У ручья издалека послышался звучный смех двоюродного брата: Ха-ха! Всего какая-то дикая свинья, для меня это плевое дело!
Дикие свиньи — столь слабые создания, что уже не могут вызвать у меня ни малейшего трепета. Кажется, лишь тигры да медведи способны пробудить во мне интерес!
Такой, как я, одним ударом уложит десяток!
Услышав это, Бай Ифэй тут же покрылся черными полосами на лбу: похоже, у его кузена появилась еще одна черта характера — страсть приврать. К подобным выходкам своего брата он относился крайне презренно.
— Кузен! Говорят, ты в одиночку добыл дикую свинью? Как тебе это удалось? — в следующее мгновение Бай Ифэй уже стоял перед братом, изображая на лице шок, изумление и восхищение.
— Ха-ха! Эта тварь вздумала боднуть твоего кузена, просто наивная глупышка. — С этими словами Линь Фань в несколько шагов взлетел на ветку дерева, стряхнул рукав, слегка приподнял подбородок и принял вид одинокого мастера, не знающего равных.
Наблюдая за тем, как Линь Фань красуется перед ним, Бай Ифэй чувствовал себя ужасно раздраженным, однако на лице изобразил полное согласие, усердно закивал и, рассыпавшись в льстивых похвалах, легко завладел обоими длинными клыками кабана.
Когда они наконец разделали тушу у ручья, уже совсем стемнело. Линь Фань включил фонарик, и четверо вернулись в базовый лагерь. Стоило им появиться с добычей, как Цянь Юлян и остальные подмастерья разразились новыми возгласами восхищения, позволив Линь Фаню искупаться в лучах тщеславия.
Цянь Юлян и остальные уже разожгли костер и собрали вокруг немало сухих, увядших ветвей для растопки, готовясь к жарке мяса. Бай Ифэй, Гао Юань и другие тоже присоединились к сбору хвороста.
Ночью дров требовалось гораздо больше: не только для готовки, но и чтобы поддерживать огонь неподалеку во время ночлега в горном лесу. Большинство ночных зверей опасались пламени, к тому же костер служил освещением, не позволяя хищникам подкрасться незаметно. Приходилось трудиться всем вместе, иначе той малости, что соберет один человек, не хватило бы и на каплю в море.
Когда дело дошло до барбекю, Цянь Юлян продемонстрировал настоящее мастерство: он обернул подготовленную дикую птицу тщательно вымытыми листьями, щедро сбрызнув цыпленка синьцзю, завернул в три слоя, а затем плотно облепил со всех сторон желтой глиной, так что в руке тот стал похож на глиняный шар. Этот шар положили прямо в угли прогоревшей ямы, а сверху развели костер для жарки остальной еды. Извлечь готовое блюдо можно было после того, как огонь погаснет.
Бай Ифэй наблюдал за этим со стороны. Читал он роман о Героях Кондорах и знал, что такой способ приготовления — это легендарная нищенская курица, но сам до конца не верил, что получится вкусно.
Глина полностью герметична, так что мясной запах курицы не может выветриться наружу. Даже несмотря на добавление вина, аромат не улетучится вместе с испарениями алкоголя, а напротив, накрепко запрётся внутри глиняного шара. Он и представить себе не мог, как нечто подобное может оказаться вкусным.
Впрочем, ночуя в дикой глуши, приходилось довольствоваться самым простым: лишь бы набить желудок, а о цвете, аромате и вкусе говорить не приходилось — это была сущая роскошь.
Целого кабана Гао Юань проткнул стальным вертелом и водрузил над огнем. Цянь Юлян смастерил простейшую деревянную конструкцию, закрепив на ней чистое мясо птицы и кролика, и в одиночку взялся за жарку на всех.
Остальные устроились неподалеку: болтали и ждали. Когда мясо прожарилось и его наконец раздали, то после недолгого томительного ожидания, вдоволь нанюхавшись витавших в воздухе ароматов, каждый кусок в руке казался невероятно аппетитным.
На самом деле в диком кролике или птице было совсем немного мяса, а после целого дня пути по горным тропам все смертельно устали и проголодались. Даже Бай Ифэй, умявший половину кролика, не почувствовал себя сытым до отказа, однако поклялся про себя, что это самое вкусное мясо, которое он отведал за всю свою жизнь.
Бай Ифэй посмотрел на уплетающего за обе щеки Дуань Дэ, и в его сердце закралось давнее сомнение: разве этот даос не должен воздерживаться от мясного и пьяного? Еще в полдень он хотел задать этот вопрос, но всё не решался. Теперь же, когда все ели и непринужденно беседовали в отличной атмосфере, Бай Ифэй не выдержал:
— Наставник Дуань Дэ — человек практикующий, разве ему не возбраняется вкушать мясо и алкоголь?
Правда, сам Бай Ифэй толком ничего об этом не знал. Говорили, что монахам положено блюсти обет не убийства и избегать мясной пищи, а вот как обстояли дела у даосов, он понятия не имел: кто-то из них не обращал на это внимания, а кто-то соблюдал те же запреты, что и буддисты.
— Безмерна её де... Безмерный Владыка! Твой бедный даосский слуга всегда строг к себе, внешняя мирская суета не способна поколебать мою истинную суть. Вино и мясо для меня ничем не отличаются от пустой похлебки и белого риса, так к чему же избегать скоромного? Истинно сказано: постоянно усердно протирай зеркало, чтобы сердце сияло, словно луна в небесах. Это как раз про меня, бедного монаха... то есть даоса.
Толстый даос с ликом милосердия и предельно простодушным видом произнес имя божества, приняв облик великого мудреца, постигшего тайны мироздания.
Бай Ифэй презрительно покосился на Дуань Дэ, но тот держался с абсолютным невозмутимым спокойствием, не выказав ни маловременного смущения.
Твоя бесстыдная физиономия до боли напоминает моего кузена!
Разумеется, эту мысль Бай Ифэй посмел прокрутить лишь в голове, вслух произнести он ее не рискнул.
Проведя вместе целый день, Бай Ифэй уже понял, чем занимается Дуань Дэ. Его ремеслом было разделение золота и определение точек, фэншуй и геомантия — вся команда могильщиков полагалась исключительно на него, когда требовалось отыскать древнее захоронение и решить, где именно пробить лаз.
Бай Ифэй испытывал определенные сомнения насчет эзотерических искусств вроде фэншуй и тайных учений: неужели эта наука и впрямь работает?
К тому же он надеялся с помощью Дуань Дэ отыскать хоть какую-то возможность прикоснуться к мистицизму. Стоит лишь соприкоснуться с ним, расшифровать внутреннюю энергию ци, духовную энергию и прочее, как он сможет отыскать мир сянься, постичь высшие божественные способности и обрести вечное бессмертие.
Только он собрался заговорить, как Линь Фань и Дуань Дэ одновременно изменились в лице. Они тут же умолкли и прислушались.
Цянь Юлян, происходивший из семьи потомственных охотников, обладал куда большей бдительностью и глазами показал всем остальным хранить молчание.
Все напрягли слух. До их ушей донесся шелестящий свист рассекаемого воздуха, стремительно приближавшийся издалека.
Цянь Юлян торопливо бросил:
— Всем немедленно подняться! Что-то движется сюда! Приготовиться!
К этому моменту Бай Ифэй и остальные тоже заметили неладное и вскочили на ноги. Бай Ифэй почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы, тело покрылось мурашками, а сердце сковало липкое чувство надвигающейся угрозы.
Он во все глаза всматривался в непроглядную черноту леса. Остальные тоже осознали всю серьезность положения: сохраняя молчание, они покрепче перехватили оружие, до предела натянув нервы.
Вскоре в кромешной тьме зажглись пары зеленеющих точек. При ближайшем рассмотрении их оказалось целых пять пар. Зловещий мертвенно-зеленый свет блуждал по лесу, внушая такой ужас, что от одного вида кровь стыла в жилах.
— Оу-у-у...
Раздался протяжный волчий вой. Голос Цянь Юляна прозвучал тяжело и мрачно:
— Волки. Это стая волков, причем не меньше пяти особей.
Пять волков! Сердца Бай Ифэя тут же рухнули вниз. Сам-то он особо не переживал — в худшем случае можно тайком шмыгнуть в пространственное хранилище, — но вот его кузену и остальным придется туго!
Среди охотников существовало поверье о так называемом божестве пяти волков: оно гласило, что если вместе рыщут пятеро хищников, то среди них неизбежно кроется вожак стаи. Столкнуться с такой стаей в одиночку — верная смерть.
Бай Ифэй разрывался от сомнений. Между спасением собственного кузена и раскрытием своего пространства он мучительно колебался.

Комментарии

Загрузка...