Глава 19

Летние каникулы первого курса, на родине неожиданно разразилась эпидемия атипичной пневмонии, и в то же время иностранцы приняли строгие меры контроля, отправляя вернувшихся из-за границы студентов на карантин или депортируя их напрямую. Поэтому Нин Юань, Толстяк Гэ и остальные, кто изначально планировал вернуться на родину, были вынуждены временно изменить свои планы и остаться в России.

Лето в России очень красиво. Благодаря высокому уровню лесного покрова всюду пестрят радующие глаз природные краски, а вокруг городов в парках и природных заповедниках возвышаются величественные деревья. Это настоящий рай для хвойных лесов, где буйно разрастаются самые разные морозостойкие деревья: лиственницы, ели, а кроме того — вездесущие березы и дубы. Поскольку летом дни здесь длинные, а географическое положение находится в северной части Земли, даже в самую жару погода и влажность в Санкт-Петербурге очень комфортные, напоминая осеннюю пору в районе к югу от Янцзы.

Если войти в лесопарк, зелень деревьев, пестрота полевых цветов, пересекающие лес ручьи разной величины и усеивающие его озера гармонично дополняют друг друга, доставляя невероятное эстетическое удовольствие. Если посмотреть вдаль с возвышенности, покрывающие горы и равнины зелено-желтые кроны деревьев сливаются в сплошной пестрый ковер, на который можно смотреть бесконечно — до того он живописен.

Именно так Нин Юань, Толстяк Гэ и еще двое товарищей провели свои студенческие каникулы, путешествуя по лесу, устраивая совместные повадки и барбекю. Можно было арендовать небольшой деревянный домик прямо в лесопарке или найти место самостоятельно и поставить палатки для ночлега. Что касается шашлыков, местные жители продавали уже полностью готовое жареное мясо — в основном говядину. Куски были огромными, солеными и очень ароматными, обычно Толстяку Гэ хватало всего двух кусков, чтобы наесться до отвала. Можно было также арендовать снаряжение и готовить самим: куриные крылышки, шашлычки из баранины или говядины, заблаговременно замаринованные с вечера, в сочетании с пивом или квасом, прихватив с собой бадминтон, гитару или любимую книгу. Все вместе хлопотали у костра, наблюдая, как аппетитно шкворчат на шампурах кусочки мяса, шутили и болтали.

А случалось и так, что они катались на лодке по озеру. Когда судно достигало середины водоема, можно было лечь на спину, ощущая ласковое тепло солнечных лучей и легкий лесной ветерок, и целый день пролетал совершенно незаметно.

К ночному привалу Наташа собирала в лесу лесные грибы и травы-пряности, а Толстяк Гэ вместе с Нин Юанем собирали в чаще хворост и разводили костер. В отблесках пламени они варили кофе и готовили ужин, а в наступившей темноте любовались мерцанием бесчисленных звезд, беседовали на самые разные темы и мечтали о том, какими они станут в будущем.

А затем просыпались на рассвете от первых лучей солнца, с восторгом хватая фотоаппараты, чтобы запечатлеть меняющийся свет в чарующем лесу, и прислушивались к незнакомому птичьему пению, чувствуя себя частью этой прекрасной картины.

Но самым большим удовольствием было отправляться на охоту в лес вместе с отцом Наташи. Охота в России легальна, однако выходить в лес с ружьем разрешено лишь в строго установленные правительством сезоны, и летняя пора как раз знаменовала собой начало охотничьего сезона. Если в современности охота считается развлечением для богачей, то в былые времена она относилась к числу четырех главных бедствий: это было тяжело, утомительно и опасно, а времена года не баловали ни одно из них. Весной только что проснувшиеся после зимней спячки звери бродили худые и тощие, с торчащими ребрами — добудешь такого, а мяса кот наплакал. Летом лесная мошкара и тучи комаров кружили вокруг людей, выпивая кровь — того и гляди лишишься жизни. Осенью все звери отъедались, становились упитанными и сильными, но и энергии у них было хоть отбавляй: носились с одной сопки на другую так, что у охотников ноги донельзя худели от погони, а добыча все равно не гарантировала богатого улова. Зимние же лишения и вовсе не описать словами: стужа пробирала до костей, ледяной северо-западный ветер резал лицо словно бритва, и охота в те дни походила на облизывание лезвия ножа, когда голова буквально висит на волоске. Во времена царской России бедных охотников, насмерть замерзших в этих сибирских таежных снегах, было немало. Поколение же Нин Юаня и его друзей родилось в счастливое время: современное снаряжение под рукой, теплая пуховая одежда, впереди джип, утолил жажду — есть горячая вода, проголодался — хлеб с молоком. Охота для них была лишь забавой, добыча значения не имела, о пропитании беспокоиться не приходилось, поэтому в те дни они неотступно следовали за Наташей, жаждая испытать азарт настоящей охоты.

Родители Наташи жили в деревне неподалеку от Санкт-Петербурга, а ее отец слыл местным мастером-стрелком. Услышав об этом, Толстяк Гэ и Нин Юань загорелись невероятным энтузиазмом и напросились с ним на охоту. Усевшись в джип, вооружившись винтовками или арбалетами, они добирались на машине до места, а затем пешком пробирались сквозь лесную чащу в поисках следов зверей. Если улыбалась удача, удавалось подстрелить зайца, дикую утку или фазана. Свежепойманную дичь можно было тут же разделать, развести костер и зажарить на углях, а тот несравненный вкус Нин Юань не забыл до конца своих дней.

Легкая и радостная летняя пора всегда так прекрасна и мимолетна. Спустя годы Нин Юань то и дело мысленно возвращался в те дни, считая их самым беззаботным и приятным временем: никаких забот, никакого жизненного давления, только радостный смех товарищей, романтическое звездное ночное небо и переливчатый свет утренней зари. Казалось, жизнь и должна быть такой, но по мере того, как мы взрослеем, тот самый летний день из воспоминаний давно остается позади.

Сталкиваясь с трудностями, мы неизменно начинаем тосковать по тем прекрасным мгновениям, пытаясь сбежать от реальности и заново воссоздать эти эпизоды. Но это невозможно: хоть Нин Юань по выходным, когда светит солнце, порой и берет сына на пикники с ночевкой, ему неизменно кажется, что чего-то не хватает. Быть может, тот чудесный миг его ребенок уже перенял сам, и он навеки запечатлен в памяти мальчика...