В городе Учжоу редко встретишь длинные и широкие улицы, в основном здесь преобладают горные лесные тропы. Поэтому конные экипажи, которыми пользуются местные жители, не отличаются большими размерами, а знатные семьи чаще всего используют двухконные повозки.
Сегодня первое число месяца, и глава клана Сы вместе со всей свитой направился в самый популярный в этих местах даосский монастырь, чтобы возжечь благовония и испросить благословения. Величественная процессия из пяти повозок и сопровождающих лиц полностью перекрыла всю улицу.
Чтобы войти в обитель, нужно было остановить экипажи, а затем продолжить путь пешком в гору. Сы Чжаосы снова не поехала: еще до того, как они добрались до монастыря, она тайком сбежала из повозки, впрочем, как и всегда. Она ведь никогда туда не ходила, и домашние уже давно привыкли к ее выходкам.
Переодевшись в заблаговременно приготовленное широкое платье из белого шелка с вышитыми синими бамбуковыми листьями на рукавах и надев длинную вуаль, она отправилась погулять по городу. Это был город, где она выросла, город частых дождей. Зеленая черепица, белые стены, высокие защитные выступы крыш, ряды деревьев — куда ни кинь взгляд, везде открывалась прекрасная пейзажная картина.
Сы Чжаосы неторопливо шла по улице, как вдруг вспомнила о Пэй Цзи, который подал жалобу Самому Небесному Владыке во Дворце Лофэн. Все эти годы она внимательно следила за этим семейством, больше всего интересуясь тем, как же его чистая живая душа смогла долететь до самого Дворца Лофэн?
— Не связано ли это с беглецами? — размышляя об этом, Сы Чжаосы вдруг привлекла легкая, свежая волна чайного аромата. Следуя за запахом, она оказалась у входа в недавно открывшийся чайный дом. На вывеске было выведено: Трактир у Горы.
— Какое занятное название.
Вольно ступив внутрь, она увидела вежливого чайного слугу, который почтительно согнулся в поклоне, приветствуя гостью. Сы Чжаосы последовала за ним наверх и заняла отдельный кабинет у окна. Подняв взгляд на слугу, она отметила, что у паренька была очень располагающая внешность, от которой на душе становилось радостно. К тому же он обладал недюжинным литературным талантом: слова так и лились из его уст, а речь пестрела историческими аллюзиями.
— Подайте чайник вашего лучшего чая и принесите на свое усмотрение несколько фирменных сладостей, — произнесла Сы Чжаосы, снимая вуаль и откладывая ее в сторону.
Вскоре слуга стукнул в дверь и вошел, аккуратно неся поднос с чаем и закусками.
— Вы... вы... вы, госпожа, кажетесь мне такой знакомой.
Слуга на мгновение растерялся, но, придя в себя, расставил угощения, сложил руки крест-накрест и отвесил поклон:
— Прошу прощения за бестактность, госпожа, смиренно умоляю о милосердии.
Сы Чжаосы была несколько удивлена:
— Молодой человек, судя по твоим манерам и речи, ты образован прямо как ученый муж. Почему же ты работаешь здесь?
— Хе-хе, госпожа шутит, — парень поскреб в затылке, смущенно и неловко улыбаясь. — Какой из меня ученый муж? У всех в нашей семье низкий статус, разве есть у нас право учиться грамоте? Это мой господин тайком научил меня разбирать кое-какие иероглифы.
— Твой господин? Ты имеешь в виду здешнего управляющего? — подхватила его мысль Сы Чжаосы и подняла на него глаза.
Ясные, чистые, словно вода, глаза паренька излучали такое сияние, что назвать его обычным смертным было нельзя; встретившись с ним взглядом хоть раз, человек уже не решался поднять голову снова.
— Нет, мой господин — ученый муж, у него есть право сдавать императорские экзамены! Он не принадлежит к сословию торговцев. Просто наша семья бедна, вот мы с ним в свободное время и подрабатываем где придется, чтобы заработать немного денег.
— О вот оно как. Можешь идти, занимайся своими делами, — кивнула Сы Чжаосы, и слуга, поклонившись, вышел из кабинета.
Пышные кроны деревьев, густые заросли зеленого бамбука. После дождя на улицах снова зашелся народ, один за другим раздавались зазывающие крики торговцев. Какая чудесная картина горного городка! В мире столько прекрасных пейзажей. Повелитель Преисподней невольно предался раздумьям: сидеть и смотреть, как поднимаются облака, и безмятежно созерцать южные горы.
Чай оказался неплох: чуть сладковатый на вкус, он оставлял долгое приятное послевкусие. А вот сладости подвели — слишком приторные.
Выпив полчайника чая, она поправила вуаль и поднялась из-за стола. Спускаясь вниз, она заметила у входа в заведение того самого паренька-слугу: он сидел на пороге, зажав ногу руками, из раны сочилась кровь, а вокруг столпилась толпа зевак. Наклонившись поближе, она разглядела на его икре маленькие кровавые отверстия. Его укусила змея, и в тот же миг цвет ранки изменился.
— Похоже, змея ядовитая.
— Это вы, госпожа! Я тут случайно зазевался, когда разливал чай, и не заметил, как наступил на маленькую зеленую змейку, вот она меня и тяпнула. Ой, не трогайте, вы же испачкаетесь! — парень покрылся холодным потом от боли, а его губы постепенно начали синеть.
— Молчи, а не то умрешь, — бесстрастным тоном бросила Сы Чжаосы. Достав припасенные серебряные иглы, она заблокировала ему биологически активные точки, чтобы яд не распространился по телу, скормила ему самодельную пилюлю противоядия и присыпала рану лечебным порошком, также обладающим нейтрализующим действием.
Затем она велела окружающим усадить пострадавшего поудобнее, правой рукой при помощи ударов меча впечатала точки на бедре и голени, и парня тут же вырвало темной кровью.
Закончив с этим, она попросила работников чайной принести чистые сухие бинты, смахнула остатки испачканного ядом порошка, засыпала новый слой и аккуратно перевязала ногу.
Парню немного полегчало, и толпа зевак стала расходиться. Вокруг по-прежнему толпилось много людей, но Сы Чжаосы молча сунула ему в руку небольшой пузырек с лекарством, тихонько дала пару наставлений, объяснила, где ее искать в случае проблем, и тут же ушла, даже не дослушав слов благодарности.
Она быстрым шагом догнала спускавшуюся с горы семью, переоделась в повозке, вытерла руки влажной салфеткой и, откинувшись на мягкую подушку, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Пострадавшего слугу тем временем отнесли домой, где он улегся в постель. Ближе к вечеру в комнату вошел молодой человек в простом сером халате из белого хлопка и льна с мягкими, открытыми чертами лица.
— А Нин, что с тобой случилось?!
Его голос внезапно сорвался на испуганный крик, в нем звучало неподдельное беспокойство. А Нин в мельчайших подробностях пересказал все, что произошло сегодня, включая то, кем была его спасительница — он знал лишь то, что его спасла барышня из влиятельного клана Сы, но ее полного имени назвать не мог.
Молодого человека звали Лу Цзыю, он происходил из некогда уважаемого рода области Лочжоу. Из-за упадка семьи ему пришлось переехать в эти края. Обладая блестящим литературным талантом, острым умом и проницательностью, он, однако, раз за разом проваливал экзамены.
А Нин был сиротой, которого отец в детстве продал в их семью, с тех пор они росли вместе как господин и слуга. Они поддерживали друг друга в Учжоу, и хотя формально оставались господином и слугой, на деле были ближе, чем братья. Услышав рассказ А Нина о ядовитом укусе, Лу Цзыю испытал страшный ужас, сменившийся глубокой благодарностью, когда он узнал, что мальчика спасла таинственная госпожа из особняка Сы. Он хотел лично выразить ей свою признательность, но опасался тревожить столь знатный дом.
Все эти дни Лу Цзыю ухаживал за А Нином точно так же, как тот заботился о нем самом. Вечером, выпив миску жидкой рисовой каши, А Нин заснул, а Лу Цзыю взял в руки тот самый нефритовый пузырек, оставленный барышней из клана Сы.
Изумрудный фарфоровый сосуд тончайшей работы был гладким и приятным на ощупь, а дарованное им лекарство обладало чудодейственной силой исцелять любые недуги в мгновение ока.
Какая же она, эта женщина? — задумался он. Такая фарфоровая посуда, такие рецепты... Похоже, и среди дочерей знатных семейств встречаются по-настоящему добрые люди.
С тех пор как они переехали сюда, ему больше не доводилось сталкиваться с грязными интригами Лочжоу и теми высокомерными людьми, что ни во что не ставят бедняков. Здесь соседи были приветливы, а в доме царил мир и покой. И хотя при дворе все еще существовало строгое деление на сословия, сам Учжоу казался свободным и безмятежным, словно персиковый источник из легенд.
Теперь же даже дочь из высшей аристократии выказала такое уважение к простолюдину и собственными руками очистила яд и залечила рану А Нина, а столь драгоценное лекарство просто так отдала мальчике, который служил обычным чайным разносчиком. В стране все еще есть надежда, — тихо подумал он про себя, дав себе слово: «Впредь я буду прилежнее грызть гранит науки, и даже если провалю экзамены вновь, то останусь здесь и буду обычным учителем».

Комментарии

Загрузка...