Глава 23

Для такого домоседа, как Нин Юань, время летело незаметно. Последние два с лишним года в университете пролетели по простой схеме: треть уходила на учебу, треть — на подготовку к защите диплома, а оставшаяся треть посвящалась видеоиграм. Временами Нин Юань даже подумывал о том, чтобы завести девушку, но, во-первых, придерживался принципа лучше быть одному, чем вместе с кем попало, а во-вторых, круг его общения едва ли выходил за пределы нескольких километров вокруг общежития, так что подходящую кандидатуру он так и не встретил. Дни шли за днями, растворяясь в стенах аудиторий, библиотеки и спальни. Одиночество быта и груз учебы приучили Нин Юаня к курению: старая банка на прикроватной тумбочке вечно была забита горкой окурков, вытряхивать которые он жуть как ленился. Иногда по ночам, когда сигареты заканчивались, он перебирал окурки в поисках тех, что подлиннее, поджигал недокуренные остатки и пускал дым колечками.

Когда глубокой ночью не удавалось уснуть, он доставал игровую приставку PlayStation Толстяка Гэ и садился играть в GTA. Больше всего Нин Юань любил угнать в игре какую-нибудь тачку покруче, включить радио и колесить под музыку по виртуальному миру, мечтая о том, как однажды вот так же, навстречу закатному солнцу, будет рассекать на машине под музыку по какому-нибудь городу.

Свежесть первых впечатлений и детское любопытство по приезде в Санкт-Петербург к этому моменту уже почти выветрились, уступив место серой повседневности. Теперь Нин Юань мечтал лишь об одном — поскорее получить диплом и вернуться на родину. Хотя он по-прежнему вместе с Толстяком Гэ и Наташей жарил шашлыки, гулял и выпивал, и время они проводили весело, Нин Юань частенько чувствовал себя третьим лишним. Те ведь были парой, а тащиться прицепом — удовольствие ниже среднего, и самому Нин Юаню это казалось неловким. Толстяк Гэ с самого начала относился к нему как к младшему брату, так что ему было всё равно, и он звал Нин Юаня на любые посиделки. Навеселе Нин Юань не раз фантазировал: будь у него сейчас девушка, ему бы не приходилось постоянно терпеть парочкины нежности. Он даже всерьез подумывал о том, не сойтись ли снова с той девчонкой по фамилии Чжан, но в конце концов только отмахивался и отбрасывал эту мысль. В конце концов, настоящие чувства — это тебе не окурок, который можно выудить из пепельницы в минуты одиночества, затянуться пару раз и тут же выбросить. Если внутренние идеалы и рамки, в которые ты загоняешь будущую половинку, совсем не совпадают с реальностью, принять человека невероятно трудно, и притворяться тут бесполезно. Конечно, если речь не идет о циниках и манипуляторах, но моральные устои Нин Юаня были вполне здоровыми, и стоило подобным беспринципным мыслям промелькнуть в голове, как он тут же их пресекал.

Вопрос о будущей избраннице они как-то обсуждали с Толстяком Гэ. Сам Нин Юань состоял в клубе любителей красивой внешности: сначала оценивал экстерьер, а уже потом задумывался о взглядах на жизнь. Он грезил исключительно об эффектной и сексуальной девушке в стиле зрелой красотки, за что Толстяк Гэ только высмеивал его: Деревенщина, да с твоими-то талантами разве справишься с такой? Нин Юань обиженно не понимал: Я же буду относиться к ней со всей душой! Толстяк Гэ лишь презрительно фыркал: Во-первых, бабушку надвое сказала, удастся ли тебе ее вообще добиться. Одной лишь любви и хорошего отношения мало — доброта бывает разной. То, что хорошим считаешь ты, нужно ли ей самой? И вообще, с чего ты взял, что твоего добра будет достаточно? Другие ведь тоже умеют за ней ухаживать. Нин Юань тогда ничего не понял и с мнением Толстяка Гэ в корне был не согласен. Возмущенный до глубины души, он мысленно поклялся себе: Вот погоди, я обязательно отыщу такую и покажу тебе!

Не успел он оглянуться, как подошел к концу выпускной. Оценки по всем предметам, может, и не выходили на сплошные пятерки, но на тройку с плюсом наскрести было делом обязательным. Да и защита диплома предстояла непростая. Преодолев наконец это финальное испытание, Нин Юань облегченно выдохнул: наконец-то этот летний отпуск принесет долгожданную свободу, и можно по-настоящему вернуться домой. С каких-то пор повелось так, что с детства человеку внушают мысль о необходимости уехать из родных мест, но когда в конце концов действительно уезжаешь, в сердце неизменно поселяется смутная тоска.

Вот отгремела фотосессия в честь выпуска, в руках заветный диплом — университетская пора официально завершилась! Нин Юань, Толстяк Гэ и остальные сокурсники крепко обнимались, давая волю переполнявшим их эмоциям. В этот момент в них смешались и надежды на яркое будущее, и облегчение от завершения тяжелых лет учебы. После сегодняшнего дня их пути разойдутся, каждый побежит своей дорогой. Каким окажется завтрашний день? Столько неопределенности и неизвестности — как тут не предаться мечтам?!

За несколько дней до отъезда на родину Толстяк Гэ, Нин Юань и Наташа договорились в последний раз собраться вместе перед расставанием. Прогуливаясь по университетской роще, они видели, как лучи заходящего солнца пробиваются сквозь ветви деревьев, оставляя на их фигурах причудливые узоры света и тени. Толстяк Гэ решил остаться и поступать в магистратуру, Наташа собиралась на учебу в Китай, а Нин Юань не хотел больше грызть гранит науки и рвался домой. Судьбы троих друзей в тот миг обретали новое очертание в зависимости от сделанного каждым выбора, уводя их в разные стороны. В ту эпоху, когда для связи использовались лишь электронная почта, ICQ и MSN, было совершенно неясно, удастся ли им еще когда-нибудь встретиться. Со слезами на глазах Нин Юань обнимал Толстяка Гэ, умоляя того беречь себя. И правда: за все эти долгие годы на чужбине именно он заботился о нем больше всех остальных. Теперь же им предстояло расстаться, и в душе Нин Юаня Толстяк Гэ давно перерос рамки обычного соседа по комнате или однокурсника. Толстяк Гэ, как обычно, с усмешкой приобнял Наташу за плечи и крикнул: Хватит сырость разводить, деревенщина! Пойдем-ка выпьем, будем пить, пока не упадем...

Самолет оторвался от взлетной полосы. Прильнув к стеклу иллюминатора, Нин Юань смотрел, как Санкт-Петербург стремительно уменьшается в размерах, а на душе скребли кошки от невыразимой смеси чувств. Самая прекрасная пора юности осталась здесь. И чем сильнее было волнение в первые дни по приезде, тем тоскливее стало теперь, перед лицом отъезда. Доведется ли мне еще когда-нибудь вернуться сюда? Если судьба забросит меня в эти края снова, я обязательно привезу с собой любимую и детей, стану для них гидом и покажу каждый уголок, где сам когда-то жил... Мысли вихрем крутились в голове Нин Юаня, уносясь все дальше по мере того, как лайнер набирал высоту.