Хэ Линсяо — явитесь за указом~ — Под этот зычный крик старого евнуха все присутствующие опустились на колени. Сы Чжаосы стояла в стороне, сложив руки на груди и наблюдая за происходящим холодным взглядом.
— Волею Неба счастливый император издает указ~ Узнав давеча о том, что молодая госпожа клана Сы едва не угодила в беду на почтовой станции, Я глубоко содрогнулся в душе и готов был от горечи бить себя в грудь. Цзиньлинская стража совершила преступление в виде халатности и служебного несоответствия, посему постановляю: всем военнослужащим Левой гвардии Золотых Перьев урезать жалованье на полгода, а их командующему — на год. Командующий Правой стражи Золотых перьев Хэ Линсяо, будучи чиновником высокого ранга при дворе, самовольно ворвался на почтовую станцию и потревожил молодую госпожу, тем самым нарушив закон будучи стражем закона. Посему постановляю: освободить Хэ Линсяо от должности командующего Правой стражи Золотых перьев, конфисковать его особняк и земельные наделы, а самого передать молодой госпоже Сы в качестве слуги, дабы он охранял ее покой и искупал свою вину. Управляющего почтовой станцией, где проживала молодая госпожа — за слабую охрану и скверный прием с должности снять немедленно и впредь на службу не принимать. Прочих причастных лиц передать в Великий Суд для строгого разбирательства и вынесения приговора согласно законам династии. Кроме того, Вэй, Мэн и Ян — все трое поступают в полное распоряжение молодой госпожи Сы. Я же, помня о трудах молодой госпожи и чувствуя себя недостойным смотреть в глаза младшей Юнь Шу, освобождаю ее от обязанности являться во дворец для выражения благодарности, а при ее отъезде из столицы ей будут вручены щедрые дары. Исполняйте~
Все четверо услышав это, переменились в лице от ужаса и переглянулись. Лишь Хэ Линсяо так и стоял на коленях, прижимая к груди указ, не шевелясь. Евнух, зачитывавший указ, давно уже ушел, а он все еще не двигался с места.
Сы Чжаосы смотрела на эту каменную статую, и у нее слегка заныла голова. Вспоминая старого императора, она понимала: он прямиком и обиняками поджаривает ее на медленном огне.
Гвардия Золотых Перьев спасла меня, но теперь их лишили жалованья и отстранили от дел. Разве это не заставит их думать, будто я неблагодарная и бессердечная девчонка, которая всеми правдами и неправдами пытается подсунуть мне враждебных шпионов?
Хэ Линсяо утром всего лишь задал мне пару вопросов, а император, желая защитить меня, в полдень уже снял его с должности, отобрал имущество и оставил абсолютным нищим.
Даже сам нынешний Сын Неба, испытывая глубокий стыд из-за того, что из-за слабой охраны столичных стен едва не потерял молодую госпожу, в наказание пожаловал молодой госпоже Сы в телохранители уроженца столичной знати Хэ Линсяо и трех действующих гвардейцев.
В глазах сановников это выглядит так: клан Сы представляет угрозу и может возгордиться от избытка милостей.
Что же до клана Сы, то внешне император оказал мне огромную услугу, а я из заботы о женской репутации никому не стану распространяться об этом инциденте;
В глазах людей он предстает любящим старшим, который уважает родственников своего наставника и защищает знатные кланы;
Управляющий почтовой станцией был уволен на месте — вроде бы суровое наказание, но на деле это избавило от судебной волокиты в Великом Суде: громко занесли над головой меч, а опустили едва касаясь;
Хэ Линсяо теперь остался без гроша за душой, а за неподчинение императорскому указу ему грозит смертная казнь, так что его вполне естественно и логично сплавили ко мне;
Вдобавок ко всему, в сердцах гвардейцев поселилось мнение о моей черной неблагодарности, чтобы в будущем, если Хэ Линсяо действительно станет мне полезен, он не смог подбить гвардию на побег;
Тех троих, что спасли меня, оставили при мне с сохранением должностей, чтобы по прибытии в город Учжоу ими было удобнее пользоваться;
К тому же, затаив на меня обиду, эти трое будут еще преданнее служить императору;
Все они — личная гвардия императора, и случись с ними хоть что-то в пределах Учжоу, у императора появится самый веский повод ввести в Учжоу своих людей и взять дела под личный контроль.
А формулировка о закрытых дверях в указе и вовсе лишила меня возможности отказаться.
Столько выгод одним махом — истинно императорский подход.
Стоило мне проявить минутную мягкосердечность, как это привело к стольким хлопотам.
— Эй, командующий Хэ, и до каких же пор вы собираетесь здесь на коленях стоять? — Сы Чжаосы поднялась, собираясь уходить, как вдруг вспомнила, что рядом есть еще трое. — А вы, трое господ... Вы же мои спасители, вам поистине не стоило разделять эту участь.
— В тот день мы не знали, что перед нами молоя госпожа клана Сы, и дерзнули оскорбить вас. Просим молодую госпожу о снисхождении, — старший по имени Лао Вэй отвел руки в глубоком поклоне, и все трое синхронно опустились ниц.
— Встаньте же, о чем вы говорите. Его Величество зашел слишком далеко в своих решениях. Я сейчас же отправлюсь во дворец и чего бы это ни стоило заставлю его отменить этот указ. — Сы Чжаосы лично помогла им подняться.
Затем она знаком велела Лин Шуан как следует обустроить этих троих и застывшего подобно немому колоколу Хэ Линсяо.
Взяв с собой служанку Лин Шуан, Сы Чжаосы в карете отправилась ко дворцу просить аудиенции у императора, но ей передали, что самочувствие императора ухудшилось и принимать гостей он не может.
На обратном пути Лин Шуан слегка обмахивалась круглым шелковым веером с вышитыми ландышами:
— Барышня, что происходит со старым императором? Те люди в черном, что напали на вас той ночью, вполне могли быть его подосланными людьми.
— Даже ты догадалась? — улыбнулась Сы Чжаосы. Если уж Лин Шуан смогла додуматься до этого, то что говорить о Хэ Линсяо. Раз он так долго стоит на коленях, значит, уже во всем разобрался. Это был всего лишь спектакль, розыгрыш, который сам император и поставил.
Хм, старый лис. Раз так...
Вернувшись на почтовую станцию, она обнаружила, что троих мужчин уже проводили отдыхать, а Хэ Линсяо все еще продолжал стоять на коленях.
— Лин Шуан, позови сюда тех троих господ, у меня к ним разговор.
Вскоре все трое собрались вместе. Сы Чжаосы заговорила:
— Господа, я приношу вам свои извинения. Моя сегодняшняя поездка во дворец к императору не увенчалась успехом — евнух сказал, что государю нездоровится и он не принимает. Раз так... предлагаю вам отправиться с моим караваном в Учжоу. Сегодня соберите вещи, уладьте все мелкие дела, а завтра чуть свет ждите меня здесь — я отправлю бумагу об отставке и мы сразу же тронемся в путь.
Сказав это, она бросила взгляд на Хэ Линсяо:
— А вы, молодой господин Хэ? Вам нужно, чтобы я отправила с вами людей прибраться в вашем особняке? В конце концов... вещей у вас, пожалуй, наберется немало. — Она умела бить прямо по больному.
Наконец он подал признаки жизни:
— Молодая госпожа... у меня дома остались двое слуг. Для меня они как родные братья. Теперь, когда у меня не осталось дома в столице, могу ли я взять их с собой в Учжоу? — Голос Хэ Линсяо звучал крайне удрученно, в нем не осталось и следа прежней спеси трехдневной давности, с которой он дерзнул преградить путь колесице Яньди у ворот дворца.
— Конечно. Лин Шуан, возьми несколько человек, запряги карету, поезжай с командующим Хэ к нему домой, собери пожитки и привези его семью сюда на почтовую станцию, завтра отправляемся вместе.
Хэ Линсяо низко поклонился в знак благодарности.
Этой же ночью группа людей в черном тихо пробралась в служебные помещения Левой гвардии Золотых Перьев и усыпила с помощью благовоний всех несетевых гвардейцев (те, кто были на дежурстве, патрулировали улицы). Этот дым не причинял людям никакого вреда и не имел противоядия — он лишь лишал человека способности двигаться и говорить ровно на один месяц.
Ранним утром карета молодой госпожи клана Сы уже долгое время стояла у ворот почтовой станции, однако обещанные накануне господа Вэй, Мэн и Ян так и не появились. Послав людей разузнать в чем дело, узнали, что прошлой ночью все трое подверглись нападению в казармах и в ближайшее время путешествовать не смогут.
Молодая госпожа Сы составила прошение с объяснением причин, выразив благодарность за монаршую милость императора; нагрузив кареты дарованными императором подарками, она во главе внушительного кортежа покинула столицу.

Комментарии

Загрузка...