«Харниэ... просит помощи у меня?»
Ещё минуту назад мы говорили о том, зачем к ней приходила Флора. Мне и это-то было не особенно интересно — мало ли чего наговорил ребёнок, — но теперь дело стало совсем другим.
Харниэ всегда всё продумывает.
Она заранее выстроила план побега из маркизского дома Тересия. Чтобы не стать жертвой политического брака, выбрала меня в качестве договорного жениха, а в тени создала торговую компанию, действующую вне поля зрения семьи.
Она учитывала, откуда могут начать давить и как нужно вести себя, чтобы обмануть наблюдателей.
Настолько она расчётливый человек.
Собирает знания, долго готовит план, оценивает проблемы и заранее подбирает ответ.
Да, иногда она бывает рассеянной и умудряется пропустить что-то важное. Но именно Харниэ больше всех помогла мне разобраться в этом мире.
Поэтому я всегда считал, что при возникновении проблемы она заранее подготовит запасной выход.
И теперь такая женщина внезапно просит о помощи у меня?
Значит, случилось что-то серьёзное.
Я продолжал смотреть на неё. Харниэ резко отпустила мою руку, растерянно прикрыла губы пальцами, а потом убрала ладонь.
— Н-нет. Что я такое говорю...
И тут же сделала вид, будто ничего не произошло.
Снова привычная лёгкая улыбка.
Словно оговорилась и теперь пытается замять.
— Слишком неожиданно прозвучало, да? Наверное, просто голова забита заботами. Не обращайте внимания.
— ...
Ну да, конечно.
Сказать-то сказала.
Но могла ли такая фраза вырваться у Харниэ случайно?
«Нет. Не верю».
Я связан с ней договором и слишком хорошо знаю: пустых слов она не бросает.
— Тогда я пойду. Простите, что помеша...
— Подождите.
— К-Карсейн?..
Я схватил Харниэ за руку, когда она уже собиралась подняться. От неожиданности она слегка дрогнула.
Вот оно.
Эта мелкая дрожь.
Я уже чувствовал такое раньше.
«На фестивале снежных цветов, когда мы встретили женщин из высшего общества».
Тогда её вот-вот должны были начать травить прямо у меня на глазах.
И рука Харниэ тоже дрожала едва заметно.
Она ещё попросила меня притвориться влюблённым женихом — тихим, подрагивающим голосом.
Нет. Это нельзя просто оставить.
Я сам столько лет ходил с таким выражением лица. Не узнать его невозможно. Так выглядит человек, который изо всех сил притворяется, будто всё в порядке.
Раз руки дрожат даже сейчас, проблема действительно тяжёлая.
Но Харниэ собиралась скрыть её от меня. Наверное, думала, что иначе навредит мне. Хотя всё настолько серьёзно, что просьба о помощи вырвалась сама — и всё равно она тут же забрала слова обратно.
«Доброта тоже должна иметь предел».
Может, это вообще касается и меня.
Можно было бы проявить характер.
Сказать прямо, что проблема грозит нашему договору.
Но она молчала только потому, что была слишком добра.
Делать вид, будто не заметил, я не хотел.
«И система молчит... значит, время подходящее».
Ни эпизода, ни сообщения, ни ограничений.
Похоже на сцену, которую игра обычно пропускает.
Вероятность, что разговор повлияет на выборы, минимальна.
Я не отпустил её руку.
— Расскажите подробнее.
— Что? Нет, не нужно. Забудьте, что я сказала. Правда, не стоит продолжать.
Она повторяла, что всё в порядке, и пыталась высвободиться.
Сильнее сжать — будет больно. Отпустить — она наверняка сбежит, продолжая изображать спокойствие.
Ничего не поделаешь.
Придётся воспользоваться силой иначе.
— А-а?! К-Карсейн! Что вы...
Как на балу, я подхватил её под колени и одним движением поднял на руки. Харниэ тут же забарахталась.
— Поставьте меня! Зачем вдруг...
— Пока не расскажете нормально, не отпущу.
— Ч-что?
— Мы же договорились помогать друг другу, когда кому-то трудно. Если вы теперь всё скрываете, это нечестно.
— Я говорю, ничего страшного! Просто слишком много думала и ляпнула глупость. Не нужно так переживать!..
Ах вот как.
— Ай!
— Осторожнее. Так и упасть можно.
Вот. Руки должны быть вокруг меня.
Иначе действительно свалится, сколько ни дёргайся.
Путь к отступлению перекрыт.
Теперь можно убеждать.
— Неловко получается. Невеста приехала, а я даже принять её как следует не могу. Верно?
— Карсейн, вы меня вообще слушаете? Я сказала — поставьте!
— Пойдёмте. Выпьем чаю и спокойно всё обсудим. Ха-ха.
— Нечестно! Силой меня!..
Похоже, Харниэ и сама понимала, что вырываться бесполезно. Она лишь несколько раз стукнула меня кулачком по плечу и перестала сопротивляться по-настоящему.
***
Харниэ была уверена, что проблему с леди Флорой удалось решить.
Почему именно девочка пришла к ней, до конца непонятно, но Карсейн не выглядел обеспокоенным. А потом Клэр забрала Флору на спине — значит, та действительно добралась куда хотела.
Но ещё больше Харниэ радовало другое: она заметила, что Карсейн опять не выспался.
Правда, он внезапно прижал её к дивану и едва не довёл до сердечного приступа... зато потом пообещал нормально спать. А раз этот пункт теперь внесён в магический камень договора, спорить ему будет трудно.
На этом всё и должно было закончиться.
— Так зачем вы меня искали?
Вот после этого вопроса нужно было не дрогнуть и просто уйти.
Нельзя было цепляться за мысль, что он, возможно, сможет помочь. Нельзя было приплетать Флору и её просьбу.
Нужно было твёрдо признать: просить сейчас — значит только мешать ему, и подавить собственный эгоизм.
Но...
— На этот раз я сама хочу попросить вас о помощи.
Истинные мысли вырвались наружу.
Ради себя одной.
Только потому, что в голове мелькнула надежда: он способен помочь.
Осознав, что сказала, Харниэ коснулась губ и попыталась сделать вид, будто ничего не произошло.
— Подождите.
Но Карсейн слишком хорошо замечал такие вещи.
— Расскажите подробнее.
— Что? Нет, не нужно. Забудьте, что я сказала.
Когда он удержал её за руку, Харниэ всерьёз испугалась, что втянет его в огромные неприятности. Нужно было немедленно уйти, сказать, что дело закончено.
Но даже это не сработало.
Вместо того чтобы отпустить, Карсейн просто поднял её на руки.
Не дал сбежать.
И, как всегда, загнал в угол логикой.
— Пока не расскажете нормально, не отпущу.
— Ч-что?
— Мы же договорились помогать друг другу, когда кому-то трудно. Если вы теперь всё скрываете, это нечестно.
Он напомнил её же слова и снова открыл разговор.
— Ай!
— Осторожнее. Так и упасть можно.
Когда Харниэ попыталась отодвинуться, Карсейн прижал её ближе, чтобы не упала.
Совершенно бесстыдно.
«Что же делать...»
Так ведь и надежда появится.
Плохая, эгоистичная надежда на то, что этот человек действительно выручит её.
Харниэ прикрыла рот обеими руками и покачала головой.
Нельзя.
Нельзя просить о таком абсурде.
Нельзя надеяться, что он согласится на настолько эгоистичную просьбу.
Нужно было прямо сейчас вырваться из его рук.
Но сердце почему-то колотилось.
Сил не было.
Она должна была сопротивляться изо всех сил, а тело не слушалось.
Словно ей стало спокойно именно здесь.
Постепенно Харниэ перестала вырываться.
Остались только бессмысленные попытки возразить.
Слова о том, что она просто задумалась, были уже жалкой отговоркой. Карсейн ещё и сослался на совершенно законную причину — к нему приехала невеста, значит, следует устроить чаепитие — и усадил её на диван.
Потом улыбнулся.
— Проблема ведь связана с маркизом Тересия, верно?
— ...
— Я примерно предполагал. Сколько вообще вещей способны настолько выбить вас из равновесия?
Он угадал причину, хотя Харниэ ещё ничего не объяснила.
«Господи... сколько же он успел понять?»
Она хотела хотя бы напоследок попытаться отвертеться.
И этот путь исчез.
— ... Как вы узнали?
— Вы хорошо знаете меня, а я — вас. С собственной территорией у вас вряд ли возникла бы проблема. Значит, давит семья. И, судя по всему, довольно нелепым способом.
С ума сойти.
Острый ум плюс наблюдательность — и ей даже объяснять ничего не пришлось.
— Правда же...
Харниэ бессильно улыбнулась.
Она проиграла ещё в тот момент, когда позволила ему увидеть слабость.
— Маркиз сравнил наши результаты на симпозиуме и заявил, что мне, возможно, стоит подобрать другого жениха. Чтобы доказать обратное, я должна превзойти на симпозиуме старшего сына семьи, Велиана.
— О. Значит, наконец говорите честно?
— А что ещё делать, если вы всё равно не даёте мне отвертеться?
Харниэ недовольно пробормотала это, а Карсейн с улыбкой подал ей чай.
— Продолжайте.
— Маркиз, похоже, снова хочет использовать меня для политического брака, раз от меня долго не было пользы семье. Поэтому и поставил условие: догнать результаты Велиана. Точнее — превзойти его. Но это будет непросто.
На разложенной карте появились два указателя.
Территория Харниэ и территория Велиана.
Карсейн внимательно посмотрел и сразу нахмурился.
— Если подключить торговую компанию «Плесия», вы без труда раздавите его результат. Но тогда раскроете компанию. Вот в чём проблема. Владения ещё и соседние, местность открытая — за вами легко наблюдать. А если привилегию маркизского дома собираются отдать Велиану, для вас это огромный штраф. Наверняка вам ещё велели отправлять ему поддержку?
— Как вы поняли это с одного взгляда?..
— И причину, по которой вы пришли, тоже понимаю. Если мы, как жених и невеста, официально начнём сотрудничать, оба сможем показать собственные способности, а сомнения в состоятельности вашей помолвки исчезнут. Верно?
— ...
Харниэ даже не смогла удивиться вслух.
Он уже не просто впечатлял — временами пугал.
Но сейчас было не время восхищаться.
— Именно поэтому я и попросила забыть мои слова, Карсейн.
— Почему?
— Вам и одного Шатрена хватает. Я не могу навесить сверху свои проблемы. К тому же за мной следят, так что я почти не смогу вам помочь. Получается, вам придётся управлять сразу двумя владениями.
Харниэ объяснила всё до конца.
Это был последний шанс заставить его отказаться.
— Это же абсурд. Просить вас одновременно заботиться о двух землях почти невозможно. Странно уже то, что я вообще хотела обратиться с такой просьбой. Поэтому забудьте. Это моя проблема, и решать её должна я.
Но Карсейн только усмехнулся.
— А кто сказал, что управлять двумя владениями невозможно?
— ... Что?
— Более того, для меня это куда выгоднее, чем возиться с одним Шатреном.
Простите?
Что за нелепость?..
— Назад дороги нет. Подписываем сотрудничество прямо сейчас.
— Вы вообще слышите себя?! После подписания уже не отменишь! Да и дело даже не в этом — я же только мешаю вам!
— Не считайте это обузой. Я сам хочу сохранить нашу договорную помолвку.
Опять.
Опять говорит такое.
Договорная помолвка должна была защищать обоих от потерь. А тут рискуешь только ты.
И всё равно собираешься помочь мне? Сам принимаешь на себя такой огромный риск?
— Чего ждёте? Ставьте печать, Харниэ.
Ты действительно...
Тук!
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...