Глава 16

Время пролетело быстро, Нин Юань и Толстяк Гэ успешно завершили подготовительное обучение и официально поступили в университет. Пробыв там достаточно долго, они, естественно, освоились с городской средой и местными обычаями, перестали быть полными новичками, какими казались по приезде, и первоначальное чувство новизны стало постепенно угасать, сменяясь одиночеством. А одиночество легко подталкивает людей к ошибкам!

Круг общения иностранных студентов на самом деле не так уж велик: каждый в основном живет своей жизнью. Девушки, не выдерживая одиночества, обычно находят себе парней и съезжаются с ними, а парни чаще всего сидят по комнатам с парой приятелей, убивая время за перепиской в сети и видеоиграми. В те времена интернет еще не был широко распространен, для выхода в сеть требовалось телефонное соединение, что доставляло немало хлопот. Нин Юань и Толстяк Гэ отправились на радиорынок и сами собрали два компьютера. Каждый день, как только заканчивались занятия, они возвращались в общежитие, выходили в интернет, играли в игры и искали нужную информацию. Бывало, из-за игр они часто засиживались за полночь, а на следующий день шли на учебу с темными кругами под глазами. В ту пору была популярна игра Fantasy Westward Journey. Студенты, жившие в том же общежитии, располагали и деньгами, и свободным временем, поэтому они объединялись в игровые кланы и играли вместе. Сами того не замечая, они умудрились стать топ-игроками целого сервера и то и дело собирались в команды, разгуливая по виртуальному миру с важным видом. Из-за разницы во времени они заходили в сеть, когда на родине уже стояла глубокая ночь, из-за чего остальные игроки на сервере считали эту компанию крайне загадочной.

Но по-настоящему будоражащими и манящими были кварталы красных фонарей и казино! Под пестрыми неоновыми огнями скрывалось самое первобытное, обнаженное искушение.

В России кварталы красных фонарей и игорные заведения являлись легальным бизнесом, поэтому они открыто и с размахом занимались рекламой и зазывали клиентов. Нин Юань и Толстяк Гэ вовсе не были пай-мальчиками; их круг общения был узок, а кроме видеоигр они не находили подходящей цели для романтических отношений, так что им, разумеется, не удавалось избежать соблазна поискать острых ощущений. Они благовидно оправдывали себя тем, что лишь испробовав сахарную пулю капитализма, можно по-настоящему вырасти в бойца социализма.

Первым делом они отправились в квартал красных фонарей. Для парней лет двадцати женщины представляли собой загадку. Каждую ночь по обеим сторонам залитых тусклым светом уличных фонарей дороги группами стояли ряды девушек. Шубы не могли скрыть их пышные фигуры, они были ярко накрашены, наряжены в пестрые одежды, курили или держали в руках бутылки с водкой и сами заводили разговор с проходящими мимо мужчинами, предлагая выпить по стаканчику. Те, кто изначально приходил ради развлечения, конечно же, углублялись внутрь баров. У входа обычно дежурили рослые здоровяки, нанятые для предотвращения беспорядков из-за выпивших дебоширов. Свет внутри баров был еще более приглушенным, несколько тусклых прожекторов освещали девушек в крайне откровенных нарядах, которые извивались на сцене. Всё это мало чем отличалось от кадров из гангстерских фильмов. Расчет здесь велся в долларах, и то, чем именно хотелось заняться, зависело исключительно от суммы потраченных американских купюр. Нин Юань и Толстяк Гэ сходили туда пару раз со старшекурсниками, после чего больше никогда не возвращались. Причиной, почему они вообще пошли туда, было желание в будущем хвастаться перед друзьями по возвращении на родину, а причиной, почему они перестали ходить, — сохранившееся в глубине души светлое стремление к противоположному полу. Отношения между мужчиной и женщиной должны быть священными и прекрасными, но здесь, по мнению Нин Юаня, люди практически ничем не отличались от животных — всё было слишком первобытным и вульгарным, поэтому он душой не мог этого принять.Кроме того, они ходили в казино. Нин Юань и Толстяк Гэ какое-то время часто захаживали туда посидеть — причина была проста: и удачу испытать, и на халяву поесть да попить. Сигареты, алкоголь, кофе, пирожные здесь были бесплатными. Стоило только сесть за стол, как можно было в любой момент позвать стоявшую рядом девушку-официантку и попросить принести всё, что нужно. Правда, на них самих никто и смотреть не хотел, или же приносили всё очень медленно. Толстяка Гэ это не волновало: он всегда громко возмущался, почему заказ до сих пор несут, и только после этого появлялась неторопливая официантка. На самом деле хозяину казино было абсолютно плевать на подобное поведение — пока люди приходят играть, он не боится понести убытки. Сначала игрокам всегда дают немного выиграть, но казино устроено весьма зловеще: удача не может сопутствовать вечно, точнее говоря, везение вполне могут намеренно подстроить. Именно так многие игроки попадают в ловушку: чем больше проигрывают, тем выше ставки, пока в конце концов не остаются с абсолютно пустыми карманами. К тому же здесь можно было воочию увидеть, насколько огромна пропасть между бедными и богатыми в этом капиталистическом мире. Российские олигархи в приватных кабинетах всегда заходили с большими кожаными чемоданами, проигрывая или выигрывая за ночь по нескольку сотен тысяч или даже миллионов — для них это было всего лишь забавой.

Выйдя из этого мира роскоши и разврата и взглянув на пьянжу, валяющегося прямо на обочине дороги, вдруг начинаешь понимать, что рай и ад на самом деле разделяет всего лишь одна улица или одна дверь, и это поистине те самые слова: богатые сытно едят, а на дорогах замерзают насмерть бедняки.

Нин Юань и Толстяк Гэ погуляли на широкую ногу какое-то время, но вскоре получили суровую отповедь от самой реальности — у них закончились деньги на жизнь! В дни ожидания денежного перевода из дома они перебивались самыми дешёвыми коробками лапши быстрого приготовления, с трудясь переживая эти тяжелые дни. А что делать, если голод становился совсем невыносимым и жутко хотелось мяса? Тогда они воровали голубей! Российские голуби были очень глупыми, от людей практически не прятались, к тому же были немаленькими, упитанными и крепкими — их откармливали туристы, и при виде человека они даже сами норовили подойти поближе. Когда братья оставались совсем голодными, они придумывали способ поймать голубя, чтобы разнообразить свой рацион. Рано утром, чуть брезжил рассвет, на улице зимой не было ни души. Вооружившись заготовленными крошками хлеба-далеба, они разбрасывали их по земле, и через некоторое время прилетали голуби. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Толстяк Гэ бросался на птицу, накрывая её руками, запихивал в рюкзак, а затем бежал в уединенный лесок, чтобы свернуть ей шею и ощипать перья. У семьи Толстяка Гэ был свой ресторан горячего потла, и с детства он помогал дома забивать кур и уток, так что дело это знал хорошо. Когда тушку полностью очищали, она выглядела примерно как цыплёнок-подросток. Её уносили в общежитие, варили в супе, и это становилось настоящим праздником живота. Однако подобное явно не могло продолжаться долго: рано или поздно всё тайное стало бы явлением, и тогда начались бы проверки по всем комнатам. К счастью, Толстяк Гэ выбрасывал объедки далеко, так что их не разоблачили, но какое-то время им всё же пришлось понервничать и побояться.

Получить раннюю порцию тумаков от реальности — это всегда полезно. Благодаря этому братья осознали важность денег и всю жестокость реальной жизни. Их семьи трудились в поте лица с раннего утра до поздней ночи, зарабатывая деньги на их обучение, и если свернуть с праведного пути, то однажды можно точно так же закончить жизнь пьяницей, замерзшим на обочине, и исчезнуть из этого мира под равнодушными взглядами прохожих. Этот мир — огромный чан с краской, и в какой цвет человек окрасится, зависит только от него самого. У каждого бывают моменты, когда он совершает ошибки, но они не имеют ничего общего с одиночеством — лишь тот, кто способен вынести одиночество, сможет найти свой собственный путь.