Он сказал это, подобрал горящую ветку и протянул её к дверному проему.
Черная тень, казалось, действительно боялась огня: когда факел приблизился, сила ударов по двери немного ослабла. Однако тварь не ушла — она продолжала кружить снаружи, издавая низкий, леденящий душу рык.
Все так и продолжали изо всех сил подпирать дверь, сжимая в руках горящие ветки и не отрывая напряженного взгляда от входа, не смея расслабиться ни на секунду. Время тянулось мучительно медленно, секунда за секундой, пока рычание снаружи не стало стихать и, наконец, не смолкло вовсе.
Но никто не осмелился ослабить бдительность. Они еще долго простояли, привалившись к двери, и лишь убедившись, что черная тень действительно ушла, смогли выдохнуть. Люди повалились на пол, тяжело дыша. Лица каждого были покрыты потом и пылью, а в глазах застыли страх и ужас от пережитого.
— Что... что это, черт возьми, было? — голос Чжао Ху всё еще дрожал.
Глава 4: Запретные земли
Ночная тьма за пределами хижины оставалась непроглядной. Все сидели на полу, их грудные клетки тяжело вздымались — пережитый кошмар оставил глубокий след в душе каждого. Чжао Ху прижимал руку к плечу: там, где его задели когти тени, остались три длинные кровавые полосы. Рана нестерпимо ныла, отдавая леденящим холодом.
— Нужно немедленно обработать рану, — профессор Ван пришел в себя и полез в рюкзак за аптечкой. — Обстановка на острове непонятная, если начнется заражение, будет беда.
Он осторожно протер рану Чжао Ху йодом. Тот морщился от боли, но не смел издать ни звука.
Линь Шэнь сидел в углу, не сводя глаз с плотно закрытой двери. Ужасающее лицо тени никак не выходило из головы, особенно те бездонные черные провалы вместо глаз, которые, казалось, поглощали весь свет, излучая нечеловеческую жуткую ауру. Он вспомнил строки из дневника: «Жертвоприношение... кровь... ему нужны жертвы...», и по спине пробежал холодок.
— Эта штука... может, это и есть «оно» из дневника? — голос Ли На дрожал от слёз, она вцепилась в руку Чжан Яна. — Что вообще произошло на этом острове?
Никто не мог ответить на её вопрос. Профессор Ван, перевязывая рану Чжао Ху, ответил глухим голосом:
— Судя по облику того существа и символам на стволах деревьев, это, скорее всего, связано с древними ритуалами острова. У многих изолированных островов есть свои первобытные верования, и если потревожить их, последствия могут быть опасными.
— Вы хотите сказать, что мы их потревожили? — Чжан Ян нахмурился. — Но мы только прибыли сюда, мы ведь ничего не сделали!
— Не обязательно мы должны были сделать это осознанно, — профессор Ван поправил очки, его взгляд был тяжелым. — Возможно, сам этот остров — запретная земля, и каждый, кто ступит сюда, будет воспринят как оскорбление для «него».
Су Цин всё это время молча сидела в углу, обхватив колени руками и глядя в пустоту. Услышав слова «запретная земля», она вздрогнула, резко подняла голову и хрипло произнесла:
— Мой брат... перед тем как пропасть, он тоже упоминал «запрет».
Все взгляды мгновенно устремились на неё. Линь Шэнь поспешно спросил:
— Что именно говорил твой брат?
Су Цин закусила губу, пытаясь вспомнить:
— Он был исследователем. Три месяца назад отправился на этот остров. Перед отплытием прислал мне сообщение, что выяснил: Остров Призраков раньше был местом жертвоприношений, на нем якобы запечатан злой дух, и местные рыбаки никогда не приближались к нему. Он еще говорил, что на острове есть место, куда категорически нельзя входить... кажется, это был храм?
— Храм? — глаза профессора Вана блеснули. — Неудивительно, что, осматривая местность, я заметил, что центр острова выше остальной части. Скорее всего, это следы рукотворных сооружений. Если там действительно есть храм, то там должны быть ответы на все тайны острова.
— Сейчас время думать о тайнах? — не выдержал Чжао Ху, вставая и придерживая раненую руку. — По-моему, нам нужно думать, как убраться отсюда! В этом проклятом месте нельзя оставаться, если эта тварь вернется, никто из нас не выживет!
— Но капитан сказал, что вернется за нами через три дня. Корабля и след простыл, как мы уедем? — с досадой ответил Чжан Ян. — Вокруг сплошной океан, предлагаешь нам плыть обратно самим?
Чжао Ху запнулся, его лицо стало еще мрачнее. И правда, посреди бескрайнего моря, без лодки, они не могли покинуть остров и были вынуждены провести здесь еще два дня.
Линь Шэнь встал, подошел к окну и осторожно отодвинул край занавески, выглядывая наружу. В ночном лесу царила тишина, та черная тень исчезла, но в темноте, казалось, скрывались тысячи глаз, отчего по коже бежали мурашки. Он глубоко вздохнул и повернулся к остальным:
— Спорить бесполезно. Сейчас важнее всего выяснить, что это за тварь. Если она действительно связана с ритуалами, то в храме может быть способ сдержать её или, по крайней мере, мы узнаем, как её избегать.
Профессор Ван кивнул:
— Линь Шэнь прав. Страх рождается из неизвестности. Чем больше мы узнаем, тем выше наши шансы на выживание. Завтра, когда рассветет, мы отправимся в центр острова и найдем этот храм.
Хотя Чжао Ху был крайне недоволен, он понимал, что это единственный выход. Он лишь раздраженно пнул доску пола и замолчал.
Этой ночью никто не осмелился по-настоящему уснуть. Они дежурили по очереди, чутко прислушиваясь к каждому шороху снаружи. Время от времени из леса доносились странные рыки и треск ломающихся веток — каждый звук заставлял сердце биться в бешеном ритме. Линь Шэнь прислонился к стене, прокручивая в голове записи из дневника и слова Су Цин. Он чувствовал: этот остров хранит огромную тайну, и они уже невольно оказались в эпицентре этого водоворота.
Наконец забрезжил рассвет. Когда первые лучи солнца пробились сквозь листву в хижину, люди смогли немного успокоиться. После тяжелой ночи каждый выглядел изможденным, но в глазах светилась радость выживших.
Позавтракав сухим пайком, профессор Ван достал компас и карту (хоть и примитивную, но с отмеченным рельефом) и указал на центр острова:
— Если идти отсюда на северо-запад, местность постепенно повышается. Там и должен быть храм. Постараемся придерживаться протоптанных троп, будьте осторожны и при малейшем подозрении на опасность — сразу подавайте сигнал.
Чжао Ху закинул рюкзак на плечи; лицо его всё еще было мрачным, но он пошел следом за остальными. Су Цин прижала к груди фотографию брата, её взгляд стал решительнее — она обязана найти хоть какие-то зацепки. Линь Шэнь крепко сжал в кармане складной нож — единственное оружие, которое у него было.
Отряд осторожно двинулся в лес. Днем остров выглядел совершенно иначе: солнечный свет падал сквозь листву, играя бликами, птицы пели на ветвях, воздух был наполнен ароматом трав и деревьев. Казалось, вокруг царит жизнь, и не было ни следа ночного мрака. Но пережитое прошлой ночью не позволяло им расслабиться — каждый внимательно следил за окружением.
Примерно через час они заметили, что деревья стали реже, а на земле начали попадаться остатки каменной кладки. Хотя всё заросло травой, можно было различить ровные ряды камней.
— Похоже, мы близко, — профессор Ван присел на корточки, разгребая траву на плитах. — Материал очень древний, на камнях есть стертые насечки, очень похожие на те символы на деревьях.
Линь Шэнь присмотрелся: на камне действительно были высечены витиеватые символы, точь-в-точь как тот «человекоподобный знак», который он сфотографировал, только сложнее — будто часть какого-то узора.
В этот момент Су Цин внезапно остановилась и указала вперед:
— Смотрите туда!
Все проследили за её жестом: на склоне холма, недалеко от них, виднелись полуразрушенные каменные стены высотой в несколько метров, густо обвитые лианами. Сквозь зелень проступали очертания огромной арки — это были руины какого-то строения.
— Это наверняка храм! — взволнованно сказал профессор Ван и ускорил шаг.
Подойдя ближе, они поняли, что храм гораздо больше, чем казалось. Огромные каменные ворота наполовину обрушились, они были плотно покрыты символами и рисунками. На большинстве из них были изображены сцены жертвоприношений: человекоподобные существа подносили дары огромной черной тени, облик которой пугающе напоминал монстра, встреченного ими прошлой ночью.
Внутри храма царила тьма, воздух был пропитан сыростью, плесенью и слабым запахом гнили. У входа лежали груды гнилых бревен и камней, словно кто-то намеренно разрушил это место.
— Давайте войдем, — профессор Ван поправил очки, достал фонарик и первым шагнул внутрь.
Линь Шэнь переглянулся с остальными и последовал за ним. Внутри было на удивление просторно, стены также были покрыты символами, а на полу валялись обломки статуй. У всех изваяний отсутствовали головы, а тела были искажены, что придавало месту особенно зловещий вид.
Луч фонарика прорезал тьму, осветив каменный алтарь в глубине храма. Он был высечен из цельной глыбы камня, достигал двух метров в высоту и был покрыт темно-красными пятнами, похожими на засохшую кровь. Вокруг валялась ржавая металлическая утварь — очевидно, инструменты для ритуалов.
— Это, должно быть, жертвенник, — профессор Ван подошел ближе и внимательно осмотрел пятна. — Кровь здесь старая, но вот эта утварь выглядит относительно новой. Это значит, что ритуалы здесь могли проводиться еще несколько десятилетий назад.
— Несколько десятилетий? — удивился Чжан Ян. — Но разве этот остров не был заброшен уже давно?
— Не обязательно жителями острова, — нахмурился Линь Шэнь. — Возможно, это были такие же приезжие, как мы? Или... что-то другое?
Его слова сделали атмосферу еще более тяжелой. Все смотрели на жертвенник, словно видели ужасные сцены, разыгрывавшиеся здесь в прошлом.
Су Цин подошла к стене, где сохранился относительно целый рисунок. Она указала на него дрожащим пальцем:
— Посмотрите на это...
На рисунке была изображена огромная черная тень, закованная в цепи внутри пещеры. Вокруг стояли люди с оружием, проводящие ритуал запечатывания. А под рисунком был высечен символ поменьше — точная копия этого храма, а под ним — стрелка вниз, словно указывающая на что-то под землей.
— Этот рисунок говорит о том, что «злой дух» заперт в какой-то пещере, а храм — ключ к печати? — рассуждал Линь Шэнь. — А стрелка может указывать на то, что под храмом есть проход?
Профессор Ван подошел к стене и провел рукой по высеченным знакам:
— Очень вероятно. Многие древние храмы имели под землей тайные комнаты или ходы для хранения жертв или как центр системы печатей. Если мы найдем этот проход, возможно, узнаем происхождение «его» и найдем способ борьбы.
Чжао Ху с опаской огляделся:
— По-моему, лучше не искать. Место слишком жуткое, вдруг в проходе прячется та тварь? Мы сами себя загоним в ловушку.
— Отступать поздно, — покачал головой Линь Шэнь. — Тварь уже положила на нас глаз. Даже если мы не будем её искать, она придет за нами. Лучше действовать, чем сидеть сложа руки.
В этот момент снаружи послышалось шуршание — точно такое же, как прошлой ночью, когда приближалась тень! Лица присутствующих побледнели, они поспешно выключили фонари и спрятались за каменными колоннами, напряженно глядя на вход.
В дверях показалась высокая черная фигура — это был тот самый монстр! Он, казалось, почуял запах живых людей, шатаясь, вошел в храм и начал водить головой из стороны в сторону, словно выслеживая их. Запах гнили, исходивший от него, стал настолько сильным, что к горлу подступила тошнота.
Все затаили дыхание, сердца бешено колотились в груди. Тень приближалась, шаг за шагом, становясь всё ближе к колонне, за которой они прятались. Бездонные глазницы сканировали пространство, словно видели их насквозь.
В самый критический момент тварь внезапно остановилась, повернула голову к жертвеннику и издала низкий рык, после чего направилась туда. Она подошла к алтарю, протянула иссохшие пальцы и коснулась засохшей крови, словно пытаясь что-то почувствовать.
Воспользовавшись моментом, Линь Шэнь сделал знак остальным — медленно отступать вглубь храма. Они передвигались на цыпочках, стараясь не издать ни звука, их сердца были на пределе.
Но как только они почти достигли глубины храма, Су Цин случайно задела камень на полу, и тот с громким стуком покатился по полу.
Тень резко повернулась, и её черные провалы глаз мгновенно зафиксировали их местоположение!
Глава 5: Подземный тайный ход
Рычание тени эхом разнеслось по храму, заставляя уши болеть. Она опустилась на четыре конечности и с невероятной скоростью бросилась на них — вдвое быстрее, чем прошлой ночью. Иссохшие когти с визгом скребли по камню.
— Бежим! — крикнул Линь Шэнь, схватил Су Цин и рванул вглубь храма. Остальные, опомнившись, бросились за ним в темноту.
Луч фонарика в панике метался, осветив узкий проход, наполовину заваленный старой каменной плитой — казалось, его намеренно спрятали.
— Сюда! — профессор Ван, не теряя ни секунды, толкнул плиту и проскочил внутрь.
Линь Шэнь и остальные последовали за ним. Чжао Ху влезал последним; перед тем как войти, он изо всех сил потянул плиту обратно, закрыв проход наполовину. Хотя это не могло полностью остановить монстра, но хотя бы замедлило его.
В проходе царила тьма, он был настолько узким, что пройти можно было только боком. Воздух был пропитан запахом гнили и сырой земли, под ногами было скользко, они постоянно спотыкались о камни и кости, отчего становилось не по себе.
— Быстрее! Он догоняет! — позади раздался грохот сдвигаемой плиты и пронзительный рык. Линь Шэнь ускорил шаг, лихорадочно освещая путь вперед в поисках выхода.
Проход петлял, как лабиринт. Они бежали на ощупь, слыша лишь собственное дыхание и шаги, да всё приближающийся рык и удары сзади — тварь яростно таранила стены, отчего весь тоннель дрожал, а с потолка сыпались камни.
Через десять минут бега проход расширился, переходя в небольшую каменную комнату. В ней валялись сгнившие ящики и кости, стены были исписаны символами. В конце комнаты было три развилки, каждая из которых уходила в черную пустоту.
— Куда идти? — задыхаясь, спросил Чжан Ян, нервно поглядывая на вход, откуда доносился рык.
Профессор Ван быстро осмотрел развилки и указал на центральную:
— В середину! Символы там такие же, как на жертвеннике, скорее всего, это путь к ядру!
Они не раздумывали и бросились в центральный коридор. Не успели пробежать и нескольких шагов, как сзади раздался грохот — тварь ворвалась в комнату.
Центральный проход был просторнее, пол — ровнее, словно здесь часто ходили. Они не останавливались, луч фонарика освещал путь, показывая, что символов на стенах становится всё больше, а местами начали появляться фрески.
На них были изображены более детальные сцены: группа первобытных людей в шкурах привязывала пленника к жертвеннику, острым каменным ножом перерезала ему горло, а кровь стекала на черную стелу. На стеле был высечен тот же самый человекоподобный символ. Когда кровь пропитывала камень, на нем появлялась черная тень, а люди падали на колени, молясь ей.
— Значит, эта штука питается человеческой кровью! — Линь Шэнь похолодел при виде фресок. — «Ему нужны жертвы» из дневника — это живые люди!
— Неудивительно, что остров стал необитаемым, — на бегу сказал профессор Ван. — Скорее всего, ритуалы требовали так много жертв, что жители либо все погибли, либо сбежали отсюда!
Рык сзади стал невыносимо пронзительным, земля под ногами задрожала, словно нечто огромное стремительно приближалось. Линь Шэнь обернулся и в темноте увидел пару ярко-красных глаз — это были глаза тени! Неизвестно когда, но черные провалы превратились в кроваво-красные очи, полные безумия и жажды крови.
— Она стала сильнее! — закричала Ли На, прибавляя ходу.
В этот момент в проходе появилась лестница, уходящая вниз. Она была крутой, узкой, покрытой пылью и мхом, казалось, по ней не ходили сотни лет.
— Вниз! — скомандовал профессор Ван и первым прыгнул на ступени.
Все последовали за ним. Лестница была длинной, они спустились на несколько десятков ступеней, пока не оказались на твердой земле. Это была огромная подземная пещера, воздух был влажным, слышалось капанье воды.
Луч фонаря осветил окрестности: вокруг высились причудливые сталактиты и сталагмиты, по полу протекал ручей с кристально чистой, но ледяной водой. В самой глубине пещеры стояла огромная черная стела высотой в несколько метров, покрытая плотной вязью символов — та самая жертвенная стела с фресок!
Вокруг валялись кости, на некоторых еще виднелись лохмотья одежды разных эпох. У подножия стелы было углубление, наполненное темно-красной жидкостью, от которой исходил слабый запах крови — казалось, старые пятна только что увлажнили.
— Это центр печати! — взволнованно сказал профессор Ван, подходя к стеле. — Эти символы — древнее заклинание, удерживающее «злого духа». Но посмотрите, многие символы стерлись, а кровь в углублении свежая. Печать ослабла, и та тварь, скорее всего, выбралась именно отсюда!
— Что нам делать? — нервно спросил Чжан Ян, поглядывая на лестницу, боясь, что тень сейчас появится.
— Нужно укрепить печать, — профессор Ван указал на символы. — Хоть я их не понимаю, но многие древние печати требуют «реликвии» для поддержания. Смотрите, на постаменте рядом со стелой что-то лежит...

Комментарии

Загрузка...