Река Юаньчуань, приток Голюцзяна, берёт начало к западу от горы Ци и несёт свои воды на восток, до моря Ли. Её ширина превышает тысячу метров, а длина — десятки тысяч ли. В округе Хэюань бьёт горячий источник вулканического происхождения: его воды разделяются и впадают в Юаньчуань, отчего округ и получил своё имя.
Благодаря этому местные реки не замерзают даже зимой. Во-первых, из-за стремительного течения. Во-вторых, потому что вода, стекая с гор, прогревается геотермальными жарами; её температура взлетает, а летом средняя даже заметно превосходит жар человеческого тела. Осенью рыба здесь нерестится вовсю, зато зимой она набирает максимум жира.
Цзян Чу окинул реку взглядом. Сканирование на сто метров вперёд сразу отметило почти сотню взрослых рыб, среди которых хватало драконьих карпов высшего качества. Однако его кольнула загадка: почему в такой широкой реке, пересекающей уезды и даже страны, именно здесь водятся драконьи карпы? Или они плавают и в других местах, просто никто не ведает? Иначе здесь таится какой-то секрет.
Пока Цзян Чу размышлял, рыбы в реке внезапно забеспокоились, словно их гнал свирепейший хищник.
Он затаил дыхание, сосредоточился и тихо сказал учителю:
— Пришёл.
С этими словами Цзян Чу схватил Сюй Юаньси за руку и указал в сторону. Там, в воде, кружило огромное существо, неумолимо приближаясь к лодке.
Десяток с лишним солдатов на борту запаниковали. Они яростно заработали вёслами, мечтая отрастить крылья и унестись к берегу.
Сюй Юаньси, оценив обстановку, уже собрался действовать, но Цзян Чу крикнул:
— Учитель, сохраняйте спокойствие! Чудовище не атакует напрямую — оно нарочно наблюдает. Если вы сейчас кинетесь, оно мигом нырнёт, и метод выманивания сойдёт на нет.
— Ладно.
Сюй Юаньси подавил порыв и мысленно извинился перед людьми на той лодке.
Те, отчаянно гребя, рвались к берегу. Когда они почти достигли его, чудовище не выдержало. Взмахнув хвостом, оно подплыло под лодку, слегка приподняло голову — и перевернуло судно.
Лодка разлетелась в щепки. Люди попадали в воду, но, к счастью, все были заматорелыми пловцами и рванули к берегу. Медлительных же чудовище утаскивало под воду — те не успевали даже пискнуть, а на поверхности уже расплывались багровые пятна крови.
Цзян Чу оставался спокоен как никогда. Сканирование давно зафиксировало позицию твари, предсказывая каждый её манёвр.
Когда последний пловец почти коснулся берега, чудовище рванулось следом и выметнулось из воды. Наконец-то оно явило истинный облик: двадцатиметровый голец с четырьмя усами вокруг пасти, усаженной острыми клыками. Кожа его, лишённая чешуи, гладко блестела чёрно-синим, спинной плавник прилегал вплотную — с расстояния его легко приняли бы за змею.
— Сейчас, учитель, действуйте!
Сюй Юаньси давно достиг предела. Он взмыл в воздух; шесть жёлтых бумажных талисманов вспыхнули.
— Непобедимое тело Жёлтого источника!
Скорость и сила Сюй Юаньси выросли в разы. Его предплечья и голени разом увеличились на полразмера. Это тело подчёркивало не грубую мощь, а гибкость.
Свитковый меч вонзился в глотку чудовища. Пока тварь извивалась в муках, Сюй Юаньси набросил сеть. Его драконьи сухожилия напряглись: двумя руками он перекинул гольца через плечо и выволок на берег.
Чудовище ещё сопротивлялось, выплюнув из пасти струю ядовитой жёлтой грязи. Благодаря скользкой шкуре оно металось в сетях, выискивая лазейку.
Сюй Юаньси, стиснув сеть, силой загробного мира отшвырнул грязь. Затем он сунул в рот несколько противоядий из нефритового флакона.
Тут из укрытий выскочили солдаты в железных доспехах. Обученные и слаженные, они ринулись к пойманной твари.
К сожалению, часть из них неосторожно ступила в грязь: ступни разложились, люди рухнули и сгинули в язвах.
Главный солдат взревел:
— Братья, вперёд! Отомстим за павших!
Копья и мечи засвистели сквозь сеть, но гладкая, упругая шкура чудовища не поддавалась. Обычным людям, сколько ни старайся, не удалось бы оставить на ней следа.
— Быстрее, натягивайте верёвки! Ни в коем случае не дайте ему в реку! — кричал Сюй Юаньси, тяня сеть. Сила «Непобедимого тела» слабела, как отлив, и в схватке он начал проигрывать.
Солдаты бросили оружие. Вся тысяча доспехов потянула сеть разом, оттаскивая тварь от воды.
Освободив руки, Сюй Юаньси принял решение. Прежде чем голец вырвется, он сложил печать и зашептал заклинание:
— Горящие талисманы возвращаются в орудие, десять тысяч золот становятся лезвием, разрушь!
Зажав в зубах пилюлю золотого ядра, он вдохнул. Под взглядом Цзян Чу лёгкие учителя наполнились воздухом, из которого хлынула золотая духовная сила — вся она влилась в пилюлю.
В следующий миг свитковый меч в ране чудовища вспыхнул и обратился ослепительным световым клинком. Отлетев назад, он слился с золотым ядром. Яркая золотая вспышка прорезала небо, с лёгкостью снесла голову твари. Не ослабев, она понеслась к противоположному берегу, к восходящему солнцу, и растаяла в его лучах.
Солнце взошло. Они победили!
【Обнаружено исчезновение жизни демона-чудовища, сбор одухотворённой крови завершен. Тяжелораненые: сто восемьдесят пять, легкораненые: триста сорок четыре, погибшие: тридцать семь...】
Сюй Юаньси, тяжело дыша, сложил печать и применил огненное заклинание. Пламя опалило все кровоточащие раны чудовища, не дав крови утекать.
Затем он взглянул на раненых солдат и велел Цзян Чу:
— Ученик, прикажи уездному начальнику принести большой чан с водой. Раствори эти пилюли и дай им выпить.
— Ученик повинуется!
— Готовьте несколько чанов. У такой махины крови хватит с лихвой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...