Глава 22

Дома время всегда пролетает незаметно, кажется, что каждый день нужно сделать столько всего. Утром, проснувшись без будильника, Нин Юань первым делом после умывания старался обуздать неугомонного червячка в животе: еще с вечера он придумывал, чем полакомится завтра, а на следующий день бежал заветное блюдо. Иногда это была тарелка фирменной местной лапши с начинкой: креветками, соломкой из угря, свиными отбивными, тушеной говядиной или мелким желтым горбылем. Лапшу можно было выбрать сухую, перемешанною с соусом, или в ароматном бульоне — этот вкус не мог сравниться ни с какими спагетти или макаронами, сколько бы их ни ел. Через пару дней он менял меню, заказывая паровые пирожки сяолунбао или шумай вприкуску сваристым костяным бульдоном. Сидя у дороги в узких переулках старого городка, он слушал, как местячковые болтают о последних новостях, похлебывал бульон и уплетал пирожки — до чего же это было хорошо! Были еще и жареные пирожки шэнцзянь, соевое молоко с палочками ютяо, всевозможная выпечка, сладкие супы с рисовыми шариками — словом, ассортимент почти никогда не повторялся. Как ни старался Нин Юань, наесться всласть он не мог: вкус родины, вбитый глубоко в кости, — это то, от чего просто невозможно отказаться.

Родственники, узнав о возвращении Нин Юаня, наперебой устраивали застолья. Все собирались вместе, считали, что Нин Юань выбился в люди, и без конца хвалили его за то, каким разумным он стал. За столом Нин Юань между делом щеголял знанием русского языка, произносил пару расхожих фраз, чтобы обучить младших братишек и сестренок, а затем по очереди раздавал привезенные сувениры, вызывая у детворы жгучую зависть. Дядюшка попыхивал сигарой, восхищаясь ее крепостью, и выпускал клубы дыма. Так, пробегая от одного сородича к другому, он успевал повидаться и с компанией закадычных друзей, вроде Шопена: они собирались в каком-нибудь кафе поболтать или шли в караоке. Нин Юань делился впечатлениями о жизни в чужих краях и попутно доставал заграничные диковинки: кубинские сигары, сигареты Camel, французские духи и прочие импортные штучки на любой вкус. Кроме того, он рассказывал об играх и гаджетах — о карманных игровых консолях Sony или новом плеере MD. Эти диковинки, еще не появившиеся на внутреннем рынке, давали пищу для разговоров на полдня вперед и здорово поднимали авторитет Нин Юаня в глазах друзей.

Людям свойственно возвращаться на малую родину в лучах славы, жить ради престижа, и юный Нин Юань не был исключением. Но о трудностях и одиночестве учебы на чужбине никто не знал и не расспрашивал, да и Нин Юань, разумеется, не показывал вида — да он уже и не вспоминал об этом, ведь ему вполне хватало того, что происходящее кружило голову. Каждый день график Нин Юаня был расписан по минутам, казалось, дел невпроворот. Каникулы же напоминали тюбик зубной пасты: каждый день выдавливаешь понемногу, поначалу думая, что впереди еще уйма времени и спешить некуда. Но дни бегут, и когда оглядываешься назад, оказывается, что почти ничего не осталось. Родственники погрузились в повседневные заботы, друзья разъехались кто куда, а звонкий смех будто бы до сих пор звучит в ушах. Лишь когда праздничный блеск гас и вокруг воцарялась тишина, Нин Юань внезапно вспоминал о Толстяке Гэ. Он звонил другу, находившемуся за тысячу ли, и перекидывался с боевым товарищем парами фраз. Толстяк Гэ по обыкновению отчитывал его: Дурак ты этакий, дома нажрался вкусностей, а вернешься — придется тянуть лямку. На вопрос, чем он сейчас занимается, следовал лишь короткий ответ: А чем еще? Помогаю в лавке с хого. Тогда Нин Юань еще не понимал, что такое жизнь, а Толстяк Гэ уже знал.

Настал день отъезда. Мать за несколько дней принялась собирать вещи для Нин Юаня, набив его чемодан до отказа солеными овощами, перцовой пастой, вяленым мясом и солониной. На этот раз родителям не нужно было сопровождать его, он должен был доехать до аэропорта сам. Перед отправкой они давали бесчисленные наставления. Отец оставался прежним: не особо многословный, он лишь монотонно повторял: Хорошо учись, живи честно, не води дурных знакомств, береги здоровье, следи за питанием, трать деньги экономно. И вот, когда Нин Юань снова закинул за спину дорожную сумку и настала пора прощаться, окинув дом и родителей прощальным взглядом, он с неожиданным удивлением понял, как мало времени провел с ними за эти каникулы. Не успел толком поговорить с мамой и папой, как снова приходится уезжать.

Сидя в междугороднем автобусе, направлявшемся в аэропорт, Нин Юань чувствовал растерянность. Ему вдруг расхотелось ехать далеко: Кажется, дома все-таки лучше. И впереди еще столько времени нужно вытерпеть, от этого так горько и тяжело. Но этот путь ты выбрал сам, и что остаеся делать, если не идти до конца? Впрочем, к черту эти тревоги, не хочу об этом думать! Мир за пределами дома так прекрасен, главное — успешно выпуститься, и будущее обязательно будет хорошим. В юном возрасте, когда так свойственно мечтать, юноша рисовал в воображении собственное завтра. И лишь спустя много лет Нин Юань осознал, что учеба была самым легким и беззаботным периодом за всю его жизнь, а впереди ждало куда больше горечи.