Вузы покинули подводный дворец под предводительством корабельного духа и благополучно спаслись, вернувшись на «Возврат ласточки».
Глава десятая: Обретение новой жизни
Когда «Возврат ласточки» выплыл за пределы подводного дворца, тот окончательно рухнул и погрузился на морское дно. Стоя на палубе «Возврата ласточки» и глядя на то место, где исчез дворец, все испытывали целую бурю эмоций.
— Мы наконец-то справились, зловещие силы уничтожены, — произнес Линь Юй.
— И правда, мы прошли через столько трудностей и опасностей на этом пути, но не сдались, — добавил Чжан Хао.
Су Жань легко улыбнулся: — Это всё благодаря общим усилиям и сплоченности. Без помощи каждого из вас у нас бы ничего не получилось.
Голос корабельного духа раздался в ушах у всех: — Спасибо вам. Вы не только сняли с меня печать, но и уничтожили зловещие силы, спасши этот мир. Я вечно буду помнить вас.
— Не стоит благодарения, мы просто сделали то, что должны были, — ответил Линь Юй. — Кстати, корабельный дух, что ты собираешься делать дальше?
Корабельный дух на мгновение замолчал, а затем промолвил: — Я слишком долго защищал этот корабль. Теперь, когда зловещие силы повержены, моя миссия завершена. Я намерен подарить «Возврату ласточки» новую жизнь, превратив его в настоящее судно, чтобы продолжить бороздить моря.
— Вот здорово, мы можем плавать вместе с тобой! — обрадовался Чжан Хао.
Корабельный дух радостно отозвался: — Отлично, с вашей компанией мне будет очень весело.
Под управлением корабельного духа «Возврат ласточки» начал меняться. Ветхий корпус стал совершенно новым, паруса сделались белоснежными и безупречными, а все корабельное оборудование обновилось. «Возврат ласточки» больше не был мрачным и жутком призрачным кораблем — он превратился в полное жизни судно.
Устроившись на «Возврате ласточки», путники отправились в новое плавание. Они плыли вдоль моря, любуясь прекрасными пейзажами и встречая самых разных морских обитателей. Всю дорогу они смеялись и радовались, словно забыв обо всех прежних опасностях и страхах.
Однако мирные дни продолжались недолго. В один из дней во время плавания они внезапно встретили странный корабль. Его корпус был иссиня-черным, на судне отсутствовали какие-либо опознавательные знаки, и выглядело оно крайне загадочно.
— Этот корабль выглядит очень странно, может, обойдем его стороной? — спросил один из матросов.
Су Жань нахмурился и сказал: — Не нужно, давайте подплывем поближе и посмотрим.
«Возврат ласточки» медленно приблизился к странному судну, и оказалось, что на нем нет ни души. Корабль был совершенно пуст, слышался лишь шум ветра, гуляющего в парусах.
— Как так вышло, что на судне никого нет? — в недоумении спросил Линь Юй.
Су Жань поднялся на борт корабля, тщательно все осмотрел и произвел вывод: — Похоже, это судно бросили. На нем нет никаких следов борьбы и не обнаружено тел.
— Куда же делись люди с корабля? — поинтересовался Чжан Хао.
Су Жань покачал головой: — Не знаю. Возможно, столкнулись с какой-то опасностью и бежали с тонущего корабля.
Они обыскали то судно, но не нашли ни единой ценной зацепки. После этого они покинули корабль и продолжили путь.
Прошло еще несколько дней, когда во время плавания они неожиданно перехватили сигнал о помощи. Он исходил с небольшого острова неподалеку, и они немедленно направили судно туда.
Прибыв на остров, они обнаружили группу деревенских жителей, которых осаждали пираты. Крестьяне были безоружны и могли лишь беспомощно плакать и кричать.
— Скорее идем спасать их! — громко крикнул Линь Юй и первым бросился вперед.
Су Жань, Чжан Хао и остальные матросы тоже последовали за ним, вступив в яростную схватку с пиратами. Хотя разбойников было много, под яростным натиском команды «Возврата ласточки» они постепенно начали отступать.
После ожесточенного боя им наконец удалось отбросить пиратов и спасти жителей деревни. Селяне были бесконечно благодарны своим спасителям и пригласили их погостить на острове.
Гостя на острове, путешественники узнали, что эти пираты постоянно грабят в окрестных водах, отчего местные жители сильно страдают. Они решили помочь селянам полностью истребить разбойников и вернуть в эти воды мир и покой.
Под руководством деревенских жителей они отыскали пиратское логовище. Оно пряталось в укромной бухте, со всех сторон усеянной подводными рифами.
— Действуем ночью, нападем на них неожиданно, — предложил Су Жань.
С наступлением темноты «Возврат ласточки» тихонько вплыл в бухту, подбираясь к пиратскому логовищу. Разбойники ничего не подозревали и вовсю пировали в своем убежище.
— В атаку! — громко скомандовал Су Жань и первым ринулся в бой.
Линь Юй, Чжан Хао и остальные матросы бросились следом, завязав яростную драку с пиратами. Хотя бандитов было множество, из-за внезапного нападения команды «Возврата ласточки» они вмиг переполошились и сбились в кучу.
После ожесточенной схватки они наконец уничтожили всех пиратов и разрушили их логово. Узнав об этом, сельчане безумно обрадовались и устроили в честь команды «Возврата ласточки» грандиозный праздник.
По окончании торжеств «Возврат ласточки» вновь ступил на путь новых странствий. Они знали, что впереди на море их ждет еще немало неведомых опасностей и испытаний, но они были готовы: столкнувшись с любыми трудностями, они останутся единым целым и встретят их плечом к плечу.
Глава одиннадцатая: Пение в тумане
«Возврат ласточки» уже несколько дней плыл по морю, и погода все это время стояла ясная. Ранним утром Линь Юй стоял на палубе, всматриваясь вдаль, как вдруг заметил, что над морской гладью постепенно поднимается легкая дымка. Сначала он не придал этому значения — туман на море дело обычное. Однако по мере того, как солнце поднималось выше, туман не только не рассеивался, но становился все гуще и гуще, и вскоре окутал весь корабль целиком.
— Этот туман прибыл крайне странно, — Чжан Хао подошел к Линь Юю, нахмурив брови. — Видимость меньше десяти метров, нужно сбросить скорость и остерегаться рифов.
Су Жань тоже вышел на палубу. Прикрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям на пару мгновений, он с тяжелым лицом произнес: — В этом тумане кроется странная энергия. Всем сохранять бдительность, не бродите где попало.
Едва скорость упала, как из тумана донесся неожиданный, зыбкий переливчатый звук. Мелодичное и протяжное пение напоминало женское пение, но несло в себе невыразимую жуть, словно способное похитить человеческие души.
— Кто-то поет? — один из молодых матросов с любопытством вгляделся в туман, его взгляд постепенно затуманился, а ноги сами собой зашагали к борту корабля.
— Не подходи! — сурово оборвал его Су Жань и одновременно щелкнул пальцами, послав в матроса вспышку слабого света. Матрос вздрогнул, резко пришел в себя и со смертельным ужасом отшатнулся на пару шагов: — Я... что со мной только что было?
— У этого пения есть сила очаровывать сердца, — мрачно произнес Су Жань. — Зажмите уши, сосредоточьтесь и ни в коем случае не поддавайтесь наваждению песни!
Все послушно выполнили указание, но пение словно пробивало преграды, проникая прямо в разум. Линь Юй чувствовал тревогу, в его голове то и дело возникали странные картины: пустынный остров, женщина в белых одеждах на краю обрыва, стоящая к нему спиной и будто бы плачущая.
— Линь Юй, не отвлекайся! — Чжан Хао хлопнул его по плечу, и только тогда Линь Юй очнулся, обнаружив, что его спина покрылась холодным потом.
В этот момент корпус корабля слегка качнуло, будто судно обо что-то ударилось. Не успели спутники испытать тревогу, как из тумана медленно вырисовался силуэт небольшой лодки. Одинокая лодка покачивалась на воде, людей на ней не было — лишь лежал один-единственный деревянный ларец.
— Выловите ларец, — приказал Су Жань.
Двое матросов с помощью багров подтянули ларец на борт. При открытии внутри обнаружился рулон пожелтевшего шелка, на котором киноварью были начертаны странные символы и несколько нечетких строк. Су Жань поднял шелк и вгляделся в написанное, и лицо его стало еще мрачнее.
— Это... обломок Успокаивающей душу печати, — зловещим голосом произнес Су Жань. — Здесь записана легенда о том, что в этих водах когда-то существовал небольшой остров под названием Остров Возврата, где жила искушенная в музыке женщина. Позже остров ушел под воду, а ее обида обратилась пением, заманивающим проходящие мимо корабли на рифы к гибели.
— Что же нам теперь делать? Ни туман, ни пение не рассеиваются, рано или поздно мы здесь погибнем, — встревоженно спросил один из матросов.
Су Жань призадумался на мгновение: — Развязать узел способен тот, кто его завязал. Эта песня порождена обидой женщины, и нам нужно отыскать исток этой злобы. Корабельный дух, можешь ощутить какую-нибудь аномалию поблизости?
Голос корабельного духа раздался в головах у всех: — В трех милях к юго-западу наблюдается мощное колебание энергии, скорее всего, это и есть источник.
— Полный вперед, держим курс на юго-запад! — тут же отдал приказ Чжан Хао.
«Возврат ласточки» медленно пробирался сквозь туман, а пение становилось все отчетливей и жутче. Превозмогая волнение в сердце, Линь Юй сжал рукоять кинжала. Внезапно в тумане проявилось множество смутных человеческих фигур в потрепанной одежде, с мертвенно-бледными лицами. Протянув руки к кораблю, они казались готовыми взобраться на палубу.
— Это призраки матросов, чьи корабли разбились о рифы раньше! — завопил Су Жань. — Ни в коем случае не позволяйте им прикасаться к себе, разгоняйте их оружием!
Люди принялись яростно махать оружием. Стоило ударить призрака, как он развеивался клубами сизого дыма, но тут же возникали новые, нескончаемый поток. Отражая атаки духов, Линь Юй глянул на юго-запад и различил в тумане неясную черную тень, напоминающую верхушку подводного дворца.
— Мы почти на месте! — крикнул Су Жань. — Корабельный дух, собери силы для тарана!
Нос «Возврата ласточки» изрыгнул золотой свет, прорвавшись сквозь пелену тумана и толпы призраков, и резко рванулся вперед. У всех перед глазами ярко вспыхнуло, туман вмиг рассеялся, а солнце вновь залило палубу. Перед ними на морской глади смутно вырисовывался обветшалый подводный дворец, на крыше которого возвышался гигантский утес, и на том утесе сидела женщина в белом.
Глава двенадцатая: Прошлое Острова Возврата
Услышав шум, женщина в белом медленно повернула голову. На нее невозможно было взглянуть без трепета: редчайшей красоты лицо оказалось совершенно лишено краски, пустой взгляд дышал глубокой скорбью. Заметив людей на «Возврате ласточки», она не стала нападать, а лишь оцепенело смотрела на них, и пение ее смолкло.
— Ты та самая женщина с Острова Возврата? — Су Жань шагнул вперед, мягко осведомившись.
Женщина не отвечала, молча глядя на них. Слезы скатывались из пустых глазниц, капая на утес и превращаясь в кристально чистые капли воды.
Сердце Линь Юя дрогнуло, и вспомнив записи на шелке, он попытался заговорить: — Ты кого-то ждешь?
Слова заставили тело женщины слегка затрепетать, и наконец она заговорила — голос ее звучал хрипло и печально: — Я жду своего мужа. Он уплыл торговать морем, обещал вернуться через три месяца, но я ждала его всю жизнь, так и не дождавшись...
Как выяснилось, женщину звали Вань Нян, и жила она на Острове Возврата. Ее муж был купцом и часто ходил в заморские торговые походы. Однажды он уплыл и больше не вернулся. Вань Нян день и ночь ждала его на берегу, а потом случилось землетрясение, и Остров Возврата ушел под воду, унеся жизнь женщины. Но ее обида оказалась столь сильна, что душа не смогла обрести покой и превратилась в песню, бродящую по этим водам и заманивающую проходящие мимо корабли в надежде отыскать весточку о муже.
— Твой муж, вероятно, погиб, и если ты будешь продолжать в том же духе, то причинишь вред лишь новым невинным людям, — со вздохом произнес Су Жань.
Вань Нян покачала головой, а в ее глазах читалось непреклонное упорство: — Нет, он обязательно вернется, он обещал мне...
В этот момент внезапно прозвучал голос корабельного духа: — Я чувствую, что душа ее мужа неподалеку, она будто запечатана в подводном дворце.
— Что? — Вань Нян возбужденно вскочила на ноги. — Он внизу? Быстрее, помогите мне спасти его!
Су Жань призадумался: — Хорошо, мы поможем тебе, но ты должна пообещать нам: как только мы освободим его душу, ты отпустишь свою привязанность, дашь ему упокоиться, и сама отправишься на перерождение.
Вань Нян торопливо закивала: — Обещаю, лишь бы увидеть его, я готова на все!
«Возврат ласточки» тихонько приблизился к подводному дворцу. Люди обнаружили, что тяжелые двери дворца плотно закрыты, а на них вырезано множество странных рун. Внимательно осмотрев их, Су Жань произнес: — Это древняя печать, открыть ее можно лишь особым способом.
Су Жань достал найденный ранее обломок Успокаивающей душу печати, раздобыл кое-какие материалы с «Возврата ласточки» и принялся выводить руны. Вычерчивая их, он бормотал заклинания. Спустя мгновение створки дворцовых ворот слегка завибрировали и медленно распахнулись.
Следуя за Вань Нян, спутники вошли внутрь. Во дворце было сыро и мрачно, повсюду стояла вода и валялись обрушившиеся каменные колонны. Они осторожно продвигались вперед, когда вдруг впереди блеснул золотой свет, в лучах которого угадывался мужской силуэт.
— Муж мой! — взволнованно закричала Вань Нян и бросилась к золотому свету.
Мужчина в золотом сиянии, услышав голос Вань Нян, медленно обернулся. Интеллигентный на вид человек оказался в точности ее мужем. Увидев Вань Нян, он несказанно обрадовался: — Вань Нян, я наконец-то встретил тебя!
Выяснилось, что корабль мужа Вань Нян попал в шторм и затонул, а сам он погиб. Его душу потащила таинственная сила, запечатав здесь, в подводном дворце, откуда не было выхода.
Воссоединившись, Вань Нян и ее муж обнялись и заплакали, изливая друг другу тоску. Немного успокоившись, Вань Нян вытерла слезы и посмотрела на супруга: — Любимый, теперь мы можем вместе уйти на перерождение.
Муж кивнул, его глаза светились нежностью: — Хорошо, больше мы никогда не расстанемся.
Они оба обратились двумя сияющими лучами, которые плавно взмыли ввысь и растворились в небесах. С их уходом туман над морем тоже понемногу рассеялся, засияло солнце, и гладь воды вновь успокоилась.
— Наконец-то все закончилось, — с облегчением выдохнул Линь Юй.
Су Жань кивнул: — Навязчивые мысли — страшнейшая вещь. Суметь отпустить их — уже своего рода освобождение.
«Возврат ласточки» снова снялся с якоря, держа курс на новую цель. Стоя на палубе и глядя на бескрайнее море, путники переполнялись эмоциями. Они знали, что на просторах океана их ожидает еще немало неведомых историй и испытаний, но у них были и вера, и мужество, чтобы встретить их лицом к лицу.
Глава тринадцатая: Пиратские сокровища
«Возврат ласточки» шел по морю уже несколько дней в полнейшем спокойствии. В этот день они причалили у безымянного островка, планируя запастись пресной водой и пищей.
Утопающий в зелени остров радовал прекрасными пейзажами. Разделившись на несколько отрядов, люди рассредоточились в поисках источников воды и съедобных плодов. Линь Юй и Чжан Хао объединились в пару и двинулись вдоль небольшого ручья в надежде отыскать исток чистой воды.
Пройдя около получаса, они вышли к густым джунглям. Мрачная и темная чаща внушала опасения угрюмым видом.
— Давайте зайдем внутрь, может, там есть вода, — предложил Линь Юй.
Чжан Хао кивнул: — Хорошо, только поосторожнее.
Войдя в джунгли, они обнаружили повсюду гигантские деревья и переплетенные лианы, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. Продвигаясь с опаской, Линь Юй вдруг оступился и чуть не упал. Посмотрев под ноги, он заметил, что наступил на шаткую каменную плиту.
— Кажется, под этой плитой пустота, — сказал Линь Юй.
Чжан Хао тоже присел на корточки и внимательно всё осмотрел: — Давай отодвинем плиту и проверим.
Совместными усилиями они сдвинули камень, обнажив черную пасть входа. Отверстие оказалось небольшим, в него с трудом мог пролезть лишь один человек.
— Кажется, внутри что-то есть, — достав факел, Линь Юй заглянул в проем.
Свет факела осветил лаз, оказавшийся узким тоннелем. Переглянувшись, мужчины решили спуститься внутрь.
Осторожно продвигаясь по ходу, они ощущали сырость и затхлый запах плесени. Пройдя с десяток метров, узкий лаз внезапно расширился, переходя в просторную каменную комнату.
Каменное помещение оказалось завалено разнообразными ящиками и мешками, покрытыми толстым слоем пыли. Линь Юй вскрыл один из ящиков, который доверху оказался наполнен сверкающими золотыми монетами и драгоценностями.
— Сокровища! — восторженно воскликнул Линь Юй.
Чжан Хао тоже вскрыл пару сундуков, где обнаружились сплошные золото, серебро и ценный антиквариат. — Похоже, это пиратское хранилище, — произнес Чжан Хао.
Обыскав каменную комнату, они наткнулись на кусок овечьей кожи. На пергаменте была нарисована карта с отмеченными точками на этом острове и в близлежащих водах, а также нанесены какие-то странные знаки.
— Наверное, на этой карте указаны тайники других пиратов, — предположил Линь Юй.
В этот момент в каменной комнате раздалась сильная вибрация, и сверху посыпались мелкие камни.
— Плохо, помещение обрушивается! — заорал Чжан Хао. — Уходим скорее!
Не раздумывая ни секунды, они бросились обратно к тоннелю. Едва они выскочили наружу, как каменная палата с грохотом рухнула, засыпав вход.
— Едва пронесло, — с облегчением выдохнул Линь Юй, утирая пот со лба.
— Заберем с собой часть сокровищ, а остальное оставим на потом, — предложил Чжан Хао.
Они отобрали немного золотых монет и драгоценностей, которые было легко унести, и вернулись через джунгли на «Возврат ласточки».
Увидев принесенные сокровища, спутники пришли в крайнее возбуждение. Су Жань взял карту и принялся внимательно ее изучать.
— На этой карте действительно отмечены клады других пиратов, к тому же эти символы похожи на некий шифр, — заключил Су Жань.
— Мы сможем его разгадать? — спросил Линь Юй.
Су Жань кивнул: — Должны, но на это потребуется время.
Следующие несколько дней Су Жань только и делал, что корпел над шифром с пергамента. После долгих усилий ему наконец удалось его разгадать. Оказалось, что знаки обозначали тайники в нескольких близлежащих островах, а также тайные базы разбойников.
— Опираясь на эту карту, мы можем отыскать и другие сокровища! — возбужденно выпалил Линь Юй.
Су Жань покачал головой: — Хоть эти богатства и ценны, они вполне способны навлечь ненужные неприятности. Пираты крайне жестоки, они не станут так просто расставаться со своими сокровищами.
— Что же нам тогда делать? Не оставлять же все эти клады здесь, — поинтересовался один из матросов.
Су Жань призадумался: — Мы можем забрать часть здешних сокровищ, чтобы улучшить условия нашего плавания. А остальные пока не трогать — займемся ими, если представится случай.
Все дружно поддержали его предложение. Пробыв на острове еще два дня и запасшись вдоволь пресной водой и едой, захватив часть сокровищ, они вновь отправились в путь.
Следуя пометкам на карте, по ходу плавания они отыскали еще несколько пиратских тайников, заполучив еще больше богатств. Однако избежать неприятностей не удалось: пару раз они едва не попались на глаза другим пиратам.
— Похоже, продолжать поиски сокровищ нам нельзя, это слишком опасно, — высказался Чжан Хао.
Су Жань кивнул: — Верно. Наша главная цель — путешествие, а не поиски кладов.

Комментарии

Загрузка...