Все обернулись в ту сторону, куда он указывал. Рядом с каменной стелой стоял небольшой каменный постамент, а на нём — латунная шкатулка. По своему виду она была в точности такой же, как та, что нашел Линь Шэнь!
Сердце Линь Шэня екнуло, он подошел и взял шкатулку. Она не была заперта. Он осторожно открыл её и обнаружил внутри нефритовую подвеску. Она была черного цвета, а на поверхности был выгравирован сложный символ — в точности такой же, как один из знаков на стеле. Подвеска была холодной на ощупь, словно ледяной поток от пальцев разливался по всему телу.
— Должно быть, это и есть артефакт, поддерживающий печать! — глаза профессора Ванга загорелись. — Если вставить её в углубление на стеле, возможно, удастся временно укрепить печать!
Линь Шэнь помедлил, глядя на подвеску. От символа на ней исходила странная, зловещая аура, но он понимал — это их единственный шанс. Глубоко вздохнув, он подошел к стеле и вложил подвеску в углубление.
Стоило ей оказаться на месте, как она слабо засветилась. Свет потек по следам крови в углублении, заструился вдоль символов на стеле, и те, что раньше были едва различимы, под воздействием сияния вдруг начали проясняться.
В тот же миг у входа на лестницу послышался пронзительный рык — черная тень настигла их! Она замерла у входа, впившись кроваво-красными глазами в свет на стеле, полный ярости и страха.
— Работает! — возбужденно крикнул профессор Ванг. — Она боится этого света!
Черная тень с рыком бросилась к стеле, но, приблизившись к сиянию, наткнулась словно на невидимую стену и отлетела назад. Она с досадой кружила вокруг, издавая яростные вопли, но так и не смогла подойти ближе.
Все облегченно выдохнули, натянутые до предела нервы наконец расслабились. Чжао Ху прислонился к сталактиту, тяжело дыша:
— Наконец-то мы в безопасности...
Однако в этот момент свет на стеле начал мерцать, становясь всё слабее. Подвеска в углублении тоже задрожала, словно пытаясь вырваться наружу.
— Что происходит? — спросил Линь Шэнь.
Глава 6: Углубление трещины
Вибрация подвески становилась всё сильнее, свет на стеле вспыхивал и гас, подобно пламени свечи на ветру, готовому вот-вот угаснуть. Лицо профессора Ванга изменилось, он поспешно придвинулся к стеле:
— Плохо! Энергия подвески быстро истощается, печать долго не продержится!
— Почему так? — тревожно спросила Су Цин, не сводя глаз с дрожащего нефрита. — Неужели она сломалась?
— Не сломалась, — профессор Ванг указал на трещины на поверхности подвески. — Посмотрите, здесь тонкая трещина — видимо, от старости или удара. Её собственной энергии уже недостаточно. Она лишь на время активировала печать, а теперь, когда заряд иссяк, печать неизбежно начнет ослабевать.
Едва он успел договорить, как раздался отчетливый звон треснувшего камня. Глубокая трещина пролегла через всю подвеску, и свет мгновенно потускнел. Символы на стеле снова стали размытыми, а воздух вокруг словно стал еще холоднее.
Черная тень у входа издала торжествующий рык. Она осторожно приблизилась к стеле — на этот раз невидимой стены не было. Тень беспрепятственно подошла вплотную, протянула сухие пальцы, погладила камень и издала низкий, скулящий звук.
— Бежим! Печать пала! — крикнул Линь Шэнь, хватая Су Цин за руку, и бросился вглубь пещеры. Остальные, опомнившись, последовали за ними, хаотично размахивая фонариками в темноте в поисках пути к спасению.
Черная тень, казалось, была разъярена их попыткой бегства. Она резко обернулась, впилась в них своими кровавыми глазами, испустила пронзительный визг и, опустившись на четыре конечности, с невероятной скоростью бросилась в погоню.
Сталактиты и сталагмиты в пещере создавали запутанный лабиринт, служа естественной преградой. Линь Шэнь и остальные петляли между каменными столбами, пытаясь оторваться от преследователя. Звук журчащего ручья в тишине пещеры казался пугающе отчетливым, но нисколько не снимал напряжения.
— Впереди проход! — вдруг крикнул Чжан Ян, указывая вперед. Все посмотрели в ту сторону и увидели узкое отверстие, скрытое густыми зарослями лиан — если не приглядываться, заметить его было невозможно.
— Внутрь! — решительно скомандовал Линь Шэнь, первым бросившись к лианам и протиснувшись в щель. Остальные последовали за ним. Чжао Ху влезал последним; в тот же миг, как он оказался внутри, он изо всех сил толкнул огромный неустойчивый валун, перекрывая проход, чтобы преградить путь тени.
Валун с грохотом рухнул, наглухо застряв в проеме и оставив лишь крошечную щель. Все прижались к земле, с замиранием сердца глядя наружу. Черная тень врезалась в камень, та задрожала, посыпались осколки — казалось, она вот-вот прорвется.
— Этот камень долго не выдержит! — тяжело дыша, сказал Чжао Ху. — Нужно срочно искать другой выход!
За отверстием оказался узкий коридор, настолько тесный, что продвигаться можно было только ползком. Воздух был пропитан тяжелым запахом сырой земли, дышать было трудно. Линь Шэнь включил фонарь и полез первым, остальные поползли следом.
Тоннель тянулся долго. Минут через пятнадцать впереди забрезжил свет. Все приободрились и ускорили движение.
Выбравшись из тоннеля, они обнаружили, что попали в заброшенную шахту. Она была просторной, пол был усеян ржавыми вагонетками и инструментами, а на стенах виднелись следы от кирок — очевидно, когда-то здесь велись работы. Свет пробивался откуда-то из глубины шахты, и, судя по всему, он был естественным.
— Откуда здесь шахта? — озадаченно спросил Чжан Ян. — Неужели на этом острове есть месторождения?
Профессор Ванг подошел к стене, коснулся породы и покачал головой:
— Это не обычная руда. Посмотрите на цвет — он зловещего темно-красного оттенка, и от них исходят слабые энергетические колебания, очень похожие на те, что были у стелы. Я подозреваю, что глубоко под островом скрыт некий источник энергии, и этот Злой Бог существует именно за счет него.
— И что нам теперь делать? — в голосе Ли На послышались слезы. Её одежда была порвана, вся она была покрыта грязью и пылью, вид её был крайне жалким.
— Сначала найдем выход из шахты, — Линь Шэнь огляделся. — Здесь есть свет, значит, должен быть путь наружу. Как только вернемся на поверхность, придумаем, как добраться до хижины и дождаться капитана.
Все кивнули и двинулись на свет. Дорога была неровной, сверху то и дело сыпались камни, поэтому они передвигались крайне осторожно. Примерно через полчаса свет стал ярче, послышался шум ветра.
Наконец, они увидели выход. Это была узкая расщелина, через которую можно было протиснуться лишь по одному. Снаружи оказался крутой склон, заросший травой и кустарником. Выбравшись по очереди, они поняли, что находятся на другой стороне острова, далеко от той хижины, где останавливались раньше.
— Выбрались! — Чжао Ху облегченно выдохнул и повалился на землю, жадно глотая воздух.
Линь Шэнь подошел к краю склона и посмотрел вниз. Внизу раскинулся густой лес, вдалеке угадывались очертания береговой линии. Он достал компас, чтобы сориентироваться:
— Мы на западной стороне острова, а хижина — на восточной. Нам придется пересечь весь лес, чтобы вернуться. Но этот лес выглядит еще гуще, чем тот, через который мы проходили, — возможно, там опасно.
— Какой бы ни была опасность, мы должны вернуться, — твердо сказала Су Цин. — Мой рюкзак остался в хижине, там документы моего брата. Возможно, мы найдем там больше зацепок.
Профессор Ванг кивнул:
— Лучше добраться до хижины до темноты, ночью в лесу слишком опасно. Приведите в порядок снаряжение, попейте воды, перекусите — и сразу в путь.
Немного отдохнув, они начали спускаться по склону. Лес действительно оказался гуще прежнего: высокие, мощные деревья смыкались кронами, почти не пропуская солнечный свет к земле. Внутри было мрачно и сыро. Под ногами лежал толстый слой прелой листвы, которая мягко пружинила и шуршала при каждом шаге.
Вскоре они заметили неладное. В лесу стояла неестественная тишина: не слышно было ни птиц, ни насекомых — только их собственные шаги и дыхание. К тому же их не покидало ощущение, что кто-то идет следом. Они оборачивались, но видели лишь бесконечные деревья и тьму.
— Вам не кажется, что нас кто-то преследует? — тихо спросила Ли На, слегка дрожа.
— Не пугай себя сама, — попытался успокоить её Чжан Ян, хотя в его взгляде читалась настороженность. — Наверное, просто ветер.
Едва он договорил, как Линь Шэнь внезапно остановился. На ветке дерева впереди что-то висело. Он подошел ближе и увидел старую, рваную куртку, перепачканную грязью и пятнами крови.
— Это... куртка моего брата! — вдруг вскрикнула Су Цин, её голос дрожал от волнения. — Я узнаю её, он был в ней, когда уходил!
Сердце Линь Шэня забилось быстрее. Он взял куртку и нашел в кармане сложенный листок бумаги. Развернув его, он увидел нарисованную от руки карту острова с обозначенным рельефом и символами. Один из знаков был обведен кружком, а рядом красовалась надпись: Маршрут спасения.
— Это карта, нарисованная твоим братом! — воодушевленно сказал Линь Шэнь. — Здесь отмечен путь к спасению, возможно, по нему мы сможем покинуть остров!
Су Цин взяла карту, внимательно изучила её и кивнула:
— Да, это почерк моего брата! Он наверняка нашел способ убраться отсюда, но почему-то у него не вышло.
Профессор Ванг заглянул в карту и нахмурился:
— Конечная точка маршрута — бухта на севере острова. Похоже на естественную гавань. Но путь пролегает через болото. Это очень опасно, и мы не знаем, в каком оно сейчас состоянии.
— Как бы опасно ни было, мы должны попробовать, — решительно заявил Линь Шэнь. — Это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать смерти. К тому же, карта хотя бы дает нам направление, а не вынуждает блуждать по лесу наугад.
Возражений не последовало. Они изменили курс и направились к болотам на севере.
Чем ближе они подходили, тем влажнее становился воздух, пропитываясь зловонием гнили. Земля превращалась в трясину, то и дело попадались заполненные водой ямы. Лес становился реже, сменяясь низким кустарником и сорной травой.
Наконец они вышли к окраине болота. Оно было огромным, конца ему не было видно. В черной жиже росли странные растения, источавшие отвратительный запах. По воде плавали сухие ветки и гнилые листья, из ила постоянно поднимались пузыри, издавая булькающие звуки.
На карте была обозначена узкая тропа, вымощенная камнями, по которой можно было пересечь болото. Но куда бы они ни смотрели, никаких камней не было — только бесконечная грязь и вода.
— Где же тропа? — озадаченно спросил Чжан Ян. — Неужели её полностью поглотил ил?
Профессор Ванг присел и потыкал палкой в грязь:
— Ил здесь очень глубокий, скорее всего, камни давно ушли под него. Мы не можем идти напролом, иначе легко увязнем.
Чжао Ху раздраженно пнул камень:
— И что теперь? Снова возвращаться?
Линь Шэнь смотрел на болото, погрузившись в раздумья. Вдруг он заметил на том берегу какую-то размытую фигуру. Он поспешно достал бинокль (который взял специально для разведки местности) и посмотрел в ту сторону.
В окулярах он увидел человека в лохмотьях, который с трудом пробирался по той стороне болота. Его движения были скованными и странными — в точности как у той черной тени, что они видели раньше!
— Это он! Он на той стороне! — удивленно сказал Линь Шэнь. — И он, кажется, движется в сторону бухты!
Услышав это, остальные с тревогой посмотрели на другой берег. Действительно, тень медленно двигалась в сторону моря.
— Что ему нужно в бухте? — с сомнением спросила Ли На.
— Не знаю, — покачал головой Линь Шэнь. — Но он, скорее всего, знает способ покинуть остров. Может, проследим за ним?
— Проследим? Ты с ума сошел? — возразил Чжао Ху. — Эта тварь опасна, следовать за ней — всё равно что лезть в пасть к зверю!
— Другого выбора у нас нет, — ответил Линь Шэнь. — Болото слишком опасно, мы его не пересечем. А раз он может идти по той стороне, значит, знает безопасный путь. Будем держаться на расстоянии, может, найдем способ пройти или обнаружим другой маршрут.
Профессор Ванг немного подумал и кивнул:
— Линь Шэнь прав. Хотя это риск, сейчас это единственный вариант. Будем предельно осторожны, держим дистанцию, при малейшей угрозе — отступаем.
Все помедлили, но в конце концов согласились. Они осторожно пошли вдоль края болота, на большом расстоянии следуя за тенью в сторону бухты.
Тень двигалась медленно, но не останавливалась. Казалось, она отлично знает эти места, всегда обходя опасные участки. Линь Шэнь и остальные с трудом пробирались по краю, грязь становилась всё глубже, идти было всё тяжелее.
Примерно через час они увидели, что тень остановилась на небольшом холме на том берегу и смотрит в сторону бухты. Они тоже замерли, спрятавшись за большим деревом и наблюдая.
Тень вдруг издала рык, развернулась и направилась к пещере у подножия холма. Вход был скрыт густым кустарником, заметить его было почти невозможно.
— Он вошел в пещеру! — прошептал Чжан Ян. — Может, там какой-то секрет?
— Вполне возможно, — сказал Линь Шэнь. — Подождем, пока он скроется, и тихонько проследуем за ним.
Прождав около десяти минут и убедившись, что тень не выходит, они осторожно пересекли край болота и подошли к холму. Раздвинув кусты, они увидели пещеру. Она была небольшой, вход — черным и мрачным, оттуда веяло холодом.
— Зайдем? — Чжан Ян посмотрел на Линь Шэня, ожидая решения.
Линь Шэнь помедлил и кивнул:
— Будьте осторожны. Зайдем, посмотрим.
Он вошел первым, освещая путь фонарем. Пещера была узкой, внутри валялись какие-то кости и лохмотья, похожие на те, что они видели в подземном гроте. В конце пещеры виднелся проход, уходящий в темноту — неизвестно куда.
В этот момент они услышали странный звук, доносящийся из коридора — словно кто-то тихо плакал. Переглянувшись, они осторожно двинулись вперед.
Коридор оказался коротким. В конце они увидели шокирующую картину: маленькая каменная комната, в которой стоял саркофаг. Рядом с ним замерла та самая черная тень! А перед саркофагом на коленях сидел человек, спиной к ним, и тихо рыдал.
Услышав шаги, человек резко обернулся. Когда Линь Шэнь увидел его лицо, он невольно ахнул.
Это был брат Су Цин!
Глава 7: Встреча брата и сестры и осколки истины
Брат Су Цин был в лохмотьях, волосы спутаны, лицо в грязи, но в чертах лица всё еще угадывалось сходство с сестрой. Его глаза были налиты кровью, на лице читались ужас и отчаяние. Увидев Су Цин и остальных, он сначала замер, а затем его лицо выразило крайнее изумление.
— Брат! — вскрикнула Су Цин, слезы хлынули из глаз. Она, не раздумывая, бросилась к нему и крепко обняла. — Я наконец нашла тебя! Слава богу, ты жив!
Брат Су Цин на мгновение оцепенел, а затем дрожащими руками обнял её в ответ, хрипло прошептав:
— Цин-Цин... как ты здесь оказалась? Здесь слишком опасно, уходи скорее!
— Я пришла спасти тебя! — плача, сказала Су Цин. — Мы нашли твою карту, мы сможем выбраться отсюда вместе!
Линь Шэнь и остальные вошли в комнату, настороженно поглядывая на тень. Она, казалось, не проявляла агрессии к брату Су Цин, просто тихо стояла у саркофага, вперив кровавые глаза в камень, словно погруженная в свои мысли.
— Что здесь происходит? — Линь Шэнь посмотрел на брата Су Цин. — Почему ты здесь? И почему эта тень тебя не трогает?
Брат Су Цин отстранился, вытирая слезы и грязь с лица, и горько усмехнулся:
— Это долгая история... Я прибыл на остров три месяца назад, хотел заняться исследованиями, но оказался в ловушке. Я столкнулся со множеством опасностей и несколько раз чуть не погиб от рук этого монстра, — он указал на тень, в его глазах мелькнул страх.
— Тогда почему ты с ним? Почему он тебя не убил? — допытывался Чжан Ян.
Брат Су Цин вздохнул:
— Сам не знаю. Однажды, когда он загнал меня в эту пещеру, я думал, что мне конец. Но, увидев саркофаг, он внезапно остановился и просто замер рядом, не причинив мне вреда. С тех пор я прячусь здесь, а он больше не нападал. Иногда он уходит из пещеры, не знаю куда.
Профессор Ванг подошел к саркофагу и внимательно осмотрел его. Он был сделан из черного камня, покрыт теми же символами, что и стела. Крышка была плотно закрыта, и никто не знал, что внутри.
— Странный саркофаг, — нахмурился профессор. — Символы те же, что и на печати, и энергетические колебания похожи. Подозреваю, что этот саркофаг связан с этим Злым Богом, возможно, это еще один ключ к его заточению.
— Может, там находится истинное тело Злого Бога? — тихо спросила Ли На, в её глазах застыл страх.
— Не знаю, — покачал головой профессор. — Но лучше не открывать его без нужды. Если выпустим что-то еще более ужасное, будет беда.
Линь Шэнь посмотрел на брата Су Цин:
— Ты провел здесь три месяца, наверняка знаешь много секретов острова. Кто такой этот Злой Бог? Почему здесь творятся такие странные вещи?

Комментарии

Загрузка...