Часть первая: Лестница, ведущая в бездну
В трещинах каменных плит темнота заструилась ледяным приливом. Воздух наполнился тяжелым чувством давящего гнета, от которого, казалось, стало трудно даже дышать. Цзян И стоял на краю прохода, вглядываясь в извивающуюся вниз каменную лестницу, словно она вела в бесконечную бездну.
Каждая ступенька была испещрена следами времени, а оставшиеся на земле руны слабо мерцали синим светом, будто какая-то неведомая сила медленно пробуждалась к жизни. Эти руны вступили в тонкий резонанс с силой внутри Цзян И, неся в себе едва уловимую угрозу.
Цзян И крепко сжимал в руке черный Кристалл. Свет от него мерцал в такт каждому вдоху юноши, казалось, обретя собственную жизнь и наблюдая за всем вокруг.
— Этот проход уходит бесконечно глубоко, и кто знает, что скрывается внизу, — произнес У Чи, стоявший неподалеку. Его брови были нахмурены, а пальцы крепко сжимали оружие. Он легко и ритмично постукивал по стволу, выдавая свое внутреннее напряжение.
Хэ На приблизилась к Цзян И, мягко ухватив его за руку, а ее взгляд выражал сложное сплетение эмоций. Подняв глаза на юношу, она заговорила мягким голосом, в котором, однако, слышалось учащенное дыхание:
— Цзян И... ты действительно чувствуешь, что эта дорога ведет к источнику силы?
Цзян И бросил на нее взгляд исподлобья. Глаза его были тверды: хотя в глубине души все еще таились тревога и страх перед неизвестным, он знал, что иного выбора у них нет.
— Этот Кристалл ведет нас, — тихо произнес Цзян И. Кристалл в его руке испустил едва слышный гул, словно отзываясь на слова юноши. — Он не заведет нас не туда.
В воздухе послышался глухой, низкий гул, будто в глубине дремало нечто исполинское, и от каждого толчка каменные плиты под ногами едва заметно дрожали.
— Пойдемте, — Цзян И ступил на первую ступень, и его нога издала легкий эхом отзвасывающий звук. Каждый шаг давался с предельной осторожностью, все нервы в теле были натянуты до предела, предвещая смертельную опасность, которая могла нагрянуть в любой момент.
Хэ На и У Чи последовали за ним следом. Звуки их шагов смешались с поступью Цзян И, отражаясь эхом в узком проходе, словно невидимые преследователи бесшумно крались по пятам во тьме.
Проход был узким, длинным и мрачным; на каменных стенах то и дело попадались смутные фрески, чьи руны и узоры дышали таинственной и древней атмосферой. Эти рисунки изображали неведомую цивилизацию, а лица персонажей были искажены безумными гримасами, словно они проводили какой-то ужасный ритуал.
— Эти фрески... — прошептала Хэ На, и в ее глазах мелькнул испуг. Ей казалось, что эти узоры следят за каждым их движением, а ледяные взгляды пронзают самую душу из глаз нарисованных фигур.
— Они рассказывают какую-то историю, — Цзян И поднял руку и легко коснулся каменной стены. Кончики его пальцев скользнули по древним рунам, и от прикосновения по стене побежал слабый синий свет.
— Но это история, которую нам совсем не хочется слышать, — нахмурился У Чи. Его взгляд был прикован к темноте впереди, опасаясь, что из глубин внезапно вырвется нечто ужасное.
Чем дальше они спускались, тем тяжелее становился воздух, словно невидимый груз давил им на плечи, делая каждый шаг невыносимо тяжелым. На лбу Цзян И выступили мелкие капельки пота, а внутренняя сила, словно под воздействием некоего притяжения, бесконтрольно забурлила.
Часть вторая: Шепот во тьме
Как раз в тот момент, когда они почти добрались до конца лестницы, до их слуха донесся приглушенный шепот. Этот неуловимый, подобный дуновению ветра звук таил в себе зловещий холод, казалось, прорвавшись сквозь толщу древнего времени и пространства.
Цзян И резко остановился, напрягшись всем телом и сильнее сжав Кристалл. Звук этот вовсе не исходил от какого-то конкретного существа; скорее, он доносился со всех сторон одновременно, опутывая их головы и тая в себе скрытую угрозу.
— Вы это слышали? — голос У Чи звучал слегка хрипло, выдавая ничем не прикрытое напряжение.
Хэ На тоже резко замерла, ее пальцы, сжимавшие руку Цзян И, слегка дрожали:
— Да... что-то говорит... но мы не понимаем этого языка.
Цзян И глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и пытаясь уловить смысл шепота. Низкий и древний голос, заряженный неведомой силой, казалось, пытался проникнуть в его сознание, затуманивая рассудок.
— Какое-то сознание зовет нас, — тихо произнес Цзян И, и синий свет в его глазах начал разгораться все ярче. Он чувствовал мощь этой силы — угнетение, с которым ему еще никогда не доводилось сталкиваться.
— Цзян И, не позволяй ему пробраться в твой разум! — поспешно окликнула его Хэ На, обеими руками вцепившись в его руку, пытаясь вернуть в реальность.
Брови Цзян И сошлись на переносице, на лбу вздулись вены, тело содрогалось в судорогах, будто он вел отчаянную борьбу с невидимой силой. Шепот вился мириадами тончайших нитей в глубинах его разума, пытаясь окончательно утянуть его дух в темную бездну.
— Я... не сдамся... — Цзян И стиснул зубы, и синий свет внутри него внезапно взорвался, в мгновение ока отбросив нашептавшие в его сознание голоса. Речи стихли.
У Чи посмотрел на пришедшего в себя Цзян И, вытер пот со лба и напряженно спросил:
— Ты в порядке?
Цзян И несколько раз глубоко вздохнул, кивнул и хрипло ответил:
— Пока все в порядке... но этот шепот явно пытался завести нас... в определенное место.
— Они пытаются взять нас под контроль, — Хэ На крепче сжала руку Цзян И, ее голос звучал твердо. — Мы не можем позволить им преуспеть.
Цзян И слегка кивнул, его взгляд был решителен:
— Мы должны идти дальше и найти их источник.
Пройдя до конца лестницы, они оказались в просторном подземном зале. Вокруг мерцали руны, а в самом центре возвышалась древняя стелла, исписанная диковинными знаками, словно повествующая о каком-то забытом предании.
Часть третья: Тайна на каменной стелле
Цзян И подошел к стелле, и зажатый в его руке Кристалл вспыхнул ослепительным синим светом, озарив весь зал. Его взгляд был прикован к рунам на камне: эти символы казались намного сложнее всех тех, что они видели прежде, и несли в себе дурное предчувствие.
— Эти знаки... совсем не похожи на прежние, — тихо произнесла Хэ На, в ее глазах читалось беспокойство.
У Чи приблизился к стелле, пригляделся к сложным узорам и, нахмурившись, сказал:
— Похоже, это... какое-то предупреждение?
Цзян И протянул руку и легко коснулся рун на стелле. В тот же миг мощный поток энергии хлынул внутрь его тела, и синее сияние бурно забурлило у него внутри. Руны будто пытались передать какое-то послание: в голове Цзян И замелькали бесчисленные хаотичные образы — древние цивилизации, разрушительная мощь, бесконечная тьма...
— Это не просто алтарь... — пробормотал Цзян И, и в его глазах промелькнул шок. — Это... мост, соединяющий другой мир.
Хэ На широко раскрыла глаза, лицо ее побледнело:
— Ты хочешь сказать... эти руны служат для того, чтобы открыть какой-то проход?
Цзян И кивнул, его взгляд стал тяжелым:
— Да, в непостижимый для нас мир. Эта стелла не просто предупреждение, она — своего рода ключ... способный отворить дверь к неведомой силе.
В этот момент руны на стелле внезапно ярко вспыхнули, и весь зал задрожал. По стенам во все стороны побежали бесчисленные трещины, будто нечто колоссальное готовилось вырваться наружу.
— Быстро! Уходим отсюда! — У Чи резко схватил Хэ На за руку, пытаясь увести ее из зала.
Но Цзян И не сдвинулся с места. Его взгляд по-прежнему был прикован к стелле, а внутренняя сила уже вступала в резонанс с начертанными на ней рунами.
— Цзян И! Что ты делаешь? — испуганно завопила Хэ На, пытаясь броситься к нему, но У Чи держал ее мертвой хваткой.
— Он борется с ней, — сквозь зубы процедил У Чи, его глаза были полны напряжения.
Синий свет в глазах Цзян И разгорался все яростнее, сдерживать внутреннюю силу становилось почти невозможно — казалось, древняя мощь пыталась вновь снизойти в этот мир через его тело. Свечение стеллы усиливалось, и зал наполнился низким звериным рыком, заглушаемым непрекращающейся дрожью.
— Я не позволю тебе... вернуться в этот мир! — взревел Цзян И. Его скрытая сила взорвалась в тот же миг, и синяя волна захлестнула весь зал, с яростью обрушившись на стеллу.
После последней вспышки синего света руны на стелле мгновенно потускнели, и трещины покрыли ее целиком. Спустя несколько секунд стелла с грохотом рухнула, рассыпавшись на бесчисленные осколки.
Зал погрузился в тишину. Цзян И, лишенный всяких сил, опустился на колени, тяжело и прерывисто дыша.
Хэ На бросилась вперед и поддержала юношу, ее глаза были полны тревоги:
— Цзян И, ты в порядке?
Цзян И слабо кивнул, вымолвив слабым голосом:
— Я... просто исчерпал силы... но мы остановили это.
У Чи стоял рядом, с облегчением выдохнув:
— Эта штука чуть нас не угробила.
И все же, несмотря на то, что стелла разрушилась, во взгляде Цзян И по-прежнему читалась тревога. Он знал, что истинная угроза еще не миновала окончательно.
— Это только начало... — тихо произнес Цзян И, и в его глазах мелькнула тень. — Мы лишь временно остановили ее, но впереди нас ждут куда большие опасности.
Конец тридцатой главы: Под бездной.

Комментарии

Загрузка...