Посреди широкой улицы покачиваясь ехала пара величественных западных коней, запряженных в ярко-красную карету под багрово-золотым пологом. Вид у них был надменный и гордый, а золотые бубенцы на карете издавали невероятно приятный звон. Всё это подчеркивало высокое положение владельца экипажа. Следом двигались шесть повозок с грузом, в каждую из которых был впряжен всего один конь, а у каждого колеса шагало по два охранника. Помимо них, в процессии насчитывалось еще около шестидесяти стражей и служанок.
Шумный и многолюдный Цзинши пестрел суетой. Вдоль дороги тянулись разнообразные лавки, зазывали покупателей торговцы, сновали люди в самых разных одеждах — царило невероятное оживление.
Сы Чжаосы, глядя сквозь легкую тюлевую занавеску кареты на пеструю толпу за окном, с живым интересом разглядывала прохожих. Здесь всё было совсем не так, как в Учжоу. И к тому же гораздо жарче.
Внушительная процессия добралась до городских ворот, на которых красовались три крупных иероглифа: Ворота Чжуцюэ. Миновав их, путники официально оказывались в Пекине.
Сегодня Ворота Чжуцюэ были заранее закрыты по случаю приема особых гостей, и до их въезда никому не дозволялось ни входить в город, ни покидать его. Сам Император издал личный указ и направил сюда двадцать воинов из Стражи Золотых перьев — личной охраны государя, облаченных в золотые шлемы и латы и вооруженных длинными копььями. Кроме того, здесь с раннего утра ожидали несколько чиновников в алых и синих круглых халатах с узкими рукавами, головы которых венчали черные шапки футоу.
Во главе процессии стоял молодой мужчина в глубоко-алом официальном одеянии, подпоясанном поясом с черной основой и золотыми пряжками. Увидев, что обоз въехал в город, он невольно восхитился: До чего же все прибывшие из города Учжоу хороши собой, даже служанки и те поражают своей чистой красотой. Однако раздумывать было некогда — он быстрым шагом подошел к самой большой карете и глубоко поклонился.
Младший министр Приказа дипломатических сношений Цуй Маолян по воле Его Величества прибыл сюда во главе двадцати воинов Стражи Золотых перьев и нескольких чиновноков, чтобы встретить юную госпожу из клана Сы.
Служанка приподняла занавеску на дверце кареты, оставив лишь тончайшую завесу цвета грушевого сока. Ненавязчивый аромат сандалового дерева вперемешку с выдержанным вековым благовонием проник в самую душу, и молодой господин Цуй на мгновение даже потерял дар речи.
Благодарю вас, господин Цуй, вы все изрядно утомились. — Сы Чжаосы слегка кивнула из кареты в знак приветствия.
Было ли это проявлением неуважения? Отнюдь.
Еще во времена основателя нынешней династии, Тайцзу, из клана Сы вышло тридцать пять наставников императора. Они обучали правителей разным наукам, а завершив учебу, удалялись, никогда не принимая никаких официальных должностей от императорского двора и не вмешиваясь в государственные решения.
Благодаря своему мудрому родовому наследию три великих древних клана — Сы, Цзи и Цзян — за прошедшие годы внесли немалый вклад в развитие страны, предложив множество полезных для народа и государства стратегий. К тому же существовал вековой завет предков: потомкам категорически запрещалось вступать в браки с членами императорской семьи.
По понятным для всех и не требующим лишних слов причинам эти три семьи издавна жили уединенно, словно вольные птицы и бессмертные отшельники, никогда не затевая смут и не занимая чиновников.
Клан Сы стоял во главе трех великих семейств и был единственным родом, который традиционно давал императору исключительно наставников. Именно поэтому император Тайцзу издал особый указ: прямым наследникам главы клана Сы в городе Учжоу дозволялось не совершать земных поклонов перед императором и не являться на аудиенции к Сыну Небесного!
Господин Цуй Маолян, младший министр Приказа дипломатических сношений, получил столь почетную и ответственную задачу по чистой случайности.
Десять дней назад ко двору прибыло приветственное послание из Учжоу вместе с письмами и описью подарков.
Его Величество остался крайне доволен прочитанным и тут же вынес основные положения письма на обсуждение со своими приближенными. Выяснилось, что в столицу направляется вовсе не нынешний глава клана Сы, а юная молодая госпожа, недавно достигшая совершеннолетия.
Эту госпожу звали Сы Чжаосы, она приходилась старшей дочерью главы клана по прямой линии, и именно ей принадлежала идея многих недавних полезных реформ. На сей раз она привезла подарки Императору от трех древних кланов Учжоу. Раньше неизменно приезжал сам глава клана, но теперь, поскольку молодая госпожа достигла совершеннолетия и готовилась принять бразды правления, возникла необходимость лично представить ее Императору.
Императору весьма импонировали столь воспитанные, полезные для государства и при этом совершенно не опасные семейства.
Возвращаясь же к истинной причине, почему поручение встретить молодую госпожу из клана Сы досталось именно Цуй Маоляну, стоит упомянуть следующее: в тот момент, когда государь, лучезарно улыбаясь, оторвался от чтения письма и собирался отдать распоряжение, он окинул взглядом тронный зал снизу вверх. В ряду левых гражданских чиновников стоял молодой человек в светло-алом халате, рассеянно глядя куда-то в сторону и погрузившись в свои мысли. Выглядел он чрезвычайно привлекательно, отличался стройным, словно нефритовый ствол, телосложением.
Его тут же повысили в должности, пожаловав глубоко-алый чиновничий халат, и поручили встретить кортеж юной госпожи из клана Сы по прибытии в столицу во главе императорской стражи и части чиновников Приказа дипломатических сношений.
Цуй Маолян еще толком ничего не сообразил, как уже сбился с толку, принимая императорскую волю и благодаря за милость. Когда ему домой доставили глубоко-алый халат, он все еще продолжал ошарашенно смотреть на императорский указ.
Лишь после того, как один из влиятельных столичных сановников тайком прислал людей успокоить и наставить его, Цуй Маолян наконец пришел в себя. Он принялся тщательно изучать прежние церемониальные регламенты, составил план и подал доклад на имя Его Величества.
Наконец, настал сегодняшний день. Все прошло гладко: молодая госпожа из клана Сы была успешно встречена, а ее повозки, кони и сопровождающие лица благополучно размещены на постоялом дворе. Сверив всё до последнего человека по приложенному к письму списку, Цуй Маолян чинно приблизился к дверям покоев юной госпожи.
Служанка Лин Шуан отвесила почтительный поклон: Господин Цуй. Цуй Маолян слегка кивнул в ответ, ответив полупоклоном: Прошу вас передать юной госпоже из клана Сы, что завтра во второй половине часа змеи я снова прибуду сюда, чтобы сопроводить ее на встречу с Императором. А сегодня пусть она как следует отдохнет.
Уладив все дела, господин Цуй вернулся в свое поместье. Глубокой ночью, вспоминая недавние события, он всё еще недоумевал, с чего это вдруг его так неожиданно повысили в должности. Ему выпало возглавлять императорский эскорт и встречать наследницу столь древнего рода, чья культура насчитывает тысячелетия.
Ходили слухи, что среди их предков были те, кто вознесся на небеса и обрел бессмертие. От этой девушки веяло легким ароматом при одном лишь приближении, в ней не было ни капли лести или раболепия, а ее присутствие успокаивало душу. Жаль лишь, что сегодняшняя встреча оказалась столь мимолетной — молодая госпожа скрывала лицо под длинными шелковыми занавесями шляпы-веймао.
На следующий день, ровно в час змеи, господин Цуй уже ожидал у дверей покоев молодой госпожи.
Раздался тихий скрип — дверь отворилась.
Тонкие брови напоминали далёкие горные вершины, стан изгибался подобно хрупкой иве; в полукруглых глазах феникса таился янтарь, а алые губы походили на спелую вишню; весенний снег на ветке замерзшей сливы мерк перед ее красотой, а окутывавший ее туман ароматов напоминал утреннюю зарю. На ней было широкое парчовое платье цвета бледной пурпуры с золотым узором, юбка-хэцзы абрикосового оттенка с золотым тиснением; голову украшал светло-пурпурно-золотой венец из девяти драгоценностей, инкрустированный темно-красным агатом, по бокам которого покачивались две длинные заколки-булавки из белого нефрита с жемчугом. Никакие самые изысканные эпитеты не могли сравниться с ней — той, что стояла перед глазами прямо сейчас.
Он низко поклонился, выпрямился и шагнул по правую руку от молодой госпожи, собираясь предложить ей опереться на свое левое предплечье, однако она лишь едва заметно кивнула в знак согласия. Затем, опираясь на руку служанки, она вышла за порог. У входа стояла присланная сегодня утром Его Величеством колесница Яньди — экипаж высшего ранга, полагавшийся для выездов императорских принцесс.
Это... — Сы Чжаосы скосила взгляд на оживленного господина Цуя, стоявшего возле роскошного экипажа.
Докладываю юной госпоже: таково было распоряжение Его Величества, отданное им во время утреннего доклада. Заседание еще не завершилось, гражданские и военные чиновники всё еще во дворце. — Закончив говорить, господин Цуй слегка склонил корпус и жестом указал путь.
Сы Чжаосы с пониманием кивнула, повернулась в сторону императорского дворца и, скрестив руки, отвесила поклон. В таком случае премного благодарна за императорскую милость. С этими словами она поднялась в колесницу Яньди, и внушительная процессия двинулась к императорской резиденции.
У дворцовых ворот путь кортежу преградил молодой военачальник в золотых доспехах и шлеме, положенных по чину военачальника. Сы Чжаосы выглянула из колесницы Яньди, чтобы получше его разглядеть. Парень был совсем молодым — ростом около восьми чи, с широким мечом хэндо на поясе, стройный и красивый собой; вот только между бровей у него читалось такое несгибаемое благородство, от которого буквально разило прямолинейностью и простодушием. Внезапно ей стало весело, и она тихонько усмехнулась про себя.
Младший командир Пража Цзиньлина Хэ Линсяо приветствует юную госпожу из клана Сы! Мы по повелению Его Величества прибыли сюда, чтобы встретить вас и проводить во дворец. Прошу юную госпожу оставить сопровождающих лиц вне дворцовых стен. — Его речь звучала звучно, чеканно и вежливо, но не допускала возражений.
Тогда буду премного обязана командиру Хэ, если он выделит нескольких людей, чтобы помочь мне занести эти шесть сундуков в главный тронный зал. — Сы Чжаосы легко улыбнулась суровому на вид командиру Цзиньлинской стражи.
Хэ Линсяо на мгновение растерянно замер, затем сложил руки в приветствии. Что ж, тогда прошу юную госпожу немного подождать. Мне необходимо лично досмотреть каждый сундук. Идший рядом Цуй Маолян помрачнел лицом: Командир Хэ, в этих сундуках находятся дары трех кланов Учжоу Его Величеству, будьте предельно осторожны! За все эти годы вещи, присылаемые этими тремя родами, неизменно отличались высочайшим качеством.
Хэ Линсяо поочередно откинул крышки всех шести сундуков, убедился, что всё в порядке, и уже собирался закрыть их, как молодая госпожа заговорила вновь: Командир Хэ, вы всё хорошенько рассмотрели? — Ее глаза-фениксы лукаво блестели, а в голосе сквозила улыбка; казалось бы, взгляд был мягким, но звучала в нем едва уловимая властная нотка с оттенком насмешки.
Всё рассмотрел. — уверенно ответил Хэ Линсяо.
А внимательно ли посмотрели? — Улыбка Сы Чжаосы стала еще шире, она слегка опустила взгляд и бросила на него боковой взгляд. Изящным пальчиком она легко коснулась крышки сундука и, дождавшись повторного утвердительного ответа, легко надавила, захлопнув крышку.
Тогда я отправлюсь во дворец в сопровождении моих шести служанок, вещей слишком много, и я одна со всем не справлюсь. Уповаю на то, что ваши люди, командир Хэ, помогут мне перенести сундуки. Не дожидаясь ответа, она вместе со служанками уверенно зашагала внутрь дворца, и Хэ Линсяо пришлось срочно отдать приказ солдатам подхватить сундуки и следовать за ней.
Господин Цуй Маолян шел впереди, указывая дорогу, но сам держался вплотную к носильщикам, неотрывно следя за каждым сундуком — он до смерти боялся, что его неуклюжие сослуживцы ненароком стукнут или повредят ценный груз.

Комментарии

Загрузка...