Впервые я увидел этот старый дом поздним осенним днем.
Такси два часа тряслось по извилистой горной дороге и в конце концов остановилось перед железными воротами, покрытыми толстым слоем ржавчины.
Водитель, покуривая сигарету, кивнул на здание за воротами:
— Приехали, господин Шэнь. Место здесь недоброе, люди из ближайшей деревни стараются обходить его стороной. Вы точно хотите войти?
Я кивнул и расплатился.
В багажнике лежали все мои пожитки: чемодан, ноутбук и связка латунных ключей, которые дед сжимал в руках перед самой смертью. В завещании говорилось, что этот дом, построенный еще в республиканскую эпоху, переходит мне. Но с одним условием: я должен лично прожить здесь три месяца, прежде чем смогу унаследовать то, что он спрятал в стенах.
Когда я толкнул железные ворота, петли издали пронзительный скрип, от которого вороны на старой софоре с шумом взмыли в небо. Дом походил на затаившегося молчаливого зверя: серые стены в пятнах плесени, обломанная черепица, перекошенные оконные рамы. Стекла давно выбиты, и ветер, гуляя по комнатам, издавал жалобный вой. Я окликнул кого-то, но эхо лишь заметалось по пустому двору и ударилось о дверь главного здания.
Двор зарос травой по пояс, в углу притаился полуразвалившийся сарай с покосившимися деревянными дверями. Дверь в дом была плотно закрыта. Я подошел, вставил ключ в скважину и после нескольких попыток услышал щелчок — замок поддался.
В лицо ударил затхлый, гнилостный запах. Я поморщился, включил фонарик на телефоне и медленно вошел внутрь. В комнатах царил полумрак, мебель была покрыта толстым слоем пыли. В центре стоял резной деревянный стол, окруженный стульями старинного фасона. На стенах висели пожелтевшие свитки с каллиграфией, слегка покачивающиеся от сквозняка.
Я поставил багаж на стол и начал осматриваться. Вдруг мой взгляд приковал высокий напольный шкаф-часы в углу. Часы были выше человеческого роста, их деревянный корпус покрывала изящная резьба, но стрелки на циферблате давно замерли на отметке десять двадцать. Странно, но я отчетливо услышал слабое тиканье, словно оно доносилось изнутри, хотя часы были явно неисправны.
Я подошел ближе, чтобы рассмотреть их внимательнее. В этот миг маятник безо всякой причины качнулся, издав отчетливый щелчок, от которого я отпрянул. Следом за этим маятник начал мерно раскачиваться, а тиканье становилось всё отчетливее.
— Как это возможно... — пробормотал я, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога. Я попытался найти причину движения маятника, но у часов не было ни разъема для питания, ни завода. Как они могли заработать?
Не успел я об этом подумать, как подул ледяной ветер, температура в комнате резко упала, и я невольно содрогнулся. Свет фонарика начал мигать, грозя погаснуть в любую секунду.
— Черт! — выругался я, решив уйти и осмотреться завтра днем. Я быстро подошел к двери и потянул за ручку, но она не поддавалась — дверь словно заклинило.
— Эй! Есть кто-нибудь? — я изо всех сил заколотил в дверь, выкрикивая вопрос. Но в ответ слышался лишь вой ветра да участившееся тиканье напольных часов.
В такт этому звуку я почувствовал, как незримое давление наваливается на меня, сердце забилось в бешеном ритме. Я снова налег на дверь, но все было тщетно. И в тот момент, когда отчаяние охватило меня, позади послышались легкие шаги, словно кто-то медленно приближался.
Я в ужасе обернулся, но никого не увидел. Однако шаги становились отчетливее, казалось, они звучат прямо у меня над ухом. Волосы на затылке встали дыбом, кожа на голове онемела, и меня накрыла волна первобытного страха.
— Кто? Кто здесь? — дрожащим голосом спросил я, и мой голос эхом отозвался в пустой комнате. Ответа не последовало — лишь жуткие шаги и тиканье, сплетающиеся в некое подобие погребальной мелодии.
Вдруг фонарик окончательно погас, и тьма поглотила меня. Я оцепенел от ужаса, ноги подкосились, я едва стоял. А шаги тем временем остановились прямо у меня за спиной. Я даже чувствовал холод, исходящий оттуда...
Глава 2: Ночной кошмар
В этой беспросветной тьме я застыл на месте, не смея даже глубоко вздохнуть, спина давно промокла от холодного пота. Каждая секунда растягивалась в вечность, страх захлестывал меня, словно бушующий океан.
Когда мне показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, шаги, замершие за спиной, снова возобновились. Кто-то медленно кружил вокруг меня. С каждым шагом пол слегка вибрировал, и я отчетливо чувствовал, что это нечто изучает меня, словно добычу.
— Не... не подходи... — выдавил я слабый голос, но в темноте он звучал так жалко, что тут же утонул в завываниях ветра и жутком тиканье.
Внезапно мое плечо сжала ледяная рука. Ощущение было такое, словно я коснулся глыбы тысячелетнего льда, и пронизывающий холод мгновенно разлился по всему телу. Я вскрикнул от ужаса и отчаянно забился, пытаясь вырваться, но хватка лишь крепла, будто рука хотела раздробить мне плечо.
Когда я был на грани помешательства, ночное небо прорезала молния, на мгновение осветив комнату. В этом мертвенно-бледном свете я успел заметить размытый силуэт — женщина в старинном наряде, с распущенными волосами, закрывающими лицо. Я видел лишь ее бледные, как бумага, руки и ветхое ципао.
Не успел я разглядеть ее как следует, как молния погасла, и комната снова погрузилась во мрак. Женщина словно растворилась: рука, сжимавшая мое плечо, отпустила, а шаги начали удаляться.
Я рухнул на пол, тяжело дыша, охваченный страхом и недоумением. Какие секреты скрывает этот дом? Кем была эта жуткая женщина?
Не знаю, сколько времени прошло, но мое дыхание постепенно выровнялось, а сердцебиение замедлилось. Нащупав в кармане зажигалку, я дрожащими руками зажег ее. Слабое пламя заплясало во тьме, едва освещая пространство вокруг.
При свете огонька я снова посмотрел на напольные часы. Маятник замер, тиканье стихло, всё вокруг успокоилось, словно то, что произошло, было лишь кошмарным сном.
Я поднялся, ноги все еще были ватными, и осторожно направился к выходу. На этот раз дверь легко поддалась, и я выскочил наружу. Я жадно глотал свежий воздух, словно только так мог развеять страх, сковавший душу.
Небо было затянуто тучами, луну скрыло, вокруг стояла непроглядная тьма. Трава во дворе шуршала на ветру, словно тысячи глаз в темноте следили за мной. Я не решился оставаться снаружи и поспешил к одной из боковых пристроек.
Дверь была не заперта. Внутри я обнаружил лишь сельскохозяйственные инструменты, всякий хлам и старую деревянную кровать в углу. Не заботясь ни о чем, я кое-как смахнул пыль с кровати и лег.
Я крепко сжимал зажигалку, не сводя глаз с двери, боясь, что странная женщина вернется. Не знаю, сколько я пролежал так, но в конце концов изнеможение и страх взяли свое, и я забылся тяжелым сном.
Проснулся я от странного звука. Это было похоже на тихий плач или на то, как кто-то скребет ногтями по стене — звук был отчетливым и пугающим в ночной тишине.
Я в ужасе сел, зажигалка в руке погасла. Дрожащими пальцами я снова высек огонь и в тусклом свете увидел на стенах причудливые тени, словно кто-то метался за ними.
Я вытаращил глаза, впившись взглядом в эти тени, сердце колотилось как бешеное. Что же здесь происходит? — непрерывно спрашивал я себя.
В этот момент дверь пристройки распахнулась от сильного порыва ветра, ворвался ледяной поток, от которого меня начало трясти. Пламя зажигалки отчаянно металось, готовое погаснуть в любую секунду.
Я в ужасе смотрел на дверной проем. Вдруг там показалась белая фигура. Она медленно подняла голову, явив бледное лицо — это была та самая женщина в старинном наряде, которую я видел в главном доме!
Ее пустые глаза не выражали ничего, на губах играла жуткая улыбка, и она медленно двинулась ко мне. Я был вне себя от страха, хотел бежать, но ноги словно приросли к полу.
— Кто... кто ты? Почему ты преследуешь меня? — дрожащим голосом спросил я. Женщина не ответила, продолжая шаг за шагом приближаться.
Когда она была уже совсем близко, я, сам не зная откуда, набрался храбрости и изо всех сил швырнул в нее зажигалку. Она прочертила дугу в воздухе, упала на пол с тихим стуком, пламя погасло, и комната снова погрузилась во тьму.
Следом я услышал яростный рев женщины, словно доносившийся из глубин ада, полный ненависти и невыносимой боли. Я воспользовался моментом, спрыгнул с кровати и бросился к двери.
Я бежал в темноте, не разбирая дороги, несколько раз спотыкался о траву, но не обращал внимания на боль — поднимался и бежал дальше. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но наконец я увидел ворота.
Я с силой толкнул их и выскочил наружу. Мир снаружи был все таким же темным, но это принесло мне облегчение. Я бежал, пока не выбился из сил, и только тогда остановился.
Оглянувшись, я увидел, как старый дом едва угадывается в темноте, словно притаившийся зверь, излучающий зловещую ауру. Не знаю, смогу ли я продержаться здесь три месяца и какие еще кошмары ждут меня впереди...
Глава 3: Таинственный дневник
После той ужасной ночи я два дня прожил в маленькой гостинице неподалеку, прежде чем смог прийти в себя. Но условия завещания деда заставили меня вернуться в этот проклятый дом.
Днем старый дом не казался таким пугающим, но гнетущая атмосфера по-прежнему заставляла меня нервничать. Сделав глубокий вдох, я переступил порог.
Чтобы успокоиться, я решил провести тщательную уборку. Разбирая вещи в главном доме, в ящике того самого резного стола я нашел пожелтевший дневник.
Бумага была настолько ветхой, что казалась готовой рассыпаться от малейшего прикосновения. Я осторожно открыл его: на первой странице стояла дата — 10 мая 1935 года. Похоже, дневнику почти сто лет.
С любопытством и тревогой я начал читать. Автором была женщина по имени Су Вань, по-видимому, хозяйка этого дома.
Сегодня третий день, как я вышла замуж в семью Шэнь. Хотя дом довольно старый, в нем есть свое очарование. Но меня не покидает чувство какой-то зловещей тайны, особенно когда я смотрю на те напольные часы...
При этих словах мое сердце сжалось — часы действительно оказались недобрыми. Я продолжил чтение.
В последнее время по ночам я часто слышу странные звуки, словно кто-то плачет или шепчется. Я рассказала об этом мужу, но он лишь утешил меня, сказав, что я просто перенервничала из-за смены обстановки. Но я знаю, что все куда сложнее...
Сегодня я обнаружила в подвале потайной отсек, в котором спрятаны странные символы и древняя книга. Я никогда раньше не видела подобных знаков, а текст в книге очень сложен для понимания. У меня нехорошее предчувствие: этот дом скрывает огромную тайну...
На этом запись обрывалась, следующие страницы были вырваны. Я обыскал весь ящик, но так и не нашел их.
Что же обнаружила Су Вань? О чем говорилось на вырванных страницах? — вопросы не давали мне покоя.
В этот момент подул ледяной ветер, перевернув несколько страниц дневника. Я невольно взглянул на них и увидел на последней странице криво начертанные слова: Не верь никому, проклятие началось...
У меня по спине пробежал холодок. Проклятие? Неужели этот дом и правда проклят? Значит, я в смертельной опасности?
Я решил найти ту самую книгу и странные символы — возможно, это ключ к разгадке тайны дома. Я начал искать вход в подвал.
После долгих поисков в углу кухни я обнаружил плохо закрепленную каменную плиту. С трудом сдвинув ее, я увидел черный провал, из которого пахнуло сыростью и гнилью.
Сделав глубокий вдох, я включил фонарик и спустился по узкой лестнице. В подвале было темно и сыро, стены покрывал мох, вокруг стояли старые сундуки и груды хлама.
Я тщательно обыскал помещение и наконец в одном из углов нашел потайной отсек, точь-в-точь как в дневнике. Дрожащими руками я открыл его — там действительно лежала старая книга и несколько камней с высеченными на них символами.
Я взял книгу, но едва открыл первую страницу, как температура в подвале резко упала, а свет фонарика начал мигать. В этот же миг я услышал знакомые шаги, доносившиеся с лестницы...
Глава 4: Таинственная книга
Холод в подвале нахлынул, словно волна. Я крепко прижал книгу к груди, сердце бешено колотилось, глаза были прикованы к лестнице. Шаги приближались, каждый из них отдавался в моей душе, заставляя задыхаться.
Когда я был на пределе, в проеме лестницы показалась фигура. При слабом, мигающем свете фонарика я разглядел вошедшего — это был старик Лю из деревни.
— Паренек, чего ты забыл в этом подвале? Место здесь недоброе, уходи отсюда поскорее! — встревоженно сказал старик Лю и протянул руку, чтобы вытащить меня.
Я помедлил. Появление старика было неожиданным, но от страха я не мог соображать и, доверившись ему, выбрался из подвала.
Вернувшись в главный дом, старик Лю выглядел очень серьезным. Он сел на стул, долго молчал, а затем медленно заговорил:
— Паренек, дед оставил тебе этот дом, но ничего не рассказал о том, что здесь творилось, верно?
Я покачал головой, снедаемый любопытством и тревогой. Старик Лю вздохнул:
— С этим домом еще десятки лет назад случались странные вещи. Тогда здесь жила семья Шэнь, и однажды ночью они все исчезли. Ни живых, ни мертвых не нашли. С тех пор дом стоит пустой, а те, кто заходил сюда, рассказывали о призраках.
Я вспомнил о Су Вань из дневника и спросил:
— Дедушка Лю, вы знаете женщину по имени Су Вань? Кажется, она была невесткой в семье Шэнь.
Старик Лю нахмурился, задумался на мгновение и ответил:
— Су Вань? Кажется, припоминаю. Старики говорили, что она была приезжей, вышла замуж в семью Шэнь, а вскоре случилась та беда. Но подробностей я не знаю.
Я достал книгу и протянул ему:
— Дедушка Лю, посмотрите, вы понимаете, что здесь написано?
Старик взял книгу, внимательно посмотрел, и его лицо внезапно стало мертвенно-бледным, руки затряслись. Он поспешно вернул мне книгу:
— Паренек, эта вещь опасна, положи ее на место и больше не трогай!
Сказав это, старик поспешно ушел, словно за ним гналось что-то ужасное. Я смотрел ему вслед, и мои сомнения лишь усилились.
Я снова открыл книгу. Хотя текст был сложным, благодаря моим университетским занятиям древней культурой, я смог разобрать часть содержания.
В книге описывалось некое древнее колдовство, способное подчинять души, превращая людей в живых мертвецов. Ключом к этому ритуалу было использование в качестве жертвы человека с особой кровью.
Я содрогнулся, вспомнив условие деда: прожить здесь три месяца, чтобы унаследовать то, что спрятано в доме. Неужели дед знал о тайне дома и специально отправил меня сюда, чтобы я снял проклятие? Но почему именно я обладаю этой особой кровью?
Я читал дальше: в книге говорилось, что время от времени магическая сила пробуждается и требует новой жертвы. И выбор жертвы был каким-то образом связан с этим домом.
— Неужели все те пропавшие люди были принесены в жертву? — пробормотал я, охваченный ужасом. Если это так, то я в огромной опасности, и три месяца для меня — это обратный отсчет до кошмара.
В этот момент за окном раздался зловещий смех. Звук словно пронзил мое тело, заставив кровь застыть. Я в ужасе посмотрел наружу, но никого не увидел.
А напольные часы снова начали тикать, и звук этот отдавался в тишине дома, словно отсчитывая время до моей гибели...
Глава 5: Ужасающие видения
Зловещий смех за окном преследовал меня, словно призрак. Я в ужасе подбежал к окну, вцепившись в раму, но снаружи была лишь глубокая ночь да шелестящая на ветру трава. Смех же звучал так отчетливо, эхом отдаваясь в каждом уголке дома, разрывая мои нервы.
Температура в комнате резко упала, мое дыхание превратилось в белые облачка пара. Я инстинктивно обхватил себя руками, но не мог спастись от пронизывающего холода. Свет фонарика в этой жуткой атмосфере мигал все сильнее, грозя погаснуть навсегда.
Вдруг реальность начала искажаться: стены дома потекли, словно плавящийся воск, мебель стала расплывчатой. А следом передо мной возник кошмарный образ:
Древний ритуал. В полумраке группа людей в черных мантиях стояла кругом, в центре был каменный алтарь, на котором лежал... я сам! Люди в мантиях что-то бормотали, размахивая странными предметами. Их лиц не было видно, но я чувствовал их ледяные взгляды — они смотрели на меня как на жертвенного агнца.
Я хотел закричать от ужаса, но горло словно сдавило — ни звука. Я отчаянно бился, пытаясь сбежать, но тело словно парализовало.
В этот момент из-под алтаря показалась бледная рука и схватила меня за лодыжку. Я взглянул вниз: рука была тощей, кожа сухой и потрескавшейся, с длинными черными ногтями, словно она тянулась из ада. Затем из-под алтаря медленно поднялась окровавленная голова. Глаза ее были пустыми, а рот растянулся в жуткой улыбке.
— А-а! — я издал пронзительный крик, и видение исчезло. Я снова был в главном доме, лежал на полу, промокший от пота, сердце готово было вырваться из груди.
Глава 6: Кровавое проклятие
Я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. С трудом поднялся, желая бежать прочь из этого проклятого места. Но едва сделал два шага, как ноги словно прилипли к полу. Взглянув вниз, я увидел, что из щелей в досках сочится темно-красная жидкость, медленно растекаясь по полу. Она издавала слабый запах крови и странно поблескивала в полумраке.
Я в ужасе отпрянул, но жидкость уже добралась до моих лодыжек, холодная и липкая, отчего желудок скрутило. Еще страшнее было то, что жидкость складывалась в кривые кровавые письмена: Шэнь, род крови, вовеки не знать покоя.
— Род Шэнь... — прошептал я. Деда звали Шэнь, я — потомок этого рода. Неужели проклятие связано со мной? Неужели особая кровь, о которой говорилось в книге, — это кровь семьи Шэнь?
В этот миг по стене раздался стук, словно кто-то колотил по ней кулаками. Звук становился все громче и чаще, вся стена дрожала, с потолка сыпалась пыль.
Я забился в угол, не сводя глаз со стены. Вдруг в ней образовалась трещина, из которой показалась бледная рука с изогнутыми пальцами, словно она пыталась что-то схватить. Затем из стены показалось еще больше рук — целая толща, похожая на когти демонов из ада.
У меня волосы встали дыбом. Я повернулся, чтобы бежать к выходу, но увидел, что в дверях стоит фигура. Человек стоял ко мне спиной в выцветшей грубой одежде, сгорбившись — это был старик Лю, ушедший днем.
— Дедушка Лю? Как вы вернулись? — радостно воскликнул я, словно ухватившись за спасительную соломинку.
Старик Лю медленно обернулся. На лице не было никаких эмоций, глаза были пустыми и пугающими. Он открыл рот, но вместо человеческого голоса раздался пронзительный визг:
— Жертва... пора принести жертву...
Только теперь я заметил глубокую рану на его шее, из которой непрерывно текла кровь, окрашивая одежду. Его тело странно дергалось, суставы издавали щелкающие звуки.
— Ты не дедушка Лю! Кто ты? — я в ужасе отступал, пока спиной не уперся в стену. Руки, торчащие из щелей, тут же схватили меня за руки, ледяное прикосновение заставило меня содрогнуться.
— Я — мстительный дух из семьи Су... Семья Шэнь задолжала мне, и за это придется заплатить кровью своего рода... — из уст старика Лю донесся женский голос, полный злобы и ненависти.
Я понял: старик Лю был одержим злым духом дома. А семья Су — это, должно быть, семья Су Вань. Неужели та трагедия с уничтожением семьи Шэнь была связана с ней?
В этот момент старик Лю (или дух, вселившийся в него) бросился на меня, открыв рот и обнажив острые зубы, чтобы впиться мне в горло. В отчаянии я схватил стул и изо всех сил швырнул его в него.
С грохотом разлетелся в щепки стул, а старик Лю отлетел на несколько шагов назад. Однако он тут же поднялся, и на его лице заиграла жуткая ухмылка. Он снова бросился на меня.
Я был скован призрачными когтями и не мог пошевелиться, оставалось лишь беспомощно наблюдать, как он приближается. В этот критический момент напольные часы вдруг издали оглушительный звон. Маятник бешено раскачался, а тиканье зачастило, словно торопя смерть.
Вслед за боем часов руки, тянувшиеся из щелей в стенах, мгновенно втянулись обратно. Старик Лю издал мучительный вопль, схватился за голову и рухнул на пол, содрогаясь в конвульсиях.
Я воспользовался моментом, вырвался из оков и, спотыкаясь, выскочил из главной комнаты во двор. Обернувшись, я увидел, как двери и окна дома захлопнулись сами собой. Изнутри доносились стоны старика Лю, перемешанные с жутким смехом — от этого звука кровь стыла в жилах.
Не смея медлить, я, едва не падая, вылетел из старого поместья и бежал без оглядки, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Только тогда я осмелился остановиться, чтобы перевести дух. Оглянувшись на окутанную утренним туманом усадьбу, я ощутил лишь страх и отчаяние. Я понимал: всё это далеко не закончено.
Глава седьмая: Скрытое прошлое
Несколько дней этого кошмара вымотали меня до предела, но я знал, что отступать нельзя. Чтобы узнать правду и спасти свою жизнь, я обязан найти способ снять проклятие.
На следующий день я не пошел сразу в поместье, а отправился в соседнюю деревню, надеясь выведать у местных жителей что-нибудь о прошлом семейств Шэнь и Су. Старики в деревне неохотно говорили об этом доме, но после моих настойчивых просьб восьмидесятилетняя бабушка Чжан наконец сдалась.
Она рассказала, что во времена Китайской Республики семья Шэнь была местными богачами, а старое поместье — их родовым гнездом. Господин Шэнь взял в наложницы приезжую девушку по имени Су Вань. Она была не только красавицей, но и образованной, воспитанной женщиной, за что господин Шэнь души в ней не чаял.
Но счастье длилось недолго: вскоре господин Шэнь внезапно скончался от скоротечной болезни. Родственники обвинили Су Вань в том, что она навлекла на него смерть, и начали всячески травить её. А через несколько месяцев в доме произошла страшная трагедия: вся семья, более десяти человек, бесследно исчезла за одну ночь. Выжила лишь Су Вань, но и она с тех пор канула в лету.
— Говорят, Су Вань отомстила и с помощью темных искусств погубила семью Шэнь. А другие шепчут, что род Шэнь прогневал нечистую силу и поплатился за это, — вздохнула бабушка Чжан. — С тех пор в том доме никто не решался жить. Даже проходя мимо по ночам, люди слышат женский плач.
У меня екнуло сердце, и я спросил:
— Бабушка Чжан, а вы не знаете, почему семья Шэнь была уничтожена? Какая вражда была между Су Вань и ними?
Она покачала головой:
— Точно я не знаю, была тогда еще ребенком, слышала лишь то, что болтали взрослые. Но припоминаю: поговаривали, что отец Су Вань был даосом, и господин Шэнь погубил его. Возможно, она вышла за него замуж именно ради мести.
Даос? Я вспомнил о темных искусствах, описанных в древней книге. Неужели отец Су Вань был тем самым мастером, изучавшим их? Господин Шэнь убил его, и Су Вань использовала оставленные отцом знания, чтобы отомстить?
Если это так, то кровь рода Шэнь — её главная цель, а я, как потомок, значусь в её списке. Неужели дед заставил меня прожить здесь три месяца, чтобы я разрешил эту тяжбу?
Я пытался выведать у бабушки Чжан, где сейчас Су Вань, но она лишь повторила, что после той трагедии её никто не видел. Одни говорили, что она умерла, другие — что уехала.
Вернувшись от бабушки, я терзался еще большими сомнениями. Я решил вернуться в поместье за новыми уликами. На этот раз я подготовился основательно: взял меч из персикового дерева, амулеты и другие обереги.
Внутри было по-прежнему мрачно и тихо, но днем дом казался менее жутким. Я прошел прямо в главную комнату: там было пусто, старик Лю исчез, на полу осталось лишь пятно темно-красной крови.
Я подошел к напольным часам. Похоже, они — ключ ко всему, ведь всякий раз, когда происходило что-то странное, часы приходили в движение. Я попытался остановить маятник рукой, но тот не поддавался, словно невидимая сила удерживала его.
Вдруг я заметил на основании часов странные символы — в точности такие же, как на камне, найденном в тайнике подвала. Сердце радостно екнуло: неужели эти часы и есть ключ к снятию проклятия?
Я сфотографировал знаки на телефон и принялся искать другие зацепки. В углу кабинета я обнаружил запертый деревянный ящик с теми же символами. Ключ, оставленный дедом, подошел, и крышка со скрипом открылась. Внутри лежали старые письма и бухгалтерская книга.
Письма были перепиской господина Шэня и Су Вань. Из них следовало, что он действительно любил её, но она всегда отвечала холодностью. Одно письмо привлекло мое внимание: Су Вань писала господину Шэню: Месть за отца не дает мне покоя. За всё, что семья Шэнь мне должна, я заставлю вас заплатить вдвойне.
Увидев это, я окончательно утвердился в своей догадке. Су Вань вышла замуж за Шэня, чтобы отомстить за смерть отца. Резня в поместье была её рук делом.
В этот миг повеяло могильным холодом, и дверь кабинета захлопнулась. Я вздрогнул и обернулся: на пороге стояла женщина в ципао, её лицо было скрыто распущенными волосами.
Это был дух Су Вань!
Глава восьмая: Явление призрака
Я в испуге отпрянул, сжимая меч из персикового дерева, и настороженно уставился на призрака. Она медленно вошла в кабинет, ступая бесшумно, словно плыла по воздуху.
— Ты наконец пришел... — раздался её полный жгучей ненависти голос. — Потомок рода Шэнь, тебе не сбежать.
— Су Вань? — спросил я дрожащим голосом. — Прошли десятилетия, почему ты не оставишь нас в покое?
Женщина медленно подняла голову. Её волосы разметались, обнажив бледное, прекрасное, но совершенно безжизненное лицо с пустыми, полными обиды глазами.
— Не оставить в покое? Это род Шэнь первым предал меня! Мой отец всю жизнь творил добро, но был жестоко убит господином Шэнем. Я вышла замуж за него и терпела унижения лишь ради того, чтобы отомстить!
— Господин Шэнь погубил твоего отца, с него и спрашивай! Зачем ты тронула остальных? — выкрикнул я.
— Остальных? Разве они не виновны? — её голос стал визгливым. — Они видели, как убивают моего отца, и безмолвствовали! Они смотрели, как я страдаю, и глумились надо мной! Все они заслужили смерть!
— Почему ты прокляла весь род Шэнь? Я не имею к тем событиям никакого отношения!
— Не имеешь? В твоих жилах течет кровь Шэнь, это и есть твой главный грех! — Су Вань бросилась на меня, протянув бледные руки к моему лицу.
Я взмахнул мечом из персикового дерева. Су Вань, похоже, испугалась его и отпрянула. Но она не отступила, а начала кружить по комнате, издавая пронзительные вопли, пытаясь свести меня с ума.
Температура в кабинете упала, на стенах выступили темно-красные капли — та самая кровь, которую я видел раньше. Жидкость начала стекаться в ручьи, ползущие к моим ногам.
Я понимал, что нельзя ждать конца, нужно усмирить дух Су Вань. Я вспомнил записи в древней книге: темные искусства сильны, но у них есть слабое место. Книга гласила, что подавить злую энергию можно лишь предметом, несущим чистую энергию Ян.
У меня была только связка латунных ключей, оставленная дедом. Говорили, что их отлили из переплавленных замков родового святилища Шэнь, и они пропитаны его солнечной энергией. Я выхватил ключи и швырнул их в Су Вань.
Ключи прочертили дугу в воздухе и ударили прямо в призрак. Су Вань издала мучительный визг, её тело на мгновение стало прозрачным, словно она готова была исчезнуть.
— Энергия Ян рода Шэнь... она все еще существует... — её голос был полон горечи. — Но ты думаешь, это остановит меня? Проклятие не исчезнет, кровь Шэнь никогда не спасется!
С этими словами призрак Су Вань окончательно растворился. Жуткое видение исчезло, температура в комнате нормализовалась, а кровь на стенах испарилась.
Я обессиленно осел на пол, тяжело дыша. Хотя я временно отогнал дух, я знал, что она вернется. Пока проклятие живо, я в опасности.
Я посмотрел на древнюю книгу, решив изучить её до конца и найти способ окончательно разорвать порочный круг. Книга гласила: чтобы снять проклятие, нужно найти его источник — предмет, через который совершается ритуал, и уничтожить его.
Я вспомнил напольные часы и символы на них. Скорее всего, это и есть проводник. Я снова подошел к часам, изучая их. Символы на основании складывались в подобие узора магического массива.
Я вооружился телефоном и начал сверять знаки с записями в книге. После долгих усилий я понял: это массив Заточения душ. Су Вань использовала его, чтобы запереть души членов семьи Шэнь, не давая им переродиться, и одновременно поддерживала собственное существование.
Чтобы разрушить массив, нужно найти его сердцевину. Скорее всего, она спрятана внутри часов. Я решил разобрать их.
Глава девятая: Сердце массива Заточения душ
Я нашел инструменты и осторожно вскрыл корпус. Внутри часы оказались сложным механизмом, полным шестеренок и пружин. Я тщательно осматривал каждую деталь, надеясь найти центр массива.
Когда я уже почти потерял надежду, под механизмом обнаружился еще более сложный символ, перекликающийся с тем, что был на основании. От него исходила слабая черная дымка. Сердце радостно забилось: вот оно!
Вокруг сердцевины шли медные трубки, от которых исходил резкий запах. Я аккуратно снял их и заглянул внутрь: там были черный порошок и несколько прядей волос.
Я вспомнил записи: это, вероятно, прах мертвеца, а волосы — связующее звено между призраком и массивом. Стоит уничтожить эти предметы, и массив падет.
Я только собрался бросить их в огонь, как поместье содрогнулось. Пол треснул, посыпалась штукатурка. Снова явилась Су Вань — на этот раз её облик был отчетливым, а лицо искажено яростью.
— Ты посмел разрушить мой массив?! Я заставлю тебя сгинуть здесь! — взвизгнула она и кинулась на меня. Её сила возросла, меч из персикового дерева и ключи больше не действовали.
Я бросился наутек, Су Вань — следом. В саду сорняки бешено разрастались, обвивая мои лодыжки, не давая бежать. Небо затянуло тучами, прогремел гром. Огромный ворон сорвался с ветки старой софоры и спикировал на меня, сверкая острым клювом.
Я понял, что отступать некуда. Нужно уничтожить сердцевину прямо сейчас. Я достал зажигалку и поджег черный порошок с волосами. Раздалось шипение, повалил зловонный дым.
Су Вань издала нечеловеческий вопль, её тело начало корчиться и гореть. Дух отчаянно метался в пламени, выкрикивая: Я не смирюсь... Кровавый долг семьи Шэнь... еще не оплачен...
С исчезновением призрака дрожь в доме прекратилась. Тучи разошлись, и солнце осветило сад. Сорняки, державшие мои ноги, завяли, ворон улетел.
Все стихло, словно жуткий кошмар рассеялся. Я смотрел на замершие часы, испытывая смешанные чувства. Вражда, длившаяся десятилетия, сегодня подошла к концу.
Глава десятая: Истина открыта
Когда опасность миновала, я вернулся в поместье, чтобы разобрать вещи деда. В запертом ящике нашелся его дневник, где он записал всю правду о семьях Шэнь, Су и старом доме.
Дед писал, что господин Шэнь действительно погубил отца Су Вань, но не по злому умыслу. Они были друзьями, но из-за недопонимания поссорились, и в пылу спора Шэнь случайно столкнул его со скалы.
Господин Шэнь всю жизнь терзался виной, а узнав, где Су Вань, привез её в дом, чтобы загладить вину. Но она была полна ненависти и не принимала раскаяния, выжидая момент для удара.
После трагедии дед, будучи в отъезде на учебе, чудом спасся. Узнав о случившемся, он был раздавлен горем, но не возненавидел Су Вань, а проникся к ней состраданием.
Он понимал, что её дух не успокоится и придет за потомками Шэнь. Всю жизнь он изучал способы борьбы с темными искусствами, чтобы защитить род. В доме он расставил ловушки и массивы, чтобы в критический момент уберечь меня.
В конце дневника дед написал, что заставил меня прожить здесь три месяца не ради наследства, а чтобы дать время найти способ снять проклятие, узнать правду и отпустить ненависть. Он просил лишь об одном — чтобы я извлек урок и научился ценить жизнь.
Я читал и плакал. Я наконец понял деда. Нелепая случайность, жажда мести — и трагедия двух семей. Ненависть подобна опухоли: она губит не только врага, но и тебя самого.
Я бережно сохранил дневник и книгу, а затем принялся за уборку. Хотя дом хранил страшные воспоминания, это были мои корни. Я решил исполнить волю деда и хранить это поместье.
Спустя три месяца я покинул дом. На душе было легко. Солнце грело, и я знал: начинается новая жизнь.
Я не стал продавать дом, а отремонтировал его и иногда приезжаю сюда. Каждый раз, возвращаясь, я вспоминаю наставления деда. Эхо в доме больше не пугает криками — теперь здесь слышны лишь мои шаги и спокойствие.
Вражда, длившаяся десятилетия, завершилась на мне. Я верю, что предки семей Шэнь и Су обрели покой. Поместье будет стоять вечно — свидетель истории, конца ненависти и прихода мира.
Глава одиннадцатая: Возрождение дома
Ремонт оказался делом непростым. Пришлось привлекать деревенских мастеров, стараясь сохранить первозданный облик.
В процессе мы нашли много деталей, которые раньше не замечали. В тайнике стены главной комнаты лежал выцветший мешочек с сушеной орхидеей — слабый аромат все еще чувствовался. Мастер сказал, что такие вещи были популярны в эпоху Республики. Я осторожно коснулся мешочка, чувствуя, что у этой женщины, ослепленной местью, тоже были нежные времена.
Под полом боковой комнаты нашли ржавый ящик с пожелтевшими фото. На одном из них молодой господин Шэнь держал младенца, а рядом стояла женщина с нежным взглядом — это была Су Вань. На обороте почерк вывел: Весна 24-го года Республики. Это был второй год её жизни в доме Шэнь.
Эти находки заставили меня иначе взглянуть на историю. Ненависть изуродовала её, но когда-то время было к ней милосердно.
Через месяц дом ожил. Стены перекрасили, черепицу заменили, вставили новые стекла. Солнце заливало комнаты, разгоняя мрак.
В саду я посадил цветы и пересадил дерево османтуса — символ удачи. Вороны исчезли, их сменили воробьи, чье щебетание добавляло жизни.
Напольные часы я тоже починил. Зная, что они были инструментом массива, я не стал их уничтожать. Мастер почистил шестеренки, завел пружину. Теперь их мерное тиканье напоминает о том, что прошлое ушло, а будущее наступает.
В день окончания ремонта бабушка Чжан с другими стариками пришла в гости. Увидев обновленный дом, она воскликнула: Никогда не видела его таким светлым! Шэнь, если бы твой дед видел это, он был бы счастлив.
Я угостил их чаем, слушая истории. Оказалось, дед долгие годы тайно помогал нуждающимся в деревне, построил мостик у въезда. Он никогда об этом не говорил, как и о секретах дома, защищая нас по-своему.
Вечером закат окрасил крышу в золотой цвет. Я стоял во дворе, глядя на дом, полный историй, и чувствовал покой. Ужасные видения и крики стали дымом. Теперь в доме — лишь солнце, аромат цветов и тишина.
Глава двенадцатая: Незваный гость
Мирная жизнь длилась недолго, пока в поместье не нагрянул незваный гость.
Я стриг османтус, когда к воротам подъехал черный автомобиль. Из него вышел мужчина средних лет в костюме и очках в золотой оправе, с интеллигентным видом. Увидев меня, он замялся, а затем вежливо спросил: Простите, это усадьба семьи Шэнь?
Я кивнул: Да, я хозяин, Шэнь Мин. Чем могу помочь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...