Глава первая: Первые шаги в мертвецкой
Линь Юй никак не ожидал, что его первой работой после окончания университета станет место сборщика трупов в городской похоронной службе.
Был мрачный полдень, Линь Юй с резюме за пазухой получал один отказ за другим на ярмарке вакансий. Когда он уже совершенно отчаялся, его взгляд упал на объявление: похоронное бюро нанимало сборщика тел. Требования оказались невысокими, а жалование — весьма щедрыми, и оказавшийся в безвыходном положении Линь Юй словно под воздействием злых чар набрал указанный номер.
Собеседование прошло до нелепого просто: интервьюер задал всего пару дежурных вопросов и сообщил, что уже завтра можно приступать к работе. Тогда Линь Юй еще радовался про себя, считая, что ему улыбнулась удача, но переступив порог похоронного бюро, он понял: эта работа куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
В первый рабочий день директор привел Линь Юя в мертвецкую. В помещении висел едкий запах формалина, в мрачной комнате мерцал мертвенно-бледный свет ламп, а вдоль стен выстроился ряд огромных холодильных камер, хранящих тела, ожидающие своей участи. Линь Юй, сжимаясь от внутреннего страха, следовал за директором, слушая объяснения рабочих процедур и правил безопасности.
— Работа сборщика тел заключается не только в их транспортировке, но и в приведении в порядок посмертного облика, омовении и прочих процедурах, — голос директора звучал низко и хрипло, отражаясь от стен мертвецкой. — Запомни: каждый усопший заслуживает уважения. Пусть они и покинули этот мир, наш долг — позволить им достойно завершить свой последний путь.
Линь Юй сглотнул слюну и с трудом кивнул. Его взгляд случайно скользнул по одной из холодильных камер, в стекле которой отразилось его собственное бледное лицо. На секунду ему показалось, будто чьи-то глаза смотрят на него из темноты, и от этого зрелища его затрясло от макушки до пят.
Директор, заметивший его испуг, похлопал парня по плечу и произнес:
— Не бойся, поработаешь здесь подольше — привыкнешь.
С этими словами директор оставил Линь Юя одного, чтобы тот освоился на новом месте.
Линь Юй стоял посреди мертвецкой, и казалось, что окружающий воздух превратился в лед. Он осторожно двинулся к холодильникам, чувствуя, как с каждым шагом учащается сердцебиение. Вдруг из-за спины донесся странный звук — будто кто-то тихо плакал. Линь Юй резко обернулся, но обнаружил лишь пустой простор и те самые ряды плотно закрытых дверей.
— Наверное, послышалось, — успокаивал себя Линь Юй, но в этот момент одна из створок прямо перед ним слегка качнулась. Широко раскрытыми глазами уставившись на этот шкаф, Линь Юй замер, чувствуя, будто его ноги намертво прибиты к полу.
Раздался скрип, и дверца камеры медленно отворилась, окатив парня волной леденящего холода. В ужасе заглянув внутрь, Линь Юй увидел, как мертвенно-бледный женский труп начинает медленно приподниматься. Ее пустые глаза уставились прямо на него, а уголки губ тронула странная, зловещая улыбка...
Глава вторая: Таинственный посетитель
Линь Юй рухнул на пол, подкосившиеся ноги не держали его, и у него даже не осталось сил на побег. Он в ужасе смотрел на покойницу, а сердце грозило проломить грудную клетку.
Однако, когда Линь Юй уже решил, что расстается с жизнью, труп вдруг звонко хихикнул и выпрыгнул из камеры. Только тогда Линь Юй сообразил, что перед ним всего лишь розыгрыш директора, а за покойницу себя выдавал нанятый человек.
— Ха-ха-ха, парень, напугался? — смеясь, подошел директор и помог Линь Юю подняться. — Это традиция нашего бюро. Каждый новичок проходит через подобное испытание, чтобы перебороть страх. Только перестав бояться мертвецов, можно нормально справляться с этой работой.
Линь Юя охватили злость и досада, но он не смел выказывать недовольство — в конце концов, эта работа была для него слишком важна. Подавив раздражение, он кивнул, показывая, что всё понял.
С тех пор Линь Юй стал старательно привыкать к своим обязанностям. И хотя при виде трупов по-прежнему охватывало жуткое волнение, он уже умел сохранять внешнее спокойствие и выполнять то, что требовалось.
Глубокой ночью Линь Юй дежурил в мертвецкой. Внезапно тишину нарушил резкий стук в дверь. С опаской отворив створку, парень увидел на пороге мужчину в черном плаще. Тот был в черной шляпе, поля которой низко надвинуты на лоб, скрывая лицо.
— Вы к кому? — настороженно спросил Линь Юй.
Не отвечая, ночной гость молча протянул увесистый черный сверток. Приняв его, Линь Юй почувствовал тяжесть и ощущение, будто внутри что-то спрятано.
— Что это? — поинтересовался он.
Не проронив ни слова, мужчина повернулся, собираясь уйти. Линь Юй поспешно бросился следом, желая во всем разобраться. В этот момент посетитель резко остановился, медленно повернул голову, и в темноте блеснули его ярко-красные глаза.
Линь Юй судорожно втянул воздух, объятый ужасом; тело забилось в непроизвольной дрожи. Бросив на него ледяной взгляд, странный гость растворился в темноте.
Линь Юй замер на месте, приходя в себя лишь спустя долгое время. Опомнившись, он вбежал в мертвецкую, положил сверток на стол и дрожащими пальцами развернул его. Увиденное внутри заставило его застыть от потрясения: там лежала человеческая голова!
Глава третьцая: Страшный сон
Линь Юй с ужасом уставился на отрезанную голову, его сердце бешено колотилось. Дрожащими руками он попытался схватить телефон, чтобы вызвать полицию, но в панике никак не мог попасть по нужным кнопкам.
В этот самый момент глаза на голове внезапно распахнулись, губы зашевелились, словно беззвучно что-то произнося. Чуть не потеряв сознание от страха, Линь Юй попятился, споткнулся и врезался спиной в стоявший позади холодильник.
Раздался глухой стук, створка камеры распахнулась, и наружу вывалился труп. Опустив взгляд, Линь Юй узнал ту самую мертвую женщину, которой директор пугал его ранее. На ее лице застыла звериная гримаса, она протянула руки и бросилась прямо на него.
Линь Юй метнулся к двери, надеясь сбежать, но та оказалась запертой. Он угодил в ловушку среди пугающих тел и жуткой головы.
— На помощь! — отчаянно завопил Линь Юй, но в ответ раздавалось лишь его собственное эхо. Мертвая женщина неумолимо приближалась, ее пальцы почти коснулись его. И в тот момент, когда Линь Юй уже смирился с неизбежной гибелью, он резко очнулся.
Парень подорвался на постели, судорожно хватая ртом воздух. Оглядевшись, он понял, что находится в своей комнате в общежитии, а весь этот ужас был всего лишь кошмаром. Утерев со лба холодный пот, он мысленно возблагодарил небеса.
Однако перевести дух ему не дали: занадребезжал телефон. Схватив трубку, Линь Юй услышал встревоженный голос директора:
— Линь Юй, бегом в мертвецкую, стряслась беда!
Не раздумывая, парень натянул одежду и помчался к месту работы. Влетев в помещение, он застал там полный беспорядок. Директор и несколько сотрудников с перекошенными лицами толпились вокруг одного из тел.
— Что случилось? В чем дело? — спросил Линь Юй.
Директор молча указал на лежащего на полу покойника:
— Посмотри, у этого тела исчезла голова!
Наклонившись, Линь Юй увидел кровавое зарево на шее усопшего — череп действительно пропал. В груди шевельнулось недоброе предчувствие: неужели ночной кошмар оказался явью?
Глава четвертая: Странная запись
В голове Линь Юя вновь всплыл образ той жуткой головы из сна, и лицо его мгновенно побелело. Заметив перемену в сотруднике, директор спросил:
— Линь Юй, что с тобой? Ты что-то знаешь?
Поколебавшись, Линь Юй рассказал директору о ночном кошмаре и загадочном посетителе. Выслушав его, начальник помрачнел еще сильнее.
— Похоже, всё намного серьезнее, чем кажется, — произнес он. — Мы обязаны как можно быстрее отыскать эту голову, иначе последствия будут непредсказуемыми.
Директор вместе с Линь Юем принялись за поиски улик. Просмотрев камеры видеонаблюдения похоронного бюро, они действительно обнаружили ночного гостя. Тот уверенно прошел в мертвецкую, спустя несколько минут покинул здание с тем самым черным свертком в руке — точно как в кошмаре Линь Юя.
Однако при попытке проверить запись изнутри самой мертвецкой на мониторах обнаружилась лишь сплошная рябь, разобрать что-либо было невозможно. Нахмурившись, директор проговорил:
— Похоже, кто-то намеренно вывел камеры из строя. Этот человек определенно замешан в случившемся.
Когда они уже не знали, в какую сторону двигаться дальше, Линь Юй вспомнил одну деталь. Уходя, таинственный посетитель направился в сторону парковки. Возможно, уличные камеры зафиксировали хоть что-то.
Они поспешили на парковку и проверили архив записей. Действительно, на кадрах незнакомец садился в черный седан. Номер оказался скрыт, но по контурам автомобиля Линь Юй узнал машину, которую неоднократно видел в городе.
— Кажется, эта тачка мне знакома, — сказал он. — Можно поискать ее в городе, вдруг удастся найти зацепку.
Кивнув, директор поддержал идею:
— Хорошо, времени терять нельзя, выступаем.
Вдвоем они сели в машину и принялись колесить по городу в поисках черного седана. Поиски отняли весь день, но не принесли результатов. Сумерки уже сгущались над улицами, и когда они были готовы опустить руки, Линь Юй случайно заметил у обочины припаркованный автомобиль — точь-в-точь как на записи с камер.
Глава пятая: Тайное общество
Воодушевленные Линь Юй и директор поспешили к машине, но, подойдя ближе, обнаружили, что в салоне никого нет.
— Странно, куда же он делся? — озадаченно протянул директор.
Оглядевшись вокруг, Линь Юй заметил неподалеку заброшенный завод. Внутри него шевельнулось предчувствие:
— Директор, а вдруг он внутри этого здания?
Бросив взгляд на завод, директор кивнул:
— Вполне возможно, давай проверим.
Осторожно приблизившись, они обнаружили, что главные ворота наглухо заперты, зато рядом чернел проем выбитого окна. Через него они и проникнули внутрь.
Внутри фабрики висел затхлый дух запустения, по углам метался тусклый свет. Продвигаясь вперед шаг за шагом, они бдительно следили за каждым шорохом.
Внезапно впереди раздался странный шепот, похожий на чтение заклинаний. Переглянувшись, Линь Юй и директор бесшумно двинулись на звук.
Добравшись до приоткрытой двери одной из комнат, они заглянули в щель и увидели целую группу людей, столпившихся вокруг огромного магического круга. В самом центре кралась та самая пропавшая голова. Во главе ритуала стоял ночной гость в черной робе, монотонно бормотавший слова заклинания.
— Что они делают? — шепотом спросил Линь Юй.
Мрачно глядя перед собой, директор ответил:
— Похоже, проводят какой-то темный обряд.
В этот момент находившиеся в комнате люди почувствовали чужое присутствие. Предводитель резко обернулся и рявкнул:
— Кто там? Выходи!
Поняв, что их обнаружили, Линь Юй и директор больше не стали прятаться и толкнули дверь. Увидев непрошеных гостей, главарь удивился, но мгновенно взял себя в руки.
— Вы кто такие? Какого черта приперлись сюда? — холодно бросил он.
Сделав шаг вперед, директор произнес:
— Мы сотрудники городского похоронного бюро. Вы украли голову из нашего морга, и сейчас обязаны вернуть ее.
Услышав это, предводитель расхохотался:
— Вернуть? Думаете, всё так просто? Эта голова жизненно важна для нас, и отдавать ее никто не собирается.
Не сдержавшись, Линь Юй выпалил:
— Да кто вы такие? Зачем вам понадобилась мертвая голова?
Усмехнувшись, сектант ответил:
— Раз уж вам так хочется знать, я открою правду. Мы — древнее тайное общество, веками ищущее силу, способную управлять жизнью и смертью. И этот череп — ключ к обретению той власти.
Глава шестая: Схватка не на жизнь, а на смерть
Услышав слова таинственного незнакомца, Линь Юй и директор испытали глубокий шок.
— Силой, управляющей жизнью и смертью? Да вы просто с ума сошли! — гневно воскликнул директор.
Однако главаря это ничуть не задело. Холодно усмехнувшись, он произнес:
— Жизнь и смерть в этом мире изначально несправедливы, мы лишь хотим это исправить. Получив эту силу, мы станем хозяевами всего мира.
Он взмахнул рукой, и подручные тут же окружили Линь Юя и директора. Глаза сектантов горели звериной злобой, они выглядели смертельно опасными.
Переглянувшись, мужчины поняли: избежать драки не удастся. Директор вытащил из кармана небольшой складной нож, а Линь Юй нащупал валявшийся под рукой металлический прут, готовясь к отражению атаки.
Бой начался мгновенно. Бандиты с криками бросились на них. Прижавшись спинами друг к другу, Линь Юй и директор отчаянно отбивались. Не имея боевой подготовки, в критический момент они проявили поистине нечеловеческую силу.
И все же численный перевес врагов давал о себе знать — постепенно защищаться становилось всё труднее. Когда оба оказались в безвыходном положении, с улицы донесся вой полицейских сирен. Услышав их, нападавшие заметно занервничали.
Лицо главаря изменилось: он никак не ожидал столь быстрого прибытия полиции. Бросив на Линь Юя и директора свирепый взгляд, он процедил:
— Сегодня вам повезло, но это еще не конец.
Взмахнув рукой, он приказал отступать, и сектантская братия скрылась через черный ход.
Вскоре на территорию завода ворвались полицейские. Линь Юй и директор вкратце обрисовали ситуацию, после чего стражи порядка пообещали задействовать все силы для поимки преступников.
После столь ожесточенной схватки оба валились с ног от усталости. Вернувшись в похоронное бюро, они узнали, что похищенная голова также обнаружена полицией и забрана в качестве вещдока.
Лежа на кровати, Линь Юй прокручивал в памяти события минувшего дня, не в силах успокоиться. Он понимал: тайное общество так просто не сдастся, и впереди их ждет еще немало угроз. Но страха он не испытывал — парень твердо решил вместе с директором сорвать маски с этих злодеев и пресечь их преступные замыслы.
Глава седьмая: Новые зацепки
Даже спустя долгое время поисков полиция так и не вышла на след тайного общества. Линь Юй и директор сгорали от нетерпения, но оставались бессильны.
Однажды, разбирая старые архивы похоронного бюро, Линь Юй наткнулся на пожелтевшую папку полувековой давности. В ней описывался странный смертельный инцидент, причем обстоятельства гибели пугающе напоминали недавние преступления.
У Линь Юя сжалось сердце: возможно, эта бумага послужит ключевой уликой. С папкой в руках он поспешил к директору.
Ознакомившись с материалами, начальник помрачнел.
— Похоже, дело куда запутаннее, чем мы думали, — заключил он. — Несколько десятилетий назад происходило нечто подобное. Полиция вела долгое расследование, но убийцу так и не нашли, после чего дело забросили.
— Что же нам делать? — спросил Линь Юй. — Есть ли в этих архивах полезные подсказки?
Поразмыслив пару минут, директор ответил:
— В отчете упоминается, что перед смертью жертва контактировала с неким незнакомцем. Тот носил черную робу и маску, и его личность осталась нераскрытой. Быть может, это и есть тот самый человек, которого мы ищем.
В глазах Линь Юя вспыхнул огонек:
— Тогда мы можем продолжить расследование по этой ниточке и, вероятно, выйдем на логово секты.
Директор кивнул:
— Верно, но спешить нельзя, нужно всё тщательно обдумать.
Они принялись углубленно изучать архив. Выяснилось, что погибший работал в антикварной лавке, а таинственный незнакомец навещал его именно там.
— Возможно, в том магазине сохранились хоть какие-то следы, — предположил Линь Юй.
Согласившись с ним, они решили нанести визит в антикварную лавку на следующий же день.
Утром Линь Юй и директор уже стояли на пороге магазина. Хозяином оказался седовласый старик, который приветливо встретил посетителей.
Объяснив цель визита, директор заметил, как лицо старика слегка переменилось.
— С чего это вы вдруг заинтересовались старыми делами? — настороженно спросил тот.
— В последнее время в городе произошло несколько странных преступлений, в точности повторяющих события прошлого, — пояснил директор. — Мы подозреваем, что за всем стоит один и тот же человек или организация, поэтому надеемся узнать у вас подробности.
Помолчав немного, старик ответил:
— Что ж, раз вы докопались до этого места, я расскажу, что знаю. Несколько десятилетий назад этот человек действительно бывал у меня. Он проявлял огромный интерес к старинной вещице — антикварной шкатулке, в которой, если верить слухам, был запечатан величайший секрет.
Глава восьмая: Древняя тайна
Переглянувшись, Линь Юй и директор ощутили нарастающее любопытство.
— Что же за тайна скрывалась в этой шкатулке? — не удержался от вопроса Линь Юй.
Покачав головой, старик ответил:
— Понятия не имею. Тот незнакомец предлагал за нее огромные деньги, но я отказался продавать ее, после чего он ушел. А вскоре я узнал, что тот молодой парень, работавший у меня, погиб при весьма странных обстоятельствах. Думаю, здесь не обошлось без того же человека.
— А вы помните, как выглядел незнакомец? — поинтересовался директор.
Нахмурившись в попытке вспомнить, старик произнес:
— На нем была черная роба и маска, лица разглядеть не удалось. Запомнился лишь хриплый голос и странный акцент при разговоре.
Покинув лавку, оба погрузились в тяжелые раздумья. За спиной таинственной организации явно скрывался чудовищный заговор, а старинная шкатулка вполне могла служить ключом к разгадке.
— Мы обязаны найти эту шкатулку, — сказал Линь Юй.
Директор кивнул:
— Да, но где она находится сейчас — мы не имеем ни малейшего представления.
Когда они уже зашли в тупик, Линь Юя осенило. Разбирая архивные бумаги, он вроде бы видел фотографию той самой шкатулки.
— Может, поищем снимок в архиве, вдруг обнаружится подсказка? — предложил он.
Вернувшись в похоронное бюро, они вновь открыли старое дело и отыскали нужный снимок. Шкатулка на фото выглядела древней и массивной, а ее поверхность была покрыта странными узорами и символами.
Пристально всматриваясь в письмена, Линь Юй внезапно понял, что они до боли напоминают знаки из одной старинной книги. Тот фолиант он случайно обнаружил в университетской библиотеке, изучая древние легенды и мистические культуры.
— Кажется, я видел эти символы раньше! — возбужденно воскликнул он. — Подобные знаки были в одной старой книге. Возможно, там удастся отыскать зацепку о шкатулке.
Воодушевленный директор тут же поддержал его:
— Отлично, давай скорее съездим в библиотеку!
Вскоре они уже рылись среди полок университетской библиотеки и наконец отыскали нужный фолиант. Линь Юй нетерпеливо принялся листать страницы в поисках упоминаний.
Глава девятая: Истина проясняется
Тщательно изучив книгу, Линь Юй нашел нужные строки о шкатулке. Выяснилось, что этот предмет является древним артефактом, якобы наделенным силой власти над жизнью и смертью. Однако вместе с тем вещица была проклята — любого, кто осмеливался коснуться ее, постигала жестокая кара.
— Неудивительно, что секта так отчаянно ищет шкатулку: они хотят использовать ее мощь для реализации своих гнусных планов, — заключил Линь Юй.
Мрачно глядя перед собой, директор проговорил:
— Если им достанется эта сила, последствия окажутся неисчислимыми. Мы должны опередить их, отыскать шкатулку и уничтожить.
Согласно записям в древней книге, артефакт был запечатан в старинном храме.
Глава десятая: Храм в тумане
Древняя обитель затерялась в глубоких горах на окраине города и, по слухам, пустовала уже не один десяток лет. Запаковав альпинистское снаряжение и фонари, ранним утром Линь Юй и директор тронулись в путь. Оставив машину у подножия, они побрели вверх по извилистой горной тропе. Дорога петляла среди бурьяна и густых зарослей, а солнечный свет пробивался сквозь листву пятнистыми бликами.
Чем выше они поднимались, тем холоднее и сырее становилось вокруг. Линь Юй плотнее запахнул куртку, чувствуя тревогу под сердцем:
— Директор, думаете, шкатулка действительно в этом храме?
Оглянувшись, спутник ответил глухим голосом:
— В книге всё описано предельно четко, ошибки быть не должно. Но раз место заброшено столько лет, здесь полно скрытых опасностей, так что держим ухо востро.
Пройдя еще с полчаса, они наконец разглядели сквозь чащу очертания храмовых построек. Ворота давно прогнили и заросли паутиной, но надпись «Храм Умиротворения» на выцветшей вывеске все еще угадывалась. При толчке створки издали резкий, скрипучий звук, разнесшийся эхом по тихой горе.
Внутри разрослось разнотравье, а несколько разбитых статуй Будды криво кренились по углам главного зала; сошедшая позолота обнажила глиняные тела, выглядевшие в полумраке довольно зловеще. Водя вокруг фонарем, Линь Юй внезапно заметил в углу тайную нишу — высеченные на ней символы в точности совпадали с узорами на шкатулке из книги.
— Директор, сюда! — восторженно окликнул он напарника.
Подойдя быстрым шагом и осмотрев тайник, тот подтвердил:
— Точно. Скорее всего, шкатулка хранилась здесь. Только посмотрите на этот замок — похоже, механизм нестандартный.
Пока они ломали голову над тем, как вскрыть тайник, порыв ветра заставил затрепетать полотнища у входа, а из глубины донесся невнятный шорох шагов. Напрягшись, Линь Юй крепче сжал железный прут:
— Кто здесь?
Шаги смолкли, и от входа донесся старческий голос:
— Десятилетия прошли с тех пор, как кто-то отыскал это место.
Обернувшись, они увидели древнего монаха в серой рясе. Опираясь на резной посох, старец сплошь покрытыми морщинами лицом глядел на них удивительно пронзительным взглядом.
— Учитель, вы охраняете эту обитель? — шагнув вперед, спросил директор.
Монах покачал головой и тяжело вздохнул:
— Я лишь хранитель здешних стен. Вы ведь пришли за шкатулкой?
Переглянувшись, оба утвердительно кивнули. В мутных глазах старика мелькнуло сложное чувство:
— Эта шкатулка — проклятая вещь, лучше вам не касаться ее. Много лет назад из-за нее здесь пролились реки крови.
Глава одиннадцатая: Покрытое пылью прошлое
Старый монах привел Линь Юя и директора в небольшую келью рядом с главным залом. Обстановка в комнате была спартанской: лишь один деревянный стол да несколько стульев. Налив обоим по чаю, он неторопливо поведал о событиях многолетней давности.
— В те времена я был еще юным послушником и постигал здесь учение под началом своего наставника. Однажды в обитель пожаловала группа людей в длинных черных мантиях и заявила, что им нужен некий ларец. Учитель сразу понял, что они явились за тем самым божественным артефактом, и наотрез отказался их слушать, — голос старого монаха слегка дрожал. — Но с этими нелюдями было бесполезно говорить по-совести. Они учинили в храме бойню, предав смерти и моего наставника, и старших братьев по учению. Мне тогда удалось спастись лишь чудом: я спрятался за статуей Будды.
Линь Юй и директор слушали с замиранием сердца, никак не ожидая, что столь тайная организация окажется настолько жестокой.
— Что же было потом? Они забрали ларец? — спросил Линь Юй.
Старый монах покачал головой:
— Нет. Перед смертью наставник активировал храмовую печать, спрятал ларец в тайном нише и запер его на замок с секретным механизмом. Как ни старались те негоджаи, найти ларец они так и не смогли и в конце концов ни с чем убрались восвояси. Все эти годы я оставался здесь лишь из страха, что они вернутся.
Директор нахмурился:
— Однако, судя по нашим сведениям, недавно вновь произошли похожие происшествия — почерк преступников точь-в-точь как десятки лет назад. Боюсь, им стало известно, что ларец здесь, и они могут заявиться в любой момент.
Старый монах вздохнул:
— Чему суждено случиться, того не миновать. Впрочем, этот замок не так-то просто открыть, для него требуется особый ключ.
Он достал из-за пазухи старинный медный ключ и протянул его директору:
— Это ключ, оставленный наставником, возьмите его. Надеюсь, вы сможете уничтожить проклятый ларец и не позволите ему калечить жизни людей.
Приняв ключ, директор торжественно произнес:
— Мастер, не беспокойтесь, мы непременно остановим их.
В этот самый момент снаружи кельи раздался странный шум, будто кто-то ворочал камни. Лицо старого монаха мгновенно переменилось:
— Плохо, они пришли!
Трое тут же выбежали из кельи и увидели, что в храм уже ворвалось с десяток людей в черных мантиях. Во главе них стоял тот самый таинственный посетитель. Заметив Линь Юя и директора, он усмехлся:
— Поистине, стоптав железные башмаки в безуспешных поиках, находишь желаемое без всякого труда. Отдайте ключ, и я дарую вам жизнь.
Директор крепко сжал ключ в руке и свирепо посмотрел на таинственного гостя:
— И не мечтай! Вы, обезумевшие от жадности негоджаи, сегодня же сполна заплатите за преступления прошлых лет!
Таинственный гость холодно усмехнулся и взмахнул рукой:
— Взять их! Отобрать ключ!
Черноризцы тут же бросились на Линь Юя и остальных. Передав ключ старому монаху и велев ему немедленно открывать тайную нишу за ларцом, директор вместе с Линь Юем принял бой. Линь Юй, вооружившись железным прутом, яростно обрушил его на бежавшего впереди бандита. Тот никак не ожидал от Линь Юя такой прыти и отлетел назад, спотыкаясь на ходу.
Боевые навыки директора намного превосходили способности Линь Юя: его кинжал рассекал воздух со свистом, и уже через пару мгновений он уложил двоих противников. Однако врагов было слишком много, и вскоре оба оказались в плотном кольце окружения. В разгар схватки Линь Юй получил сильный удар ногой и рухнул на землю. Один из нападавших воспользовался моментом, занес металлическую трубу и попытался раскроить ему череп.
В это критическое мгновение из главного зала выскочил старый монах. Схватив тяжелую толстую дубину, он со всего размаха опустил ее на спину бандита. Тот с воплем рухнул на землю.
— Скорее за мной! — старый монах подхватил Линь Юя и бросился к главному залу.
Заметив это, директор отчаянным усилием прорвал окружение и последовал за ними. Едва они втроем влетели в зал, старый монах захлопнул тяжелые створки дверей и подпер их толстым брусом.
— Тайная ниша уже открыта, ларец внутри, — указал монах на угол комнаты.
Линь Юй и директор тут же подбежали ближе: в углублении покоился старинный деревянный ларец, покрытый точно такими же письменами, что и на страницах древней книги. Директор бережно извлек коробку наружу и только попытался ее приоткрыть, как дверь со страшным треском распахнулась — в зал ворвался таинственный гость в сопровождении оставшихся подручных.
— Отдай ларец! — взревел он и бросился на директора.
Тот поспешно сунул ларец Линь Юю и схватился с нападавшим. Несмотря на преклонный возраст, директор двигался на удивление проворно, и какое-то время они с таинственным злодеем сражались на равных, не давая друг другу взять верх.
Линь Юй, прижимая к груди ларец, чуть не терял рассудок от страха. Заметив, что старый монах отчаянно отбивается от бандита, он бросился на помощь. Замахнувшись ларцом, Линь Юй изо всех сил опустил его на голову противника. Прочный ларец, однако, не выдержал подобного обращения: с треском по шву побежала глубокая трещина.
В тот же миг из трещины хлынул зловещий багровый свет, и температура в главном зале стремительно упала. Все участники схватки замерли на месте, с изумлением уставившись на коробку. В глазах таинственного гостя вспыхнул безумный огонек:
— Немедленно отдай ларец! В нем — власть над жизнью и смертью!
Он яростно оттолкнул директора и ринулся на Линь Юя. Линь Юй инстинктивно отбросил ларец в сторону: описав в воздухе дугу, тот упал прямо перед статуей Будды в центре зала. Таинственный гость бросился вперед, жаждая схватить артефакт. Но стоило его пальцам почти коснуться крышки, как гигантская статуя шевельнулась и наотмашь обрушила на него массивную каменную длань.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...