— Полководец Хэ Линсяо прибыл по приказу императора для аудиенции! — Он опустился на одно колено, отдавая воинское приветствие.
Государь и его подданный уселись, как подобает правителю и слуге. Сы Чжаосы, стоя в стороне, молча наблюдал. У этого старого императора аура дракона уже начала рассеиваться, — подумал он.
— Линсяо, ведаешь ли ты, зачем я призвал тебя глубокой ночью? — Сын Неба задал вопрос, требующий ответа.
— Ваше Величество, я не знаю, но готов выслушать ваши указания, — Хэ Линсяо поднялся и поклонился.
— Хорошо, слушай. Я поручаю тебе в будущем сопровождать Молодого господина семьи Сы в город Учжоу и любыми способами остаться там. Лучше всего — поселиться в усадьбе клана Сы, — закончив, император заставил даже Сы Чжаосы опешить. Этот старый император отплатил добром за зло.
— А? Ваше Величество, я же личный страж Сына Неба. Как я могу не охранять Ваше Величество днём и ночью? — В голосе Хэ Линсяо послышалась тревога.
— Это тайное задание, которое я тебе поручаю. Я убедился, что три клана Учжоу не питают мятежных замыслов против двора. Но там всё ещё живёт много знатных семей, чьи представители служат при дворе. Отправляя тебя туда, я хочу, чтобы ты своими глазами увидел нынешний облик города Учжоу и понял истинную суть этих древних родов. Мне также хочется узнать, как им удаётся поддерживать свою вековую традицию, не позволяя ей угаснуть, — произнёс император, и в его голосе послышалось волнение.
Хэ Линсяо погрузился в раздумья, казалось, он всё ещё не был до конца согласен.
— Кроме того, есть ещё одно особое поручение. Во дворце кто-то затаился рядом со мной и сеет смуту, словно бы... замышляя нечто. Я хочу знать, связано ли это с теми знатными семьями из Учжоу, что имеют людей при дворе. Поэтому я посылаю тебя для тайного расследования, — слова императора были полны намёков и недомолвок.
— А? Ваше Величество! Неужели вашему здоровью угрожает опасность? — Хэ Линсяо встревожился, вскочил и закричал.
— И какой же у него голос, прямо как у быка, — тихо пробормотал себе под нос Сы Чжаосы.
Император одной рукой усадил Хэ Линсяо обратно на стул.
— Пока нет. Но скоро будет.
— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — Хэ Линсяо иногда туго соображал.
— Послать тебя в качестве охраны — легко. Но вот как остаться в семье Сы — придётся полагаться на тебя самого... Эй, Хэ, у тебя есть помолвка? Или, может быть, есть девушка, к которой ты питаешь чувства? — Старый император неожиданно задал такой вопрос.
— А? Помолвка? Девушка? Нет, — с недоумением ответил Хэ Линсяо.
— Хотя в их трёх кланах принято заключать браки между прямыми наследниками, многое ещё может случиться. Юнь Шу — будущая глава клана Сы. При первой встрече она показалась мне достойной девушкой. Возможно, тебе стоит подумать о том, как найти к ней подход, — император сам усмехнулся, закончив фразу.
— Этот старик слишком много думает. Решил применить план с прекрасным юношей, чтобы завладеть моим Учжоу, — Сы Чжаосы, стоявший рядом, слышал всё отчётливо.
— Что? Ваше Величество хочет, чтобы я соблазнил Молодого господина семьи Сы? Но, но я этого не умею! — Хэ Линсяо снова вскочил, разразившись воплем.
— Что за чушь! Вы оба молоды и подходите друг другу по возрасту, у тебя нет помолвки — что плохого в том, чтобы попробовать сблизиться? У семьи Сы чистая репутация, безупречное происхождение, они не замешаны в придворных интригах — самая подходящая партия. Но... неизвестно, есть ли у Юнь Шу помолвка. Насколько я помню, обычно мужья глав клана Сы происходят из прямых линий двух других кланов, — старый император рассуждал сам с собой, совершенно не замечая, как изменилось лицо стоящего рядом Хэ Линсяо...
— Как же этот человеческий император инфантилен. В его возрасте иметь такие мысли, — Сы Чжаосы уже не хотел больше слушать.
Император, закончив разговор, отпустил Хэ Линсяо. Тот, попрощавшись с Сыном Неба, вернулся в свою усадьбу с тяжёлым сердцем.
Евнух сопроводил императора в покои одной из наложниц. Сы Чжаосы последовал за ними, решив немного проучить старого монарха. Он слегка коснулся пальцем, заставив кровь и ци старого императора всколыхнуться...
На следующее утро пронёсся слух, что император не вышел на утренний приём из-за недомогания.
Вернувшись в свою усадьбу, Хэ Линсяо сидел у кровати, погружённый в свои мысли. Слуга принёс воду:
— Господин, позвольте мне приготовить вам ножную ванну.
Дом был небольшим, его пожаловал Хэ Линсяо Сын Неба, когда тот был назначен командующим Правой гвардией Золотых Перьев. Двое слуг прислуживали ему ещё с тех пор, когда были живы его родители.
Хэ Линсяо очнулся от своих мыслей:
— Ада, достань и приведи в порядок ту одежду, которую я обычно не ношу. В ближайшее время она может понадобиться.
Сы Чжаосы, вернувшись на Почтовая станция, взглянул на уже спящую Лин Шуан и успокоился. Когда он уже собирался раздеться и лечь спать, за окном послышался шорох. Слишком много событий за один день в этом месте, — невольно вздохнул он.
Он лёг в постель, притворившись спящим. Бумажное оконное стекло проткнули, и в комнату потянулся тонкий, едва уловимый аромат. Опиум? — подумал он. Через мгновение он провалился в сон.
Двое в ночных одеяниях один за другим проникли в комнату Сы Чжаосы, взвалили его на плечи и, перемахнув через стену, покинули Почтовая станция. Они быстро бежали по крышам домов в шумном торговом квартале Пекина. Сы Чжаосы чуть не вырвало от тряски.
— Кто! — Звук шагов, ступающих по черепице, привлёк внимание патрулировавших ночную стражу гвардейцев Золотых Перьев. (Правая гвардия Золотых Перьев отвечала за личную охрану Сына Неба, Левая гвардия Золотых Перьев обеспечивала безопасность внешнего периметра императорского города.)
— Стоять! Ещё шаг — и пустим стрелы! — Двое-трое гвардейцев Золотых Перьев вскочили на крышу и бросились в погоню за людьми в чёрном, а остальные внизу натянули луки, целясь в них.
Когда преследователи уже почти настигли их, люди в чёрном толкнули свою ношу вперёд и скрылись.
Преследовавший их гвардеец Золотых Перьев, напрягшись, перевернулся в воздухе и поймал Сы Чжаосы, который едва не встретился лицом с землёй.
— Да это же девушка! Глубокой ночью её украли злодеи. Интересно, из какой она семьи? — Говоря это, он тряс девушку, лежавшую на его плече.
— Лао Вэй, не тряси её. Ты такой сильный, так она совсем в обморок упадёт. Похоже, её опоили опиумом, — сказал другой гвардеец Золотых Перьев, доставая маленький коричневый флакончик и поднося его к носу Сы Чжаосы.
— Кха-кха-кха-кха-кха. — Девушка очнулась, открыла глаза и увидела, что она на улице? И рядом столько людей? И она ещё опирается на плечо какого-то мужчины? — Ай! — Она сильно испугалась.
— Эй-эй-эй-эй, девушка, девушка. Не бойтесь, не бойтесь! Мы — гвардейцы Золотых Перьев, — поспешил успокоить её тот, кого назвали Лао Вэем.
Увидев, что девушка немного успокоилась, он продолжил:
— Мы патрулировали ночью и заметили, как двое в чёрном несли что-то по крышам. Мы сразу же погнались за ними и окружили их на крыше. После нашего предупреждения эти двое воров бросили вас и сбежали. А остальное вы уже видели сами.
— А? Но я ничего не почувствовала! Я только что спала на Почтовая станция, — девушка выглядела испуганной.
— Потому что вас опоили опиумом. Я только что дал вам противоядие, — другой гвардеец Золотых Перьев помахал маленьким коричневым флакончиком у своего носа.
— В таком случае, благодарю вас, господа, — Сы Чжаосы слегка поклонился.
Главный из них, Лао Вэй, замахал руками:
— Не стоит благодарности. Охранять Пекин — наш долг как гвардейцев Золотых Перьев.
Гвардеец с флакончиком противоядия сказал:
— Девушка, где вы живёте? Мы отправим кого-нибудь проводить вас.
— Спасибо за вашу доброту, господа. Но... если вы с помпой поведёте меня обратно, это может вызвать ненужные проблемы. Так что не стоит беспокоиться, — с некоторым затруднением ответил Сы Чжаосы.
— Но... — Лао Вэй хотел ещё что-то добавить.
— Не волнуйтесь, я тоже кое-что умею в боевых искусствах. Просто сегодня ночью, по недосмотру, попалась на опиум воров, — сказав это, она поклонилась и пошла обратно.
Сы Чжаосы шёл сам по себе, но смутно чувствовал, что за ним кто-то следует... Это были те самые гвардейцы Золотых Перьев, которые прятались в темноте на расстоянии и шли за ним, пока не убедились, что он вошёл на Почтовая станция, и только тогда ушли.
Всего лишь второй день в Пекине, а уже столько всего произошло. И это ещё называется — под оком Сына Неба?
Наконец-то можно было поспать. Тело смертного в определённое время нуждалось в отдыхе.
Вспоминая произошедшее, он хотел было подыграть и посмотреть, что задумали эти двое в чёрном, но по пути его перехватили гвардейцы Золотых Перьев.
А гвардия Золотых Перьев Сына Неба, надо признать, молодцы.
На следующий день Хэ Линсяо рано утром в спешке примчался на Почтовая станция. Сы Чжаосы как раз завтракал.
— Молодая госпожа Сы! Я слышал, вас прошлой ночью похитили злодеи. Вы не ранены? — Дверь с грохотом распахнулась.
Сы Чжаосы: — ...? — Не мог бы ты говорить ещё громче?
— Командир Хэ, с чего вы взяли? — Сы Чжаосы оглядел его. Сегодня он был в гражданском платье. Серебристое с золотым узором круглое платье с отложным воротником, на голове — чёрная мягкая шапка-футоу, на поясе — простой шёлковый шнурок. Началось, — подумал Сы Чжаосы, глядя на его наряд и едва сдерживая смех.

Комментарии

Загрузка...