Глава 15

Архитектура Санкт-Петербурга отличается довольно единым стилем: с XVIII по XX век в неё вплелись классические архитектурные стили со всего мира и из самой России. Сам город представляет собой настоящий музей архитектуры под открытым небом. Гуляя по его улицам и озираясь по сторонам, не встретишь ни одного современного здания — постройки в стилях барокко и рококо с многовековой историей теснятся бок о бок, поражая своим величественным размахом и проработанностью деталей скульптур. А разбросанные среди этих старинных зданий разнообразные кофейни, бары и рестораны придают этой классической атмосфере особую душевность и наполняют воздух города переплетающимися ароматами.

Возможно, из-за сильного раннего влияния зарубежной культуры Нин Юань со старшей школы любил пить кофе. Попав в Россию, он и вовсе почувствовал себя в своей стихии, предпочитая университетским кофейням заведения поближе к улице, расположенные на углу квартала. Устроившись на диванчике у панорамного окна, заказать пиццу или рыбные котлеты вприкуску с кофе, который можно обновлять бесконечно, и одновременно наблюдать за прохожими на улице и любоваться видами старинной архитектуры — в суровую зимнюю пору, когда за окном завывают пронизывающие ветры и всё укутано в серебристые снега, это было невероятно тепло и уютно. Толстяк Гэ не обладал подобной романтичностью, и если он и составлял компанию Нин Юань, то исключительно из-за соблазна полакомиться пиццей и хот-догами. Русская пицца отличалась своей особенностью: хоть она и не была столь изысканной, как итальянская, но продукты для неё не жалели — тесто тонкое, начинки много, сплошные ломтики мясной колбасы густо усыпаны поверху и залиты толстым слоем тягучего сыра. Всё делалось по заказу, прямо с пылу с жару, едва вынутое из печи. Насыщенный сливочный вкус вперемешку с ароматом колбасы, лука и других ингредиентов великолепно ласкал вкусовые рецепторы. Глоток кофе, кусочек пиццы, спокойное чтение книги — за такими занятиями полдня пролетало незаметно.

— Вот уж кто прощелыги, так это русские, колбаса — сплошное мясо, жрать одно удовольствие! Не то что та отечественная марка с кучей крахмала, вечно гадаешь, то ли крахмал ешь, то ли мясо. Вкусно — не то слово! — Толстяк Гэ весь измазался в масле. Обычно он расправлялся с едой за пару минут, но, чувствуя, что не наелся, неизменно заказывал добавку.

— Кто же виноват, что овощи дороже мяса? Приходится налегать на мясо, — с набитыми щеками отвечал Нин Юань.

Поначалу Нин Юань любил строить из себя утончённого эстета, держаться с особым шиком и есть с изящными манерами, за что Толстяк Гэ постоянно над ним подтрунивал. Однако со временем, по принципу с кем поведёшься, от того и наберёшься, он и сам стал уплетать еду за обе щеки.

Обычно возле студенческих кампусов располагалось множество кафе — главным образом для того, чтобы за чашкой кофе отдохнуть между парами, подготовиться к занятиям или сделать домашнее задание. Именно здесь Нин Юань и Толстяк Гэ познакомились с местной девушкой по имени Наташа. Это имя в России невероятно распространено, стоило лишь перекличку в классе начать, как откликалось сразу несколько человек. Высокая, с точёной фигурой и распущенными длинными волосами, она сошлась с парнями лишь потому, что учила китайский язык и мечтала после окончания учебы поехать учиться в Китай. А поскольку Нин Юань с товарищем как раз занимались русским языком, они быстро нашли общий язык. Взаимное обучение языкам и культуре к тому же позволяло сэкономить на услугах репетиторов, поэтому они часто договаривались о совместных встречах для языковой практики.

Культура иероглифов наших предков невероятно глубока и обширна, и выучить китайский язык — это вам не просто зубрить отдельные слова да идиомы. Порой одна и та же фраза, прочитанная с разной интонацией, способна передать совершенно иной смысл. Возьмем, к примеру: «Ты что имеешь в виду? В смысле какое имеешь в виду? Спрашиваю, что ты имеешь в виду? Ничего не имею в виду! Ничего не имею в виду — это что значит? Да так, в знак внимания!» — от подобных конструкций Наташа совершенно терялась, не в силах постичь истинный смысл, и страшно мучилась. А Толстяк Гэ ещё и пакостил постоянно, подсовывая ей в произношение всякие подвохи: например, использовал ругательства на сычуаньском диалекте в качестве дружеских приветствий. В итоге доходило до комичных ситуаций, когда Наташа приветствовала знакомых фразами вроде: «Здорово, дурачок!» или «Ты такая красивая, рожа прям как молоток!», искренне хвастаюсь своими успехами в китайском. Сама иностраночка, разумеется, ничего не понимала, зато Толстяк Гэ от души потешался, забившись в угол и зажимая живот от смеха. Позже обман, конечно же, раскрылся, и разъяренная Наташа гонялась за Толстяком Гэ целых несколько кварталов.

Жизнь в чём-то похожа на кофе. Когда пьешь кофе в детстве, непременно любишь сладкий и добавляешь побольше сахара. Но с возрастом всё больше привыкаешь к тому терпкому вкусу чёрного кофе, который в самом конце отзывается сладостью. Точно так же обстоят дела и с жизненным опытом: поначалу, не познав суровых ударов реальности, всё кажется простым и лёгким. Но пройдя через тысячу жизненных штормов, словно испиваешь все вкусы человеческого бытия и начинаешь понимать истинный смысл сладости, что приходит лишь после горечи.

Кофе в России был очень сладким, и студенческие годы Нин Юаня протекали так же легко и беззаботно, пролетая в веселых и шумных проделках среди друзей. Но кофе всё же остаётся кофе: сколько сахара в него ни сыпь, он неизменно отдаёт горечью. И жизнь в конце концов остаётся жизнью: улыбками и шутками не заглушить долгую и тоскливую одинокую жизнь на чужбине. Именно поэтому среди студентов-иностранцев начали распространяться такие порочные явления, как посещение кварталов красных фонарей и азартные игры. Многие терялись в этом омуте праздности и роскоши; не имея правильного мировоззрения и жизненных ориентиров, людям оказывается не под силу сохранить чистоту помыслов и дойти до конца этого пути.