Храм Цансун располагался в семидесяти ли к северо-западу от уездного города Чжуцзы, в бамбуковой роще Цинчжу. Хотя гора Цинчжу и не была высокой — всего около шестидесяти чжанов, — внутри неё раскинулся обширный участок изумрудного бамбука. По корневой системе это можно было считать одним огромным деревом.
Цзян Чао тесно следовал за шагами учителя. Они свернули налево, затем направо и быстро миновали формацию бамбуковой рощи. Перед ними предстал древний даосский храм в классическом стиле, тщательно сложенный из синего кирпича. Его площадь была немалой — примерно равнялась четырём храмам Зелёной горы.
Храм возвышался на небольшом холме в глубине рощи. Перед ним тянулась прямая каменная лестница ко входу — около ста с лишним ступеней. У ворот по-прежнему стояли величественные каменные изваяния двух редких зверей-хранителей, полные торжественности.
Над большими воротами висела золотая табличка с тремя иероглифами «Цансунгуань», выписанными летящими, словно танцующими драконьими чертами.
Учитель с учеником уже подошли ко входу. Не успели они постучать в засов, как ворота медленно распахнулись изнутри. Оттуда вышел седовласый старец.
В нём чувствовалось нечто от духа и костей бессмертного, хотя между бровями проскальзывала лёгкая желчность.
— Даосский друг Сюй, бедный даос уже давно ждёт здесь. Прошу, входите.
Голос Бай Сунцзы звучал ни громко, ни тихо, но был полон силы: он отзывался эхом в воздухе, без признаков ослабления кровавой ауры.
【Обнаружены признаки металла и дерева, изначальная ци в теле обильна, неизвестно, есть ли ограничения на действия...】
В глазах Цзян Чао мелькнула электрическая дуга. Он взял руку учителя и написал на ладони иероглиф «золото».
Бай Сунцзы в этот миг повернулся и пошёл вперёд, не уступая дороги учителю с учеником. Такие манеры казались довольно бесцеремонными. Ведь товарищи по пути с равной базой культивации обычно идут плечом к плечу, а уж когда приходят гости, немного вежливости — в порядке вещей. Однако он держался с видом старшего, что вызывало лёгкое неудовольствие.
Если сказать, что он просто свободен и раскован, не заботясь о приличиях, то весь двор храма тем не менее содержался в идеальном порядке — симметрично слева и справа. Это напоминало обсессивно-компульсивное расстройство. Как же такая личность могла пренебречь этикетом?
Как и следовало ожидать, после трёх поклонов перед залом Дао-предка Бай Сунцзы повёл гостей в соседнюю гостиную. Он позволил им войти, а сам сел на главное высокое место и посмотрел свысока.
Затем старец слегка стряхнул пыль с одежды и медленно произнёс:
— Даосский друг Сюй, нынешний ваш визит — не ради ли того демона? Но вам следует знать: я сейчас на пороге прорыва в основу культивации, так что действовать на полную мощь действительно трудно.
Ранее он слышал, что Сюй Юаньси обменял драгоценную пилюлю на одухотворённую кровь. Видимо, тот полностью настроен заполучить демона. Бедный даос не смеет многого желать — лишь надеется гладко прорвать базу культивации. Тогда обязательно поможет усмирить того демона.
Услышав такое отношение, Сюй Юаньси мгновенно избавился от чувства вины. Действительно, как и предсказал ученик, с этим человеком трудно иметь дело. В душе он даже подумал: не добавить ли в пилюли немного добавок?
Сюй Юаньси слегка погладил бороду, улыбнулся и ответил:
— Хе-хе, даосский друг, вы не правы. Разве пилюли духа и чудесные лекарства — лёгкая добыча? Честно говоря, мы, учитель и ученик, пришли на этот раз не просить даосского друга действовать, а надеемся обменять пилюли на немного сухожилий карпа. Из них сделаем большую сеть, чтобы предотвратить побег демона обратно в реку.
— О, так выходит, даосский друг Сюй уже уверен в убийстве того демона? — выражение лица Бай Сунцзы слегка изменилось, в глазах мелькнула тень сомнения.
Все они были бродячими культиваторами. На чём основана твоя уверенность? Неужели этот визит — специально чтобы насмехаться над моей неспособностью?
На сомнения Бай Сунцзы Сюй Юаньси излучил свою ауру и уверенно ответил:
— Это естественно.
— Ха-ха, даосский друг Сюй, действительно искусен!
В глазах Бай Сунцзы действия Сюй Юаньси выглядели откровенной провокацией. Но сейчас он был ограничен в движениях, поэтому лишь выдавил улыбку, скрепя сердце, и сказал:
— Тогда не будем тратить слов. Даосский друг Сюй, сколько пилюль духа вы хотите обменять на драконьи сухожилия?
— Один на десять. — Сюй Юаньси показал один палец.
— Что? — Бай Сунцзы широко раскрыл глаза, на лице мелькнул лёгкий гнев. — Даосский друг Сюй, это же драконьи сухожилия с каплей крови драконьего рода! Духовный материал первого ранга высшего качества — достаточно, чтобы использовать как основной для орудия заклинаний или вспомогательный для драгоценного орудия. И всего десять духовных пилюль за одно сухожилие? Вы, пожалуй, слишком принимаете это как должное.
— Хе-хе-хе! — Сюй Юаньси вдруг не выдержал и рассмеялся. — Даосский друг Бай, кто сказал, что десять пилюль на ваше сухожилие? Я сказал: десять сухожилий на одну пилюлю.
Духовный материал первого ранга — он и есть первый ранг. Говори хоть до посинения: это всего лишь сухожилие карпа, какие драконьи сухожилия? Разве имя с драконом делает его драконом? Если так, то чай Лунцзин, который я часто пью дома, можно продавать как чешую дракона.
Бай Сунцзы встал, отмахнулся рукавом и с лицом, полным гнева, сказал:
— Даосский друг, вы так неискренни! Зачем тогда приходить? Наш храм Цансун стоит здесь сотни лет и никогда не принимал такие оскорбительные сделки.
Сюй Юаньси же совершенно не волновался. Он медленно сказал:
— Даосский друг Бай, не торопитесь, выслушайте меня. Это так называемое утверждение о крови драконьего рода изначально не имеет оснований. Эти сухожилия карпа — хоть и неплохой материал, — но абсолютно не имеют той ценности, которую вы назвали. А мои пилюли... Я потратил много редких лекарственных трав, прошёл семь по семь дней, чтобы сварить их. Эффективность необыкновенная: одна штука сравнится с десятками обычных.
С этими словами он достал одну пилюлю третьего ранга «Золотое ядро», положил перед Бай Сунцзы и добавил:
— Насколько я знаю, в храме Цансун практикуют технику совершенствования металла и дерева. Эти пилюли я изготовил — они занимают третье место в ранге и называются «Золотая сущность». По сравнению с пилюлями третьего ранга вы должны понимать, что важнее.
— Вы алхимик?
— Именно.
Услышав это, лицо Бай Сунцзы слегка смягчилось. Он снова задумался.
Цзян Чао, стоявший в стороне, заговорил:
— Белый старший, если вы согласитесь на этот обмен, то в будущем мы, учитель и ученик, получив одухотворённую кровь демона и изготовив пилюли духа, обязательно ещё преподнесём щедрые дары.
— О, это уже другое дело. Ты, малый, умеешь говорить лучше своего учителя.
Глаза Бай Сунцзы загорелись. В сердце возникло самодовольство. Взвесив выгоды и потери, он сказал:
— Поскольку юный друг уже так сказал, тогда ладно. Эту сделку я принимаю. Но вы должны быстро разобраться с тем демоном. Не тяните.
— Это естественно, — улыбнулся Сюй Юаньси.
Сделка была заключена. Учитель с учеником, унося семьдесят восемь сухожилий карпа, ушли довольные.
Бай Сунцзы смотрел им в спины и бормотал про себя:
— Надеюсь, вы действительно сможете справиться с тем демоном. Но вещи моего храма Цансун не так-то просто взять.
Сейчас у него имелось восемь пилюль. Если ещё две — шанс прорыва в базу культивации вырастет на десять процентов. Тогда, не говоря уже о драконьих сухожилиях, даже эти двое — учитель и ученик, умеющие изготавливать пилюли, — станут его добычей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...