Глава 31

Когда зажглись первые огни фонарей, Нин Юань привёл себя в порядок и вышел из дверей отеля. Поскольку поездка была рабочей и внезапной, никакой приличной одежды он с собой не захватил, поэтому заранее выкроил время, чтобы заглянуть в фирменный магазин JACK&JONES на углу коммерческой улицы, где купил комплект: сине-белую клетчатую рубашку и чёрные повседневные брюки, специально стараясь выглядеть посолиднее. Те годы были периодом стремительного становления и бурного развития этого бренда, а его стиль и фасоны отличались молодёжным дизайном с лёгким налётом зрелости. В ту эпоху ещё не существовало понятия онлайн-распродаж и скидок, поэтому комплект одежды обошлся более чем в тысячу юаней. Для Нин Юаня, который только что окончил учебу и начал получать зарплату, это считалось очень дорого. Но, в конце концов, он был человеком, которому довелось пожить за границей и тратить доллары, да и родители никогда особо не ограничивали его в средствах с самого детства. К тому же теперь он сам зарабатывал и сам тратил, поэтому на такое «великое событие», как свидание, Нин Юань денег совершенно не жалел. Во-первых, это была привычка, оставшаяся у него со времен учебы в России: на свидание обязательно нужно одеваться официально, чтобы выказать уважение к человеку напротив. Во-вторых, тут срабатывал извечный замкнутый круг, избежать которого не удавалось никому: в молодости все любят казаться умудрёнными опытом, полагая, что именно такие мужчины обладают особой привлекательностью и способны очаровать девушек. Однако незрелый жизненный опыт и юношеское лицо совсем не сочетались со взрослой одеждой. Зато когда человек стареет, он вдруг начинает молодиться, искренне считая себя всё еще юным, и стремится выглядеть энергичным в глазах женщин — как гласила популярная интернет-поговорка: мужчины до самой смерти остаются мальчишками!

Нин Юань вышел из дома заранее, рассчитывая прибыть на место раньше девушки, чтобы оставить о себе хорошее впечатление.

Прогуливаясь по ночным улочкам древнего Сучжоу, Нин Юань испытывал приятное волнение: разве может что-то сравниться по красоте со свиданием с девушкой? Его шаги сами собой приобрели лёгкий и бодрый ритм. В отличие от дневной суеты, шумный и яркий ночной пейзаж Сучжоу наполнял всё вокруг особой, неспешной атмосферой. Бай Цзююй когда-то написал в стихотворении: Огни пронизывают деревенские рынки, песни под свирель доносятся до почтовых башен; к чему говорить о пятидесяти ли, если это уже не Сучжоу. Смысл заключался в том, что когда Бай Цзююй служил в Сучжоу, он провожал в дальний путь доброго друга. Они всю дорогу беседовали, увлеченные разговором, и настолько были поглощены им, что не захотели сходить с лодки. Так они и шли всё дальше, любуясь отражением рыбацких огоньков на воде и переливающейся всеми цветами радуги подсветкой по берегам, пока не добрались до Вантина. По строкам, оставленным поэтом, можно было лишь отчасти представить себе ночные пейзажи тогдашнего Сучжоу.

Улица Пинцзян — это старинная историческая улица Сучжоу, проложенная вдоль реки, которая носит название Пинцзян. Исторический район улицы Пинцзян — это по сей день наиболее полно сохранившийся уголок древнего города Сучжоу, словно миниатюрная копия всего старого Сучжоу. Если сопоставить его с южносунской «Картой Пинцзян» и генеральным планом водных артерий внутри городской стены Сучжоу конца династии Мин, то можно заметить, что здесь в основном сохранилась планировка городских кварталов, существовавшая еще со времен династий Тан и Сун. Здесь расположились Музей искусства куньцюй в Китае, Сучжоуский музей искусства пиньтань, Музей чжуанъюаней Сучжоу и многое другое. Если вглядываться и прогуливаться здесь не спеша, на это уйдет изрядное количество времени.

Кроме того, здесь работали книжный магазин «Кот в небесном городе», традиционный суджоуский пиньтань, кондитерские лавки старых брендов вроде «Ганьшэньюань» и прочие заведения. Сам Нин Юань не слишком интересовался архитектурой старых улочек древнего города — в конце концов, древний городок, где он рос с детства, выглядел примерно так же. Зато его невероятно манили вещи, скрывавшиеся внутри этих старинных зданий. Если древняя архитектура была лишь внешней оболочкой и формой, то магазины старого Сучжоу, а также продававшиеся в них ципао, представления пиньтань, деликатесы, фарфор и многое другое составляли самую суть и душу древнего города. Именно эти вещи по-настоящему заставляли путников задерживаться здесь подольше, поэтому Нин Юань решил, что при первой же возможности выделит время, чтобы прочувствовать всё это как следует.

— Ой, извините, мне нужно было срочно закончить одно дело, я опоздала, — раздался вдруг за спиной мягкий, нежный голос в тот момент, когда Нин Юань, засунув руки в карманы и шагая навстречу холодному ветру, задумчиво смотрел на перекресток.

Обернувшись, Нин Юань увидел девушку по фамилии Лу, которая стояла перед ним с легким смущением на лице. На ней был всё тот же дневной наряд, только волосы, завязанные днем в конский хвост, теперь свободно рассыпались по плечам, придавая ей еще больше женственности.

— Ничего страшного, я и сам пришел совсем недавно. На улице холодно, давай зайдем внутрь и поговорим, — произнес Нин Юань, разворачиваясь, распахивая двери ресторана и вежливо пропуская девушку вперед.

Выбор изысканных блюд здесь был огромен. Нин Юань прибыл сюда впервые и ничего толком не знал, а поскольку всё затевалось спонтанно, ресторан выбрали по принципу ближайшего расположения. К счастью, несмотря на такую спонтанность, у каждого местного заведения имелись свои уникальные особенности. Этот ресторан отличался полуоткрытой планировкой на сто восемьдесят градусов: обстановка для трапезы здесь царила поистине великолепная, а выбор блюд поражал разнообразием.

Они выбрали столик у окна и сели. Нин Юань взял из рук подошедшего официанта меню.

— У тебя есть какие-нибудь предпочтения или ограничения в еде? Я здесь впервые и совсем не ориентируюсь в местных вкусностях, — глядя на нежно-розовые от мороза щеки девушки по фамилии Лу, спросил он.

— Давай я закажу, — улыбнувшись, девушка лукаво согнула свои ясные, выразительные глаза и протянула руку за меню. — На улице холодно, давай возьмем рыбу в кисло-острым бульоне, а я еще выберу парочку местных деликатесов. Я боюсь поправиться, поэтому по вечерам ем немного. Если ты не наешься, можешь заказать каких-нибудь пирожных или вроде того.

В этот момент мысли Нин Юаня были уже вовсе не о еде: под влиянием каждого жеста девушки его сознание унеслось куда-то за тридевять земель. В голове непрерывно звучал настойчивый внутренний голос, кричавший, что это она, та самая, и он наконец-то встретил человека, которого так долго искал.

С началом ужина они принялись непринужденно болтать, стремясь получше узнать друг друга. Начав со знаков зодиака и групп крови, они перешли к студенческим годам, забавным случаям из прошлого и многому другому. От первоначальной неловкости они постепенно перешли к непринужденному общению, делясь воспоминаниями. Нин Юаню довелось побывать во многих местах, поэтому запасов историй у него было в избытке. Он рассказывал о своих странствиях и попивал кофе. Поскольку столик стоял у самого окна, выходящего на реку, мимо время от времени проплывали небольшие лодочки под тихие, протяжные звуки корабельных песен.

Время пролетело незаметно. Когда ужин подошел к концу, на часах было уже за девять вечера. Хотя Нин Юаню хотелось продолжения, любому свиданию когда-нибудь приходит конец. Толкнув двери ресторана, они зашагали по старинным улочкам древнего города. Теплый желтоватый свет уличных фонарей неравномерно ложился на дорожное покрытие, чередуя полосы света и тени. Прохожих на улице почти не осталось — лишь редкие одинокие фигуры.

Они шли рядом плечом к плечу, и Нин Юаню страстно хотелось взять девушку за руку, но он не смел: всё-таки они виделись впервые, и ему совсем не хотелось казаться легкомысленным. В таких вот колебаниях они незаметно дошли до перекрестка. Девушка поймала такси, собираясь ехать домой. Нин Юань настоял на том, чтобы проводить ее. Они немного поспорили, но в конце концов девушка не стала возражать.

Так они прошли через несколько улочек и переулков Сучжоу. Добравшись до подъезда, Нин Юань и девушка попрощались. Уже развернувшись, чтобы уйти, Нин Юань вдруг снова подбежал к ней и протянул собственную визитку.

— Был очень рад с тобой познакомиться. Это моя визитка, в будущем я буду часто навещать тебя, — произнес Нин Юань, глядя на смущенное лицо девушки.

Впрочем, заходить дальше и притворяться уже не имело никакого смысла. Нин Юань подумал, что раз уж он отучился за границей, то вести себя столь робко — значит зря протратить столько лет за рубежом. С этими мыслями он шагнул вперед и крепко обнял девушку:

— Завтра я возвращаюсь в компанию, береги себя.

Мягкое тело, теплое дыхание, легкий аромат... Для нынешнего поколения рожденных после двухтысячного года такой поступок — сущая мелочь, но для консервативных людей из восьмидесятых это выглядело крайне дерзко. К счастью, девушка не отвесила Нин Юаню пощечину. Молча простояв так три секунды, они помахали друг другу на прощание. Воздух был морозным, но Нин Юань чувствовал, как сильно потеплело у него на душе...