Глава 14

Официально вступив на подготовительное отделение, в первую очередь предстояло решить языковой вопрос. На пути к знаниям не было коротких путей, приходилось пробиваться исключительно своими силами. Тем более что Нин Юань, не обладавший абсолютно никакой базой русского языка, был совершенным новичкам. Ежедневно и Нин Юань, и Толстяк Гэ были вынуждены усердно изучать русскую грамматику и зубрить слова. Носить с собой русско-китайский словарь стало обязательным условием: отправляясь поесть или за покупками, они сначала листали словарь, а время от времени еще и устраивали друг другу проверки — всё ради того, чтобы поспевать за программой подготовительного отделения и не быть отчисленными, так и не переступив порог университета. У Толстяка Гэ была весьма специфическая русская разговорная речь: его собственная путунхуа хромала, а вдобавок примешивалось диалектное произношение, что звучало предельно неловко и курьезно, вызывая улыбку. Однако, как ни странно, местные жители его прекрасно понимали.

Русский язык обладал яркими особенностями: каждая буква имела отдельное звучание, а слова, образованные из сочетаний букв, можно было читать, комбинируя их наподобие пиньиня. К тому же около тридцати процентов слов являлись прямыми заимствованиями из английского языка, поэтому, встретив незнакомое слово, можно было примерно угадать его произношение. Если же возникали сомнения, можно было просто взять словарь и показать его иностранцу, который сразу бы всё исправил. Иногда разговорный язык рождался именно так, под давлением обстоятельств. Помучавшись несколько месяцев, оба брата добились определенных успехов: они в общих чертах запомнили слова, необходимые в повседневной жизни, и уже не суетились так, как в первые дни по приезде — теперь поездки на такси, прогулки, походы по магазинам и еда не составляли особого труда.

Тем не менее, даже при таком раскладе их постоянно преследовала преподавательница языковых курсов, требуя дополнительных занятий. Эта преподавательница была типичной русской пожилой женщиной, родившейся еще в эпоху Советского Союза. Она пережила Вторую мировую войну, расцвет советской мощи, а затем стала свидетелем того, как величие сменилось распадом СССР, а российская экономика погрузилась в затяжной кризис. Хотя ей уже перевалило за шесть0 лет, она всегда выглядела безупречно: аккуратная волнистая прическа, бледное лицо, накрашенные губы и одежда с традиционными славянскими узорами. Ее представления о Китае частенько заносило в эпоху великого вожделения председателя Мао. Во время перемен она изредка заводила праздные беседы со студентами и спрашивала: Каков у вас сейчас уровень жизни? Всё еще не хватает одежды и еды, и многие не могут позволить себе молоко и хлеб? и тому подобное. Нин Юань очень удивлялся и спрашивал преподавательницу, почему у нее сложилось такое впечатление, а затем показывал фотографии китайских городов, чтобы продемонстрировать, как стремительно меняется страна на родине. На это пожилая женщина отвечала, что все эти представления у нее из фильмов. Позже Нин Юань и его одногруппники решили это проверить и поняли, что винить старушку действительно было не в чем. Судите сами: такие картины, как завоевавший «Золотого медведя» на 38-м Берлинском международном кинофестивале «Красный гаолян» или отмеченная на 48-м Венецианском международном кинофестивале лента «Подними красный фонарь», изображали сплошную нищету и тяжелые человеческие судьбы. Именно это и сформировало у иностранцев столь прямолинейное восприятие. В этом и заключалось различие между китайской и западной культурами: мы считаем это искусством, тогда как иностранец удивляется, ведь искусство должно быть прекрасным и воспевать красивую, счастливую жизнь. Именно поэтому собственная культурная пропаганда для нас, китайцев, имеет колоссальное значение.

Оставив в стороне культурные различия, в вопросах учебы пожилая женщина была невероятно строга и не терпела ни малейшей небрежности. Она то и дело критиковала всех: Вы — худший поток иностранных студентов из всех, с кем мне доводилось работать! Те студенты-иностранцы, которых я учила раньше, уже через три месяца не нуждались ни в каких моих объяснениях и ничем не отличались от местных жителей! — и так далее, приводя Нин Юаня и остальных ребят в глубокое замешательство. Стоит ли говорить, что китайские студенты шестидесятых-семидесятых годов, о которых вспоминала преподавательница, были элитой своей страны, с которой рожденным после восьмидесятых годов детям Нин Юаня было просто не тягаться.

Хотя учеба на подготовительном отделении была напряженной, ритм жизни оставался размеренным. Между утренними и дневными занятиями всегда было часа два-три свободной самостоятельной работы, которые студенты могли потратить на свое усмотрение. На подготовительном потоке обычно учились ребята из самых разных стран: из Африки, из стран Южной Азии вроде Таиланда и Вьетнама, из Восточной Азии — из Японии и Южной Кореи. Разумеется, самую большую долю по-прежнему составляли китайские дети — около половины от общего числа. Все они собирались вместе и общались на ломаном русском языке, узнавая об обычаях и нравах друг друга из самых разных уголков мира.

В группе Нин Юаня выделялось несколько весьма колоритных персонажей. Во-первых, это был сын вождя какого-то африканского племени, который каждый день таскал с собой на учебу сопровождающего. Хотя того называли телохранителем, они были ровесниками, и он больше походил на компаньона по учебе. Представления Нин Юаня об африканских вождях раньше ограничивались мультсериалом «Том и Джерри»: туземцы в перьях, живущие под открытым небом. Но столкнувшись с этим в реальности и разобравшись во всем, он понял, что всё обстоит совсем иначе. Африка не была настолько первобытной и отсталой — там просто существовало жесткое расслоение. Высшие слои общества жили ничуть не хуже, чем дома, к тому же могли брать в жены сколько угодно женщин и владеть собственными земельными уделами. Во-вторых, был студент из Вьетнама, который ежедневно приезжал на учебу на спорткаре. Его семья ворочала огромными деньгами во Вьетнаме, и сам он, будучи совсем молодым, уже успел обзавестись и женой, и детьми, а за границу приехал просто перекантоваться, чтобы потом вернуться и принять семейный бизнес. Подобная вопиющая поляризация внутри отдельных стран и социальный раскол наглядно проявлялись в среде иностранных студентов. И хотя среди них было немало забавных историй, а обмен культурными традициями помогал расширить кругозор, в конечном счете, как сошлись во мнении Нин Юань и Толстяк Гэ, дома в Китае всё равно лучше всего, и всё здесь превосходит заграничное!