Судя по выражению лица старого уездного начальника, пять штук были бы многовато, две — явно мало, а три как раз подходили. Впрочем, для небольшого уездного городка даже такие ресурсы — уже удача. В конце концов он кивнул и согласился.
Прошла ночь. На следующее утро Сюй Юаньси проверил талисманы и орудия заклинаний, а затем отправился в одиночку уничтожать демона. Он приказал Цзян Чао усердно заниматься делами уезда.
Однако вскоре после утренних занятий Цзян Чао заметил, что учитель вернулся в управление с лицом, почерневшим от злости. Это было полной противоположностью его уверенному виду перед уходом. Не нужно было и гадать: попытка провалилась.
— Учитель, ты видел того демона? — спросил Цзян Чао, завершая упражнения.
Сюй Юаньси взглянул на ученика, сначала кивнул, потом покачал головой и наконец вздохнул:
— Видел, но можно сказать и не видел. В реке мелькнула лишь тень. Когда она всплыла на поверхность, то махнула хвостом. Кожа, должно быть, черная как смоль, поверхность очень гладкая, а хвост чуть похож на рыбий. Больше ничего не разглядел — брызги были слишком сильными.
— Значит, это рыба? — уточнил Цзян Чао.
Учитель снова покачал головой:
— Неясно. Возможно, и змея. А может, какое-то чудовище.
— В следующий раз мне пойти с тобой? Мои глаза, пожалуй, разглядят его облик получше, — предложил Цзян Чао.
Сюй Юаньси слегка нахмурился:
— Не слишком ли это опасно? В конце концов, демон уровня Входа в Дао.
— Я буду держаться подальше, большой проблемы не возникнет. К тому же мы можем взять больше людей. Разве учитель не говорил раньше, что обычная армия способна вредить лишь физическим демонам?
— Но они все обычные люди! Потери неизбежны!
Цзян Чао поднял лицо, показав невинную улыбку, и возразил вопросом:
— Но разве они не военные? Разве долг военных не в защите народа? Разве смерть ради уничтожения демонов и спасения людей не славный подвиг? Так почему же учитель хочет помешать им прославить предков?
Сюй Юаньси опешил. Он ошеломленно посмотрел на ученика. Раньше ему и в голову не приходил такой необычный взгляд. Но, поразмыслив, он признал логику верной. Просто что-то в ней казалось не так. При такой пропасти в силе имела ли смысл такая жертва?
Тут ученик продолжил:
— Учитель, ты хоть и храбр и непобедим, но в конце концов всего лишь один человек. Если демон снова уйдет в воду, ты на берегу будешь бессилен. А если больше людей помогут его задержать, разве не удастся уничтожить его поскорее? Не дави на себя — я же сказал, это их долг и миссия. Раз стали воинами, должны быть готовы к жертвам в любой миг.
Взгляд и голос Цзян Чао несли какую-то необъяснимую притягательность. Не ведая того, он уже включил режим убеждения [подстрекательства].
Первая попытка уничтожить демона, хоть и провалилась, дала плоды: на короткое время чудовище затихло и больше не творило зла. Но рыбаки все равно не осмеливались выходить на воду.
Прошел еще день. После уговоров Цзян Чао уездный начальник наконец согласился выплатить часть вознаграждения заранее.
В тот же день утром учитель с учеником получили пару драконьих усов и сухожилий.
【Проверка материала, сухожилия короля драконьего карпа первого класса: эластичность восемь очков, активность пять очков, выносливость четырнадцать очков. Стандартный материал сплава Синей планеты, алюминиевый сплав 1 очко, стальной алюминиевый сплав 2 очка... Комплексный уровень этого материала, средний нановолоконный материал】
— Учитель, у меня вдруг появилась идея, — сказал Цзян Чао, разглядывая рыбьи сухожилия длиной более двух метров. — Как ты думаешь, если сплести большую сеть, она поможет поймать эту тварь?
Сухожилия драконьего карпа были необычны: кольцеобразные, словно резинки, они охватывали кости спереди и сзади. Их хватило бы, чтобы соткать сеть внушительных размеров.
— План осуществим, — слегка кивнул Сюй Юаньси, но тут же нахмурился. — Только откуда взять столько сухожилий?
Цзян Чао снова поднял лицо и хихикнул:
— Учитель, разве ты еще не догадался?
— Ты имеешь в виду храм Цансун?
Сюй Юаньси сразу покачал головой, лицо стало строгим:
— Нет. Наша ветвь Зелёной горы — праведные люди. У школы свои правила: нельзя красть чужие сокровища.
— Учитель, ты неправильно понял, — Цзян Чао изобразил обиду и пояснил: — Драконьи сухожилия хороши, но все же внешние предметы. Разве старший Бай Сунцзы не хотел обменять их на пилюли? Это честная сделка.
— Ученик, ты и впрямь разобрался в правилах! — Сюй Юаньси с трудом уловил мысль и рассмеялся. — Ладно, обменяем одну мою золотую пилюлю на одно сухожилие. Пусть не по-человечески, но кому какое дело!
— Учитель, как можно так низко ценить свои пилюли? Сухожилия — всего материал, а золотые пилюли — готовый продукт. Минимум один к пяти, лучше один к десяти.
Сюй Юаньси расширил глаза. Он полагал себя достаточно хитрым, но ученик превзошел его.
— Ученик, если так, то после прорыва Бай Сунцзы в базу культивации мы, учитель с учеником, наживём себе врага.
Цзян Чао улыбался, но глаза оставались пустыми:
— Учитель, вспомни: два дня назад мы прибыли сюда. Как местные к нам относились?
Сюй Юаньси задумался:
— С почтением, но на расстоянии. Многие даже боялись.
— Вот именно. Старший Бай Сунцзы здесь не злодей, творящий зло, но и не добрый старший вроде тебя. Плюс задача от императорского двора — он жаждет доплаты. Корыстный тип, с независимым нравом, трудно сближается. Даже если продать дешевле, он почувствует убыток. Что сделает после прорыва?
— Отберет сухожилия обратно?
— А если серьезнее? — подначивал Цзян Чао.
— Схватит нас и заставит рафинировать пилюли.
Сюй Юаньси не любил приписывать людям наихудшее. Но иногда сердце, защищающееся от людей, просто необходимо — особенно после всех пережитых бед. Подсказка ученика заставила его задуматься глубже.
Цзян Чао сохранял невозмутимость:
— Так что лучше дать ему меньше пилюль.
— Ученик, не подложить ли в пилюли западню? — вдруг тихо спросил Сюй Юаньси.
Лицо Цзян Чао мгновенно посерьезнело:
— Учитель, как у тебя могут быть такие мысли — вредить людям?
Сюй Юаньси нахмурился. Сердце, защищающееся от людей, необходимо. Но вредить людям нельзя. Что со мной?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...