Глава 30

План поездки Нин Юаня был рассчитан на три дня. Благодаря успешному ходу инспекции и отсутствию каких-либо дальнейших дел оставшееся время можно было тратить по своему усмотрению. Проснувшись на второй день в номере отеля было уже за девять утра. Раздвинув шторы, Нин Юань увидел древний город Сучжоу после снегопада: небо прояснилось, а солнце, отражаясь от залежей снега, слепило глаза ещё сильнее. Стояла прекрасная погода, отлично подходящая для прогулок и развлечений. Кое-как умывшись, Нин Юань побежал в отельный ресторан на шведский стол — завтракать. Поскольку вчера он выпил много алкоголю, а закусывал мало, его жутко мучила жажда и сосал под ложечкой, поэтому срочно требовалось подкрепиться, чтобы вернуть себя к жизни. Наброшившись на еду и поглотив завтрак, а следом выпив пару чашек кофе, он с сытой отрыжкой и поглаживая живот почувствовал, что наконец-то ожил. В молодые годы крепкое здоровье — главный капитал, поэтому после любых застолий всегда удавалось прийти в себя уже на следующий день.

Поскольку это была личная прогулка, он не стал просить принимающую сторону выделять кого-то в сопровождение, дабы не демонстрировать праздность. По мнению Нин Юаня, вчерашнее застолье вполне можно было считать сверхурочной работой, так что, приведя себя в порядок, сегодня он устроил себе законный выходной. В конце концов, в работе важен баланс труда и отдыха, не так ли? Шагнув за порог отеля, он тут же ощутил удар пронизывающего ветра. Зимой в южных краях даже под ярким солнцем не становится теплее: сырой холод пробирает до костей, заставляя мгновенно взбодриться.

В древнем Сучжоу полно интересных мест. И хотя в целом здешний пейзаж с мостками, текущими ручьями и уютными домами был похож на родные края Нин Юаня, изнутри всё выглядело совершенно иначе. Освоение и коммерческое использование древнего города началось очень рано, так что здесь гармонично переплетались классика и современность — это определённо стоило увидеть своими глазами. Несмотря на то, что Сучжоу находился совсем недалеко от его дома, Нин Юань приехал сюда осматривать достопримечательности впервые за всю свою жизнь. Шагая по переулкам и улочкам, он то и дело натыкался на следы минувших эпох и тяжесть исторического наследия. Старинные сады, крепостные стены, каналы, улицы, мосты и древние пагоды были разбросаны по всему городу, словно рассыпанные звезды, повсюду создавая живописный колорит тихой заводи с изящными мостиками и утончённым народным нравом. Под звуки песни Deeper And Deeper из сериала «Пляжный сезон», игравшей в наушниках, Нин Юань ступал по каменным плитам, зевая по сторонам и разглядывая всё вокруг. Всё в старых кварталах древнего города казалось ему диковинным, словно он попал в огромный музей. Изделия из шелка, живопись и каллиграфия, фарфор, бронза, ремесленные поделки и всевозможные закуски рядами тянулись вдоль синих мощеных берегов у черепичных крыш. Навстречу непрерывным потоком шли туристы, по каналам посреди пешеходных улиц неспешно скользили деревянные лодочки, а из-под темных крыш до ушей прохожих доносились нежные напевы в стиле пинтань. Отовсюду доносились голоса фотографирующихся людей, стремящихся запечатлеть себя на фоне цветущей сливы и изумрудных ив, впитав неповторимое очарование Цзяннаня.

Говорят, что вероятность того, что два человека случайно разминутся или встретятся взглядами в толпе, составляет один на десять миллионов, шанс подружиться — один на несколько сотен миллионов, а вероятность того, что один полюбит другого, и вовсе исчисляется долями процента на те же сотни миллионов. Что же касается превращения в спутников жизни, то здесь шансы и вовсе ничтожно малы. А если хочется прожить вместе до седых волос, потребуются более двух десятков лет на ожидание и еще шестьдесят-семьдесят лет совместной работы над этим, поэтому всё вокруг кажется таким непростым. Однако, по мнению Нин Юаня, всё это — лишь теоретические расчеты. Судьба порой заключается всего лишь в случайном перекрестном взгляде на каком-нибудь мосту или в мимолетном прикосновении во время какого-то пустякового происшествия. Незримо всё, кажется, уже предрешено свыше: стоит лишь моменту настать, как всё случится само собой. Не зря ведь гласит старая мудрость: суженые и за тысячу ли встретятся, а безродные и лицом к лицу не разминутся.То была эпоха популярности телефонов Nokia. Хотя месячная зарплата Нин Юаня составляла чуть больше трех тысяч, откладывать деньги удавалось легко — тратить их было особо некуда. Обычно расходы ограничивались покупкой одежды да едой, так что в повседневной жизни уходило совсем немного. Будучи парнем, он от природы интересовался электроникой, поэтому приобрел самую последнюю на тот момент модель — Nokia N97. Как-то раз на совещании он заметил, что у главного руководителя компании точно такой же аппарат, и ему даже стало неловко доставать свой. В те времена телефоны были долговечными и не ломались, как ни роняй, но вот программное обеспечение оставляло желать лучшего. Помимо звонков и текстовых сообщений, максимум, что можно было делать — это слушать музыку да фотографировать. К тому же услуги связи стоили слишком дорого. У таких людей, как Нин Юань, чья работа была связана с постоянными звонками и частыми командировками, в пиковые месяцы на междугородние разговоры и роуминг уходило по двести-триста юаней, поэтому ему регулярно приходилось бегать и пополнять баланс. Тогда делать это было крайне неудобно: приходилось идти в салон связи или искать точки с услугой пополнения, чтобы купить телефонную карту. Находясь вне дома, необходимо было всегда оставаться на связи: если бы руководство компании попыталось кого-то найти и не дозвонилось, то сразу подумало бы, что человек где-то шляется без дела. Вот и сейчас Нин Юань, прогуливаясь по древнему городу, одновременно высматривал салон связи.

С большим трудом отыскав салон на углу коммерческой улицы, Нин Юань взял талончик в очередь и, смертельно скучая в наушниках, уселся ждать обслуживания в углу зала. Вдруг чей-то изящный силуэт впереди заставил его мгновенно оживиться. Девушка была поистине прекрасна: облегающие джинсы подчеркивали округлые бедра, а короткий белый пуховик открывал тонкую талию, стянутую розовым кашемировым свитером. Роскошные черные волосы, словно залитые тушью, спадали на плечи. Нин Юань и сам не заметил, как засмотрелся, но в следующее мгновение девушка уже поднялась и ушла. Как раз в этот момент подошла его очередь, и, когда он сел на стул, то почувствовал, что под ним что-то мешается. Проведя рукой, он нащупал упавшее на сиденье удостоверение личности. Видимо, она плохо засунула его в карман — у женской одежды они обычно мелкие, вот карточка и выскользнула. У Нин Юаня не было привычки глупо ждать на месте: в ту самую секунду, когда он поднял документ, в его голове уже пронеслись десятки вариантов будущего. Поспешно оглянувшись, чтобы посмотреть, в какую сторону направилась незнакомка, он тут же бросил платить за связь, назвал номер своего телефона и со всех ног бросился в погоню.

У Нин Юаня были длинные ноги, и, быстрым шагом преодолев расстояние до выхода, он заметил в толпе фигуру девушки. Та как раз завернула в трехэтажное здание. Подойдя ближе и заглянув внутрь, Нин Юань понял, что это офис туристической компании. Первый этаж занимал вестибюль с окнами приема посетителей, где за столами сидело несколько сотрудников обоего пола. Оглядевшись, Нин Юань не обнаружил ту самую девушку. Поскольку у него в руках было ее удостоверение и он знал имя, он подошел к стойке, представился ее другом и поинтересовался, в каком отделении она работает.

— Ах, это Сяо Лу? Она на втором этаже, в финансовом отделе. Поднимитесь по лестнице вон у того угла, третья дверь направо, — ответила женщина-администратор.

Поблагодарив ее, Нин Юань второпях поднялся наверх и вскоре оказался у нужной двери. Она была распахнута настежь: в комнате стояло три рабочих стола, но за ними сидела лишь одна девушка по фамилии Лу, которая занималась разбором квитанций. Нин Юань вежливо постучал. Девушка подняла голову, и пара прекрасных глаз уставилась на него. До сих пор он видел лишь ее спину, но теперь, разглядев лицо, Нин Юань на мгновение замер. Как ее описать? Лицо — словно только что распустившийся персиковый цветок, щеки румяные и нежные, брови тонки, как изогнутый месяц, миндалевидные глаза искрятся лучистым блеском, алые губы похожи на спелые вишни, а белые зубы сияют чистотой, подобно нефриту. Если прежде в воображении Нин Юаня рисовались лишь сладкие романтические грезы, то теперь его мысли были заняты счастливой семейной жизнью после свадьбы и рождения детей. В этот момент в голове Нин Юаня застряла всего одна мысль: я должен ее завоевать.

Заметив направляющегося к ней сияющего молодого человека, девушка тоже удивилась. Она окинула Нин Юаня недоверчивым, но открытым взглядом.

— Я принес ваше удостоверение личности, долго за вами бежал, — объяснил причину своего появления Нин Юань.

Девушка инстинктивно похлопала себя по карманам и лишь тогда обнаружила пропажу документов. Поднявшись, она принялась наперебой благодарить его:

— Какая же я неуклюжая! Заставила вас тащиться сюда за мной. Как же мне вас отблагодарить?

Девушка была искренне рада и выпалила это наотмашь. Нин Юань только этого и жтал. Завести знакомство с девушкой на улице обычно непросто — если не срабатывают первые слова, продолжения чаще всего не бывает, разве что упорствовать до последнего. Здесь повсюду таились скрытые подвохи, но Нин Юань находился в командировке, и время его было строго ограничено, поэтому готовый план созрел в его голове в ту самую секунду, когда он поднял удостоверение.

— Пустяки, просто угостите меня обедом, — воспользовавшись моментом, Нин Юань парировал вежливую фразу, тем самым лишив девушку возможности отступить.

Хоть они и были незнакомы, парень все-таки прибежал сюда вернуть утерянный документ, да и она сама только что обещала его отблагодарить — не отказываться же от своих слов посреди разговора. К тому же этот парень совершенно не выглядел плохим человеком. В итоге они договорились встретиться после работы у входа в ресторан на старой улице древнего города и обменялись номерами телефонов.

Полный энтузиазма и довольный собой, Нин Юань вышел из здания. Мелодичный и мягкий цзяннаньский говор зазвучал в его голове, заставляя шагать в такт внутренней музыке, и он зашагал обратно в отель.

Сегодня вечером нужно как следует подготовиться, — подумал про себя Нин Юань.