Поняв, что всё происходящее было подстроено специально, Хелли тут же помрачнела.
Подаренные туфли неподходящего размера — точь-в-точь такие же, какими она когда-то мучила Харниэ.
Нарочно затянутое время, чтобы боль успела накопиться вместе с физическим и моральным напряжением.
Движения, которыми я, делая вид, будто ничего не замечаю или ошибаюсь, то наступал ей на ногу, то задевал плечом, то мешал следующему шагу, понемногу выводя её из себя.
И наконец — кульминация композиции, когда я добился того, чтобы она рухнула прямо на сцене и опозорилась перед всеми.
Вся сцена была спланирована.
Ради одного-единственного мгновения.
Хелли поняла: я в точности воссоздал то, через что могла пройти Харниэ, и заставил её испытать это на себе.
Но что изменится от того, что она это поняла?
Ничего. В этом я мог поклясться.
— Простите. Похоже, я слишком перенервничала и показала себя не с лучшей стороны.
С этими словами Хелли протянула мне руку, предлагая помочь ей подняться.
«Ого. Вот как решила выкрутиться? Неплохо придумано».
Впрочем, это и правда был её лучший выход. Сослаться на нехватку мастерства она не могла, оставалось лишь списать всё на плохое самочувствие или нервы.
Но я прекрасно видел, как она стиснула зубы.
Я всё равно взял Хелли за руку и помог подняться.
Из-за происшествия номер сразу же закончился, и яркий свет, до этого бивший по сцене, погас.
Дворяне один за другим покидали площадку.
Стоило чужим глазам и ушам исчезнуть, как к моему уху приблизился тихий, полный ненависти шёпот.
— Думаешь, тебе это сойдёт с рук?
Как и ожидалось. У таких мерзавок, способных на подобные подлости, мозгов обычно немного.
Значит, можно ещё чуть-чуть её позлить.
— Пф. А что ты мне сделаешь? Ты же всего лишь та, кто умудрилась упасть во время танца.
— Ах ты, низкородная мразь!..
— Ой-ой. Тише. А то ещё услышит кто-нибудь. Что будет, если разойдётся слух, будто благородная леди Хелли на самом деле ругается как базарная бабка?
— Заткнись, простолюдин! Ещё не поздно. Встань на колени и извинись... Нет, упади ниц и поклонись мне! А потом, когда уйдёшь отсюда, сделаешь всё, что я прикажу! Иначе я всем расскажу!
Хелли тяжело дышала от ярости, изливая на меня угрозы.
Но что поделать.
Мне вообще не страшно.
— А мне плевать.
— Что?
— Давай, рассказывай. Мне всё равно, даже если об этом узнают.
Мне нечего терять.
Я и так был готов к подобному исходу.
— Ха... ха! Ты совсем с ума сошёл? Я всё знаю! Я главный свидетель и пострадавшая в этом деле! Если я всё расскажу, ты хоть понимаешь, что с тобой будет?!
Хелли прямо на месте сорвалась на крик.
— Я скажу, что ты специально принёс туфли меньшего размера! Что во время танца нарочно наступал мне на ноги, толкал плечом и мешал движениям! И обязательно расскажу, что в самом конце ты подставил мне ногу, чтобы я упала!..
Но в самый разгар тирады её перекошенное лицо вдруг застыло.
«Вот именно. Не можешь же ты ничего из этого сказать».
Не можешь заявить, что Карсейн нарочно принёс маленькие туфли.
Не можешь рассказать, что он специально наступал на ноги, сталкивался с тобой и мешал танцевать.
Даже скрытую правду о том, что он подставил ногу, раскрыть не можешь.
Потому что всё случившееся стало возможным лишь из-за твоей собственной беспечности.
Если она обвинит Карсейна, то тем самым придётся признать, что с Харниэ он без труда исполнил гораздо более сложный танец. Если опять сделает вид, будто ничего не знает, лишь ещё сильнее подчеркнёт мастерство Харниэ. А в худшем случае другие дворяне спросят, почему ей самой не приходит в голову, что это она танцует плохо.
То же самое и с помехами: наступал на ноги, толкал, сбивал движение.
Стоит Хелли пожаловаться — а я просто скажу, что неумело танцевал.
И наконец, если она упомянет туфли меньшего размера, всем сразу бросятся в глаза две одинаковые пары.
По негласным правилам дворянства ей зададут безмолвный вопрос: если подарок был точным повторением прежнего и явно мог означать возмездие, почему она его проигнорировала? А учитывая, что её противником был Карсейн, последствия могли оказаться ещё хуже.
Поэтому Хелли не могла сказать ничего.
Всё обернулось против неё самой.
Кроме одного.
— Если об этом узнают в герцогском доме, тебе тоже не поздоровится.
Вот это действительно было исключением.
Если в дом Баграндов попадёт слух о случившемся, любой проступок Карсейна раздуют, исказят и превратят в повод для сурового наказания.
Но даже этого
я не боялся.
— Делай что хочешь. Мне ни капли не страшно.
— Ха!..
— Что? Удивлена, что я не испугался? Меня за подобное семья отчитывала столько раз, что уже привычно.
И вообще. С чего ты решила, что я стану слушаться такую дрянь, как ты?
Я прошептал это ей прямо в ухо.
Лицо Хелли налилось краской, и в конце концов она процедила:
— Ты ещё пожалеешь.
После чего ушла по проходу за сценой.
Динь!
▶Все мероприятия периода отдыха перед Восточным собранием знати — симпозиумом — завершены.◀
▶Экстренная миссия выполнена!◀
▶Подводятся итоги.◀
— Раз это окно наконец появилось... значит, всё?
Я уже гадал, когда оно всплывёт. Видимо, из-за того что после получения экстренной миссии я продолжил действовать дальше, окно завершения задержалось.
— Ну, результат и так понятен.
Я устроил неприятности на балу, значит, наверняка получу штраф.
Ко мне придёт Арина.
Именно она создаст выборы, связанные со штрафом.
И из-за этих выборов я потеряю расположение Арины.
Здесь собралось множество дворян, поэтому только она явится обвинять меня в том, что я запятнал престиж герцогского дома.
Придётся принять и ограничения, и снижение расположения.
Цена за то, что я, как идиот, поставил чувства выше расчёта.
— Даже это совпало. Ну не слишком ли, чёртова игра?
Я почесал затылок и недовольно пробормотал.
«Почему... ты мне помог? Ведь из-за этого потом ругать будут тебя».
В памяти смутно всплыл эпизод из прежней жизни.
Да. Тогда я тоже совершил такую же глупость.
Возможно, я повёл себя настолько резко именно потому, что, глядя на Харниэ, невольно увидел в ней другого человека.
Чиын.
Моего первого и последнего друга.
Потому что она оказалась в слишком похожей ситуации.
Динь!
▶Уровень опасности зоны бального зала изменён на «ограничение».◀
▶Оставшееся время: 5 минут.◀
— Пора и мне возвращаться.
Если задержаться здесь ещё, штраф только усилится.
Заодно посмотрю, как там Харниэ. Вернусь и немного потяну время.
Дзынь.
— ...?
По дороге назад я задел ногой что-то лежавшее на полу.
Поднял предмет — и перед глазами появилось окно.
◆ Небесно-голубая пуговица
[Пуговица на голубом фоне с изображением двух лошадей.]
— Раз появилось окно предмета, значит, где-то она пригодится?
Не знаю где, но...
пока возьму с собой.
***
На террасе царила тишина.
Из бального зала доносилась только музыка.
— ...
Харниэ смотрела на новую пару туфель.
Они были полной противоположностью подарку Хелли, наполненному злобой.
Размер теперь подходил, каблук был умеренной высоты, так что ходить в них должно быть удобно. Да и материал выглядел мягким — совсем не таким, как у туфель Хелли.
Чем дольше Харниэ смотрела на них, тем сильнее горели щёки. Перед глазами снова возникал момент, когда Карсейн поднял её на руки и принёс сюда.
— Почему... почему я вообще придаю этому какое-то значение? Вот ведь... со мной что-то не так.
Она принялась обмахивать лицо, пытаясь остудить жар.
Но учащённый стук в груди никуда не исчезал.
— Ты помог мне... только из-за договора, да?
Да. Наверняка.
Карсейн тоже чего-то хочет от этой сделки, вот и действует.
Если это обмен — проблем нет.
Достаточно заплатить соответствующую цену.
... Наверное.
Тогда почему ей казалось, что дело не в этом?
Правда ли он сделал всё это ради награды?
Если так...
Тук-тук, тук-тук.
♪—
— А...
Музыка в бальном зале сменилась на обычную мелодию вечеринки.
Только тогда Харниэ пришла в себя.
— Хм... Кстати, туфли туфлями, но сначала надо намазать лекарством.
Раз он даже принёс лекарство, нельзя его не использовать.
Но мешало платье.
Горничная, которую маркиз лично приставил вместо Мины, нарочно затянула грудь сильнее обычного, когда одевала и украшала её.
Конечно, это было не так мучительно, как туфли Хелли, но дышать всё равно было тяжело.
Если бы Харниэ могла ненадолго поправить одежду, она бы сама подогнула ногу и нанесла лекарство. Но сейчас это было невозможно.
И тут в голову пришла мысль.
Может, когда Карсейн вернётся, попросить его намазать?
— Ч-ч-ч-что я такое думаю?!
Это же немыслимо!
Почему именно его просить?!
Харниэ яростно замотала головой.
— П-правильно. Попрошу кого-нибудь другого! Не обязательно же Карсейна!
Надо выбросить такую мысль из головы и найти другого человека.
Кажется, снаружи ждала женщина-рыцарь, которую Карсейн назначил ей охраной? Вот она, наверное, подойдёт.
Щёлк.
В этот момент дверь террасы открылась.
Харниэ обрадовалась.
— Как раз вовремя, сэр Радиэль. Мне неудобно из-за платья, не могли бы вы помочь нанести лекарство...
Но радость длилась недолго.
Вошла вовсе не Радиэль.
«Т-только не сейчас!..»
Харниэ замерла, крепко сжав губы.
Именно сейчас, когда она только что думала о таком, сюда вошёл он!
— Так вот почему вы не намазали. Платье мешает?
Поняв, что она хотела сказать, Карсейн почесал голову и подошёл ближе.
— Дайте сюда. Я помогу.
— Н-нет! Я сама! Сама справлюсь!
Харниэ поспешно отдёрнула ногу, настолько растерявшись, что заговорила откровенную ерунду.
— Вы же только что сказали, что из-за платья не можете. Разве не поэтому?
— Н-ну, это...
— Давайте сюда.
— А!..
Карсейн без всякой задней мысли забрал у неё лекарство.
Не успев его остановить, Харниэ могла лишь схватиться за бешено колотящееся сердце и отвести взгляд.
— Ух!..
— Сильно болит?
— Нет, просто...
Нет, не болело.
Палец с лекарством только-только коснулся кожи.
Но ответить она не могла.
Оставалось лишь придерживать край юбки и понемногу отодвигаться назад.
Похоже, это его раздражало, потому что Карсейн просто схватил её за ногу.
— Да стойте же спокойно. Если не обработать, воспалится.
Теперь бежать было некуда.
Оставалось только ждать, пока он, опустившись на одно колено, закончит.
Нанеся лекарство, Карсейн аккуратно наклеил пластырь.
Почему это длилось так долго? Харниэ закрыла лицо обеими руками и крепко зажмурилась.
И тут на ногу что-то плавно наделось.
— Ч-что вы делаете?..
— Проверяю размер. Надо же понять, подходят туфли или придётся принести другие.
Он надел ей обувь только для того, чтобы проверить размер?
Ты вообще понимаешь, что это за жест?..
— Хм. Похоже, не жмут. А я боялся, что размер опять не подойдёт.
— ...
Харниэ вдруг бессильно рассмеялась.
«Ну да. Ты ведь не стал бы делать это специально».
Другие дворяне наверняка искали бы повод приблизиться и пустили бы в ход очевидные уловки. Карсейн же явно ничего такого не планировал.
Человек с таким расчётливым умом, способный полностью изменить судьбу целого владения,
в подобных вещах не понимал вообще ничего.
Даже прочитай он книгу по этикету, всё равно не сообразил бы, что именно сейчас сделал.
— Карсейн.
— Слушаю.
— Присядете рядом?
Харниэ похлопала ладонью по месту возле себя.
Вопросов, которые хотелось задать, было сколько угодно.
Но сейчас ни один не вышел наружу.
— Спасибо. За то, что помогли.
Смущаясь,
она чуть прислонилась к его плечу и отвела взгляд.
А он ответил как ни в чём не бывало:
— Если такое ещё повторится, говорите. Помогу сколько угодно.
Вот поэтому остальные вопросы и не были нужны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...