Меня зовут Чжоу Минсюань, я держу антикварную лавку на улице Лаомыньдун в Нанкине. Три года назад, в сезон дождей, в лавку зашла женщина. На ней было красное ципао с вышитыми на воротнике переплетающимися лотосами. Ткань — отборный ханчжоуский шелк — выглядела так, словно ее носили долгие годы: она местами выцвела до белизны.
— Хозяин, берете нефритовые подвески? — она положила на прилавок кусок бараньего жирного нефрита. На камне был вырезан иероглиф «Вань», а по краю шла трещина, будто его когда-то уронили. На обратной стороне нефрита запеклась помада, такая ярко-красная, что казалась черной; ее невозможно было соскоблить даже ногтем.
Лицо женщины было пугающе бледным, словно она никогда не видела солнечного света, а губы — неестественно алыми, будто она только что напилась крови. Она постоянно опускала голову, и пряди волос скрывали половину лица. Я не мог разглядеть ее глаз, зато почувствовал запах косметики — приторно-сладкий, смешанный с затхлостью, словно от старого камфорного сундука из заброшенного особняка.
— Этот нефрит... — я уже хотел сказать, что он ничего не стоит, но стоило кончикам моих пальцев коснуться подвески, как меня пронзил ледяной холод. Я поднял взгляд. Женщина тоже посмотрела на меня: у нее были огромные глаза с пугающе черными зрачками, в которых отражался я, словно утопленник в воде.
— Триста юаней, — она внезапно улыбнулась, и углы ее рта изогнулись неестественно широко, обнажив клыки. — Продаю тебе.
Я заплатил. Когда она брала деньги, ее пальцы скользнули по тыльной стороне моей ладони — холодные, как язык змеи.
— Если любишь старинные вещи, завтра приходи к колодцу Яньчжи в южной части города. У меня есть кое-что получше, — сказав это, она развернулась и вышла под дождь. Подол ее красного ципао скользил по каменным плитам, не намокая от грязи.
Той ночью я положил подвеску на полку для антиквариата. Среди ночи я проснулся от холода. В гостиной горел красный фонарь — старая вещь эпохи Китайской Республики, которую я обычно накрывал тканью. Под фонарем на диване сидела та самая женщина в красном ципао и, глядя в зеркало, подводила брови.
— Как ты вошла? — я схватил пресс-папье, лежавшее у изголовья.
Женщина не обернулась. В зеркале ее губы казались не красными, а фиолетовыми.
— Я пришла за своим нефритом.
— Нефрит уже продан мне.
— Но ты коснулся того, чего не следовало, — она повернулась, и на кончике карандаша для бровей виднелась темно-красная мазь. — Этот нефрит достали из колодца Яньчжи, он пропитан моей кровью.
Только теперь я заметил на воротнике ее ципао темно-красное пятно — точь-в-точь такое же, как помада на обратной стороне подвески. Дождь за окном усилился, ударяясь о стекло с резким звуком, словно кто-то скребся ногтями.
Наутро подвески не было. На полке остался красный отпечаток, похожий на цветок персика, который невозможно было стереть. Я вспомнил про колодец Яньчжи — место в глубине старых переулков, где, по легенде, во времена Республики утопилась куртизанка. Говорили, что после смерти она стала духом, который заманивает к колодцу жадных до наживы мужчин и забирает их жизни.
Глава 2: Внутри колодца
Колодец Яньчжи прятался за ветхим зданием, его устье было прикрыто каменной плитой с выбитой датой: «17-й год Республики». Я отодвинул камень, и в нос ударил тошнотворный запах гниющих цветов и затхлой воды. Внутри была непроглядная тьма; я бросил камень, но звука падения не последовало.
— Ты все-таки пришел, — женщина в красном ципао стояла за моей спиной, держа в руках деревянный ларец. — Внутри золотая заколка, которую мне подарил генерал Чжан. Назови свою цену.
Когда ларец открылся, я увидел, что жемчуг на заколке светится зеленоватым светом, словно это жемчужины с трупа, долго пролежавшего в воде.
— Эта вещь...
— Достала из колодца, — ее ноготь скользнул по заколке. — Этот старик завладел моим телом, он обязан был оставить хоть что-то на память.
Она внезапно схватила меня за руку и потянула к краю колодца.
— Посмотри сам.
Она указала на дно. Вода внезапно стала прозрачной, и я увидел на глубине женский труп в красном ципао. Волосы расплылись, как водоросли, а лицо было точь-в-точь как у нее.
— Меня зовут Су Вань, — голос женщины дрожал. — В 17-м году Республики генерал Чжан насильно сделал меня своей наложницей. Когда ему стало скучно, он бросил меня в колодец, а сверху придавил камнем, пожелав, чтобы я никогда не увидела света.
Вода пошла рябью, пальцы мертвеца шевельнулись, указывая на выход. Я вдруг почувствовал неладное: ноги женщины не касались земли, она парила над каменными плитами, а подол ее ципао медленно становился прозрачным.
— Чего ты хочешь?
— Помоги мне достать кости генерала Чжана, — она наклонилась ко мне, и от запаха косметики стало веять трупным смрадом. — Он похоронен под старой софорой рядом с колодцем. Я хочу, чтобы он составил мне компанию.
Я попытался уйти, но она вцепилась в мое запястье. Ее рука была ледяной, ногти впились в кожу, и капли крови, упавшие на плиты, мгновенно превратились в красные цветы персика.
— Раз ты взял мой нефрит, ты должен выполнить мою просьбу. Таковы правила.
В ту ночь мне снилось, что я падаю в колодец Яньчжи. Вода была ледяной, бесчисленные руки тянулись из глубины, хватая меня за лодыжки. Лицо Су Вань плыло по поверхности, и она смеялась: «Составь мне компанию, в колодце так одиноко».
Проснувшись, я обнаружил, что простыня насквозь промокла и пахнет тиной. На запястье остались сине-фиолетовые следы, будто меня душили веревкой. Я расспросил старого цирюльника из переулка, и тот подтвердил: во времена Республики действительно жила красавица Су Вань, которая жила тем, что «выуживала» деньги из мужчин, а позже была утоплена генералом Чжаном.
— Тот колодец проклят, — руки старика сильно дрожали. — Несколько лет назад один антиквар полез туда за вещами, а потом его нашли плавающим в воде — живот раздулся, как мяч, а в руке он сжимал обломок золотой заколки.
Глава 3: Двойник
Кошмары стали повторяться. Су Вань всегда стояла у колодца и улыбалась, обещая отпустить меня, если я выкопаю кости генерала.
Спустя полмесяца, глубокой ночью, в дверь постучали. На пороге стоял мужчина в костюме, бледный как смерть, с той самой золотой заколкой в руках.
— Ты Чжоу Минсюань? — голос мужчины дрожал. — Эту вещь... можно продать?
Я узнал его: это был старый Ян, торговец антиквариатом, промышлявший на черном рынке.
— Откуда она?
— Из колодца Яньчжи, — он оглянулся на переулок. — Женщина в красном ципао пообещала мне десятикратную цену, если я кое-что для нее выкопаю.
Он не успел договорить, как схватился за горло, а его лицо посинело. На его затылке я увидел красный отпечаток — цветок персика, в точности как на моей руке.
— Она... она сзади... — глаза Яна вылезли из орбит, он указал пальцем у меня за спиной.
Я резко обернулся. Су Вань стояла в гостиной, ее ципао было в грязи, с волос капала вода. В руках она держала лопату, на которой осталась черная земля и обломки костей.
— Он не нашел костей, только это.
Когда Ян упал замертво, заколка выпала из его рук и покатилась к моим ногам. Жемчужины на ней треснули, из них потекла черная жидкость, которая превратилась в ручей и потекла к выходу.
Наутро тело Яна исчезло. На полу осталось лишь красное пятно. Я понял: Су Вань хочет, чтобы я стал следующим, кто пойдет копать кости.
Глава 4: Генерал
Под старой софорой у колодца Яньчжи я копнул не глубже трех футов, как наткнулся на что-то твердое. Это был гроб из красного дерева, из щелей которого сочилась темно-красная жидкость, похожая на свежую кровь.
— Вскрой его, — Су Вань стояла у колодца, ее ципао отливало холодным светом в лунном сиянии.
В гробу лежал труп мужчины в военной форме, на груди красовался золотой орден с иероглифом «Чжан». Тело не разложилось, кожа была похожа на воск, а на лице играла улыбка — те же углы рта, что и у Су Вань.
— Его золотые зубы, — голос Су Вань стал пронзительным. — Выбей их мне!
Я поднял лопату, но прежде чем я ударил, мертвец открыл глаза. Его зрачки были черными, и в них отражалась Су Вань. Он мертвой хваткой вцепился мне в лодыжку, его ногти вонзились в плоть, как железные клещи.
— Спаси меня... — голос мертвеца хрипел. — Она... она не человек...
Су Вань взвизгнула и бросилась на него. Подол ее ципао разорвался, обнажая белые кости, а волосы, превратившись в черных змей, обвились вокруг шеи генерала.
— Ты обманул меня! Ты обещал жениться!
Я воспользовался моментом, вырвался и, не оглядываясь, бросился бежать. Позади доносился хруст ломающихся костей и крики Су Вань, похожие на скрежет ножа по горлу.
У выхода из переулка я обернулся. Крышка гроба была откинута, мертвец исчез. Су Вань стояла на коленях, прижимая к груди охапку костей, а ее красное ципао пропиталось кровью, став похожим на распустившийся мак.
Глава 5: Реинкарнация
После того дня я больше не видел Су Вань. Колодец засыпали, а на его месте построили новое здание. Но в моей лавке в дождливые ночи всегда пахло косметикой, а красный отпечаток на полке становился все глубже, словно въедаясь в дерево.
Три месяца спустя в лавку пришла женщина продать нефритовую подвеску с иероглифом «Вань» и трещиной на краю. Она была в красном ципао, с тем же темно-красным пятном на воротнике и той же улыбкой с клыками.
— Хозяин, берете?
Я посмотрел в ее глаза, где отражался я сам. Дождь за окном снова забарабанил по стеклу.
— Беру, — я выложил на прилавок триста юаней.
Она взяла деньги, ее пальцы скользнули по моей руке — холодные, как язык змеи.
— Если любишь старинные вещи, завтра приходи к колодцу Яньчжи. У меня есть кое-что получше.
Она ушла под дождь, не запятнав подола. Глядя ей вслед, я вспомнил взгляд умирающего Яна и слова генерала. Красный отпечаток на полке блестел в свете ламп, как цветок персика. Я знал, что завтра приду к колодцу. Точно так же, как приходил Ян, как приходил генерал Чжан, который, зная, что в колодце живет призрак, все равно тянул руки за золотой заколкой.
Мы все одинаковы: думаем, что нам достанется выгода, не зная, что в тот самый миг, когда мы протягиваем руку, мы сами становимся приманкой в колодце.
Дождь усилился. Из нефрита на прилавке потекла темно-красная жидкость, собираясь на столе в иероглиф «Выуживать», красный, как кровь.
Глава 6: Костяное кольцо
Я все-таки пошел к колодцу. Не ради заколки, а чтобы понять, чего на самом деле хочет Су Вань. Она всегда говорила о костях генерала, но когда я их достал, она просто плакала над ними, как потерявшийся ребенок.
Я прождал у колодца всю ночь, но она не пришла. На рассвете я заметил в воде кольцо, сделанное из фаланги пальца, с вырезанным иероглифом «Вань».
Я выловил его — оно было ледяным, но казалось, что хранит тепло тела. В этот миг из воды донесся тихий голос Су Вань:
— Он сделал его для меня, обещая, что когда победит в войне, закажет мне такое же из чистого золота.
Я вспомнил мертвеца в гробу: на его левой руке не хватало безымянного пальца, обрубок был ровным, будто его отрубили топором.
— Он никогда не любил меня, — в голосе Су Вань слышались рыдания. — Ему нравилось, что я добываю для него деньги, нравилось видеть, как мужчины соперничают из-за меня. А когда он проиграл войну, то испугался, что меня заберут другие, и бросил в колодец.
Вода пошла рябью, на поверхности появилось лицо Су Вань. Теперь она была в студенческой форме, с двумя косами, а ее глаза светились, как у юной девушки со старых фотографий.
— Я училась в педагогическом институте, но дома случилась беда, и меня заставили стать «выуживальщицей».
Она не договорила и ушла под воду. На поверхности всплыла фотография: военный в форме обнимает девушку в студенческой форме у колодца Яньчжи. На левой руке мужчины было надето костяное кольцо — точь-в-точь как то, что было у меня.
Глава 7: Выуживальщица
Я вернул кольцо Су Вань. В дождливую ночь я пришел к колодцу, который уже был засыпан новой землей. Я закопал кольцо и, обернувшись, увидел Су Вань.
Она была в студенческой форме, ее волосы были аккуратно причесаны, а в глазах вместо ярости светилась тихая печаль.
— Спасибо тебе.
— Тебе пора идти, — сказал я.
— Я не могу, — она посмотрела на свои руки. — Я всю жизнь «выуживала», и в конце концов сама себя выудила в этот колодец. Злоба тех мужчин, которых я обманула, приковала меня к этому месту.
Ее силуэт начал таять. Студенческая форма превратилась в красное ципао, а затем в лохмотья погребального савана.
— Каждый, кто приходит к колодцу, становится моим двойником. Они забирают не заколку, они забирают мой грех. Когда кто-то добровольно вернет мне кольцо, без тени жадности, я смогу освободиться.
Я понял: она не забирала жизни, она искала спасения. Все те мужчины — Ян, генерал Чжан и другие — стали ее двойниками из-за собственной алчности. И я чуть было не стал одним из них.
— А я? — спросил я. — Я взял твой нефрит, принял кольцо — разве это не жадность?
Су Вань улыбнулась, и эта улыбка была чистой, как солнце после дождя.
— Ты вернул кольцо, не попросив ничего взамен. Больше никто не придет к колодцу Яньчжи. Забудь об этом месте.
На рассвете на месте колодца выросли красные цветы, похожие на лотосы с ее ципао. Я сорвал один — лепестки были в росе и холодные, как пальцы Су Вань.
Вернувшись в лавку, я обнаружил, что красный отпечаток и нефрит исчезли. Остался лишь едва заметный след на углу стола, похожий на форму костяного кольца, хранящий холод колодезной воды.
Глава 8: Новый гость
Полгода спустя в лавку зашла новая гостья в красном платье с ларцом в руках.
— Хозяин, берете нефрит? — ее голос был приторно-сладким.
Я поднял голову и увидел на ее воротнике темно-красное пятно. Она открыла ларец, и внутри лежал тот самый нефрит с трещиной.
— Откуда он? — спросил я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
Женщина улыбнулась, обнажив клыки:
— Выудила из колодца Яньчжи. Говорят, он приносит богатство. Если хочешь, продам по дешевке.
За окном снова забарабанил дождь. Я смотрел в ее глаза, где отражался я сам. Я знал: история колодца Яньчжи не закончена. Всегда будут новые «выуживальщицы» с окровавленным нефритом, всегда будут новые глупцы, верящие в легкую наживу.
Как говорила Су Вань, мы все — рыбы в этом колодце: боимся, что нас выловят, но продолжаем плыть глубже, думая, что там приманка лучше. А ведь стены колодца давно размякли от крови и могут рухнуть в любую минуту, похоронив нас всех в колодце под названием «Алчность».
Женщина ждала ответа. Нефрит в ларце блестел, как глаз хищника. Я глубоко вздохнул и обнаружил, что моя рука уже тянется к нему, до кольца оставался всего дюйм.
Дождь стал сильнее. Красный фонарь в лавке вспыхнул, освещая красное платье гостьи, которое горело, как огонь, от которого больно глазам.
Глава 9: Реинкарнация
Стоило мне коснуться нефрита, как холод прополз по руке, замораживая кости. Улыбка женщины стала зловещей, а узор на ее платье оказался идентичен узору на ципао Су Вань.
— Это отличная вещь, — она провела ногтем по трещине. — Она приносит деньги, славу, все, что пожелаешь... если ты готов обменяться.
Я резко отдернул руку. Нефрит в ларце тихо завибрировал, будто внутри него копошились насекомые.
— Кто ты такая?
Женщина взглянула на переулок. В пелене дождя стояла темная фигура в военной форме, орден на груди блеснул от молнии.
— Генерал Чжан просил передать: ты задолжал Су Вань, пришло время платить.
Я заметил, что подол красного платья женщины был в черной грязи, в которой запутался клок седых волос и осколок золотой заколки — той самой, Су Вань.
— Су Вань разве не ушла?
— Ушла? — женщина рассмеялась, ее платье вздулось, будто внутри копошились тысячи рук. — Она навеки заперта в колодце. Каждые полгода ей нужен двойник, иначе ее кости сгниют в воде. Ты думал, вернув кольцо, освободил ее? Ты вписал свое имя в ее цикл перерождений.
Темная фигура приблизилась. Из-под воротника военной формы показался золотой зуб — это был генерал Чжан из гроба. Его левая рука была без безымянного пальца, из обрубка сочилась черная кровь, превращаясь в кровавые цветы на камнях.
— Это костяное кольцо сделано из моего пальца, — голос генерала напоминал скрежет ржавого железа. — Она вырезала на нем свое имя, чтобы я вечно помнил долг. Но она забыла: это кольцо пропитано моей кровью и стало ключом, запирающим душу.
Женщина схватила меня за запястье и потянула к выходу.
— Идем к колодцу, твое имя уже вырезано на стене.
Новая земля у колодца была разрыта. На камне вместо даты «17-й год Республики» было выбито: «Чжоу Минсюань, 2023 год». Вода в колодце светилась зеленым, в ней плавал труп мужчины в моей одежде. На шее была красная веревка, к которой было привязано то самое кольцо, что я вернул Су Вань.
— Это твой двойник, — генерал пнул землю. — Каждый раз, когда Су Вань меняет двойника, она выигрывает полгода. А тот, кого заменили, остается в колодце навеки.
Труп в колодце открыл глаза, его рот двигался, издавая булькающие звуки, похожие на «спаси». Его лицо медленно превращалось в мое, а в зрачках отражалась Су Вань. Она сидела на краю колодца и заплетала мои волосы в косу, затягивая так туго, что кожа головы горела.
Глава 10: Запертая душа
— Ты думал, вернуть кольцо — это добро? — женщина вытащила нож, на лезвии которого была темно-красная мазь. — На кольце твои отпечатки. Теперь это ключ, запирающий твою душу в колодце, чтобы ты занял место «выуживальщицы».
Генерал Чжан бросился вперед и прижал меня к земле. Его руки были как клещи, ногти вонзились в мясо. Кровь, капавшая на камни, мгновенно впитывалась, и иероглифы моего имени на плите становились ярко-красными, как свежая кровь.
— Я бросил ее в колодец, чтобы она не стала мстительным духом, — золотые зубы генерала блеснули в холоде. — Но в колодце она научилась использовать кости для создания массива запирания душ. Каждый мужчина, коснувшийся ее вещей, обречен. Теперь твоя очередь.
Труп в колодце начал подниматься, волосы обвились вокруг моих лодыжек, утягивая в воду. На его затылке я увидел красный отпечаток, а в центре его — иероглиф «Выуживать».
— Оставьте его! — голос Су Вань донесся из колодца, полный слез. Красное ципао вылетело из воды и обернулось вокруг головы генерала, а вышитые лотосы, как змеи, сжали его горло.
— Ты защищаешь его? — лицо генерала посинело. — Забыла, кто бросил тебя в колодец? Кто использовал твои кости для массива?
Голос Су Вань стал визгливым:
— По крайней мере, он вернул мне кольцо! А ты? Ты только крал мои вещи и пользовался моим телом!
Ципао сжалось, шея генерала хрустнула, голова безжизненно склонилась набок. Его золотой зуб выпал и покатился к моим ногам. На зубе был вырезан иероглиф «Вань».
Женщина внезапно закричала, ее красное платье разорвалось, обнажая белые кости, на каждой из которых было вырезано имя. Последним было мое.
— Я тоже двойник! Она затащила меня в колодец три года назад!
Ее тело начало плавиться, превращаясь в черную грязь. В грязи всплыла фотография: девушка в школьной форме с косами, без клыков, с глазами чистыми, как горный родник.
— Она была хорошей ученицей, — голос Су Вань звучал устало. — Ей нужны были деньги на лечение брата, и она попалась в ловушку генерала Чжана.
Труп в колодце перестал сопротивляться и начал оседать. На воде плавала записка, написанная мной: «Су Вань, возвращаю кольцо, не ищу награды». Записка быстро растворилась, но слова отпечатались на стене колодца рядом с другими именами, светясь красным.
Глава 11: Веревка колодца
— У тебя два выбора, — Су Вань сидела на краю колодца, лотосы на ее ципао теряли цвет. — Либо отдай кольцо следующему, кто придет за наживой, пусть он займет твое место; либо оставайся здесь и жди, пока кто-то добровольно не напишет свое имя на стене, чтобы освободить нас обоих.
Тело генерала Чжана утянуло на дно. На поверхность всплыли пуговицы от его мундира, на каждой было вырезано «Вань».
— Он заплатил за долг своей жизнью, — волосы Су Вань поседели, как будто их занесло снегом. — Но что должны мне те, кого я сделала своими двойниками?
Я вспомнил Яна, ту женщину в красном, все те размытые имена в колодце. Они были жадными, похотливыми, но не заслуживали вечного плена.
— Я подожду с тобой, — я поднял золотой зуб и бросил его в колодец. — Но я не буду искать двойника. Каждый платит по своим долгам сам.
Су Вань улыбнулась, и две слезинки упали в воду. Колодец внезапно стал прозрачным. На дне лежали бесчисленные костяные кольца, на каждом — имена. Самое нижнее кольцо было гладким, без надписей.
— Оно для того, кто добровольно вернет долг, — Су Вань указала на него. — Когда на нем появится имя, массив разрушится, и мы сможем уйти.
Дождь прекратился. На месте колодца выросла зеленая лоза с красными плодами, похожими на пуговицы ципао Су Вань. Я сорвал один — мякоть была сладкой, с привкусом колодезной прохлады.
Глава 12: Новое имя
Три года спустя, в дождливую ночь, в лавку зашел молодой человек с рюкзаком, из которого торчала лопата.
— Хозяин, говорят, в колодце Яньчжи на юге можно найти что-то ценное?
Я посмотрел в его глаза, полные жадности, — он был точь-в-точь как я когда-то.
— Там ничего нет, — ответил я. — Только пустой колодец.
Юноша усмехнулся и выудил из сумки нефритовую подвеску, на которой было вырезано имя Вань. Я уже выловил её, этот нефрит приносит богатство, хочешь взять?
В этот момент из дверной щели стремительно вытянулась зеленая лоза и обвила его запястье. Лицо юноши мгновенно побелело: он увидел, как по трещинам на нефрите начала сочиться кровь. Капли падали на землю, складываясь в иероглиф выловить.
— Твое имя будет высечено на стене колодца, — голос Су Вань донесся со стороны колодца. Он звучал тихо, но в нем слышалось облегчение, — но на этот раз ты сам этого захотел.
Брезентовая сумка юноши упала на землю, из нее выкатилась больничная квитанция с надписью: Мать, уремия. Его слезы упали на нефритовую подвеску, смешались с кровью и стелились на зеленую лозу. Плоды на ней внезапно лопнули, обнажив семена, на каждом из которых было вырезано имя. Последнее зернышко было пустым.
— Я согласен, — юноша поднял лопату и направился в сторону южной части города. Его фигура становилась все меньше под пеленой дождя. — Если это поможет спасти мою мать, я готов стать подменой.
У колодца Чжичжи на синей каменной плите появилось новое имя. Штрихи были глубокими, словно их вырезали, вложив все имеющиеся силы. Вода в колодце засияла золотом, и все костяные кольца всплыли на поверхность, выстроившись в круг. На самом нижнем, пустом кольце, медленно проступили три иероглифа: Доброволец.
Силуэт Су Вань начал растворяться в золотом сиянии. Ее красное ципао превратилось в мириады красных бабочек, которые трижды облетели колодец, а затем устремились в небо и исчезли в облаках. Имена на стене колодца начали бледнеть, пока не остался лишь отпечаток пустого костяного кольца, похожий на распустившийся цветок персика.
Я в последний раз пришел к колодцу Чжичжи, но на его месте уже была пустота. Каменную плиту убрали, оставив лишь неглубокую яму, заросшую травой. У края ямы пожилая женщина сажала цветы; в руках она держала красное семя, которое, по ее словам, привезла издалека и называла травой забвения.
— Разве здесь раньше не было колодца? — у старушки была плохая память, и она часто разговаривала сама с собой, глядя в яму. — Мой сын говорил, что пойдет сюда кое-что выловить, но так и не вернулся.
Я вспомнил того юношу. Должно быть, его матери стало лучше. Семена травы забвения упали в землю и быстро проросли. Кончики их побегов были красными, в точности как цвет ципао Су Вань.
Вернувшись в лавку, я заметил, что на антикварной полке освободилось место — как раз для нефритовой подвески. Отпечаток костяного кольца на углу стола исчез. Лишь в дождливые дни можно было уловить слабый аромат пудры — такой же, как у Су Вань, но не приторный, а с нотками свежей травы.
Однажды глубокой ночью мне приснился колодец Чжичжи. В нем не было воды, лишь одно костяное кольцо — гладкое, без единой надписи. Су Вань стояла у края, одетая в ученическую форму, помахала мне рукой, а затем повернулась и ушла в утреннюю зарю. Ее силуэт таял, словно ее никогда и не существовало.
Проснувшись, я обнаружил на подоконнике цветок травы забвения. Его лепестки были покрыты росой и холодны, как лунный свет в колодце. Я знал: история колодца Чжичжи окончена, но всегда будут новые колодцы, новые искатели удачи и новые алчные желания.
Но пока есть люди, готовые отпустить свои привязанности и остановиться, чтобы выплатить чужой долг, заклинания, сковывающие души в этих колодцах, однажды будут растоплены солнечным светом и превратятся в почву, питающую траву забвения.
Снова пошел дождь — на этот раз очень тихий, похожий на нежную песню. Ветер раскачивал красный фонарь в лавке, и в его свете на мгновение мелькнула тень в красном ципао. Она улыбалась, как ребенок, наконец-то нашедший дорогу домой.

Комментарии

Загрузка...