Глава 29

Для Нин Юаня, выступающего в роли заказчика, командировка и путешествие почти ничем не отличались. Поездка в Сучжоу обернулась для него самой настоящей расслабленной бизнес-поездкой. Он уже так долго просидел в душном офисе компании, что сейчас ему не терпелось вырваться наружу и наконец-то отдохнуть.

Дорога прошла без происшествий. По прибытии в Сучжоу за окном стояла погода после недавнего снегопада, небо заволокло серой дымкой. Древний Сучжоу после первого снега казался ожившей картиной, написанной тушью: белизна сугробов контрастировала с серыми стенами и черной черепицей крыш. Мосты, причалы, дороги, протянувшиеся вдоль рек дома — всё отражалось в водной глади. По речной ряби тут и там сновали лодки с распашными веслами. Стоя у перила моста и вглядываясь в даль, Нин Юань видел, как одно место напоминало густые мазки туши, а другое — легкие контурные линии. Пейзаж словно разворачивался прямо перед глазами на холсте, придавая древнему городу невероятную тишину и утонченную живописность. Впрочем, Нин Юаня пока еще не посещали поэтические мысли в духе «изолирован от шумных городских базаров Западного города, уединенное жилье до боли похоже на хижину в диких полях» — он лишь бегло окинул всё взглядом, и спустя годы, вспоминая ту поездку, уже не смог бы точно сказать, в каком именно месте вновь увидел тени прошлого.

Раз уж это была деловая инспекция, то заглянуть в офис и на производство компании-поставщика считалось делом обязательным. Сначала они посидели в переговорной, попивая горячий чай, а затем с серьезным видом выслушали презентацию принимающей стороны: отчет о текущей деятельности, показатели проектов, технические характеристики и прочее. После этого, поднявшись с мест, они спустились в цех, чтобы лично осмотреть процесс изготовления продукции и организацию работы на местах. Маршрут был спланирован заранее, и обе стороны прекрасно понимали правила игры. Если в производственном цехе царил порядок, а каждый этап выполнялся четко и слаженно, следовало сделать несколько фотографий и зафиксировать детали, чтобы потом использовать их в отчете. Но существовали и негласные правила: например, если клиент направляется с инспекцией, а ты даже не удосужился убраться — повсюду валяются окурки и обрывки бумаги, подтекает масло и сочатся жидкости, — то на дальнейшее сотрудничество можно было не рассчитывать. Во-первых, проверяющий решит, что к этому проекту или к самой компании относятся спустя рукава; в конце концов, никто не осмелится довериться поставщику, который неспособен навести элементарный лоск. Все здесь крутились ради куска хлеба, и в случае возникновения проблем никто не рискнул бы поручиться за то, что партнер сможет ответственно всё исправить, ведь за неудачную рекомендацию потом пришлось бы расплачиваться собственным карманом. На этом инспекция в основном и заканчивалась, а дальше следовали застолья с поднятием бокалов и непринужденное общение в гораздо более расслабленной атмосфере.

Поставщиком оказалась компания, основанная семейной парой. Поскольку их главным профилем было производство крепежа, масштабы предприятия оставались скромными: они выпускали всё подряд — от крупных высокопрочных болтов для инженерных сооружений до крошечных винтиков для домашнего обихода и электроприборов. Нин Юань уделил особое внимание тому, закупается ли сталь по стандартам и не используют ли они сырье сомнительных мини-заводов. Применение некондиционного металла таило в себе серьезную угрозу безопасности и по сути приравнивалось к урезанию затрат в ущерб качеству. Годовой объем производства предприятия составлял всего двадцать-тридцать миллионов, что среди многочисленных поставщиков компании Нин Юаня выглядело весьма скромно. Но в этом мире всё относительно: для владельцев этого бизнеса фирма Нин Юаня являлась по-настоящему крупным VIP-клиентом. И хотя текущий заказ обещал хорошую прибыль, куда важнее было наладить долгосрочные связи и закрепиться в списке квалифицированных поставщиков, чтобы в будущем не переживать об отсутствии работы. Именно поэтому они подошли к делу со всей серьезностью: помимо того, что к Нин Юаню приставили сопровождающих, они заранее подготовили машину, забронировали отель и ресторан, твердо намереваясь оказать этому важному менеджеру самый лучший прием.

Обычно деловые обеды в середине дня обходились легким перекусом, тогда как настоящие застолья устраивались по вечерам. Однако хозяева проявили заботу и на обед организовали посещение чайного дома в сучжоуском стиле. Там подавали чай, устраивали традиционные представления, а также предлагали местные деликатесы. Внутри стилизованного под старину здания располагалось больше десятка просторных квадратных столов на восемь персон, а интерьер дышал древностью. В самом дальнем конце зала, напротив главного входа, на стене висели парные надписи и пейзажный свиток, над которыми возвышалась горизонтальная табличка. Рядом стояли два высоких стула и письменный стол, а два артиста, исполнявших повествовательные баллады пиньтань, расположились по обе стороны: слева сидел музыкант, перебирающий струны саньсяня, а справа — главная исполнительница, державшая в руках пипу. Она была одета в скромное ципао небесно-голубого цвета с вышитыми зелеными пионами, ее брови и виски были тщательно подриваны, а высокая прическа украшена нефритовой шпилькой. Мелодичное пение на мягком сучжоуском наречии звучало плавно и изысканно. Это поистине услаждало слух и взор, создавая неповторимую атмосферу. Здесь можно было не только наслаждаться чаем, но и попробовать различные закуски: лапшу с крабовой икрой, сяолунбао, шарики из клейкого риса с ароматом османтуса, чай Лунцзин и Билочунь, сучжоуские зеленые пирожные, победные сладости диншэнгао и многое другое. Гости могли слушать представления, попивать чай, а когда проголадаются — заказать что-нибудь перекусить.

Устроившись за столиком в этом старинном заведении с вековой историей, Нин Юань взял поданное горячее полотенце, чтобы вытереть руки и лицо. Он заказал несколько тарелок закусок и чайник Лунцзина. Пока официант принес расписание сегодняшних выступлений пиньтань, Нин Юань принялся слушать музыку и потягивать чай. Держа в одной руке пиалу с крышкой, а в другой — саму крышечку, он чувствовал себя юным господином из богатой семьи, и всё это казалось ему невероятно новым. Сделав небольшой глоток, он ощутил кристально чистый аромат и сладковатое послевкусие, проникающее прямо в сердце. Тот чай, что обычно заваривали в офисе для гостей, едва ли заслуживал называться чаем — дешевая бурда ценой в пару сотен юаней за два цзиня, на севере такую шелуху заваривали от силы пару раз, после чего добавление воды уже не оставляло никакого вкуса. Лишь попробовав настоящий чай, заваренный в специализированной чайной лавке, он понял, что такое по-настоящему хороший напиток. Большинство посетителей здесь составляли местные пенсионеры, хотя встречались и туристы с севера, пришедшие послушать пиньтань. Северяне в основном улавливали лишь ритм и общую атмосферу, стремясь приобщиться к оживленному зрелищу, но Нин Юань был другим: сучжоуский диалект принадлежал к той же языковой группе, что и говор его родных мест, поэтому он в общих чертах понимал смысл слов. Стоило ему присесть здесь, как внутренняя атмосфера заведения и пейзаж древнего Сучжоу за окном слились воедино, заставив время замереть, словно он перенесся в эпоху Китайской Республики.

Ранняя зима выдалась порой, когда крабы наливаются жиром и икрой, так что проголодавшийся путник непременно должен был заказать миску лапши с крабовой икрой. Выпотрошенный целый краб, чья икра была обжарена до аромата и тщательно смешана с крабовым мясом, превращался в золотистую, дымящуюся шапку на вершине блюда. В ней не было и намека на рыбный дух — лишь насыщенный чистый аромат. Тщательно перемешав всё с лапшой, Нин Юань сначала отведал богатый оттенками вкуса топпинг, а затем капнул пару капель имбирного крабового уксуса, который убрал излишнюю кислинку, смягчил специфический привкус краба, избавил блюдо от жирности и сделал его невероятно аппетитным. Пара минут — и миска опустела. Сделав глоток горячего чая, чтобы освежить горло, и откинувшись на спинку стула под звуки пиньтань со сцены, Нин Юань подумал, что именно так и должна выглядеть его жизнь — до чего же это было удобно и приятно! Жаль только, что вокруг сидели сплошные старики да старухи, а появись здесь пара молодых девушек, картина стала бы еще краше.

К вечеру для него организовали ужин в элитном ресторане на берегу озера Тайху. Отдельные кабинетки тянулись вдоль водной глади, а выйдя из кабинета на террасу, можно было любоваться величественным пейзажем, где вода сливалась с небом. Хозяйка заведения вела себя очень радушно: несмотря на то, что ей уже перевалило за сорок, выглядела она прекрасно — пожалуй, не больше чем на тридцать с небольшим. Облегающий кашемировый джемпер цвета абрикоса в сочетании с кожаной юбкой-карандашом, черные капроновые колготки и высокие кожаные сапоги подчеркивали ее соблазнительные изгибы, которые при свете ламп казались ослепительными. Во время ужина она усердно подливала вино и подкладывала угощения. По ее мнению, Нин Юань был всего лишь зеленым юнцом, которого можно было легко обвести вокруг пальца, но реальность оказалась совершенно иной. Нынешний Нин Юань успел повидать многое: учеба за границей, почти целый год работы на стороне заказчика — он зря времени не терял и повидал немало светских раутов. Обладая природной склонностью к налаживанию связей и умением держаться на публике, он легко поддержал непринужденное общение, чем сильно удивил хозяйку. В перепалках любезностями и шутливых подначках они не упускали возможности слегка прикоснуться друг к другу, прекрасно понимая намерения каждого — именно такая атмосфера здесь и требовалась. Тем не менее Нин Юань прекрасно осознавал свои служебные обязанности: все эти игры на публику служили лишь средством добиться более выгодных условий, поэтому в деталях сотрудничества он держал твердую позицию. В ходе переговоров основные спорные моменты удалось утрясти почти полностью.

На самом деле первое впечатление и организация приема при инспекции поставщиков имеют решающее значение. Если гостей встретили как надо и создали все удобства, люди охотнее идут на контакт и делятся информацией, охотнее подсказывают детали, помогая партнеру избежать лишних ошибок. В конце концов, работать можно с кем угодно. Хозяйка прекрасно знала правила игры и умело использовала свои женские преимущества. К концу трапезы, провожая Нин Юаня до служебного автомобиля, она не забыла вручить ему две коробки заготовленных заранее местных деликатесов и с достоинством попрощалась, обменявшись с ним рукопожатием.

На этом сделка считалась в основном заключенной. В конце концов, у того, кто поел за чужой счет, связаны руки, а взявший подарок чувствует себя обязанным. При условии адекватной цены Нин Юань по возвращении непременно приложит все усилия, чтобы выбить для них лучшие условия, и замолвит за них словечко перед руководством. Взаимная выгода — вечная истина в бизнесе, ведь никто не глуп: только когда хорошо и тебе, и мне, и всем вокруг, возможно плодотворное сотрудничество, а в дальнейшей работе или при возникновении непредвиденных проблем всегда можно будет положиться друг на друга.