Глава 7

Все говорят, что Цзяннань прекрасен, и страннику лучше всего там состариться.

Весенняя вода зеленее неба, под расписным навесом лодки слушаешь дождь и засыпаешь.

Красавица у винного прилавка подобна луне, а её белые запястья отливают инеем и снегами.

В тысячелетнем цзяннаньском древнем городке, где находился Нин Юань, чувствовалось глубокое историческое и культурное наследие. С древних времён здесь процветало шелководство, а шёлковые ткани лин и цзюань и вовсе славились как «цветок восточного ткацкого ремесла». Названия лин и цзюань объединяют в себе две разновидности шёлка: узорчатые ткани именуются лин, а гладкие — цзюань. В основном они служат для оформления свитков с каллиграфией, живописью и различных предметов декоративно-прикладного искусства, причём лин и цзюань использовались даже на пекинской Олимпиаде. За долгие династии здесь родилось множество знаменитых людей: высокопоставленные чиновники времён династий Мин и Цин, а также педагоги и каллиграфы от эпохи Китайской Республики до наших дней. Исторические и культурные памятники густо усыпали восточный и западный кварталы древнего городка. Стоило ступить на синие каменные плиты, направляясь с востока на запад, и пройти сквозь извилистые переулки и тихие проулки, как возникало ощущение нереальности происходящего — иллюзия возвращения в эпоху Китайской Республики.

Там, где есть глубокие культурные корни, легко рождаются красавицы. Школа Нин Юаня была довольно типичным тому примером. Классы имелись на всех ступенях, но с переходом в выпускной, двенадцатый класс, чем выше этаж, тем сильнее возрастала учебная нагрузка. Нин Юань и Шопен могли позволить себе хоть какое-то развлечение лишь на перементах, а заключалось оно в том, чтобы разглядывать разнообразных красавиц, входящих и выходящих из школы. По походке и фигуре они гадали, кто это такая — и не ради чего-то особенного, а просто чтобы усладить взор.

В тот год в школе внезапно открыли новый медицинский пункт — удобный кабинет для помощи при повседневных и самых распространенных среди учащихся недомоганиях. Школа всё-таки жила в полузакрытом режиме: за исключением местных детей, живших в городке, все остальные ученики обитали в общежитии, а у кого не заболит голова или не поднимется температура? Так что появление медпункта было делом крайне необходимым. Никто не знал, откуда перевели проходившую практику молодую врач-интерна, чтобы заступить сюда на дежурство, но само это событие взбудоражило всю школу.

Вмиг заболевших резко прибавилось: с ушибами и растяжениями, с головной и зубной болью, с простудой и кашлем, с носовыми кровотечениями и содранной кожей — их не счесть. Стоило начаться перемене, как у дверей школьного медпункта выстраивалась длинная очередь. Многие ученики, заболевшие утром, умудрялись находить у себя новые проблемы уже после обеда, так что завучу пришлось лично навести порядок пару раз, прежде чем всё постепенно вошло в норму.

По идее, выпускной год — это решающий рывок в жизни, ключевой период, когда «лампа горит до третьей стражи, петух кричит перед рассветом, как раз пора молодому человеку усердно учиться». Почему же возникла такая ситуация? Причина была предельно проста: новый школьный врач оказалась эталонной цзяннаньской красавицей!

Новый врач носила фамилию Чжан, только что окончила медицинское училище, ей было двадцать шесть лет, а рост составлял сто шестьдесят восемь сантиметров. Она была стройной и изящной. В отличие от модных девиц с броским макияжем с обложек журналов, доктор Чжан всегда накладывала лишь лёгкий макияж, завязывала волосы в высокий хвост и выглядела молодо и свежо. Ее точеная фигура была такова, что даже белой врачебной халаты не удавалось скрыть, придавая ей особый, неповторимый шарм. С ее появлением школьные красавицы слегка померкли: всё же женский шарм, накопленный с годами, манера держаться и каждое движение были налицо — полудетям-подросткам такое было совершенно не свойственно. Это по-настоящему заставило пустившихся во все тяжкие в период полового созревания мальчишек мгновенно воспылать страстью, словно масло плеснули в огонь.

Нин Юань и Шопен тоже заглянули туда однажды. Они оба относились к числу типичных скрытных парней, которые к тому же считали себя выше других. Пришли они туда лишь потому, что не смогли обуздать охватившее сердце любопытство, но почему-то после этой поездки стоять наверху и смотреть на пейзаж стало вдруг до слёз скучно.

Нин Юань наблюдал за всем со вниманием: доктор Чжан вела себя очень тихо, и в свободное от наведения порядка в инструментах и лекарствах время почти целиком посвящала чтению. От нее исходило ощущение безмятежности и покоя. В общении с людьми она всегда озаряла лицо легкой улыбкой, разительно отличаясь от болтливых девчонок в школе, которые целыми днями только и обсуждали, какую купить новую одежду и какими средствами для ухода за кожей пользоваться. Нин Юань предполагал, что, возможно, в ее глазах эти дети были ее собственным прошлым или былыми днями. Какая она на самом деле? Почему приехала в этот маленький городок? Есть ли у нее парень? И каким мужчиной он мог бы быть?

Доктор Чжан пробыла в школе совсем недолго — спустя три месяца она тихо исчезла. Ее приход и уход стали лишь эпизодом в пресной старшеклассной жизни Нин Юаня и его сверстников, словно лёгкая рябь, пробежавшая по невозмутимой глади маленького пруда и быстро вернувшаяся к покою.

Однако в глубине души Нин Юаня остался след: Какую женщину я встречу в будущем? Какую жизнь начну?