...
Сколько минут прошло с тех пор, как Карсейн покинул террасу?
Всё это время Харниэ неподвижно смотрела в пустоту, погружённая в мысли.
Карсейн молча поднял её на руки и принёс сюда.
Сначала она не понимала зачем, но, когда он сразу снял туфлю и первым делом осмотрел её ногу, всё стало ясно.
Тесная обувь.
Израненная стопа.
Он каким-то образом заметил неладное и потому принёс её сюда.
Харниэ была уверена, что прекрасно держала лицо.
Она не показывала боли. Ни разу не вскрикнула. И уж конечно, Карсейн не мог знать ничего об этих туфлях заранее.
Да, в кульминации она ошиблась...
Но только из-за этого?
— Нет. Не может быть.
При такой сложности танца ошибка могла произойти гораздо раньше.
Сама музыка словно специально мешала движениям, а в сочетании со сложной хореографией путаница становилась только сильнее.
Да и сколько они вообще тренировались вместе?
Карсейн неожиданно хорошо подстроился, но если партнёры почти не успели привыкнуть друг к другу, ошибка могла возникнуть в любой момент.
Неужели он сумел определить состояние её ноги только по одному сбою в самом конце?
Нет, дело точно не в последней ошибке.
Тогда... в чём?
Как Карсейн заметил, что с ней что-то не так?
Сколько Харниэ ни думала, ответа не находила.
А ещё...
В голове снова и снова звучал его голос.
«Даже если бы вы не были моей невестой, я не хочу, чтобы вам пришлось пережить такое во второй раз».
— Почему... вы вообще такое сказали?..
Они всего лишь партнёры по договорной помолвке.
Как ни пытайся не думать, не думать не получалось.
Особенно когда где-то внутри всё никак не стихал этот бешеный стук.
И тут снаружи раздался стук в дверь.
— Я Радиэль Группейн, рыцарь герцогского дома Баграндов. Пришла по приказу молодого господина Карсейна. Леди Харниэ, можно войти?
— ... По приказу Карсейна?
— Да. Молодой господин попросил меня охранять его невесту, пока она остаётся одна.
Охранять...
Харниэ тихо повторила это слово, переждала ещё один удар сердца и позволила Радиэль войти.
В руках у вошедшей рыцарши была новая пара туфель.
— Это тоже?..
— Да. Молодой господин узнал ваш размер и велел подготовить обувь.
Сердце снова подпрыгнуло.
И опять где-то внутри прозвучал этот громкий, стремительный стук.
***
Я прекрасно понимал.
То, что я собирался сделать, было глупостью, которая не принесёт ничего, кроме убытков.
Что изменится, если я приду к виновнице с этими туфлями? Что изменится, если прямо её предупрежу?
Изменится разве что количество нотаций, которые потом придётся выслушать от Арины, Клэр и Изабеллы. А если вмешается система, то, чего доброго, ещё перекроет крошечную награду за экстренное задание.
Сплошные потери.
И всё же оставить это как есть я не мог.
— Значит, решила действовать настолько мелко.
Даже на вид туфли казались маловаты.
Харниэ запихнула в них ноги и ещё танцевала — насколько же ей было больно?
Но она ни разу не пожаловалась.
Ни жестом не показала боли, ни словом не упомянула, что существует какая-то проблема.
Более того, она специально скрывала, что ей больно.
Поначалу я и сам не был уверен.
Во время танца мне лишь показалось странным, что сегодня её тело дрожит чуть чаще обычного, хотя выражение лица при этом почти не меняется.
Но чем дольше мы двигались, тем сильнее становились эти едва заметные вздрагивания и напряжение.
И тогда я понял.
Харниэ терпит боль.
Почему она так поступила?
Всё просто.
Потому что иначе дело могло стать ещё хуже.
Потому что одно лишнее слово могло поставить её в ещё более тяжёлое положение.
Потому что она знала: просить о помощи всё равно не у кого.
Вот и терпела. Стискивала зубы. Запихнула ноги в эти туфли.
Ведь боль всё равно временная.
— ... Какая же глупость.
Пальцы сами сильнее сжали обувь.
Ирония в том, что её положение чем-то очень похоже на моё собственное...
Но нет.
Это другое.
Это травля.
Коллективная травля Харниэ со стороны светских леди.
А в такой ситуации терпеть — только делать себе хуже.
— Молчание не решит эту проблему, Харниэ.
Я слишком хорошо знал, что значит быть похороненным в одиночестве.
Я переживал в школе вещи и похуже и потому мог сказать наверняка.
Нужно ответить.
Нужно заставить их понять: перед ними человек, который способен огрызнуться и напугать в ответ.
Нужно ясно показать, что ты не безропотная жертва, которую можно сколько угодно топтать. Только тогда их напор хотя бы немного ослабнет.
— Камилла.
— Да, молодой господин.
— Если туфли, подаренные одним дворянином другому, не подходят получателю по размеру, к чему можно придраться?
Камилла слегка вздрогнула, посмотрела на обувь и ответила:
— Обычно максимум говорят о недостатке уважения. При более жёстком толковании можно назвать это оскорблением.
— Мало.
— Простите?
— Я спрашиваю, есть ли способ с моей стороны трактовать это не просто как оскорбление, а как поступок, за который можно отплатить тем же.
Иначе этим подонкам не врежешь как следует.
Одних слов недостаточно. Нужно надавить прямо, так, чтобы они запомнили. Не несколько лёгких тычков, а настоящий хук в лицо и прямой удар, после которого валятся на пол.
Камилла быстро поняла, чего я добиваюсь, и указала на туфли.
— Обычно, если подарок совсем не понравился, его сразу портят и отсылают обратно — это и служит ответом. Но эти туфли уже носили, верно?
— Да.
— Тогда как насчёт другого способа?
Она оглянулась по сторонам, проверяя, не слушает ли кто-нибудь, подошла ближе и шепнула мне на ухо.
— Это совершенно однозначный дворянский обычай, так что придраться к смыслу будет невозможно.
— Хм. Вот как?
Ответ мне понравился.
Оставалась только одна проблема: потребуется немного времени.
— Не волнуйтесь. Все леди, присутствующие на балу, оставляют свои имена в списке гостей. Я просмотрю его и быстро найду нужную.
Похоже, и это не проблема.
Всё-таки Камилла раньше тоже была дворянкой.
— Тогда рассчитываю на тебя, Камилла.
— Предоставьте это мне.
Оставалось подготовиться к тому, как поведёт себя зачинщица этой мерзости.
***
В то же время Хелли с раздражённым лицом вернулась в комнату ожидания: весь её план пошёл наперекосяк.
Что вообще произошло?
Харниэ якобы давно танцует со своим женихом?
Разве не очевидная ложь?
То, что жених оказался именно из герцогского дома Баграндов, ещё можно было списать на хитрую уловку, но с танцем Харниэ, казалось, загнали в угол окончательно.
Когда простолюдин вообще успел научиться танцевать, если он даже дворянского этикета толком не знает?
Смешно.
Танец — одна из тех областей воспитания и этикета, для которых специально нанимают наставников.
Все говорят «дворянские манеры», «дворянская культура», но быстро освоить подобное почти невозможно.
Даже самостоятельно не выучишься как следует: танец исполняют вдвоём, а Карсейн уж точно не мог иметь достаточной практики с партнёром.
Поэтому Хелли была уверена в победе.
Но...
Почему он танцевал настолько хорошо?! Ни одной явной ошибки!
Карсейн, который должен был стать посмешищем, наоборот, прекрасно двигался вместе с Харниэ и доказал, что её слова вовсе не ложь.
Хелли специально окружила их людьми, которые должны были сиять ещё ярче и на их фоне делать пару особенно жалкой.
Но Харниэ и Карсейн исполняли сплошь сложнейшие фигуры.
Даже под намеренно трудную музыку, где легко сбиться и перепутать ноги, они двигались точно.
Уже это было невозможно.
Но как Харниэ ещё и смогла идеально закончить танец в туфлях, которые ей не по размеру?
— Да что, чёрт возьми, происходит?!
От удара по столу чашка задрожала и завертелась на месте.
В этот момент в дверь постучали.
Хелли решила, что это мог быть кто-то из гостей, недовольных подготовленным ею представлением, и торопливо привела одежду в порядок.
Скрывая недавнюю ярость, она прокашлялась.
— Кто там?
— Карсейн Багранд.
— !..
Она изумилась.
Тот самый Карсейн, который только что танцевал с Харниэ. Зачем ему сюда?
Он известен как жених Харниэ Тересия и вроде бы не имеет причин её навещать.
Нет. Постой.
Уже сам факт, что он пришёл, может означать другое.
Вполне возможно, он просто не знает, что они с Харниэ враждуют.
Это даже логичнее.
Разве жених и невеста обязаны рассказывать друг другу абсолютно всё?
Тем более Харниэ находится под давлением маркизского дома Тересия, а Карсейн, насколько известно, плохо ориентируется в дворянском обществе. В конце концов, он простолюдин по происхождению.
Если так...
Ситуация вовсе не плохая.
На всякий случай Хелли решила открыть.
— Прошу, входи...
Она осеклась, увидев перед собой тщательно одетого Карсейна.
Её взгляд дрогнул.
— Что-то не так? У меня что-нибудь на лице?
— Ч-что? Нет, ничего такого...
Хелли смущённо пробормотала и кашлянула.
Он всегда выглядел вот так?
Некогда худое, почти иссохшее тело стало угловатым и крепким.
Костюм сидел отлично, да и ростом он заметно вытянулся.
А если ещё и верх одежды подобран настолько тщательно, выглядит он вполне представительно.
Хелли почему-то всё время хотелось смотреть на Карсейна.
— А, здравствуйте. Вы ведь... леди Хе... как там дальше?
Он не помнил её имени.
В обычной ситуации дворянка должна была бы счесть это оскорблением.
Но сейчас Хелли приходилось изо всех сил удерживать уголки губ от довольной улыбки.
Вот как. Он меня почти не знает.
Значит, Харниэ ему ничего не рассказывала.
А тогда появляется прекрасная возможность вбить клин и с этой стороны.
— Хелли.
— Ах да. Простите. Я обычно запоминаю только тех, кого действительно нужно помнить.
— Ничего страшного. Кстати, я видела ваш танец. Вы великолепно справились с очень сложной постановкой.
Хелли улыбнулась глазами.
И в этот момент решила:
она отберёт этого мужчину у Харниэ.
— После такого выступления невозможно было не приготовить подарок. Я как раз собиралась его передать.
Изначально коробка предназначалась не для этого, но сейчас повод выглядел вполне естественно.
Хелли протянула Карсейну подарок.
— Какое совпадение. Я тоже приготовил подарок для леди Хелли.
— ... Что?
— Слышал, вы давно славитесь танцевальным мастерством. Сегодня мне не довелось увидеть вас на сцене, поэтому я принёс подарок в надежде, что в следующий раз вы всё-таки покажете свой танец.
В коробке, по его словам, были туфли.
Как всё может складываться настолько удачно?
Хелли мысленно едва не зааплодировала от восторга.
Мало того что Карсейн знает о её сильной стороне — если окружающие узнают, что они обменялись подобными подарками, в светском обществе это легко можно будет истолковать в нужную сторону.
— Прекрасно. Бал ещё не закончился, так что в следующий раз станцуете со мной, и я надену именно эти туфли. Давайте сразу примерю.
С лёгкой улыбкой Хелли открыла коробку.
Если потом повсюду рассказать, что она танцевала в обуви, подаренной Карсейном, Харниэ окажется в настоящей пропасти.
Но стоило открыть крышку...
Лицо Хелли застыло.
— Почему не примеряете?
Её улыбка исчезла, уступив место растерянности.
А на губах Карсейна, напротив, появилась холодная улыбка.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...