Хелли сразу растерялась, увидев туфли в открытой коробке.
Тот же самый дизайн?..
Карсейн принёс пару, совершенно одинаковую с теми туфлями, которые она раньше отправила Харниэ специально, чтобы причинить ей неприятности.
Не испугаться было трудно.
С точки зрения дворянского этикета такой подарок мог нести вполне определённый смысл.
Хелли украдкой перевела взгляд на Карсейна.
Если он пришёл потому, что Харниэ всё рассказала, значит, это была месть.
Но...
— Почему не примеряете?
Он не выглядел ни разгневанным, ни пришедшим с претензиями.
Напротив, улыбался, словно ничего не знал.
Вот дура. Конечно. О чём я вообще волнуюсь?
Разумеется, Карсейн понятия не имеет, что значит среди дворян отправить в ответ обувь того же дизайна.
Туфли неподходящего размера изначально были способом поиздеваться над Харниэ.
Зная положение той женщины, Хелли почти не сомневалась, что отказаться она не сможет. Единственной переменной мог стать сам Карсейн.
Но теперь было очевидно: он ничего не знает.
Если бы Харниэ вернула обувь со словами, что размер неправильный, Хелли пришлось бы слегка отступить и сослаться на недостаток внимания к получателю.
Если бы обвинение дошло до оскорбления или намеренного унижения, у неё уже был заготовлен ответ: никакого злого умысла не было.
Если бы туфли вообще не надели, сломали и отправили обратно, тогда возникла бы настоящая проблема. Но Харниэ, незаконнорождённая дочь маркизского дома Тересия, просто не находилась в положении, где могла позволить себе подобное.
Раз она молча надела неподходящую обувь и даже танцевала в ней, значит, всё прошло без последствий.
И после тоже ничего не произошло.
Никто не принёс обратно уже надетые туфли.
Нынешний подарок тоже выглядел совершенно новым и невредимым, вовсе не похожим на послание с каким-то скрытым значением.
Как ни крути, низкое происхождение Карсейна никуда не делось.
Он не то что не понимал тяжёлых дворянских обычаев и церемоний — ещё и улыбался с такой беспечностью. Ясно же, никакого второго смысла тут нет.
Успокоившись, Хелли достала туфли и надела их.
— Вам очень идёт.
— Спасибо.
Она улыбнулась в ответ на комплимент, хотя внутри чувствовала совсем другое.
Размер какой-то странный...
Стоило просунуть стопу внутрь, как пальцы оказались стиснуты и чуть поджались. А верх обуви был настолько узким, что, когда Хелли натянула туфлю до конца, кожу на подъёме начало натирать.
Как можно дарить обувь, даже не узнав размер получательницы?
Но объяснение снова было тем же.
Карсейн не настоящий дворянин.
Он ничего не знает об этикете.
Поэтому и предъявить претензию толком нельзя.
Нужно потерпеть. Выгода будет куда больше.
Появилась возможность использовать этого идиота и столкнуть Харниэ в пропасть. Нельзя упускать её из-за такой мелочи.
Хелли как можно глубже втиснула ноги в туфли, несколько раз прошлась и сделала вид, будто всё в порядке.
— Спасибо. Размер мне подходит.
— Вот как. Рад это слышать.
Хватит благодарностей.
Пора к делу.
Хелли протянула руку, приглашая Карсейна проводить её.
— Тогда сразу выйдем в зал и станцуем?
— Хм? Прямо сейчас?
— Да. Предыдущая композиция как раз закончилась. Почему бы сразу не выйти? Или у вас есть ещё какие-то договорённости?
— Нет, но...
Карсейн замялся.
— Мы ведь ни разу не пробовали двигаться вместе. Стоило бы хотя бы немного потренироваться.
Он был прав.
Даже преподаватели танца всегда говорили: главное — согласованность партнёров, всё остальное вторично.
Хелли, как дворянка, прекрасно знала, насколько важна совместная практика и сколько нужно времени, чтобы партнёры не мешали друг другу.
Но сейчас время было слишком дорого.
Из-за вас и танцоры, и дамы, славящиеся своим мастерством, уже чувствуют себя униженными.
На тренировки времени нет.
Карсейн и без того продемонстрировал отличное владение телом, когда танцевал с Харниэ. При таком уровне дополнительная репетиция вряд ли необходима.
Надвигающуюся бурю лучше погасить как можно быстрее.
— Все ждут вашего следующего танца. Вы так естественно скрыли последнюю ошибку леди Харниэ, что тренировка вам, по-моему, вовсе не нужна.
— Вы преувеличиваете. Я далеко не настолько хорош.
— Ничего подобного. Вам стоит гордиться таким умением. Если бы партнёрша была чуть совершеннее, даже те неловкости, что иногда проскальзывали, наверняка исчезли бы совсем.
— Хм...
— Танцуя не с леди Харниэ, а с кем-то более искусным, вы заслужили бы настоящую овацию. Почти как человек, который когда-то придумал этот танец. Уверяю вас, молодому господину никакая тренировка не нужна.
Карсейн всё ещё выглядел неуверенно.
Этот простолюдин чего тянет с ответом? Ему бы считать честью хотя бы один танец с настоящей дворянкой, а не с какой-то незаконнорождённой!
Если так продолжится, он ещё и правда заставит её репетировать.
Пришлось надавить сильнее.
— Или вы сомневаетесь в моём танцевальном мастерстве?
— Нет.
Карсейн тут же замахал руками.
— Я наслышан о мастерстве леди Хелли. Говорят, среди светских леди у вас самая красивая пластика и вы ещё ни разу не ошибались.
Вот именно! Если ты это знаешь, чего ещё отказываешься?
— Я просто боюсь сам допустить ошибку. Что, если из-за меня вы упадёте?
Ха. Я — упаду из-за тебя?
Смешно.
Умение естественно исправить чужую ошибку — тоже часть мастерства.
Как и способность направить партнёра движением и подать нужный сигнал.
В этом Хелли была абсолютно уверена в себе.
— Этого не случится.
— Хм... Правда?
— Не волнуйтесь и просто следуйте за мной. Я всё покажу.
Карсейн немного подумал и наконец решился.
— Хорошо. Пойдём танцевать.
И вместо того чтобы принять протянутую руку, просто открыл дверь и вышел.
...
Даже этого идиот не понимает.
Хотя чего ожидать от простолюдина — он наверняка понятия не имеет, что такое эскорт.
Раздражение пришлось проглотить.
Главное — утянуть Харниэ вниз.
А потом Карсейна можно использовать и выбросить.
Каблуки застучали по полу.
Лодыжку пронзила боль.
Хелли сдержала гримасу и одна вышла следом.
***
Когда я принёс обувь точно того же дизайна, что Хелли отправила Харниэ, она поначалу насторожилась.
Ещё бы. Дворянка прекрасно должна понимать, что означает вернуть такой подарок. А если учесть, что я жених Харниэ, подозревать неладное тем более естественно.
Но стоило мне невозмутимо притвориться полным невеждой, как её бдительность быстро исчезла.
Достаточно было хоть немного задуматься над этими туфлями, и странность стала бы очевидной. Но, увидев, кто именно их принёс, Хелли сразу расслабилась.
Дальше всё было просто.
Она не разбила неподходящие туфли на месте и не высказала ни одной претензии.
Хотя боль наверняка уже появилась, Хелли надела их, прошлась и совершенно спокойно предложила мне пойти танцевать, пока бал не закончился.
А дальше началось по-настоящему смешное зрелище.
Она терпит боль — лишь бы непременно станцевать со мной.
И лицо менялось каждую минуту.
Глаза улыбались, но было видно, как сильно её всё раздражает. Я немного затянул время, заставляя дольше оставаться в тесной обуви, и Хелли тут же принялась осыпать меня комплиментами, пытаясь как можно быстрее вывести в зал.
Она ещё и успела пройтись по ошибке Харниэ, принизить её мастерство и наговорить прочей гадости — так что намерения стали окончательно ясны.
Цель у Хелли была одна.
Отобрать Карсейна Багранда у Харниэ.
Если она выйдет танцевать в туфлях, подаренных мной, слухи в светском обществе раздуются сами собой.
— Похоже, сцена готова. Поднимемся?
Хватит отвлекаться на мысли.
Сцена ждала, и пришло время выйти на неё вместе с Хелли, которой я собственноручно подарил эти туфли.
Я спокойно поднялся, словно всё с самого начала шло именно так.
Вскоре заиграла музыка.
Хелли уверенно подала сигнал, приглашая перейти к следующему движению. Похоже, в самом танце она действительно хороша.
Но...
— Ой.
— Ух?!
Я намеренно сбил ритм.
Хелли покачнулась, и взгляды дворян тут же устремились к нам.
Все были потрясены уже тем, что сама Хелли оступилась во время танца. На удивлённые возгласы я достаточно громко, чтобы слышали вокруг, произнёс:
— Разве не так?.. С леди Харниэ это движение прекрасно получалось...
— ...
— Наверное, я слишком нервничаю. Простите.
Даже этого должно было хватить, чтобы сильно ударить по её гордости.
С Харниэ я без проблем исполнял сложнейший танец, а рядом с Хелли внезапно всё разваливается. После такого легко усомниться в её мастерстве.
Поскольку сравнение происходило прямо на глазах и не в её пользу, не обращать внимания она просто не могла.
Но настоящая ценность моего плана была вовсе не в психологическом давлении.
Нервы тоже будут трепать, но сильнее всего её должно раздражать собственное тело.
Если в слишком тесной обуви постоянно шататься из стороны в сторону, боль будет наслаиваться всё сильнее.
Ровно как у Харниэ.
Таким подонкам нужно объяснять на их же языке.
Я раз за разом причинял Хелли боль — даже сильнее той, что пришлось терпеть Харниэ.
— Ух!..
— Ах, простите.
И снова.
— Х-х!..
— Вот опять ошибся. Простите.
И ещё.
— Д-да вы!..
— Странно. С леди Харниэ всё прекрасно получалось...
Наступал, сталкивался, мешал.
А под конец ещё и постоянно сравнивал её с Харниэ, доводя до того, что характер вот-вот вырвется наружу.
Обливаясь потом, Хелли наконец не выдержала.
— Карсейн. В конце двигайся под меня. Понял?
Вот уже и вежливость исчезла.
В отличие от Харниэ, у этой менялось всё — выражение лица, тон, манера речи, терпение.
Ещё одна ошибка — и по взгляду казалось, что она ударит меня по щеке.
Значит, предел близко.
Хелли.
— Не надо было трогать человека, который ни в чём не виноват.
— Что?..
— Это твоя расплата, мерзкая сука.
На кульминации я прошептал это прямо ей в лицо и окончательно сбил её дыхание.
— А-а!
Хелли не удержалась и рухнула на сцену.
Её взгляд мгновенно стал убийственным и впился в меня.
Но через секунду она уже смотрела на зрителей.
— Хм. Похоже, мастерство леди Хелли уже не то.
— И прозвище «танцовщица Рикиллы» теперь кажется явным преувеличением.
— Даже с Карсейном, который без труда исполнил тот сложнейший танец, она показала лишь это?
— С таким уровнем я бы её даже преподавателем не нанял.
Её жалкая гордость сейчас наверняка разлеталась на куски.
— Ты... Неужели всё это!..
Хелли наконец поняла и в ужасе уставилась на меня.
Да.
Я с самого начала всё рассчитал.
Отправил туфли неподходящего размера, чтобы она пережила то же самое.
Тянул время и нарочно «ошибался», усиливая боль.
А в конце заставил её оказаться ровно в той ситуации, которую она приготовила для Харниэ.
Как и сказала Камилла:
«Если отправить совершенно новый подарок, полностью совпадающий с полученным, это означает: я возвращаю тебе тот же поступок».
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...