Глава 24

Поговорка гласит: прочитать десять тысяч книг — лучше, чем пройти десять тысяч ли. Поскольку у Нин Юаня водились свободные деньги, а заботы об учебе и быте остались позади, он решил воспользоваться этой переходной порой после выпуска, чтобы как следует попутешествовать, положившись исключительно на волю случая и настроение. Первой остановкой была выбрана Финляндия: во-первых, отсюда можно было улететь на родину прямым рейсом из столицы, Хельсинки, а во-вторых, билеты финских авиалиний как раз продавались со скидкой и стоили гораздо дешевле. Нин Юань давно мечтал взглянуть на пейзажи Северной Европы, так что лучшего случая совершить путешествие и отпраздновать успешное окончание учебы придумать было нельзя.

Финляндия, одна из четырех северных стран, некогда входила в состав Российской империи. Как город, который на протяжении многих лет подряд входит в число самых пригодных для жизни на планете, она, подобно России, славится обилием лесов. Однако разница заключалась в том, что в России леса обычно тянутся по окраинам городов, где застройка относительно скучкована, тогда как здесь здания словно вросли в лесную чащу, слившись с природой воедино. Если взглянуть на Хельсинки с высоты птичьего полета, он не поражал воображение так, как турецкий Стамбул: густые заросли деревьев и редкие постройки были разбросаны тут и там, словно шахматные фигуры. Когда самолет приземлился, Нин Юань пристроился позади молодой финской пары и так, шаг за шагом, выбрался из терминала. Во-первых, он не знал дороги, а во-вторых, стройные и аппетитные фигуры северных женщин невероятно привлекали его внимание, так что любоваться ими было сплошным удовольствием. И хотя красавиц хватало и в России, здесь чувствовался совсем другой стиль — как-никак, развитая северная страна, казалось, что всё вокруг гораздо более модное.

Пройдя таможню и выйдя из аэропорта, Нин Юань обнаружил, что молодая финская пара давно скрылась из виду, но он ничуть не расстроился, ведь его внимание уже захватили бескрайние лесные просторы. Финляндия — родина сказок и Санта-Клауса. В произведениях известного финского писателя Рауля Ройна оживали самые разные животные, эльфы и волшебники, искусно выписанные пером автора. Окружающий лес казался точной копией иллюстраций из детских книжек: игра света и тени, легкая дымка тумана, редкие шляпки гривов под деревьями — всё это выглядело одновременно сказочным и безмятежным. Оказывается, сцены из сказок существуют вовсе не в воображении, а на самом деле. Финская поэтесса Эдит Сёдергран некогда писала: В густом лесу заблудился я, ищу я сказку детских дней. В высоких горах заблудился я, ищу воздушные замки юности моей. В саду любимой заблудился я, и страсть моя спешит за веселой кукушкой туда. Быть может, именно благодаря таким вот сказочным лесам Финляндии у кого-то и рождались на свет волшебные истории.

Жаль только, что Нин Юань прибыл сюда летом. Если бы он приехал зимой, то смог бы насладиться красотой северного сияния среди заснеженных просторов. Впрочем, лето тоже обладало своим неповторимым очарованием: белые ночи — еще одно характерное природное явление Финляндии. В июле и августе наступало время самых долгих полуночных солнц, и даже глубокой ночью светило по-прежнему висело посреди неба, заливая всё вокруг мягким светом заката и окрашивая облака в багряные тона.

Хельсинки, как и Санкт-Петербург, примыкает к Балтийскому морю, но Нин Юаню летнее утро в финской столице нравилось больше. Прогуливаясь по улицам, можно было прочувствовать атмосферу, в корне отличавшуюся от сугубо классического стиля Петербурга: это был город, где классика и современная цивилизация слились воедино. Городская архитектура и дикая природа с самого начала проектировались так, чтобы искусно дополнять друг друга, напоминая огромный сад, в который органично вплетены живописные уголки. Прихватив стаканчик горячего шоколада, Нин Юань неспешно прогуливался по Рыночной площади, где на открытом воздухе рядами стояли небольшие лотки: там продавали цветы, фрукты, изделия ручной работы и всякую всячину, полную местного колорита. Дойдя до маяка на пирсе, уходящем далеко в морскую гладь, он обернулся: разноцветные здания в обрамлении гранита, зелень листвы, лазурь моря и прозрачность неба перекликались друг с другом, создавая картину, которую едва ли возможно описать словами. Нин Юань принялся щелкать направо и налево своей мыльницей, но запечатлеть открывшуюся красоту никак не удавалось.

В конце концов Нин Юань сдался. Он надолго остановился на прибрежном пирсе, подставляя лицо прохладному морскому бризу. Северный летний ветерок бодрил, но кровь в жилах Нин Юаня кипела. Побывал здесь — и ладно, но когда же еще доведется встретить ту самую единственную, с которой можно разделить эту красоту? Будет ли у меня еще шанс вернуться сюда? Впереди ждет работа, интересно, каково это — быть офисным планктоном? — Нин Юань предавался сумбурным мыслям, даже не подозревая, что этот пейзаж вполне может оказаться для него единственной за всю жизнь возможностью прогуляться по здешним местам. Ведь обычному человеку, если уж довелось куда-то попасть, стоит впитывать увиденное по максимуму и, пока позволяют условия, как можно полнее проживать настоящее, поскольку в будущем из-за самых разных обстоятельств может больше не представиться шанса ступить на эту землю.

В то время Нин Юань уже перерос возраст нескладного подростка и превратился в юношу. Судьба была к нему благосклонна: от тихих улочек южного городка до далекой Европы он рос, совмещая учебу с путешествиями, словно герой из произведений господина Шэнь Цунвэня: исходил немало дорог, повидал немало пейзажей, осушил немало крепкого вина и повстречал немало людей. С тех самых пор, как у него появились первые жизненные идеалы, Нин Юань твердо решил, что не создан для посредственности, и не хотел прозябать в маленьком городке ради повседневной суеты и забот о хлебе насущном. Подобное замкнутое в кругу унылое существование вовсе не соответствовало его амбициям. Он страшился однажды стать похожим на собственных родителей — прожить тихую, предсказуемую жизнь, где всё ясно до самой смерти: изо дня в день открывать лавку ради торговли, закрывать её ради похода на рынок и стряпни, жениться, завести детей, проводить родителей в последний путь, а дожив до старости, осознать, что так и не взлетел высоко и не упрыгнул далеко, и остаётся лишь ходить в парк пить чай с другими стариками, каждую неделю упоминая в разговоре детей, которые приходят лишь ради того, чтобы поесть, а затем уйти, оставив его мыть гору посуды до полуночи, и так бездарно растратить всю свою жизнь?! Именно поэтому он вечно грезил о том, как станет респектабельным и успешным человеком. Ведь удача переменчива, словно норов коня: глядишь, однажды улыбнется великая фортуна, он устроится на престижную работу и стремительно пойдет в гору. Тогда в одной руке будет высокий оклад, а другая станет уверенно указывать подчиненным, что делать. И тогда он найдет себе юную и прекрасную спутницу, окруженную роскошью и вниманием — разве не идеальна такая жизнь?

И хотя открывшаяся глазам красота была прекрасна, она оставалась лишь мимолетным мгновением, которым ему не суждено владеть по-настоящему. Возвращаясь из мира фантазий в суровую реальность, он понимал, что по-прежнему остается всего лишь обыкновенным юношей, любящим помечтать. Каким же путем идти дальше? Действительно ли жизнь сложится именно так, как надеется Нин Юань? Что ждет его за воротами белой башни из слоновой кости, в этом новом для него мире?